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Väinö Raitio - Joutsenet
(b. Sortavala, April 15, 1891 – d. Helsinki, September 10, 1945)
(The Swans)
(1919)
Preface
Väinö Raitio was part of the first generation of Finnish composers to break away from the prevailing nationalist Romantic style towards a more modernist aesthetic. Alongside his peers Ernest Pingoud (1882-1942) and Aarre Merikanto (1893-1958) Raitio helped create a decade of uniquely Finnish modern music during the 1920s, afterwards to be nearly forgotten even by his own countrymen.
Raitio studied composition at the Helsinki Academy of Music (later the Sibelius Music Academy) from 1911-1916 under Erkki Melartin (1875-1937) and Erik Furuhjelm (1883-1964). His studies culminated in a concert of his works by the Helsinki City Orchestra under Robert Kajanus (1856-1933). Raitio’s Piano Concerto and Poem for Cello and Orchestra, featured in the concert, fell squarely into the Romanticism of the time.
Raitio spent the winter of 1916-1917 in Moscow studying counterpoint with Alexander Ilyinsky (1859-1920) but was forced to cut short his stay in Russia after the Revolution broke out in February. The real value of the trip, however, was Raitio’s opportunity to hear a series of concerts conducted by Serge Koussevitsky (1874-1951) featuring contemporary Russian composers, particularly Alexander Scriabin (1872-1915). Upon Raitio’s return to Finland, he began incorporating elements of what he had heard into his new compositions. Raitio’s only symphony (1918-19) still retained a style of Nordic Romanticism, but his tone poem Joutsenet (The Swans) (1919) was a transitional work with many Scriabinesque touches. Both were heard in another concert of Raitio’s works lead by Kajanus in February 1920.
Later that year, Raitio traveled to Berlin to attend concerts and opera performances, relocating to Helsinki after returning to Finland. There followed Raitio’s most productive period, five years of developing a blend of chromatic, quasi-Expressionist harmony and rhythmic gesture clothed in shimmering Impressionist guises. The result of reconciling these contradictory impulses was visionary ecstasy in Fantasia estatica (1921) and Fantasia poetica (1923), crushing power in Antigone (1922), and phantasmagoric flights-of-fancy in Kuutamo Jupiterissa (Moonlight on Jupiter) (1922). Raitio rounded off these orchestral tone poems with Pyramid (1924-25) for chorus and orchestra, and Puistokuja (The Avenue) (1926) for soprano and orchestra.
Raitio capped his burst of creativity by getting married to Enne Palmén in 1925 and traveling to Paris during 1925-26 to attend concerts much as he had done in Berlin. Raitio became an instructor at the Vyborg Music Institute from 1926-1932 and took work as a music reviewer for the magazines Aika (1932-33) and Naamio (1933-39). After leaving the Vyborg Institute Raitio also took a new wife, Hildur Pouruu, a dentist, in 1933. His first marriage had already ended unsuccessfully.
For the rest of his life, Raitio composed as a freelancer. He divided his attention between commissions for the newly formed Radio Orchestra – plus two works for the centenary celebration of the Kalevala’s publication in 1935 – and composing operas and other stage works for himself. Grants from the Kordelin Foundation, a state composer’s stipend, and his wife’s income allowed a modest, not to say restricted, lifestyle. Raitio died in 1945 from bone cancer, originally misdiagnosed as rheumatism the year before.
Raitio was enigmatic both personally and professionally. Reserved in conversation and print, no surviving sketchbooks give direct clues to his compositional process. Close friends reported him composing directly into full scores, however, and Raitio’s introversion masked his uncompromising determination to work out his own musical vision. “Music is color,”1 he repeatedly claimed, and his middle-period scores bear this out. Even his late radio commissions, composed in an accessible tonal style, are perfectly proportioned miniatures, little jewels of instrumental color and lively rhythm. His late operas, composed with little hope of reaching the stage, include Prinsessa Cecilia (1933), Kaksi kuningatarta (The Two Queens, 1937–1940) and the one-act Lyydian kuningas (King of Lydia) (1937). These follow Wagner’s theories about dramaturgy but with the musical sensibilities of Debussy’s Pelleas et Melisande.
