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Antonio Scontrino - »Sinfonia marinaresca«
(b. Trapani, 17 May 1850 - d. Florence, 7 January 1922)
(1st Symphony in D major) (1896)
I Parte prima. Mare calmo. Allegretto non mosso (p. 3)
II Parte seconda. Nell’ isola delle Scimmie. Scherzo. Allegretto vivace (p. 41) - Trio. Meno mosso (p. 50) - Scherzo. Tempo primo (p. 65)
III Parte terza. Canto delle Sirene. Andante molle, voluttuoso (p. 82)
IV Parte quarta. Tempesta. Lentamente (p. 101) - Allegro (p. 102) - Lentamente - Allegro (p. 104) - Presto - Largo (p. 130) - Allegro (p. 131) - Stringendo (p. 144)
Preface
The case of Antonio Scontrino is strange in terms of reception history. Scontrino was amazingly established internationally for an Italian composer during his lifetime, and his music completely disappeared from the repertoire at the latest a few decades after his death. An important role is played by the fact that Sicily traditionally takes no initiative at all for its culture, and Scontrino was strongly influenced stylistically by German models as well, and enjoyed a more excellent reputation as a composer in Germany and England than in Italy.
Born in the historically significant Sicilian port city of Trapani, which unfortunately has been largely destroyed by Allied bombing during World War II, Antonio Scontrino grew up in a musically active environment. His father was not only a specialist in caulking ships, but also a remarkable violin maker. His amateur orchestra was predominantly made up of members of the family. When his son Antonio was seven years old, he received double bass lessons, since this instrument was lacking in the orchestra at home. Each time he mastered the accompaniment of another piece, he received ten cents as a reward.
Antonio Scontrino received his first systematic music lessons from Giovanni Coppola di Enna, an art professor with a great passion for the violin. In 1861, at the age of eleven, he was admitted to the Palermo Conservatory with double bass as his main instrument, where he gave his first concert as a virtuoso on an instrument built by his father. He also studied piano, violin and other instruments and was instructed in harmony by Luigi Alfano, who became famous as the composer of the five-act ballet ‘Giuocoliera’ (1862). And he became a counterpoint and composition student of Pietro Platania (1828-1907), once the favorite pupil of the legendary Italian counterpoint master Pietro Raimondi (1786-1853). Platania was director of the Palermo Conservatory, then he became maestro di cappella at Milan Cathedral in 1882, and director of the Naples Conservatory from 1885 to 1902. Platania wrote the Sanctus for the collective requiem mass for the late Gioacchino Rossini at the suggestion of Giuseppe Verdi, and was fond of composing large-scale, archaic polyphonic works, some of which were published by Breitkopf & Härtel. In 1878 he wrote a choral symphony for the coronation celebrations of King Umberto I in Turin, the success of which was probably one of the reasons for his appointment to Milan four years later. On March 29, 1891, his opera ‘Spartaco’ was premiered with great success at the Teatro San Carlo in Naples.
In any case, it is not surprising that Antonio Scontrino, as a grand-disciple of Raimondi (via Platania), acquired excellent mastery of counterpoint in those early years, for which he has had an excellent reputation ever since. In 1870 Scontrino completed his studies in Palermo with full success and set off as a double bass virtuoso on tours as far as northern Italy and Tunisia. He would thus become the second Italian, after Domenico Dragonetti (1763-1846), to make a name for himself as a virtuoso on this otherwise completely neglected solo instrument. In 1871 he met the dramatist Leopoldo Marenco (1831-99) in Milan, who wrote the libretto for his first opera ‘Matelda’. Scontrino’s successes as a soloist led his hometown of Trapani to grant him a scholarship that enabled him to spend two years studying in Munich in 1872-74, where he fully absorbed German musical and cultural life and devoted himself intensively to the study of composition. He later assigned a transcription of Richard Wagner’s ‘Siegfried Idyll’ for piano four hands, written in Munich, to his wife Adele Casati. He became friends with the Florentine pianist and composer Giuseppe Buonamici (1846-1914) and the German double bass virtuoso Friedrich Warnecke (1856-1931), to whom he dedicated his Double Bass Concerto. In 1874 he left Munich and toured England with an Italian opera company. He then ended his career as a double bass virtuoso and went to Milan for the next 16 years, where he devoted himself to composition and taught harmony, counterpoint, composition, theory, piano, voice, and solfeggio as a respected private teacher. He moved in the circles of supporters of the Risorgimento, but musically he was anything but a nationalist, always striving to balance with a historical vision the feud between Verdi supporters and Wagnerians. Among his earlier students was the Sicilian Alberto Favara (1863-1923), who achieved great importance as an ethnomusicologist and editor of Sicilian folk songs.
