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Robert Volkmann - Incidental Music for William Shakespeare’s Richard III, Op. 73
(b. Lommatzsch near Meißen, 6 April 1815 — d. Budapest, 29 October 1883)
(1871-72)
Act 1
I Funeral music. Andante (p. 2)
II Andante for the funeral procession (p. 3)
III 1st Entr’Acte. Allegro vivace (p. 3) - Meno mosso (p. 6) - Allegro vivace - Meno mosso (p. 7) - Allegro vivace (p. 9)
Act 2
IV Clarence’s murder. Allegro - Adagio (p. 13)
V 2nd Entr’Acte. Allegro con fuoco (p. 15) - Allegro vivace (p. 22)
Act 3
VI Execution of Lord Hastings. Allegro (p. 23)
VII Gloster’s restlessness. Allegro (p. 24)
VIII 3rd Entr’Acte. Andante (p. 24) - Andante con moto - Andante (p. 26) - Andante con moto (p. 28) - Andante (p. 30)
Act 4
IX Richard’s march and 4th Entr’Acte. Allegro feroce (p. 32) - 4th Entr’Acte. L’istesso tempo (p. 36) - Andante con moto (p. 38) - Poco più mosso (p. 39) - Allegro feroce (p. 41)
Act 5
X Richmond’s March. Vivace (p. 43)
XI Apparitions of the ghosts. a) The ghost of Prince Edward - b) The ghost of Henry VI (p. 44) - c) The ghost of Henry VI - d & e) The ghost of Clarence (p. 45) - f-i) The ghosts of Rivers, Grey and Vaughan (p. 46-47) - j-k) - j-k) The ghost of Hastings (p. 47) - l-m) The ghosts of the two young princes (p. 48) - n-o) The ghost of Princess Ana (p. 49) - p-q) Buckingham’s ghost (p. 50-51) - r) Disappearance of the ghosts (p. 51)
XII Richmond’s March da capo. Vivace (p. 52)
XIII Richard’s march. Allegro feroce (p. 53)
XIV Battle music. Allegro (p. 54) - Poco più mosso (p. 59) - Più mosso (p. 69) - Andante maestoso (p. 76)
XV Concluding movement to Richmond’s final speech. Andante tranquillo (p. 71)
Preface
Among the forgotten German romantic composers associated with Mendelssohn, Schumann, Liszt, and the slightly younger Brahms, Robert Volkmann was one of the most original and significant. The second son of a Lutheran cantor, Gotthelf Volkmann (1767-1833), he began to compose while still in his childhood and played the piano, organ, violin, and cello. In 1832 he went to study in Freiberg, where he was championed by the town music director, an ardent Beethovenian named August Ferdinand Anacker (1790-1851). Anacker urged Volkmann to take up a musical career, and the young man duly moved to Leipzig in 1836. At that time Leipzig did not have a conservatory (it was not founded until 1843), and Volkmann took lessons in composition and theory from Karl Ferdinand Becker (1804-1877), the organist at St. Peter’s and later the head of the organ department at the Conservatory. He also attended the Thursday concerts in the Gewandhaus (conducted by Felix Mendelssohn) and enjoyed the esteem of Robert Schumann. In October 1839 he accepted a teaching appointment at a music school in Prague, but a year later he was retained as a music teacher for the two daughters of Countess Stainlein-Saalenstein at their family estate in Szemeréd near Ipolyság, Hungary. Here he increasingly turned to composition. As part of the countess’s retinue he often visited Pest, the then largely German section of present-day Budapest. After resigning his position in Szemeréd in June 1841 he moved to Pest, where his first works of any importance originated. In 1844 a breach arose between the confirmed bachelor and his family in Saxony, a breach so bitter that when his mother died in 1852 she did not know whether her son were still alive. In 1846 he composed a string quartet in G minor, later to become his Second Quartet, op. 14; it was followed a year later by what would become his First String Quartet in A minor, op. 9.
In autumn 1850 Volkmann completed what was to be his most successful work during his lifetime: the smoldering and impassioned Piano Trio in B minor, op. 5, published by Rózsavölgyi in 1852. He dedicated the work to Liszt, who played it together with Joseph Joachim (1831-1907) and Bernhard Cossmann (1822-1910). In 1853, he formed an acquaintance in Pest with Hans von Bülow (1830-1894). The acquaintance developed into a friendship, and Bülow became a staunch advocate of the B-minor Trio, which he played for the first time in Berlin on 3 December 1853. Soon the composer was the talk of the town; even Wagner, Felix Draeseke (1835-1913), and Alexander Ritter (1833-1896) waxed ecstatic at the B-minor Trio. Volkmann’s brother learned via the press that the composer was not only alive, but had at long last made a success of himself. Volkmann now paid a visit to his home. From 1854 to 1858 he lived in Vienna, where he formed a friendship with Johannes Brahms and wrote a great deal of piano music. A deep-seated friendship ensued with the publisher and idealistic patron Gustav Heckenast in the Hungarian town of Maróth. Among the works that Volkmann wrote in Vienna are the Variations on a Theme by Handel, op. 26 (his most successful piano piece), the string quartets in G major (op. 34) and E minor (op. 35), and the completion of his famous single-movement Cello Concerto in A minor, op. 33, which was given its première in Vienna on 22 November 1857 by Karl Schlesinger (1813-1871). The latter work belonged to the standard cello repertoire until well into the twentieth century and has recently again received occasional hearings.
Volkmann’s Cello Concerto was the first work to be published by Heckenast in Pest, where it appeared in a set of parts in 1858. (The full score did not appear until 1905, when it was issued by Hugo Becker [1863-1941]). From now on all of Volkmann’s compositions were published exclusively by Heckenast, including several earlier pieces that had remained unpublished until then. Years later the composer’s great-nephew Hans Volkmann (1875-1946), a musicologist in Dresden, compiled a standard edition of his great-uncle’s letters as well as two pioneering monographs: Robert Volkmann: sein Leben und seine Werke (Leipzig, 1903), with a minute account of his major works, and the more detailed and accurate Biographie Robert Volkmanns (Leipzig, 1915), which appeared as volume 33 in Philipp Reclam Jr.’s Musiker-Biographien series. The latter book, which has provided the information presented in this preface, has the following to say of the publisher Gustav Heckenast: “Until then his catalogue had consisted entirely of books, but for the sake of his friend Volkmann he enlarged it to include sheet music. Spurred on by the high-minded aim of rescuing the composer from material need and granting him complete leisure and freedom, Heckenast arranged his business relations so that the composer handed him all of his works for publication and he paid for them on the basis of their length, regardless of whether they were ‘marketable commodities’ or not. […] Volkmann’s ardent wish to be free of material cares and to live for his music had thus become a reality. Gustav Heckenast, the noble author of Volkmann’s happiness (he also assisted Adalbert Stifter and Peter Rosegger in word and deed), even gave the composer free accommodation in one of his buildings for many years.”