Although at least one critic had high praise for Prinsess Cecilia in Zeitschrift für Musik –writing “[Raitio] has succeeded in travelling new roads, creating by new means, new sounds, harmonies and melodies that express the times. The composer’s complete technical mastery is demonstrated again and again. The shimmering, colorful, versatile music leaps towards us. It has dramatic force, cogency and a harmonious style”2 – earlier audiences had been unreceptive towards Raitio’s bleak Antigone. Finnish musicologist Ilmari Krohn (1867-1960) wrote that, for listeners unaccustomed to a modern musical style, it was “sheer torture to listen to”3 and “cacophonic, that is, evil-sounding”.4 This incomprehension foreshadowed Raitio’s gradual disappearance from Finnish musical life and his subsequent absence from the pages of history.
*
Raitio took as the motto for Joutsenet the Symbolist poem “Joutsenlaulua” (Swan Song) by Finnish poet Otto Manninen (1872-1950) found in his first collection of poetry, Säkeitä I (1905).
While Raitio does not attempt to replicate Manninen’s imagery explicitly, the general shape and shifting moods of the tone poem fit the flow of the Symbolist stanzas.
Joutsenet was composed in 1919, two years after Raitio had returned from his aborted studies in Russia. Having by this time absorbed the music of both Scriabin and Debussy, it is a transitional work between Raitio’s early Romanticism and his later reconciliation of Expressionism and Impressionism. Joutsenet retains a rough sonata form and clear musical argument while incorporating many coloristic touches from the “modern” Russian and French schools in its melody, harmony, and orchestration.
Thus, the first theme is a cryptic fragment encapsulating mirrored semitones. Melodic and harmonic tritones abound as figurations in the woodwinds and strings respond. A later theme swells up and down over a wider compass while keeping much chromatic motion within and around it. In contrast, at the height of the piece, the music has become nearly diatonic, with a powerful dotted-note theme surging up and down by fourths and fifths. The mood is now of Nordic Romanticism and the climax almost Sibelian. Raitio brings the enigmatic opening theme back to end the piece in a hushed whisper.
Joutsenet received its premiere at the second concert of Raitio’s compositions by the Helsinki City Orchestra under Robert Kajanus, on February 4, 1920. It was praised by both audiences and critics. Finnish conductor and scholar Toivo Haapanen (1889-1950) wrote that it “deserves to be placed immediately among the most splendid works in Finnish music. It is a harmonious symphonic poem rich in feeling and of beautiful proportions in which the orchestra is handled with complete modern mastery.”6 As Raitio’s breakthrough work, Joutsenet deserves to carry Väinö Raitio’s colorful, visionary music to new audiences.
Christopher Little, 2023
1 Erkki Salmenhaara, “Väinö Raitio,” June 3, 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
2 Erkki Salmenhaara, “Väinö Raitio,” June 3, 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
3 Erkki Salmenhaara, “Väinö Raitio,” June 3, 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
4 Hanna Isolammi, “Väinö Raitio 1891–1945”, June 2, 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-1891-1945/
5 “Manninen, Otto – Swan Song,” accessed May 26, 2023, https://www.lezenswaard.be/view/2901/finnish-manninen-otto
6 Erkki Salmenhaara, “Väinö Raitio,” June 3, 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
For performance materials please contact Fennica Gehrman, https://fennicagehrman.fi/
Väinö Raitio - Joutsenet, Symphonisches Gedicht
(geb. Sortavala, 15. April 1891 - gest. Helsinki, 10. September 1945)
(Die Schwäne)
(1919)
Vorwort
Väinö Raitio gehörte zur ersten Generation finnischer Komponisten, die sich vom vorherrschenden nationalistisch-romantischen Stil abwandten und einer modernistischen Ästhetik zuwandten. Zusammen mit seinen Kollegen Ernest Pingoud (1882-1942) und Aarre Merikanto (1893-1958) trug Raitio dazu bei, in den 1920er Jahren ein Jahrzehnt einzigartiger moderner finnischer Musik zu schaffen, die wenig später sogar bei den eigenen Landsleuten fast ganz in Vergessenheit geriet.
Von 1911 bis 1916 studierte Raitio Komposition an der Musikakademie Helsinki (der späteren Sibelius-Musikakademie) bei Erkki Melartin (1875-1937) und Erik Furuhjelm (1883-1964). Seine Studien gipfelten in einem Konzert mit dem Helsinki City Orchestra unter Robert Kajanus (1856-1933), das seine Werke präsentierte. Raitios Klavierkonzert und sein Gedicht für Cello und Orchester, die in diesem Konzert zu hören waren, waren Ausdruck der Romantik seiner Zeit.
