Pyotr Ilyich Tchaikovsky - Manfred, Symphonie (1885)

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Pyotr Ilyich Tchaikovsky - Manfred, Symphonie en quatre tableaux d’après le poème dramatique de Byron

(b. Votkinsk, April 25/May 7, 1840 - d. St. Petersburg, October 25/November 6, 1893)

(1885)

I Lento lugubre (p. 3) - Più mosso (p. 15) - Moderato con moto (p. 23) - Moderato assai (p. 27) -
Andante - Largo - Andante (p. 30) - Largo (p. 31) - Andante (p. 32) - Moderato (p. 39) - Andante (p. 41) - Allegro non troppo - Moderato assai (p. 45) - Andante con duolo (p. 46) - Un poco più mosso (p. 52) -
Più animato (p. 54) - Andante non tanto (p. 59) - Poco più animato (p. 61)
II Vivace con spirito (p. 64) - Trio. L`istesso tempo (p. 88) - Sempre vivace con spirito (p. 116)
III Andante con moto (p. 143) - Più mosso (p. 166) - Tempo primo (p. 172) -
Più mosso (p. 181) Tempo primo (p. 184) - Meno mosso (p. 185)
IV Allegro con fuoco (p. 187) - Lento (p. 232) - Allegro con fuoco (p. 236) - Andante (p. 251) -
Adagio, ma a tempo rubato - Andante quasi moderato (p. 255) - Molto più lento (p. 260) -
Allegro non troppo (p. 261) - Allegro molto vivace (p. 262) - Andante con duolo (p. 263) - Stringendo (p. 269) - Allegro (p. 274) - Largo - Più mosso (p. 282) - Più lento (p. 287)

Preface
When Hector Berlioz visited Russia for the second time in the winter of 1867-68 and conducted his “Harold en Italie” there, it was a veritable sensation in progressive circles. Therefore it is not too surprising that the artistic spiritus rector Vladimir Stasov (1824-1906) drafted a musical program based on Berlioz’s “Symphonie fantastique” for Lord Byron’s incest drama “Manfred” - as an alternative program to “Harold”, so to speak - and invited Mily Balakirev, the head of the national Russian “Mighty Handful”, to set it to music. Balakirev, for his part, immediately tried to persuade Berlioz to set it to music, but the latter - old, ill and exhausted - declined with thanks.

Fourteen years passed before Balakirev - after having been honored with the dedication of Tchaikovsky’s magnificent tone poem “Romeo and Juliet” - virtually forced upon Tchaikovsky the proposal to set “Manfred” to music in October 1882. He used Stasov’s programmatic draft in four movements word for word without naming the author and added precise key ideas for the corresponding stages of the musical drama with missionary zeal. But Tchaikovsky was anything but enthusiastic, conceding that the draft was certainly suitable for a program musician in the vein of Berlioz, which was not according to his nature, and also pointing out that Robert Schumann had already set the ”Manfred” plot to music in an unsurpassable manner.

Two years later, in October 1884, Balakirev and Tchaikovsky met again on the occasion of the premiere of Tchaikovsky’s “Eugene Onegin” in St. Petersburg, whereupon Balakirev made another attempt, with even more detailed key prescriptions, to persuade Tchaikovsky to set “Manfred” to music, who then promised to do everything in his power to fulfill this wish. On November 29, 1884, Tchaikovsky wrote from Davos that he had read the book and wanted to write the program symphony by the summer. He wrote the drafts in April and May 1885, completed the first movement on June 12/24, the second on July 22/August 3, the third on September 11/23 and the fourth on September 22/October 4. He reported to Balakirev in September 1885: “I sat on ‘Manfred’ - without moving from my seat, so to speak - for four months without interruption (from the end of May until today).” Only in the Scherzo did Tchaikovsky follow Balakirev’s modulation plan, for which he asked Balakirev for his understanding, as the music now followed its own laws. The work was not easy for Tchaikovsky, as he wrote to his most important pupil Sergei Taneyev in June 1885: “It is a thousand times more pleasant to compose without a program. When I write a program symphony, I feel like a charlatan who cheats his audience: I don’t pay with valuable coin, but with worthless paper money.” On the other hand, he wrote to the singer Emilia Pavlovskaya in July 1885: “...this work will possibly be the best of my compositions.” His message to the Moscow publisher Jurgenson on December 22, 1885/January 3, 1886 before the work went to press was similar: “I rate it very highly [...] I may be wrong about it, but it seems to me to be my best work.” At the same time, he declared that he was prepared to waive his fee completely in view of the difficulties involved in performing the work and the small number of performances to be expected as a result.