In 1891 Scontrino was appointed professor of composition at the Palermo Conservatory, but by May 1892 he had moved to Florence, where he served as professor of counterpoint and composition at the Royal Conservatory of Music for nearly three decades until 1920. In 1902 he turned down an offer from the Naples Conservatory to succeed his teacher Platania as director. Scontrino’s outstanding student among Italy’s composers was Ildebrando Pizzetti (1880-1968), who attested that Scontrino had been “an exemplary conscious teacher.” Scontrino’s best-known foreign student was the American violin virtuoso Albert Spalding (1888-1953), who became a violin professor at the Bologna Conservatory in 1902 at the age of 14 and gave concerts with Camille Saint-Saëns in Florence in 1905. Spalding gave a detailed account of his lessons with Scontrino in 1942 in “Boy with Violin: Beginning a Musical Autobiography” (published in Harper’s Magazine Company 184, no. 1102). In it, he lovingly describes his master as both a strict and tolerant teacher who insisted on mastering the rules before they were allowed to be broken. At the same time, Spalding told of the shocking superstition of the educated Florentines, who believed Scontrino to be possessed of the “evil eye,” therefore blamed any mishap occurring in his presence on his presence, and fearfully avoided his company. This rejection had its origin in Scontrino’s participation in Gabriele D’Annunzio’s (1863-1938) five-hour tragedy ‘Francesca da Rimini’, which the latter had dedicated to his lover, the actress Eleonora Duse (1858-1924), who was idolized at the time. The premiere on December 9, 1901, in an extremely costly production with Scontrino’s incidental music at the Teatro Costanzi in Rome, was a catastrophic failure (Eleonora Duse, as the protagonist, had financed the production with 400,000 lire), and the censors forbade further performances on moral grounds. As a result, D’Annunzio radically shortened the drama, removing the entire first act (which had largely been performed with songs and dances by Scontrino) and, in general, the entire incidental music. In this shortened version, ‘Francesca da Rimini’ had considerable success abroad. Since Scontrino was also accused of being too close artistically to the German ideals of Beethoven, Schumann, Brahms and Wagner, the view quickly prevailed that his involvement was to blame for the fiasco of D’Annunzio’s work. [These informations are taken from Roberto Pineda’s introductory essay to his thesis ’Editing the Double Bass Concerto of Antonio Scontrino’, University of Southern Mississippi, Fall 2020]
As an Italian of his time, Scontrino naturally also tried his hand - not without success - as an opera composer. After ‘Matelda’ (1879) came ‘Il Progettista’ (1881-82), ‘Il Sortilegio’ (1882), ‘Gringoire’ (1890) and ‘La Cortigiana’ (1896). He did not cultivate the genre thereafter, and most of his numerous piano songs were also written in his early years. Scontrino was one of the most important instrumental composers in an epoch in which opera counted almost exclusively in Italian musical life. Together with the Liszt pupil Giovanni Sgambati (1841-1914), the Serrao pupil Giuseppe Martucci (1856-1909) and the Ponchielli pupil Marco Enrico Bossi (1861-1925), he laid the foundations for the successes of the next generation in the field of orchestral music, for the rise of Franco Alfano, Ottorino Respighi, Ildebrando Pizzetti, Gian Francesco Malipiero, Alfredo Casella or Giorgio Federico Ghedini. Scontrino wrote a large number of works for double bass, among which the Concerto for double bass and orchestra, published in 2020 in the first edition by Roberto Pineda, is the most important (with orchestra he also composed a concert fantasy on Bellini’s ‘Beatrice di Tenda’, all other double bass works are with piano accompaniment, including numerous opera fantasies). Scontrino also wrote a number of works for violin and piano (the main work is the Sonata in F major published by Eulenburg in 1922), cello and piano, and piano solo. His 6 Bozzetti for clarinet and piano, printed in 1909, have become known through a CD recording. He also wrote miniatures for the flute (with piano and solo) and the harp. As for solo concertos, in addition to the one for double bass, he wrote one for bassoon and orchestra, first performed in 1920, and one for piano and orchestra. Scontrino’s sacred choral works a cappella, composed in the 1890s, are also significant. He also composed an Adagio for violin and wind instruments, a transcription of a Bach prelude for 4 violoncellos, and a Salve regina for soprano and string quartet. Almost all of these works have remained unprinted to this day.