Raitio verbrachte den Winter 1916-1917 in Moskau, um bei Alexander Iljinskij (1859-1920) Kontrapunkt zu studieren. Nach Ausbruch der Revolution im Februar musste er seinen Aufenthalt in Russland abbrechen. Der eigentliche Wert dieser Reise lag darin, dass Raitio die Gelegenheit hatte, eine Reihe von Konzerten unter der Leitung von Serge Koussevitsky (1874-1951) zu besuchen, in denen zeitgenössische russische Komponisten, insbesondere Alexander Skrjabin (1872-1915), vorgestellt wurden. Nach Finnland zurückgekehrt begann er, Elemente des Gehörten in seinen neuen Kompositionen zu verarbeiten. Raitios einzige Sinfonie (1918-19) blieb noch dem Stil der nordischen Romantik verhaftet, aber seine Tondichtung Joutsenet (Die Schwäne) (1919) spiegelt einen Übergang wider, mit vielen skrjabinischen Anklängen. Beide Werke wurden im Februar 1920 in einem weiteren Konzert mit Raitios Musik unter der Leitung von Kajanus gespielt.
Später im selben Jahr reiste Raitio nach Berlin, um Konzerte und Opernaufführungen zu besuchen. Zurück in Finnland ließ er sich in Helsinki nieder. Es folgte die produktivste Zeit des Komponisten, fünf Jahre, in denen er eine Mischung aus chromatischer, quasi-expressionistischer Harmonie und rhythmischer Geste in schillerndem impressionistischem Gewand entwickelte. Das Ergebnis der Symbiose dieser widersprüchlichen Impulse war visionäre Ekstase in Fantasia estatica (1921) und Fantasia poetica (1923), erdrückende Gewalt in Antigone (1922) und phantasmagorische Höhenflüge in Kuutamo Jupiterissa (Mondschein auf Jupiter) (1922). Raitio rundete diese orchestralen Tondichtungen mit Pyramid (1924-25) für Chor und Orchester und Puistokuja (The Avenue) (1926) für Sopran und Orchester ab.
Als Raitio im Jahre 1925 Enne Palmén heiratete, endete sein Schaffensrausch. In den Jahren 1925-26 reiste er nach Paris, um Konzerte zu besuchen, ähnlich wie vormals in Berlin. Von 1926 bis 1932 arbeitete er als Dozent am Musikinstitut in Wyborg und verfasste Musikkritiken für die Zeitschriften Aika (1932-33) und Naamio (1933-39). Nachdem Raitio das Wyborger Institut verließ, heiratete er die Zahnärztin Hildur Pouruu. Seine erste Ehe war bereits vorher gescheitert.
Für den Rest seines Lebens arbeitete Raitio als freischaffender Komponist. Er erhielt Kompositionsaufträge für das neu gegründete Rundfunkorchester und schrieb zwei Werke für die Hundertjahrfeier der Veröffentlichung des Kalevala im Jahr 1935. Ansonsten komponierte er Opern und andere Bühnenwerke. Stipendien der Kordelin-Stiftung, ein staatliches Komponistenstipendium und das Einkommen seiner Frau ermöglichten einen bescheidenen, um nicht zu sagen kargen Lebensstil. Raitio starb 1945 an Knochenkrebs, der im Jahr zuvor fälschlicherweise als Rheuma diagnostiziert worden war.
Raitio war sowohl persönlich als auch beruflich eine geheimnisumwitterte Persönlichkeit. Im Gespräch und gegenüber Presseveröffentlichungen zurückhaltend, sind keine Skizzenbücher erhalten, die Hinweise auf seinen kompositorischen Prozess geben. Enge Freunde berichteten jedoch, dass er direkt in Partiturform komponierte, und dass seine Verschlossenheit seine Kompromißlosigkeit verdeckte, die eigene musikalische Vision zu verwirklichen. „Musik ist Farbe“1, bemerkte er wiederholt, und seine Partituren aus der mittleren Periode legen davon Zeugnis ab. Sogar seine späten Radioaufträge, komponiert in einem zugänglichen tonalen Stil, sind perfekt proportionierte Miniaturen, kleine Juwelen von instrumentaler Farbe und lebendigem Rhythmus. Zu seinen späten Opern, die er mit wenig Hoffnung auf die reale Umsetzung auf der Bühne schrieb, gehören Prinsessa Cecilia (1933), Kaksi kuningatarta (Die zwei Königinnen, 1937-1940) und der Einakter Lyydian kuningas (König von Lydien) (1937). Diese Werke folgen Wagners Theorien über Dramaturgie, aber komponiert mit der musikalischen Sensibilität von Debussys Pelleas et Melisande.