The “Manfred Symphony” was premiered on March 11/23, 1886 at a symphony concert of the Russian Music Society in Moscow under the direction of Max Erdmannsdörfer (1848-1905), and even after this first performance, which was not extremely well received by the audience, he wrote to Nadezhda von Meck: “I believe that it is my best composition.” But later, in the autumn of 1888, he wrote to Grand Duke Konstantin that the work as a whole was a failure and that he only wanted to keep the first movement and destroy the three following movements, which were insignificant and merely the result of unpleasant efforts, as soon as possible in order to have only a single-movement symphonic poem “Manfred” in his catalog of works in the future. However, Tchaikovsky did not carry out this plan, and his fickleness, which led him to disqualify even the most successful works such as his Fifth Symphony, finds another glaring example in “Manfred”. In any case, the work remained an outsider: Performances in the concert hall are still the exception rather than the rule - except in Russia; only a few of the most famous conductors - including, above all, Arturo Toscanini - have made a sustained commitment to it; and since the ‘Manfred Symphony’ is not one of Tchaikovsky’s numbered symphonies, it is missing from almost all complete recordings and thus does not - like Symphonies Nos. 2 and 3, for example - experience an upgrade on the recording market compared to the concert hall. It is quite possible that the independent first movement of the symphony could have achieved a popularity comparable to that of the tone poems “Romeo and Juliet” and “Francesca da Rimini” as a stand-alone symphonic poem “Manfred”. The neglect of the “Manfred Symphony” in its valid four-movement form with an idée fixe following the example of Berlioz’s “Symphonie fantastique” throughout the work is also reflected in the fact that the score is out of print at the time of writing this preface in 2023, the year of publication of this reprint in study score format.

Historically, the “Manfred Symphony” represents the culmination of that phase in Tchaikovsky’s oeuvre which lasted over a decade, between the completion of the Fourth Symphony (end of 1877) and the beginning of work on the Fifth Symphony (May 1888). This phase is traditionally regarded as less significant by the idiotic common sense of music historiography, as it was here, before the still underrated “Manfred Symphony”, that the Orchestral Suites nos. 1-3 (1878-84) were composed, which are still held in low esteem today (for a compelling argument against this mainstream attitude, just listen to the legendary New York recording of the First Orchestral Suite under Dimitri Mitropoulos with its riveting fugal first movement). These Suites were initially inspired by the example of Franz Lachner’s orchestral suites, which were popular at the time. Consequently it is not only the “Manfred Symphony” that remains largely unexplored territory to this day, but also the magical music of the Orchestral Suites that precede it, which should be expressly recommended not only to the conductors of the younger generation.

Christoph Schlüren, November 2023

Performance material from the Jurgenson first print (1886) is available for free download from IMSLP (www.imslp.org).

Pjotr Iljitsch Tschaikowsky - Manfred, Symphonie en quatre tableaux d’après le poème dramatique de Byron

(geb. Wotkinsk, 25. April/7. Mai 1840 - gest. St. Petersburg, 25. Oktober/6. November 1893)

(1885)

Vorwort
Als Hector Berlioz im Winter 1867-68 zum zweiten Mal in Russland war und dort seinen «Harold en Italie» dirigierte, war dies eine veritable Sensation in den Fortschrittskreisen. Und so nimmt es nicht wunder, dass der künstlerische spiritus rector Vladimir Stassow (1824-1906) nach dem Vorbild von Berlioz’ «Symphonie fantastique» ein musikalisches Programm zu Lord Byrons Inzest-Drama «Manfred» entwarf - sozusagen als Alternativ-Programm zum «Harold» - und Mili Balakirev als Kopf des nationalrussischen «Mächtigen Häufleins» zur Vertonung aufforderte. Balakirev seinerseits versuchte sogleich, Berlioz zur Umsetzung zu überreden, doch dieser - alt, krank und erschöpft - lehnte dankend ab.

