< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Edward Elgar - 'Shed' Symphony No. 4 in F, arranged for small orchestra by P. Brookes
(b. 2 June 1857; d. 24 February 1934, Worcester)
arranged for small orchestra by Phillip Brookes
from Harmony Music 2 and four dances for wind quintet
Nelly Shed p.3
Alphonsa Gavotte p.20
Sarabande p.25
Giga p.28
Polonaise & Musette (Hell and Tommy’) p. 34
Preface
Elgar was one of a small handful of composers who were completely self-taught. True, before the middle of the 18th century, self-taught composers were more numerous because music academies were less common. But even then most were the pupils of eminent performers – organists, violinists or kapellmeisters. Of Elgar’s immediate predecessors, none had less formal training than he did, and only Richard Wagner seems to have combined scant training with great talent. Elgar’s abilities developed naturally out of a childhood and youth surrounded by practical music-making. His father, William Henry Elgar, was a partner in a music shop in Worcester High Street, but even then he earned much of his money by travelling around, tuning the pianos of the wealthy members of society. William played the violin and became a regular in local orchestras, especially in those gathered for the Three Choirs Festival, of which Worcester Cathedral, along with Gloucester and Hereford, was one of the hosts. He also played the organ at St. George’s, the local Catholic church (the family had converted to Catholicism before Edward Elgar’s birth). It is doubtful if William Elgar was a devoted Catholic, however, since he is said to have regularly left the church during the sermon to drink at a local tavern.
It is hardly surprising, then, that young Edward grew up with music. He eventually joined his father as a violinist in the Three Choirs orchestra, and replaced him as the organist at St. George’s. But he never had more than rudimentary lessons on the violin or piano: a natural talent instead began to emerge that was ‘at home’ in the world of practical music-making.
Nothing demonstrates this better than the music he wrote – from April 1878 until 1881 – for himself and a number of friends to play on Sunday afternoons. For most of the time the ensemble was a woodwind quintet consisting of two flutes, oboe, clarinet and bassoon, all played by amateurs of differing abilities: Elgar’s brother Frank (oboe – clearly an outstanding player), Hubert and William Leicester(flute and clarinet), Frank Exton (flute) and Edward Elgar on bassoon. Because the ensemble was an unusual one (a standard wind quintet is flute, oboe, clarinet, horn and bassoon) there was no existing repertoire available to play, so Elgar composed or arranged all of it. The ensemble (which later included a violin and cello – Elgar playing the latter) met every Sunday afternoon in a shed behind Elgar Brothers’ music shop, and they called themselves “The Brothers Wind” or “The Sunday Band” and serenaded many locals at rural events. More particularly, Elgar called the music “Shed Music” and marked the seven volumes with the designations “Shed 1”, Shed 2”, etc. Several of the longer compositions he called “Harmony Music” – an Anglicization of the German “Harmoniemusik”, a serenade for wind instruments.
The group continued for only a short time, possibly because Elgar was appointed bandmaster of the Attendants’ band at Worcester and County Lunatic Asylum at Powick, which brought with it commissions for polkas, quadrilles and the like – for all of which he was paid. But Elgar never forgot his “shed” music, and several pieces eventually found their way into later compositions. The Shed books were in fact preserved by Hubert Leicester and are now in the British Library.
One thing can be said for certain: Elgar never seems to have considered turning any wind quintets into symphonies. It is nonetheless true that several pieces of Harmony Music are in classical sonata form, showing that the young composer had studied well the scores in his father’s shop and was thinking on a large scale. The movements used here form a sort of symphonic ‘serenade’ that reminds us of the baroque or classical suite as much as anything. A substantial first movement is followed by a series of dances in an early style. I have therefore reduced the instrumentation from that in the previous symphonies.
Harmony Music 2 is from 1878 and carries the date of 21 May - presumably its completion. Elgar later added the title ‘Nelly Shed’ in honour of Helen Weaver, daughter of a local shopkeeper, to whom he became engaged in 1883. I recommend that the exposition repeat be omitted when the movement is played as part of this symphony, for a better balance.
The ‘Alphonsa’ Gavotte is dated 3 April 1879. Alphonsa was the name of a sister of the Leicester brothers, the 1st flute and clarinet of The Brothers Wind. The Sarabande & Gigue are dated 5 April 1879. Towards the end of his life Elgar intended to use the gavotte, sarabande and gigue in his unfinished opera, The Spanish Lady.
The last movement is the final Promenade, from the set Elgar wrote in 1878. It is titled ‘Hell and Tommy’. We do not know why - it seems neither hellish nor particularly military. It is a polonaise, with a musette trio that features a drone bass.
Phillip Brookes, 2023
For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), Munich.