In autumn 1858 Volkmann, now highly motivated, again moved to Pest, where he was to remain to the end of his days. There he composed his last two string quartets (in F minor, op. 37, and E-flat major, op. 43) and the Konzertstück for piano and orchestra, op. 42, which was given its première in Vienna on 2 December 1860 by Josef Dachs (1825-1896). Once again he wrote a great deal of piano music. On 6 January 1862 a matinée devoted entirely to Volkmann’s music was held in Pest’s Lloyd Hall. It was in this period that most of his music for piano four-hands originated. Another Volkmann recital was given in Pest on 6 January 1863, to rousing acclaim. Early in 1863 the composer completed his First Symphony in D minor (op. 44); it was premièred on 15 March of that year by the Pest Philharmonic, conducted by Ferenc Erkel (1810-1893), and was enthusiastically received in Moscow in the spring of 1864. The symphony was followed by a Concert Overture in C major, the only one of Volkmann’s mature orchestral works to remain unpublished. His Second Symphony in B-flat major (op. 53) was completed in 1864 and premièred in Pest’s Museum Hall on 6 January 1865. Shortly thereafter, on 19 March, Volkmann conducted the new work himself in Pest. At the end of May he celebrated what was then his most prestigious triumph as three of his works were performed at the festival of the General German Society of Music (Allgemeiner Deutscher Musik-Verein) in Dessau. Here he also met his elder brother Moritz for the last time before the latter’s death a short while later. In the summer of 1865 he composed a Festival Overture (op. 50) with a pronounced Hungarian tinge to celebrate the twenty-fifth anniversary of the founding of Pest Conservatory. A year later he embarked on his only opera, König Saul, after a libretto by Otto Prechtler (1813-1881), only to abandon the work in its early stages. This period witnessed the emergence of several significant choral pieces, including the magnificent Twelfth-Century Christmas Carol “Er ist gewaltig und ist stark” (op. 59), a four-voice motet for Karl Riedel (1827-1888), who gave the première in Leipzig on 2 May 1869 with his own choral society. The composer also turned his attention increasingly to the lied, where he aspired to intimacy and simplicity.
Volkmann’s most important late works are the three Serenades for String Orchestra (they appear here in score for the first time in a single volume), the Overture to Shakespeare’s Richard III of 1870 (op. 68), which the composer himself premièred in Pest on 22 August of the same year (it was soon heard throughout Europe), and the today fully unknown Four Entr’actes to Shakespeare’s Richard III (op. 73), a work built of motifs from the like-named overture and premièred by Hans Richter (1843-1916) during a new production at the Hungarian National Theater. Later Volkmann and Heckenast joined forces to write a poem linking the Entr’actes for use in concert performance.
After Heckenast’s death in Pressburg (Bratislava) on 11 April 1878, Volkmann’s works were purchased by B. Schott’s Söhne in Mainz. The composer harbored plans to complete a third symphony, a piano concerto, a second cello concerto, and a violin concerto for Edmund Singer (1831-1912) which was already partly written out in score. All these plans came to naught. In 1882, already in poor health, he attended the première of Wagner’s Parsifal in Bayreuth. Volkmann died of a stroke.
The incidental music for Shakespeare’s ‘Richard III’ op. 73
In May and June 1869 Robert Volkmann composed his first two serenades for string orchestra (opp. 62 & 63), and in early 1870 the third string serenade op. 69 with solo cello obbligato. Together with the one-movement Cello Concerto op. 33 of 1853-55, almost always performed in unauthorized abridged versions, these remain his most popular works to this day. But it was around the Serenades - begun before these and completed at about the same time as the third, in March 1870 - that his most successful and ambitious work for orchestra alone was written: the Overture op. 68 to Shakespeare’s murderous royal drama ‘Richard III’. In it, Volkmann created an independent solution of free form between tradition and Lisztian tone poem, and towards the end, as a symbol of liberation from the tyrant, he quotes the old Scottish war song “The Campbells are comin’” (which Volkmann himself had mistakenly called an “old English” war song). This dramatic concert overture was premiered on June 20, 1870, at the National Singers’ Festival in Pest. As the composer’s nephew Hans Volkmann wrote in his 1903 biography, the overture “then spread, although at first mostly coolly received, throughout the world. Now not a winter passes in which almost every large concert orchestra does not hear the work, which is also greeted by the public with growing love.” Unfortunately, however, even this overture disappeared from the standard repertoire after World War I, when most of the pre-war music was ‘decluttered’. After all, conductors such as Carl Schuricht and Gennadi Roschdestwensky still performed the overture later and left recordings of it. In the summer of 2023, Rémy Ballot conducted the Pilsen Philharmonic Orchestra in an excellent performance of the work in Garmisch-Partenkirchen, which was enthusiastically received by the audience.
Shortly after the premiere of the overture to ‘Richard III’, the management of the Hungarian National Theater in Pest approached Volkmann and asked for several pieces of entr’acte music and some small musical impressions for stage performances of the drama. The composer gladly accepted the commission and subsequently created his last more extensive work.
On December 23, 1871, he wrote from Ofen to the leading Pressburg critic Johann Nepomuk Batka (1845-1917): “From your telegram and last letter I learned with great pleasure that the performance of my overture in Vienna was accompanied by favorable success, which I also saw from a letter of Kapellmeister Dessoff to me. I am happy to believe that the performance was excellent, since I know the excellence of the Viennese orchestra and from my own experience that the artists of the orchestra, including the conductor, have always studied my compositions with love and zeal.
Since you seem to be familiar with the piece in question, it might be interesting for you to attend a performance of the tragedy with my music at the National Theater in Pest; according to a recent statement by the director, the first performance is to take place in March. Perhaps your circumstances will allow you to make a trip to Pest when Richard III is performed with my music. That would be lovely!”