Es gingen 14 Jahre ins Land, bis Balakirev - nachdem er mit der Widmung von Tschaikowskys großartiger Tondichtung «Romeo und Julia» geehrt worden war, im Oktober 1882 Tschaikowsky den Vorschlag zur Vertonung des «Manfred» geradezu aufdrängte. Er benutzte dabei ohne Nennung des Urhebers wortwörtlich Stassows programmatischen Entwurf in vier Sätzen und fügte mit missionarischem Eifer genaue Tonart-Vorstellungen für die entsprechenden Stationen des musikalischen Dramas hinzu. Doch Tschaikowsky war alles andere als enthusiastisch, indem er konzedierte, der Entwurf sei gewiss tauglich für einen Programmmusiker im Fahrwasser von Berlioz, was nicht seinem Naturell entsprach, und außerdem darauf verwies, dass Robert Schumann den Manfred-Stoff bereits in unübertrefflicher Weise in Musik gesetzt hatte.

Zwei Jahre später, im Oktober 1884, trafen anlässlich der Uraufführung von Tschaikowskys «Eugen Onegin»in St. Petersburg Balakirev und Tschaikowsky wieder aufeinander, worauf Balakirev einen nächsten, mit noch detaillierteren Tonart-Vorschriften versehenen Anlauf startete, Tschaikowsky zur Vertonung des «Manfred» zu bewegen, der daraufhin versprach, alles in seinen Kräften Stehende zu tun, um diesen Wunsch zu erfüllen. Am 29. November 1884 schrieb Tschaikowsky dann aus Davos, er habe das Buch gelesen und wolle bis zum Sommer die Programmsymphonie schreiben. Im April und Mai 1885 schrieb er die Entwürfe, am 12./24. Juni vollendete er den ersten, am 22. Juli/3. August den zweiten, am 11./23. September den dritten und am 22. September/4. Oktober den vierten Satz. An Balakirev berichtete er im September 1885: „Ich saß am ‚Manfred‘ - sozusagen ohne mich von meinem Platz zu bewegen - vier Monate lang ohne Unterbrechung (von Ende Mai bis heute).“ Lediglich im Scherzo orientierte sich Tschaikowsky an Balakirevs Modulationsplan, wofür er diesen um Verständnis bat, denn die Musik folgte nun ihren eigenen Gesetzen. Einfach war die Arbeit für Tschaikowsky nicht, schrieb er doch mittendrin im Juni 1885 an seinen bedeutendsten Schüler Sergej Tanejew: „Es ist tausendmal angenehmer, ohne ein Programm zu komponieren. Wenn ich eine Programmsymphonie schreibe, fühle ich mich wie ein Scharlatan, der sein Publikum betrügt: ich bezahle nicht mit wertvoller Münze, sondern mit wertlosem Papiergeld.“ Hingegen schrieb er im Juli 1885 an die Sängerin Emilia Pavlovskaja: „…dieses Werk wird möglicherweise die Beste meiner Kompositionen sein.“ Entsprechend war auch seine Mitteilung vor der Drucklegung an den Moskauer Verleger Jurgenson am 22. Dezember 1885/3. Januar 1886: „Ich schätze es sehr hoch ein […] Ich mag falsch damit liegen, doch scheint es mir mein bestes Werk zu sein.“ Zugleich erklärte er, er sei auch bereit, angesichts der Schwierigkeiten der Ausführung und der dadurch zu erwartenden geringen Anzahl von Aufführungen, auf ein Honorar ganz zu verzichten.