This is not the case with his œuvre for string quartet - the genre in which he created works of outstanding quality, which at the time earned him an international reputation as Italy’s leading composer. It is an unforgivable shame that this music is completely forgotten today and not one of his five masterpieces for quartet is available in a recording. They were all published by Eulenburg, and the scores were once part of their widely distributed pocket score catalog: Prelude and Fugue in E minor (ed. 1895), 1st String Quartet in G major (premiered January 14, 1901 by the Quartetto Fiorentino, published the same year), 2nd String Quartet in C major (ed. 1903), 3rd String Quartet in A minor (ed. 1905), and 4th String Quartet in F major (ed. 1918). In addition, there is an unprinted Valzer capriccioso.
For orchestra, Scontrino first wrote a Grande Polonaise for small orchestra (1869), the Overture to Marenco’s play ‘Celeste’ (1881), an Ouverture con fuga, and a Marcia trionfale for 4 symphonic wind orchestras (1882). Mature works followed: the present 1st Symphony, the Intermezzi from the incidental music for D’Annunzio’s tragedy ‘Francesca da Rimini’ (1901), the 2nd Symphony (1913-14) and ‘Preludio religioso al salmo Benedictus’ (1919). The Second Symphony is entitled ‘Sinfonia romantica’ and was premiered on March 9, 1914, by the Berlin Hofcapelle under the direction of Richard Strauss (as the opening piece of a program in which Strauss’s ‘Don Juan’, Mozart’s Symphony in G minor K. 550, and Weber’s Oberon Overture followed). One year later, on April 13, 1915, Strauss left the following assessment of the work on the title page of the autograph score: “The symphony seems to me very remarkable, very serious in form and invention, excellently worked and very well orchestrated, and I wish the work the best success.” Unfortunately, the Sinfonia romantica has remained unprinted. The manuscript score and parts are now in the archives of the Conservatorio San Pietro a Majella in Naples.
Antonio Scontrino composed his First Symphony in D major, the ‘Sinfonia marinaresca’ (the Sea Symphony), presumably in 1896, and it was premiered in Florence on February 12, 1897, conducted by Leopoldo Mugnone (1858-1941). In the same year, the score and parts were printed by Carisch & Jänichen in Milan. There are programmatic notes above the individual movements, though the classical four-movement symphony holds up as ‘absolute music’ even without knowledge of the program. It captivates less with depth of emotion than with opulent richness of color, powerful tutti effects, melodic charm and rhythmic power. The work’s finale, a mighty sea storm, is particularly apt to demonstrate Scontrino’s brilliance as an orchestrator - it underscores once again that Italian composers, as masters of orchestral treatment, stand higher on average than the French, even than the Russians (the Germans have always had no comparable reputation here). It is very much to be hoped that Scontrino will be rediscovered as a masterful composer of string quartets and symphonies. May this first unaltered reprint of the first printing of the Sinfonia marinaresca contribute to his resurrection
.
Christoph Schlüren, September 2023
Performance material is available from Monzino S.p.A., Lainate near Milano (www.monzino.it).