How closely the overture and the incidental music are musically intertwined is evident from a letter Volkmann wrote to Ludwig Hartmann (1836-1910; reviewer for the Dresdner Nachrichten) on March 21, 1873: “My overture (or rather my tone painting) is, as you have sensed, a piece of program music, and must be if it is to correspond to its title. Since instrumental music possesses only to a limited extent the ability to depict external processes as well as mental and spiritual processes in a definite or even approximately recognizable way, musical works of this genre will always be subject to different interpretations. Therefore, the composer of orchestral works with dramatic intent must be satisfied if he has evoked the intended mood in the listener, if he has produced the desired total impression in purely musical terms; if, in addition, some contours of the plot were discerned from his music, then this may in most cases only be considered a happy coincidence. However, since the audience might listen to my work with increased interest if they were to learn the main features of my artistic intention without a program being given to them, I gladly accepted the request of the Hungarian National Theater to write the music for the interludes to the tragedy ‘Richard III’ as well as other musical ingredients using the overture motifs. In these pieces of music, I was able to place the main and most important secondary motifs in those places from which I had received the suggestion for the overture. These pieces should and hopefully will also explain the overture best. However, since you do not know these pieces, I will give you an explanation of the painting attempted in the overture. However, I must note two things in advance:
First of all, I would like to reject the idea that, when composing my overture, I considered tone painting, namely the musical depiction of external events, to be the main thing; rather, I endeavored to create, above all, a coherent piece of music that musically reproduced the overall impression of the tragedy; the depiction of individual traits of the characters and events, although significant for the specific character of this overture, were considered to me more as characteristic accessories.
Secondly: at a superficial consideration of the subject, it may appear to be reluctant to the musical treatment; indeed, the art of music is denied the means to represent the common vice, to portray Richard III as a rager and murderer; but Shakespeare’s Richard is, so to speak, a higher criminal, a demonic nature, and the demonic is a domain of music; through this quality Richard stimulated me musically, and it is precisely in this quality that I find the justification for the musical treatment of Shakespeare’s hero.
But now to the point.
The first three Largo bars, to which I gave the darkest orchestral coloration, are to indicate the oppressive, sultry atmosphere in which the tragedy moves until the hero’s downfall. With the entrance of the Andante sostenuto, a homogeneous transition of nine measures leads to one of the main motives, belonging to the funeral music at Henry VI’s burial (Act 1). The following fortissimo B of the double basses is supposed to express the halting cry that Richard thunders out to the pallbearers, - eight measures further on, the second halting cry - then the lament of those innocently suffering at Richard’s hands (oboe motive of four notes in E minor), followed by a double bass motive with an eighth note triplet, indicating Richard’s violent actions; the soft and friendly motive that now appears in the clarinet points to the mild time of peace that will come after Richard’s destruction: these four notes are merely the transformation of the preceding four oboe notes into the major key (‘Leid wird in Freud’ verkehrt’ [sorrow turns into joy]). At the beginning of the allegro movement, Richard’s sinister and restless nature is expressed - a crescendo leads to the earlier double bass motive, now in ff, which indicates Richard’s violent actions; this is followed by a cry in the horns and the four lament notes already mentioned, first in the clarinet, then in the oboe; from these four notes, a longer lamenting melody develops, which is intensified in its expression by the eighth-note figure in the violins that appears later. Conclusion of the first part in C-sharp minor. The following Largo and Andante sostenuto with muted string instruments are supposed to signify Richard’s dream, in which Henry VI’s funeral procession first appears to him - the three double-bass measures twice played may indicate Richard’s restless movement in the dream - even the halting call is not missing -, at last Richmond appears, marching into the field with ringing music (Vivace 6/8): Richard awakens at this, bestirs himself and prepares for battle under trumpet signals, which begins with the Allegro tempo. The rhythmically marked violin figure, which begins with the Poco più mosso (pag. 27 of the score), may designate rushing horsemen. Next to this figure, the trombones (pag. 19 and 31) let Henry’s funeral dirge resound, with which I wanted to indicate that Richard is also haunted and tormented by Henry’s spirit during the battle. The rest of the battle-painting section is self-explanatory, as is the victory fanfare; the eight measures following the latter (string quartet and flutes) are meant to suggest how the gloomy mists gradually part until the appearance of the mild sun of peace in the Andante tranquillo, which concludes the tone-painting.”
Volkmann composed the Indicental Music for ‘Richard III’ op. 73 during 1871 and completed it in early 1872, but the promised theatrical performance was delayed, and on May 13, 1873, Volkmann wrote sarcastically to his student and friend Géza Graf Zichy (1849-1924): “At the Pest National Theater it has now been decided to perform my Richard music for the first time immediately after my death; in Act 5, during the battle, Fräulein Rotter will dance a commemorative csárdás - to me.”
But on October 25, Volkmann was able to report to Johann Nepomuk Batka: “Of my Richard music, the Vienna Philharmonic will at best perform only the overture, and in addition, perhaps, an entr’acte. Next Wednesday, the complete Richard III, i.e. with my music, is to be performed at the Hungarian National Theater, “if it is true”. On Monday there is to be a dress rehearsal, which I want to attend; so far I have not heard anything about my music. The theatre management, I am told, is making the production cost quite a lot, from which it appears that they hope to be able to perform the play more often: there is talk of new decorations, 100 warriors in battle. Perhaps you will see it later, when it is more perfect. I suspect at least that not everything will work out well in the first performance: the battle and especially the melodramatic part - but who can know!”
Finally, on October 29, 1873, the new production of Shakespeare’s ‘Richard III’ had its premiere at the Budapest National Theater; Volkmann’s overture op. 68 was played at the beginning, then the incidental music was premiered. The orchestra of the National Theater played under the direction of Hans Richter (1843-1916). There were eight subsequent performances, but the music was not adopted by other theaters, and several years passed before it appeared in print.