Immerhin lobte ein Kritiker Prinsess Cecilia in der Zeitschrift für Musik: „[Raitio] ist es gelungen, neue Wege zu gehen, mit neuen Mitteln neue Klänge, Harmonien und Melodien zu kreieren, die Ausdruck unserer Zeit sind. Immer wieder zeigt sich die vollkommene technische Meisterschaft des Komponisten. Die schillernde, farbige, vielseitige Musik springt uns entgegen. Sie hat dramatische Kraft, Prägnanz und einen harmonischen Stil“2 - früher war das Publikum für Raitios düstere Antigone nicht empfänglich. Der finnische Musikwissenschaftler Ilmari Krohn (1867-1960) schrieb, dass das Werk für Hörer, die an einen modernen Musikstil nicht gewöhnt sind, eine „reine Qual“3 und „kakophonisch, d. h. ‚böse‘ klingend“4 sei. Dieses Unverständnis war ein Vorbote für Raitios allmählichem Verschwinden aus dem finnischen Musikleben und seiner anschließenden Abwesenheit in der Musikgeschichte.
*
Als Motto für Joutsenet wählte Raitio das symbolistische Gedicht Joutsenlaulua (Schwanengesang) des finnischen Dichters Otto Manninen (1872-1950), das in seinem ersten Gedichtband Säkeitä I (1905) enthalten ist.
Raitio versucht nicht, Manninens Bildsprache explizit zu reproduzieren, doch passen sich die allgemeine Form und die wechselnden Stimmungen des Tongedichts dem Fluss der symbolistischen Strophen an.
Joutsenet entstand 1919, zwei Jahre nachdem Raitio von seinem abgebrochenen Studium in Russland zurückgekehrt war. Da er zu diesem Zeitpunkt bereits die Musik von Skrjabin und Debussy in sich aufgenommen hatte, handelt es sich um ein Übergangswerk zwischen seiner frühen romantischen Tonsprache und der späteren Versöhnung von Expressionismus und Impressionismus. Joutsenet behält eine grobe Sonatenform und eine klare musikalische Argumentation bei, während es in Melodie, Harmonie und Orchestrierung viele koloristische Anklänge an die „moderne“ russische und französische Schule enthält.
So ist das erste Thema ein kryptisches Fragment aus gespiegelten Halbtönen. Melodische und harmonische Tritonus-Intervalle gibt es zuhauf, während die Figuren der Holzbläser und Streicher darauf antworten. Vor einem breiteren Hintergrund schwillt später ein Thema an und ab, wobei in und um das Thema herum reichlich chromatische Bewegung stattfindet. Im Gegensatz dazu ist die Musik auf dem Höhepunkt des Stücks fast diatonisch geworden, mit einem kraftvollen punktierten Thema, das sich in Quarten und Quinten auf und ab bewegt. Die Stimmung ist nun nordisch-romantisch und der Höhepunkt fast sibelianisch. Raitio wiederholt das rätselhafte Thema vom Anfang und beschließt das Werk mit leisem Flüstern.
Joutsenet wurde am 4. Februar 1920 im Rahmen des zweiten Konzerts mit Raitios Kompositionen durch das Helsinki City Orchestra unter Robert Kajanus uraufgeführt. Publikum und Kritiker lobten die Komposition gleichermaßen. Der finnische Dirigent und Gelehrte Toivo Haapanen (1889-1950) schrieb, dass das Werk es „verdient, zu den großartigsten Werken der finnischen Musik gezählt zu werden. Es ist eine harmonische symphonische Dichtung, reich an Gefühl und schönen Proportionen, in der das Orchester mit vollkommener moderner Meisterschaft gehandhabt wird“.6 Möge das bahnbrechende Werk Joutsenet Raitios farbenfrohe, visionäre Musik einem neuen Publikum nahebringen.
Christopher Little, 2023
1 Erkki Salmenhaara, „Väinö Raitio“,“ 3. Juni 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
2 Erkki Salmenhaara, „Väinö Raitio“,“ 3. Juni 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
3 Erkki Salmenhaara, „Väinö Raitio“,“ 3. Juni 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/
4 Hanna Isolammi, „Väinö Raitio 1891-1945“, 2. Juni 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-1891-1945/
5 „Manninen, Otto - Schwanengesang“, Zugriff am 26. Mai 2023, https://www.lezenswaard.be/view/2901/finnish-manninen-otto
6 Erkki Salmenhaara, „Väinö Raitio,“ 3. Juni 2020, https://www.vainoraitio.fi/vaino-raitio-by-erkki-salmenhaara-1996/.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Fennica Gehrman, https://fennicagehrman.fi/
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