Antonio Scontrino - »Sinfonia marinaresca« (1. Symphonie D-Dur)
(geb. Trapani, 17. Mai 1850 - gest. Florenz, 7. Januar 1922)
(1896)
I Parte prima. Mare calmo. Allegretto non mosso (p. 3)
II Parte seconda. Nell’ isola delle Scimmie. Scherzo. Allegretto vivace (p. 41) -
Trio. Meno mosso (p. 50) - Scherzo. Tempo primo (p. 65)
III Parte terza. Canto delle Sirene. Andante molle, voluttuoso (p. 82)
IV Parte quarta. Tempesta. Lentamente (p. 101) - Allegro (p. 102) - Lentamente - Allegro (p. 104) - Presto - Largo (p. 130) - Allegro (p. 131) - Stringendo (p. 144)
Vorwort
Der Fall Antonio Scontrino ist rezeptionsgeschichtlich insofern befremdlich, als Scontrino für einen italienischen Komponisten international zu Lebzeiten erstaunlich etabliert war und seine Musik spätestens einige Jahrzehnte nach seinem Tod komplett aus dem Repertoire verschwunden ist. Eine wichtige Rolle spielt dabei, dass Sizilien traditionell für seine Kultur überhaupt keine Initiative ergreift und Scontrino stilistisch auch von deutschen Vorbildern stark geprägt war und als Komponist in Deutschland und England einen vorzüglicheren Ruf genoss als in Italien.
Geboren in der historisch bedeutsamen sizilianischen Hafenstadt Trapani, die leider im Zweiten Weltkrieg durch alliierte Bombardements zu großen Teilen zerstört wurde, wuchs Antonio Scontrino in einer musikalisch regen Umgebung auf. Sein Vater war nicht nur Spezialist für das Abdichten von Schiffen, sondern auch ein bemerkenswerter Geigenbauer. Überwiegend aus Mitgliedern der Familie bestand das Liebhaberorchester, das er leitete. Als sein Sohn Antonio sieben Jahre alt war, erhielt er Kontrabassunterricht, da dieses Instrument im heimischen Orchester fehlte. Jedes Mal, wenn er die Begleitung eines weiteren Stücks beherrschte, erhielt er zehn Cent als Belohnung.
Seinen ersten systematischen Musikunterricht erhielt Antonio Scontrino von Giovanni Coppola di Enna, einem Kunstprofessor mit großer Leidenschaft für die Violine. Mit elf Jahren wurde er 1861 am Konservatorium von Palermo mit Kontrabass als Hauptinstrument aufgenommen, wo er sein erstes Konzert als Virtuose auf einem von seinem Vater gebauten Instrument gab. Er studierte außerdem Klavier, Violine und weitere Instrumente und wurde von Luigi Alfano, der als Komponist des fünfaktigen Balletts ‚Giuocoliera‘ (1862) bekannt geworden ist, in Harmonielehre unterwiesen. Er wurde nun auch Kontrapunkt- und Kompositionsschüler von Pietro Platania (1828-1907), dem einstigen Lieblingsschüler des legendären italienischen Kontrapunktmeisters Pietro Raimondi (1786-1853), der damals als Direktor des Konservatoriums von Palermo wirkte, dann ab 1882 als Maestro di cappella am Mailänder Dom und von 1885 bis 1902 als Direktor des Konservatoriums von Neapel tätig sein sollte. Platania schrieb auf Anregung Giuseppe Verdis das Sanctus für die kollektive Totenmesse für den verstorbenen Gioacchino Rossini und komponierte mit Vorliebe groß angelegte, archaisierend polyphone Werke, die teilweise im Verlag Breitkopf & Härtel erschienen. 1878 schrieb er anlässlich der Krönungsfeierlichkeiten für König Umberto I. in Turin eine Chorsymphonie, deren Erfolg mit den Ausschlag für seine Berufung nach Mailand vier Jahre später gegeben haben dürfte. Am 29. März 1891 wurde seine Oper ‚Spartaco‘ mit großem Erfolg am Teatro San Carlo in Neapel uraufgeführt.