On October 23, 1878, Volkmann wrote from Budapest to his publisher, B. Schotts Söhne: “Eight years ago, on my own initiative, I wrote an overture to Shakespeare’s Richard III, which was also soon performed in Pest and on this occasion so pleased the director of the Hungarian National Theater at that time that he induced me, using the most outstanding overture motifs, to write the music for the interludes, ghostly apparitions, etc. as well. For this purpose, he, who was himself a very prolific dramatic poet, had worked out a plan for me with another dramatic poet. In this plan, the abridgements of the original, which were found to be expedient, were designated and those passages were indicated in which musical support was desired. My music, composed according to this plan, met the favorable expectations at the first theatrical performance and was then performed eight more times in the course of the theatre season, i.e. until the time when the actor of the title role, who was very talented for the heroic rôle, left his engagement at the Hungarian National Theater. The music was always conducted by Hans Richter, who more than once expressed the wish to have the opportunity to perform my music in the concert hall, where it would find an even more attentive and appreciative audience than in the theatre. Heckenast and I saw the advantage that such a usability of my work promised, and so it was decided to take care of a linking poem to be produced with my collaboration. Unfortunately, this work proceeded very slowly for various internal and external reasons. My Op. 73 would have been published long ago, since the plates had already been finished by Röder for some time, if the connecting poem, which was to be sent at the same time as the sheet music, had also already been in order. I will send you the said poem as soon as possible, i.e. after it has been shortened, for your evaluation.”
(This poem, jointly written by Volkmann and Gustav Heckenast, was published in a small edition by Schotts Söhne).
The score of the incidental music for ‘Richard III’ appeared in print with Schott in 1881. Unfortunately, this last major work of Volkmann’s has been completely forgotten and has now not been performed for more than 140 years. Volkmann’s last disposition was to authorize a five-movement suite of the main pieces of incidental music, which proceeds as follows:
I The Young Princes (Entr’acte I).
II Richard’s Path to the Throne (Entr’acte II)
III In Baynard’s Castle (Entr’acte III)
IV Richard’s March to the Battlefield (Entr’acte IV)
V Richard’s Battle and Doom. Peace Hymn (Battle music from the overture and its coda).
May this first reprint of the first printing rehabilitate the work and initiate the overdue rediscovery of this valuable music.
Christoph Schlüren, July 2023
Performance material is available from Schott Music, Mayence/London (www.schott-music.com).
Robert Volkmann - Schauspielmusik zu William Shakespeare’s Richard III. op. 73
(geb. Lommatzsch bei Meißen, 6. April 1815 — gest. Budapest, 29. Oktober 1883)
(1871-72)
Zum 1. Akt
I Begräbnismusik. Andante (p. 2)
II Andante zum Leichenzug (p. 3)
III 1. Zwischenakt. Allegro vivace (p. 3) - Meno mosso (p. 6) - Allegro vivace - Meno mosso (p. 7) - Allegro vivace (p. 9)
Zum 2. Akt
IV Clarence’s Ermordung. Allegro - Adagio (p. 13)
V 2. Zwischenakt. Allegro con fuoco (p. 15) - Allegro vivace (p. 22)
Zum 3. Akt
VI Hinrichtung des Lord Hastings. Allegro (p. 23)
VII Gloster’s Unruhe andeutend. Allegro (p. 24)
VIII 3. Zwischenakt. Andante (p. 24) - Andante con moto - Andante (p. 26) -
Andante con moto (p. 28) - Andante (p. 30)
Zum 4. Akt
IX Richard’s Marsch und 4. Zwischenakt. Allegro feroce (p. 32) -
4. Zwischenakt. L’istesso tempo (p. 36) - Andante con moto (p. 38) - Poco più mosso (p. 39) - Allegro feroce (p. 41)
Zum 5. Akt
X Richmond’s Marsch. Vivace (p. 43)
XI Die Geistererscheinungen. a) Der Geist des Prinzen Eduard - b) Der Geist Heinrichs VI. (p. 44) - c) Der Geist Heinrichs VI. - d & e) Der Geist des Clarence (p. 45) - f-i) Die Geister des Rivers, Grey und Vaughan (p. 46-47) - j-k) - j-k) Der Geist des Hastings (p. 47) - l-m) Die Geister der beiden jungen Prinzen (p. 48) - n-o) Der Geist der Prinzessin Ana (p. 49) - p-q) Buckingham’s Geist (p. 50-51) - r) Verschwinden der Geister (p. 51)
XII Richmond’s Marsch da capo. Vivace (p. 52)
XIII Richard’s Marsch. Allegro feroce (p. 53)
XIV Schlachtmusik. Allegro (p. 54) - Poco più mosso (p. 59) - Più mosso (p. 69) -
Andante maestoso (p. 76)
XV Schluss-Satz zu Richmond’s Schlussrede. Andante tranquillo (p. 71)
Vorwort
Unter den vergessenen Komponisten der deutschen Romantik im Umfeld von Mendelssohn, Schumann, Liszt und des später geborenen Brahms war Robert Volkmann einer der originellsten und bedeutendsten. Geboren als zweiter Sohn des Kantoren Gotthelf Volkmann (1767-1833), begann er im Kindesalter zu komponieren und spielte Klavier, Orgel, Geige und Cello. 1832 ging er zum Studium nach Freiberg, wo ihn der städtische Musikdirektor August Ferdinand Anacker (1790-1851), ein tatkräftiger Beethovenianer, förderte und ihm die Entscheidung, vollberuflich Musiker zu werden, nahelegte. Also ging Volkmann 1836 nach Leipzig, wo es noch kein Konservatorium gab (dieses sollte erst 1843 gegründet werden), studierte Komposition und Theorie bei dem Organisten der Peterskirche (und späteren Leiter der Orgelklasse am Konservatorium), Karl Ferdinand Becker (1804-77), hörte die Donnerstagskonzerte im Gewandhaus unter Felix Mendelssohn-Bartholdy und erfreute sich der Schätzung Robert Schumanns. Im Oktober 1839 trat er eine Lehrstelle an einer Prager Musikschule an, doch schon 1840 wurde er als Musiklehrer der beiden Töchter der Gräfin Stainlein-Saalenstein im Familienschloß im ungarischen Szemeréd in der Nähe von Ipolyság verpflichtet, wo er sich nun vermehrt dem Komponieren widmete. Im Gefolge der Gräfin besuchte er öfters Pest, den damals vorwiegend deutschen Teil des heutigen Budapest. Im Juni 1841 gab er die Stellung in Szemeréd auf und übersiedelte nach Pest, wo nun seine ersten relevanten Werke entstanden. 1844 kam es zu einem bitteren Zerwürfnis des lebenslangen Junggesellen mit seiner in Sachsen lebenden Familie, welches dazu führte, daß seine Mutter 1852 starb, ohne zu wissen, ob ihr Sohn noch am Leben sei. 1846 entstand sein später als Zweites gezähltes Streichquartett g-moll op. 14, im Jahr darauf das später als Erstes gezählte Streichquartett a-moll op. 9.