Zur Uraufführung gelangte die «Manfred-Symphonie» am 11./23. März 1886 in einem Symphoniekonzert der Russischen Musikgesellschaft in Moskau unter der Leitung von Max Erdmannsdörfer (1848-1905), und auch nach dieser vom Publikum nicht extrem begeistert aufgenommenen Première schrieb er an Nadeschda von Meck: „Ich glaube, dass es meine beste Komposition ist.“ Doch später, im Herbst 1888, schrieb er an Großherzog Konstantin, das Werk sei als Ganzes misslungen, er wolle nur den ersten Satz behalten und die drei folgenden Sätze, die unbedeutend und lediglich das Ergebnis unerquicklicher Mühen seien, baldmöglichst zerstören, um künftig lediglich eine einsätzige symphonische Dichtung «Manfred» in seinem Werkkatalog führen. Diesen Plan hat Tschaikowsky jedoch nicht ausgeführt, und seine Wankelmütigkeit, die ihn zur Disqualifikation auch gelungenster Werke wie beispielsweise seiner Fünften Symphonie hinreißen sollte, findet im «Manfred» ein weiteres krasses Beispiel. Allerdings blieb dem Werk ein Außenseiterdasein beschieden: Aufführungen im Konzertsaal sind bis heute - außer in Russland - eher die Ausnahme; nur wenige der berühmtesten Dirigenten - darunter vor allem Arturo Toscanini - haben sich nachhaltig dafür eingesetzt; und da die ‚Manfred-Symphonie‘ nicht zu den nummerierten Symphonien Tschaikowskys gehört, fehlt sie in fast allen Gesamteinspielungen und erfährt dadurch nicht - wie etwa die Symphonien Nr. 2 und 3 - eine Aufwertung auf dem Tonträgermarkt gegenüber dem Konzertsaal. Es ist gut möglich, dass der selbständige Kopfsatz der Symphonie als alleinstehende symphonische Dichtung «Manfred» eine Popularität hätte erreichen können, die mit derjenigen der Tondichtungen «Romeo und Julia» und «Francesca da Rimini» zu vergleichen ist. Die Vernachlässigung der «Manfred-Symphonie» in ihrer gültigen viersätzigen Gestalt mit durch das ganze Werk geisternder Idée fixe nach dem Vorbild von Berlioz «Symphonie fantastique» drückt sich 2023, im Jahr der Veröffentlichung dieses Nachdrucks im Studienpartitur-Format, auch darin aus, dass die Partitur zum Zeitpunkt der Verfassung dieses Vorworts vergriffen ist.

Historisch bildet die «Manfred-Symphonie» den Höhepunkt jener über ein Jahrzehnt währenden Phase in Tschaikowskys Schaffen, die zwischen der Vollendung der Vierten Symphonie (Ende 1877) und dem Beginn der Arbeit an der Fünften Symphonie (Mai 1888) verging. Diese Phase wird vom idiotischen common sense der Musikgeschichtsschreibung traditionell als weniger bedeutend eingestuft, da hier vor der nach wie vor unterschätzten «Manfred-Symphonie» die noch geringschätziger rezipierten, zunächst vom Beispiel der damals beliebten entsprechenden Gattungsbeiträge Franz Lachners inspirierten Orchestersuiten Nr. 1-3 (1878-84) entstanden, die bis heute weit unter Wert gehandelt werden (als schlagendes Argument gegen diese Haltung des Mainstream höre man sich etwa nur die legendäre New Yorker Aufnahme der Ersten Orchestersuite unter Dimitri Mitropoulos mit ihrem wagemutig fugierenden Kopfsatz an). Es bleibt also nicht nur die «Manfred-Symphonie» ein bis heute weitgehend unerkundetes Terrain, sondern auch die zauberhafte Musik der ihr vorangehenden Orchestersuiten, derer sich anzunehmen nicht nur den Dirigenten der jungen Generation ausdrücklich empfohlen sei.

Christoph Schlüren, November 2023

Aufführungsmaterial nach dem Erstdruck von Jurgenson (1886) ist zum kostenlosen Download erhältlich von IMSLP (www.imslp.org).

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