Jedenfalls verwundert es nicht, dass sich Antonio Scontrino als Enkelschüler Raimondis via Platania in jenen frühen Jahren exzellente Meisterschaft im Kontrapunkt erwarb, für welche er seither in vorzüglichem Ruf stand. 1870 schloss Scontrino sein Studium in Palermo mit vollem Erfolg ab und begab sich als Kontrabassvirtuose auf Reisen bis nach Norditalien und Tunesien. Er sollte damit nach Domenico Dragonetti (1763-1846) bereits der zweite Italiener, der sich als Virtuose auf diesem sonst solistisch vollkommen vernachlässigten Instrument einen Namen machte. 1871 begegnete er in Mailand dem Bühnendichter Leopoldo Marenco (1831-99), der das Libretto zu seiner ersten Oper ‚Matelda‘ verfasste. Scontrinos Erfolge als Solist führten dazu, dass ihm seine Heimatstadt Trapani ein Stipendium gewährte, das ihm 1872-74 einen zweijährigen Studienaufenthalt in München ermöglichte, wo er das deutsche Musik- und Kulturleben in vollen Zügen aufnahm und sich intensiv dem Studium der Komposition widmete. Eine in München entstandene Transkription von Richard Wagners ‚Siegfried-Idyll‘ für Klavier zu vier Händen eignete er später seiner Frau Adele Casati zu. Er befreundete sich mit dem Florentiner Pianisten und Komponisten Giuseppe Buonamici (1846-1914) und dem deutschen Kontrabassisten Friedrich Warnecke (1856-1931), dem er sein Kontrabasskonzert widmete. 1874 verließ er München und ging mit einem italienischen Opernensemble auf England-Tournee. Im Anschluss beendete er seine Karriere als Kontrabassvirtuose und ging für die nächsten 16 Jahre nach Mailand, wo er sich der Komposition widmete und als angesehener Privatlehrer Harmonielehre, Kontrapunkt, Komposition, Theorie, Klavier, Gesang und Solfeggio unterrichtete. Er bewegte sich in den Kreisen der Unterstützer des Risorgimento, doch musikalisch war er alles andere als ein Nationalist, sondern bemühte sich stets darum, in der Fehde zwischen Verdi-Anhängern und Wagnerianern mit historischem Weitblick auszugleichen. Zu seinen früheren Schülern zählte der Sizilianer Alberto Favara (1863-1923), der als Ethnomusikologe und Herausgeber sizilianischer Volkslieder große Bedeutung erlangte.
1891 wurde Scontrino als Kompositionsprofessor an das Konservatorium von Palermo berufen, doch schon im Mai 1892 ging er nach Florenz, wo er fast drei Jahrzehnte lang bis 1920 am Königlichen Musikkonservatorium als Professor für Kontrapunkt und Komposition wirkte. 1902 schlug er das Angebot des Konservatoriums von Neapel aus, als Nachfolger seines Lehrers Platania Direktor zu werden. Scontrinos herausragender Schüler unter Italiens Komponisten war Ildebrando Pizzetti (1880-1968), der Scontrino attestierte, er sei „ein beispielhaft bewusster Lehrer“ gewesen. Der bekannteste ausländische Schüler Scontrinos war der amerikanische Violinvirtuose Albert Spalding (1888-1953), der 1902 bereits als 14jähriger Violinprofessor am Konservatorium von Bologna wurde und 1905 mit Camille Saint-Saëns in Florenz konzertierte. Spalding berichtete 1942 ausführlich über den Unterricht bei Scontrino in ”Boy with Violin: Beginning a Musical Autobiography” (erschienen in Harper’s Magazine Company 184, no. 1102). Darin beschreibt er seinen Meister liebevoll als ebenso gestrengen wie toleranten Lehrer, der darauf bestand, die Regeln zu beherrschen, bevor sie gebrochen werden durften. Zugleich erzählte Spalding vom schockierenden Aberglauben der gebildeten Florentiner, die glaubten, Scontrino sei vom „bösen Blick“ besessen, deshalb jedes in seiner Gegenwart auftretende Missgeschick seiner Anwesenheit anlasteten