Im Herbst 1850 vollendete Volkmann sein zu Lebzeiten erfolgreichstes Werk, das dunkel glühend leidenschaftliche Klaviertrio in b-moll op. 5, welches 1852 bei Rózsavölgyi verlegt wurde. Er widmete es Liszt, der es zusammen mit Joseph Joachim (1831-1907) und Bernhard Coßmann (1822-1910) spielte. 1853 lernte Hans von Bülow (1830-94) in Pest Volkmann kennen, schloß mit ihm Freundschaft und wurde zum glühenden Verfechter des b-moll-Trios, das er erstmals am 3. Dezember 1853 in Berlin vortrug. Bald war der Name des Komponisten Volkmann in aller Munde, und auch Wagner, Felix Draeseke (1835-1913) und Alexander Ritter (1833-96) schwärmten für das b-moll-Trio. Über die Presse erlangte so der Bruder des Komponisten Kunde darüber, daß dieser nicht nur noch lebe, sondern endlich erfolgreich sei. Volkmann besuchte nun auch wieder seine Heimat. 1854-58 lebte er in Wien, wo er mit Johannes Brahms freundschaftliche Bande knüpfte. Er schrieb in jener Zeit viel Klaviermusik. Eine innige Freundschaft verband ihn mit dem Verleger und idealistischen Mäzen Gustav Heckenast im ungarischen Maróth. In Wien schrieb Volkmann u. a. die Variationen über ein Thema von Händel op. 26 (sein erfolgreichstes Klavierwerk), die Streichquartette G-Dur op. 34 und e-moll op. 35, und außerdem vollendete er dort sein berühmtes einsätziges Cellokonzert a-moll op. 33, das am 22. November 1857 in Wien von Karl Schlesinger (1813-71) aus der Taufe gehoben wurde, bis lange ins 20. Jahrhundert hinein zur Standardliteratur zählte und erst in jüngerer Zeit wieder gelegentlich gespielt wird.
Das Cellokonzert war 1858 das erste Werk, welches (als Stimmensatz) von Heckenast in Pest im Druck herausgegeben wurde (die Partitur erschien erstmals 1905 bei Schott in der Einrichtung Hugo Beckers [1863-1941]). Von nun an erschienen sämtliche Kompositionen Volkmanns ausschließlich bei Gustav Heckenast im Druck, darunter auch einige frühere, bis dahin ungedruckt gebliebene Werke. Hans Volkmann (1875-1946), der in Dresden ansässige Musikwissenschaftler und Großneffe des Komponisten, verfaßte über seinen Großonkel neben einer grundlegenden Ausgabe der Briefe zwei monographische Basisarbeiten: Robert Volkmann. Sein Leben und seine Werke (Leipzig, 1903; mit relativ ausführlicher Besprechung der Hauptwerke) und als 33. Band der Serie Musiker-Biographien des Verlags Philipp Reclam jun. die Biographie Robert Volkmanns (Leipzig, 1915; mit genaueren und berichtigten Daten), aus welchen die hier vorliegenden Informationen bezogen sind. In letzterer Schrift schreibt Hans Volkmann über den Verleger Gustav Heckenast: „Dieser Freund Volkmanns hatte ihm zuliebe seinen Verlag, in dem bis dahin nur Bücher erschienen waren, auch auf Musikalien ausgedehnt. Von der hochherzigen Absicht geleitet, Volkmann der Sorge ums Brot zu überheben und ihm volle Muße zu freier Tätigkeit zu verschaffen, hatte er seine geschäftlichen Beziehungen zu ihm dahin geregelt, daß ihm der Komponist alle seine Werke zur Veröffentlichung einhändigte und er sie ihm dem Umfang nach honorierte, ohne Rücksicht darauf, ob sie eine ‚gangbare Ware‘ sein würden. […] So war denn Volkmanns inniger Wunsch, geschützt vor der Sorge ums Brot seinem tondichterischen Schaffen leben zu können, in Erfüllung gegangen. Gustav Heckenast, der edle Gründer seines Glückes, — der übrigens auch Adalbert Stifter und Peter Rosegger mit Rat und Tat unterstützt hat — gewährte ihm sogar jahrelang in einem seiner Häuser freie Wohnung.“
Im Herbst 1858 übersiedelte Robert Volkmann solchermaßen motiviert wieder nach Pest, wo er nunmehr bis zu seinem Tode lebte. Dort komponierte er zunächst seine letzten zwei Streichquartette f-moll op. 37 und Es-Dur op. 43 sowie das Konzertstück für Klavier und Orchester op. 42, welches erstmals am 2. Dezember 1860 durch Josef Dachs (1825-96) in Wien zum Vortrag kam. Wieder schrieb er viel Klaviermusik. Am 6. Januar 1862 wurde im Pester Llloyd-Saal eine Matinée gegeben, die ausschließlich Werke Volkmanns enthielt. Jetzt entstanden die meisten seiner vierhändigen Klavierwerke. Am 6. Januar 1863 wurde in Pest wieder ein reines Volkmann-Konzert veranstaltet, das glänzenden Erfolg einbrachte. Anfang 1863 vollendete Volkmann seine Erste Symphonie d-moll op. 44, die am 15. März des Jahres in einem Pester ‚Philharmonischen Konzert unter Franz [Ferenc] Erkel (1810-93) uraufgeführt wurde und im Frühjahr 1864 in Moskau einen großen Erfolg erzielte. Die folgende Konzertouvertüre C-Dur blieb als einziges reifes Orchesterwerk unverlegt. Seine Zweite Symphonie B-Dur op. 53 vollendete Volkmann 1864. Sie kam am 6. Januar 1865 im Pester Museumssaal zur Uraufführung. Bald darauf, am 19. März, dirigierte Volkmann das neue Werk selbst in Pest. Ende Mai feierte er mit drei Werken seinen bislang prestigeträchtigsten Erfolg beim Tonkünstlerfest des ADMV (Allgemeiner Deutscher Musik-Verein) in Dessau, wo er zum letzten Mal seinen älteren Bruder Moritz traf, der kurz darauf verstarb. Im Sommer 1865 komponierte er die stark ungarisch gefärbte Fest-Ouvertüre op. 50 zum 25-jährigen Bestehen des Pester Konservatoriums. 1866 begann er mit der Arbeit an seiner einzigen Oper König Saul auf ein Libretto von Otto Prechtler (1813-81), die jedoch nicht weit gedieh. Nun entstanden einige bedeutende Chorwerke, darunter das herrliche Weihnachtslied aus dem 12. Jahrhundert ‚Er ist gewaltig und ist stark‘ op. 59, eine vierstimmige Motette für Karl Riedel (1827-88), die dieser zu Leipzig mit seinem Riedelschen Verein am 2. Mai 1869 zur Uraufführung brachte. Nun wandte er sich auch wieder vermehrt dem Lied zu, wo er eine innige Einfachheit anstrebte.