und verängstigt seine Gesellschaft mieden. Ihren Ursprung hatte diese Ablehnung in Scontrinos Mitwirkung in Gabriele D’Annunzios (1863-1938) fünfstündiger Tragödie ‚Francesca da Rimini‘, die dieser seiner Geliebten, der seinerzeit vergötterten Schauspielerin Eleonora Duse (1858-1924), gewidmet hatte. Die Uraufführung am 9. Dezember 1901 in einer äußerst kostenaufwändigen Inszenierung mit Scontrinos Bühnenmusik am Teatro Costanzi in Rom war ein katastrophaler Misserfolg (Eleonora Duse hatte als Protagonistin die Produktion mit 400.000 Lire finanziert), die Zensur untersagte aus moralischen Gründen weitere Aufführungen. Daraufhin kürzte D’Annunzio das Drama radikal, entfernte den gesamten ersten Akt (der weitgehend mit Gesängen und Tänzen Scontrinos bestritten worden war) und überhaupt die gesamte Bühnenmusik. In dieser gekürzten Fassung hatte ‚Francesca da Rimini‘ daraufhin im Ausland noch beträchtlichen Erfolg. Da Scontrino zudem vorgeworfen wurde, künstlerisch zu nahe an den deutschen Idealen von Beethoven, Schumann, Brahms und Wagner zu stehen, setzte sich schnell die Ansicht durch, seine Mitwirkung sei an dem Fiasko von D’Annunzios Werk schuld gewesen. [Diese Informationen sind dem einleitenden Essay der Doktorarbeit Roberto Pinedas ’Editing the Double Bass Concerto of Antonio Scontrino (University of Southern Mississippi, Herbst 2020) entnommen.]
Als Italiener seiner Zeit hat sich Scontrino natürlich auch - nicht ohne Erfolg - als Opernkomponisr versucht. Nach ‚Matelda‘ (1879) entstanden ‚Il Progettista‘ (1881-82), ‚Il Sortilegio‘ (1882), ‚Gringoire‘ (1890) und ‚La Cortigiana‘ (1896). Danach pflegte er die Gattung nicht mehr, und auch die meisten seiner zahlreichen Klavierlieder sind in frühen Jahren entstanden. Scontrino war einer der bedeutendsten Instrumentalkomponisten in einer Epoche, in welcher im italienischen Musikleben fast ausschließlich die Oper zählte. Zusammen mit dem Liszt-Schüler Giovanni Sgambati (1841-1914), dem Serrao-Schüler Giuseppe Martucci (1856-1909) und dem Ponchielli-Schüler Marco Enrico Bossi (1861-1925) schuf er die Voraussetzungen für die Erfolge der nächsten Generation auf dem Gebiet der Orchestermusik, legte das Fundament für den Aufstieg von Franco Alfano, Ottorino Respighi, Ildebrando Pizzetti, Gian Francesco Malipiero, Alfredo Casella oder Giorgio Federico Ghedini. Scontrino hat eine größere Anzahl Werke für Kontrabass geschrieben, unter welchen das Concerto für Kontrabass und Orchester, 2020 im Erstdruck herausgegeben von Roberto Pineda, das bedeutendste ist (mit Orchester komponierte er außerdem eine Konzertfantasie über Bellinis ‚Beatrice di Tenda‘, alle weiteren Kontrabasswerke sind mit Klavierbegleitung, darunter zahlreiche Opernfantasien). Auch für Violine und Klavier (Hauptwerk ist die 1922 von Eulenburg veröffentlichte Sonate in F-Dur), Cello und Klavier sowie Klavier solo hat Scontrino einiges geschrieben. Durch eine CD-Aufnahme sind seine 1909 gedruckten 6 Bozzetti für Klarinette und Klavier bekannt geworden. Auch die Flöte (mit Klavier und solo) und die Harfe hat er mit Miniaturen bedacht. An Solokonzerten schrieb er neben dem für Kontrabass ein 1920 uraufgeführtes für Fagott und Orchester und eines für Klavier und Orchester. Bedeutsam sind auch Scontrinos in den 1890er Jahren entstandene geistliche Chorwerke a cappella. Auch verfasste er ein Adagio für Violine und Blasinstrumente, die Transkription eines Bach-Präludiums für 4 Violoncelli und ein Salve regina für Sopran und Streichquartett. Fast alle dieser Werke sind bis heute ungedruckt geblieben.