Seine bedeutendsten Spätwerke sind die hier erstmals in einem Band in Partitur vorgelegten drei Serenaden für Streichorchester, die 1870 vollendete und am 22. August des Jahres in Pest unter Leitung des Komponisten uraufgeführte Ouvertüre zu Shakespeares ‚Richard III.‘ op. 68 (die bald europaweit gespielt wurde), und daraufhin — unter Benutzung von Motiven aus der Ouvertüre — die heute völlig unbekannten vier Zwischenakts-Musiken op. 73 zu Shakespeares ‚Richard III.‘, die am 29. Oktober 1873 anläßlich einer Neuinszenierung im Ungarischen Nationaltheater erstmals erklangen, dirigiert von Hans Richter (1843-1916). Später schrieb Volkmann zusammen mit Heckenast eine die Zwischenakts-Musiken verbindende Dichtung für den Konzertsaal.
Am 11. April 1878 starb in Preßburg (Bratislava) Gustav Heckenast, und die Werke Volkmanns wurden vom Mainzer Verlag B. Schotts Söhne angekauft. Volkmann hatte noch Pläne, eine Dritte Symphonie, ein Klavierkonzert, ein Zweites Cellokonzert, ein bereits in Partitur begonnenes Violinkonzert für Edmund Singer (1831-1912) zu vollenden, doch zu all dem kam es nicht mehr. 1882 hörte er in Bayreuth eine der ersten Aufführungen von Wagners Parsifal. Gesundheitlich schwer angeschlagen, erlag er einem Gehirnschlag.
Die Schauspielmusik zu Shakespeares ‚Richard III.‘ op. 73
Im Mai und Juni 1869 komponierte Robert Volkmann seine ersten zwei Serenaden für Streichorchester (opp. 62 & 63), Anfang 1870 die dritte Streicher-Serenade op. 69 mit obligatem Solocello. Zusammen mit dem einsätzigen, fast immer in gekürzten Fassungen fremder Hand aufgeführten Cellokonzert op. 33 von 1853-55 sind diese bis heute seine beliebtesten Werke. Doch um die Serenaden herum - vor diesen begonnen und ungefähr zeitgleich mit der dritten, im März 1870, vollendet - entstand sein erfolgreichstes und anspruchsvollstes reines Orchesterwerk: die Ouvertüre op. 68 zu Shakespeares mörderischem Königsdrama ‚Richard III.‘, in welcher Volkmann eine eigenständige Lösung der freien Form zwischen Tradition und Liszt’scher Tondichtung schuf und gegen Ende, als Symbol der Befreiung vom Tyrannen, altschottische Kriegslied ”The Campbells are comin’” zitiert (welches Volkmann selbst irrtümlich alt „altenglisches“ Kriegslied bezeichnet hatte). Zur Uraufführung gelangte diese dramatische Konzertouvertüre am 20. Juni 1870 beim Landessängerfest in Pest. Wie des Komponisten Neffe Hans Volkmann 1903 in seiner Biographie schrieb, verbreitete sich die Ouvertüre „dann, obwohl zuerst meist kühl aufgenommen, über die ganze Welt. Jetzt vergeht kein Winter, in dem nicht fast jedes große Konzertorchester das Werk zu Gehör brächte, das auch vom Publikum mit wachsender Liebe begrüßt wird.“ Leider ist jedoch auch diese Ouvertüre nach dem Ersten Weltkrieg, als das meiste aus der Vorkriegszeit ‚entrümpelt‘ wurde, aus dem Standardrepertoire verschwunden. Immerhin haben auch später noch Dirigenten wie Carl Schuricht oder Gennadi Roschdestwensky die Ouvertüre aufgeführt und Aufnahmen davon hinterlassen. Im Sommer 2023 dirigierte Rémy Ballot das Philharmonische Orchester Pilsen in einer exzellenten Aufführung des Werkes in Garmisch-Partenkirchen, die vom Publikum begeistert angenommen wurde.
Kurz nach der Uraufführung der Ouvertüre zu ‚Richard III.‘ trat die Direktion des Ungarischen Nationaltheaters in Pest an Volkmann heran und erbat sich Zwischenaktsmusiken und einige kleine Impressionen zu Bühnenaufführungen des Dramas. Gerne nahm der Komponist den Auftrag an und schuf in der Folge sein letztes umfangreicheres Werk.
Am 23. Dezember 1871 schrieb er aus Ofen an den führenden Preßburger Kritiker Johann Nepomuk Batka (1845-1917): „Aus Ihrem Telegramm und letzten Brief erfuhr ich mit großem Vergnügen, dass meine Ouvertüre in Wien von günstigem Erfolge begleitet war, was ich auch aus einem Briefe des Kapellmeisters Dessoff an mich ersah. Dass die Aufführung eine vortreffliche war, glaube ich Ihnen gerne, da ich die Vorzüglichkeit des Wiener Orchesters kenne und aus eigener Erfahrung weiß, dass die Künstler desselben mit Einschluss des Dirigenten meine Kompositionen immer mit Liebe und Eifer studiert haben.