Anders sein Schaffen für Streichquartett - jenes Genre, in welchem er Werke von herausragender Qualität schuf, die ihm seinerzeit international den Ruf als führender Komponist Italiens eintrugen. Es ist eine unverzeihliche Schande, dass diese Musik heute komplett vergessen und nicht eines der fünf Meisterwerke für Quartett in einer Aufnahme greifbar ist. Sie sind allesamt im Verlag Eulenburg erschienen, die Partituren waren einst Bestandteil des weitverbreiteten Taschenpartitur-Katalogs: Präludium und Fuge in e-moll (ed. 1895), 1. Streichquartett G-Dur (uraufgeführt am 14. Januar 1901 durch das Quartetto Fiorentino, verlegt im selben Jahr), 2. Streichquartett C-Dur (ed. 1903), 3. Streichquartett a-moll (ed. 1905) und 4. Streichquartett F-Dur (ed. 1918). Hinzu kommt ein ungedruckt gebliebener Valzer capriccioso.
Für Orchester schrieb Scontrino zunächst eine Grande Polonaise für kleines Orchester (1869), die Ouvertüre zu Marencos Schauspiel ‚Celeste‘ (1881), eine Ouverture con fuga und eine Marcia trionfale für 4 symphonische Blasorchester (1882). Als reife Werke folgten die hier vorliegende 1. Symphonie, die Intermezzi aus der Schauspielmusik zu D’Annunzios Tragödie ‚Francesca da Rimini‘ (1901), die 2. Symphonie (1913-14) und ‚Preludio religioso al salmo Benedictus‘ (1919). Die Zweite Symphonie trägt den Titel ‚Sinfonia romantica‘ und wurde am 9. März 1914 durch die Berliner Hofcapelle unter der Leitung von Richard Strauss uraufgeführt (als Anfangsstück eines Programms, in welchem Strauss’ ‚Don Juan‘, Mozarts Symphonie in g-moll KV 550 und Webers Oberon-Ouvertüre folgten), der ein Jahr später, am 13. April 1915, folgende Beurteilung des Werkes auf der Titelseite der autographen Partitur hinterließ: „Die Symphonie erscheint mir sehr bemerkenswert, sehr ernsthaft in Formung und Erfindung, exzellent gearbeitet und sehr gut instrumentiert, und ich wünsche dem Werk den besten Erfolg.“ Leider ist die Sinfonia romantica ungedruckt geblieben. Das Partiturmanuskript und die Stimmen befinden sich heute im Archiv des Conservatorio San Pietro a Majella zu Neapel.
Sein Erste Symphonie in D-Dur, die ‚Sinfonia marinaresca‘ (die Meeres-Symphonie), komponierte Antonio Scontrino mutmaßlich 1896. Zur Uraufführung kam sie am 12. Februar 1897 in Florenz unter der Leitung von Leopoldo Mugnone (1858-1941). Noch im selben jahr erschienen Partitur und Stimmen im Druck bei Carisch & Jänichen in Mailand. Über den einzelnen Sätzen finden sich programmatische Hinweise, wobei die klassisch viersätzige Symphonie auch ohne Kenntnis des Programms als ‚absolute Musik‘ Bestand hat. Sie besticht weniger mit Tiefgang als mit opulentem Farbenreichtum, mächtigen Tuttiwirkungen, melodischem Charme und rhythmischer Kraft. Das Finale des Werkes, ein gewaltiger Seesturm, ist besonders geeignet, um die Brillanz Scontrinos als Orchestrator zu demonstrieren - es unterstreicht ein weiteres Mal, dass die italienischen Komponisten als Meister der Orchesterbehandlung im Durchschnitt höher stehen als die Franzosen, ja sogar als die Russen (die Deutschen hatten hier seit jeher keinen vergleichbaren Ruf). Es ist sehr zu wünschen, dass Scontrino als meisterhafter Komponist von Streichquartetten und Symphonien wiederentdeckt wird. Hierzu möge dieser erstmalige, unveränderte Nachdruck des Erstdrucks der Sinfonia marinaresca beitragen.
Christoph Schlüren, September 2023
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Monzino S.p.A., Lainate bei Milano (www.monzino.it).
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