Da sie mit dem fraglichen Tonstück innerlich vertraut zu sein scheinen, so wäre es Ihnen vielleicht interessant, einer Darstellung der Tragödie mit meiner Musik auf dem Pester Nationaltheater beizuwohnen; nach einer neulich vom Intendanten getanen Äußerung soll die erste Aufführung im März stattfinden. Vielleicht erlauben es einmal Ihre Verhältnisse, einen Ausflug nach Pest zu machen, wenn Richard III. mit meiner Musik gegeben wird. Das wäre allerliebst!“
Wie eng die Ouvertüre und die Schauspielmusik musikalisch verflochten sind, geht aus einem Brief Volkmanns an Ludwig Hartmann (1836-1910; Rezensent der Dresdner Nachrichten) vom 21. März 1873 hervor: „Meine Ouvertüre (oder vielmehr mein Tongemälde) ist, wie Sie ja herausgefühlt haben, ein Stück Programmmusik, muss es auch sein, wenn sie ihrem Titel entsprechen soll. Da nun aber die Instrumentalmusik nur in beschränktem Maße die Fähigkeit besitzt, sowohl äußere Vorgänge als Geistes- und Seelenprozesse bestimmt oder selbst bloß annähernd erkennbar darzustellen, so werden auch Tonwerke dieser Gattung stets verschiedener Deutung ausgesetzt sein. Der Komponist von Orchesterwerken mit dramatischem Vorwurf muss daher schon zufrieden sein, wenn er beim Hörer die beabsichtigte Stimmung hervorgerufen, den erstrebten Totaleindruck in rein musikalischer Hinsicht bewirkt hat; wurden daneben aus seiner Musik noch einige Konturen der Handlung erkannt, so mag das wohl in den meisten Fällen nur als glücklicher Zufall gelten. Weil aber das Publikum mein bezügliches Werk mit vermehrtem Interesse anhören dürfte, wenn es, und zwar ohne ein in die Hände gegebenes Programm, meine künstlerische Absicht in den Hauptzügen erführe, willfahrte ich gern dem vom Ungarischen Nationaltheater an mich gerichteten Ersuchen, zu der Tragödie ‚Richard III.‘ auch die Zwischenaktsmusik nebst anderer musikalischer Zutat unter Benutzung der Ouvertüren-Motive zu schreiben. Ich konnte nämlich in diesen Musikstücken die Haupt- und wichtigsten Nebenmotive an jene Plätze stellen, von wo ich dazu für die Ouvertüre die Anregung erhalten hatte. Diese Piècen sollen und werden hoffentlich auch die Ouvertüre am besten erklären. Da Sie aber diese Tonstücke nicht kennen, will ich Ihnen zu dem in der Ouvertüre versuchten Gemälde die Erläuterung geben. Zweierlei muss ich jedoch voraus bemerken:
Erstens möchte ich mich dagegen verwahren, beim Komponieren meiner Ouvertüre die Tonmalerei, namentlich die musikalische Darstellung äußerer Vorgänge, als Hauptsache betrachtet zu haben, vielmehr war ich bemüht, vor allem ein in sich abgerundetes, den Totaleindruck der Tragödie tonlich wiedergebendes Musikstück zu schaffen; die Schilderung einzelner Züge der Personen und Vorgänge, obwohl für den speziellen Charakter dieser Ouvertüre von Bedeutung, galten mir mehr als charakteristisches Beiwerk.
Zweitens: bei oberflächlicher Betrachtung des Sujets mag dasselbe der musikalischen Behandlung widerstrebend erscheinen; in der Tat sind der Tonkunst die Mittel versagt, das gemeine Laster darzustellen, den dritten Richard als Wüterich und Mörder zu zeichnen; aber der Richard Shakespeares ist, sozusagen, ein höherer Verbrecher, eine dämonische Natur, und das Dämonische ist eine Domäne der Musik; durch diese Eigenschaft regte mich Richard musikalisch an, und eben in dieser Eigenschaft finde ich die Berechtigung zur musikalischen Behandlung des Shakespeareschen Helden.
Doch nun zur Sache.
Die drei ersten Largotakte, denen ich die düsterste Orchesterfärbung verlieh, sollen die drückende, schwüle Atmosphäre andeuten, in welcher sich die Tragödie bis zum Untergange des Helden bewegt. Mit Eintritt des Andante sostenuto führt ein homogener Übergang von neun Takten zu einem der Hauptmotive, der Begräbnismusik bei Heinrichs VI. Bestattung (Akt 1) angehörig. Das folgende fortissimo H der Kontrabässe soll den Haltruf ausdrücken, welchen Richard den Leichenträgern entgegendonnert, - acht Takte weiter zweiter Haltruf - dann Klage der durch Richard unschuldig Leidenden (Oboemotiv von vier Tönen in E-Moll), hierauf Kontrabassmotiv mit einer Achteltriole, Richards gewaltsames Vorgehen bezeichnend; das nun in der Klarinette erscheinende weiche und freundliche Motiv weist auf die nach Richards Vernichtung eintretende milde Friedenszeit hin: diese vier Töne sind nur die Umwandlung der vorhergehenden vier Oboentöne in die Durtonart (‚Leid wird in Freud’ verkehrt‘). Mit Beginn des Allegrosatzes gelangt Richards unheimliches und unruhiges Wesen zum Ausdruck, - ein Crescendo führt zu dem nun ff. ertönenden früheren Kontrabassmotiv, das Richards gewaltsames Vorgehen anzeigt; darauf ein Schrei in den Hörnern und die vier schon angeführten Klagetöne, erst in der Klarinette, dann in der Oboe; aus diesen vier Tönen entwickelt sich eine längere klagende Melodie, die in ihrem Ausdruck durch die später hinzutretende Achtelfigur der Geigen verstärkt wird. Schluss des ersten Teils in Cis-Moll. Das folgende Largo und Andante sostenuto mit gedämpften Streichinstrumenten sollen Richards Traum bedeuten, in welchem ihm zunächst Heinrichs VI. Leichenzug erscheint, - die zweimal gebrachten drei Kontrabasstakte mögen Richards unruhige Bewegung im Traume andeuten - selbst der Haltruf fehlt nicht -, endlich erscheint Richmond, mit klingendem Spiele (Vivace 6/8) ins Feld ziehend: darüber erwacht Richard, er rafft sich auf und bereitet sich unter Trompetensignalen zum Kampfe vor, welcher mit dem Allegrotempo eintritt. Durch das Schlachtgewühl hört man im Piccolo öfter Richmonds Marsch anklingen, - die rhythmisch markierte Geigenfigur, welche mit dem Poco più mosso (pag. 27 der Partitur) beginnt, mag daherstürmende Reiter bezeichnen -, neben dieser Figur lassen (pag. 19 und 31) die Posaunen das Grablied Heinrichs erdröhnen, womit ich andeuten wollte, dass Richard auch während der Schlacht von Heinrichs Geist verfolgt und gequält wird. Der weitere, die Schlacht malende Teil erklärt sich nun von selbst, ebenso wie die Siegesfanfare; die an letztere sich anreihenden acht Takte (Streichquartett und Flöten) sollen andeuten, wie sich die düsteren Nebel allmählich zerteilen bis zum Erscheinen der milden Friedenssonne im Andante tranquillo, welches das Tongemälde beschließt.“
Volkmann komponierte die Zwischenaktsmusik zu ‚Richard III.‘ op. 73 im Laufe des Jahres 1871 und vollendete sie Anfang 1872. Doch die versprochene Theateraufführung verzögerte sich, und am 13. Mai 1873 schrieb Volkmann sarkastisch an seinen Schüler und Freund Géza Graf Zichy (1849-1924): „Beim Pester Nationaltheater ist jetzt beschlossen worden, meine Richard-Musik sofort nach meinem Tode zum ersten Mal aufzuführen; im 5. Akt wird während der Schlacht Fräulein Rotter einen Erinnerungscsárdás - an mich - tanzen.“
Am 25. Oktober konnte Volkmann Johann Nepomuk Batka berichten: „Von meiner Richard-Musik werden die Wiener Philharmoniker günstigstenfalls nur die Ouvertüre, außerdem vielleicht noch einen Entreakt aufführen. Nächsten Mittwoch soll der vollständige Richard III., d. h. mit meiner Musik, am Ungarischen Nationaltheater aufgeführt werden, »wenn’s wahr is«. Am Montag soll Generalprobe sein, welcher ich beiwohnen will; bisher habe ich noch nichts von meiner Musik gehört. Die Theaterdirektion lässt sich, wie ich höre, die Inszenesetzung etwas kosten, woraus hervorgeht, dass sie hofft, das Stück öfter geben zu können: man spricht von neuen Dekorationen, 100 Kriegern in der Schlacht. Vielleicht sehen Sie sich später einmal die Sache an, wenn sie gerundeter geht. Ich vermute wenigstens, dass in der ersten Aufführung noch nicht alles gut klappen wird: die Schlacht und namentlich der melodramatische Teil - doch wer kann’s wissen!“
Am 29. Oktober 1873 endlich hatte die Neueinstudierung von Shakespeares ‚Richard III.‘ am Budapester Nationaltheater Première, zu Beginn spielte man Volkmanns Ouvertüre op. 68, dann kam die Schauspielmusik zur Uraufführung. Das Orchester des Nationaltheaters spielte unter der Leitung von Hans Richter (1843-1916). Es gab acht Folgeaufführungen, doch wurde die Musik nicht von anderen Theatern übernommen, und einige Jahre vergingen bis zur Drucklegung.
Am 23. Oktober 1878 schrieb Volkmann aus Budapest an seinen Verleger B. Schotts Söhne: „Vor acht Jahren schrieb ich aus eigenem Antrieb eine Ouvertüre zu Shakespeares Richard III., die auch alsbald in Pest zur Aufführung gelangte und bei dieser Gelegenheit dem damaligen Direktor des Ungarischen Nationaltheaters so sehr gefiel, dass er mich veranlasste, mit Benutzung der hervorragendsten Ouvertürenmotive auch zu den Zwischenakten, Geistererscheinungen usw. die Musik zu schreiben. Zu diesem Behufe hatte er, der selbst ein sehr fruchtbarer dramatischer Dichter war, mit einem anderen dramatischen Dichter für mich einen Plan ausgearbeitet. In diesem waren die als zweckmäßig befundenen Kürzungen des Originals bezeichnet und jene Stellen angegeben, bei welchen die musikalische Unterstützung gewünscht wurde. Meine nach diesem Entwurfe komponierte Musik entsprach bei der ersten theatralischen Aufführung den gehegten günstigen Erwartungen und ward dann im Laufe der Theatersaison noch achtmal aufgeführt, d. i. bis zu dem Zeitpunkte, als der für das Heldenfach sehr begabte Darsteller der Titelrolle sein Engagement am Ungarischen Nationaltheater verließ. Die Musik wurde jedesmal von Hans Richter geleitet, der mehr als einmal den Wunsch äußerte, Gelegenheit zu bekommen, meine Musik auch im Konzertsaal aufzuführen, wo dieselbe ein noch aufmerksameres und dankbareres Publikum finden dürfte als im Theater. Heckenast und ich sahen den Vorteil ein, den eine derartige Verwendbarkeit meines Werkes versprach, und so wurde beschlossen, für ein unter meiner Mitwirkung herzustellendes verbindendes Gedicht Sorge zu tragen. Diese Arbeit ging leider sehr langsam vonstatten aus verschiedenen inneren und äußeren Gründen. Mein Op. 73 würde schon längst erschienen sein, da die Platten schon seit geraumer Zeit von Röder fertig gemacht worden waren, wenn das Verbindungsgedicht, welches gleichzeitig mit den Noten zur Versendung kommen sollte, ebenfalls schon in Ordnung gewesen wäre. Besagtes Gedicht werde ich Ihnen baldigst, d. h. nachdem es noch eine Kürzung erfahren haben wird, zur Beurteilung übersenden.“
(Diese von Volkmann mit Gustav Heckenast gemeinsam verfasst verbindende Dichtung erschien in kleiner Auflage bei Schotts Söhnen.)
Die Partitur der Schauspielmusik zu ‚Richard III.‘ erschien 1881 bei Schott im Druck. Leider ist dieses letzte größere Werk Volkmanns komplett in Vergessenheit geraten und mittlerweile seit mehr als 140 Jahren nicht aufgeführt worden. Volkmann hat als letzte Verfügung eine fünfsätzige Suite aus den Hauptstücken der Schauspielmusik autorisiert, die folgendermaßen abläuft:
I Die jungen Prinzen (I. Zwischenakt)
II Richards Bahn zum Throne (II. Zwischenakt)
III In Baynards Schloss (III. Zwischenakt)
IV Richards Marsch zur Wallstadt (IV. Zwischenakt)
V Richards Kampf und Fall. Friedenshymne (Schlachtmusik aus der Ouvertüre und deren Coda)
Möge der hier vorliegende erstmalige Nachdruck des Erstdrucks das Werk rehabilitieren und die überfälligen Wiederaufführungen der wertvollen Musik initiieren.
Christoph Schlüren, September 2023.
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Schott Music, Mainz (www.schott-music.com).
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