Edward Elgar - 'Shed' Symphony No. 4 in F, arrangiert für kleines Orchester von P. Brookes
(geb. Broadheath bei Worcester, geb. 2. Juni 1857 - gest. Worcester, 24. Februar 1934, Worcester)
arrangiert für kleines Orchester von Phillip Brookes aus Harmony Music 2 und vier Tänze für Bläserquintett
Nelly Shed p.3
Alphonsa Gavotte p.20
Sarabande p.25
Giga p.28
Polonaise & Musette (Hell and Tommy’) p. 34
Vorwort
Elgar war einer der wenigen Komponisten, die sich alles selbst beigebracht haben. Sicher, es gab vor der Mitte des 18. Jahrhunderts zahlreiche autodidaktische Komponisten, da Musikakademien wenig verbreitet waren. Aber auch damals waren die meisten von ihnen Schüler bedeutender Interpreten - Organisten, Geiger oder Kapellmeister. Von Elgars unmittelbaren Vorgängern hatte keiner eine geringere formale Ausbildung als er - nur Richard Wagner scheint seine spärliche Ausbildung mit großem Talent kombiniert zu haben. Elgars Fähigkeiten entwickelten sich auf natürliche Weise in seiner Kindheit und Jugend, die von praktischem Musizieren geprägt war. Sein Vater, William Henry Elgar, war Teilhaber eines Musikladens in der Worcester High Street, aber schon damals verdiente er einen Großteil seines Geldes mit Konzertreisen und als Klavierstimmer für Mitglieder der wohlhabenden Gesellschaft. William spielte Geige und war regelmäßig in den örtlichen Orchestern zu hören. Vor allem musizierte er in den Ensembles, die man für das Three Choirs Festival zusammenstellte, bei dem die Kathedrale von Worcester zusammen mit Gloucester und Hereford einer der Gastgeber war. Ebenso spielte er die Orgel in St. George‘s, der örtlichen katholischen Kirche (die Familie war vor Edward Elgars Geburt zum Katholizismus übergetreten). Es ist jedoch zweifelhaft, ob William Elgar tatsächlich ein gläubiger Katholik war, denn es heißt, dass er regelmäßig die Kirche während der Predigt verließ, um in einer örtlichen Taverne zu trinken.
So ist es kaum verwunderlich, dass die Musik im Leben des jungen Edward eine wichtige Rolle einnahm. Er folgte seinem Vater und trat dem Orchester der Drei Chöre als Geiger bei und ersetzte ihn als Organist in St. George’s. Mehr als gelegentlichen Geigen- oder Klavierunterricht erhielt er jedoch nie: stattdessen entwickelte sich ein Naturtalent, das in der Welt des praktischen Musizierens „zu Hause“ war.
Das spiegelt sich deutlich in der Musik, die er von April 1878 bis 1881 für sich und eine Reihe von Freunden schrieb, um sie an Sonntagnachmittagen zu spielen. In der Regel bestand das Ensemble aus einem Holzbläserquintett mit zwei Flöten, Oboe, Klarinette und Fagott, alle von Amateuren mit unterschiedlichem Können besetzt: Elgars Bruder Frank (Oboe - eindeutig ein hervorragender Spieler), Hubert und William Leicester (Flöte und Klarinette), Frank Exton (Flöte) und Edward Elgar am Fagott. Da es sich um eine außergewöhnliche Besetzung handelte (ein Bläserquintett besteht üblicherweise aus Flöte, Oboe, Klarinette, Horn und Fagott), bot sich kein passendes Repertoire an. Aus diesem Grund komponierte oder arrangierte Elgar selbst Stücke für das Ensemble. Die Ensemblemitglieder (die Besetzung wurde später durch eine Violine und ein Cello bereichert, welches von Elgar gespielt wurde) trafen sich jeden Sonntagnachmittag in einem Schuppen hinter dem Musikgeschäft der Gebrüder Elgar. Sie nannten sich „The Brothers Wind“ oder „The Sunday Band“ und spielten für die Einheimischen bei ländlichen Veranstaltungen auf. Elgar bezeichnete die Musik als “Shed Music” und kennzeichnete die sieben Bände mit “Shed 1”, Shed 2” etc. Einige der längeren Kompositionen nannte er „Harmony Music“ - eine Anglisierung der deutschen „Harmoniemusik“ (Ensembles bestehend aus Holz-und Blechbläsern)
Das Ensemble bestand nur für kurze Zeit, möglicherweise weil Elgar zum Kapellmeister der Attendants‘ Band im Worcester und County Lunatic Asylum in Powick ernannt wurde. Diese Anstellung brachte Aufträge für Polkas, Quadrillen und ähnliches mit sich - für die er alle bezahlt wurde. Doch Elgar vergaß seine „Shed“-Musik nie, und mehrere Stücke fanden schließlich Eingang in spätere Kompositionen. Die Shed-Bücher wurden von Hubert Leicester aufbewahrt und befinden sich heute in der British Library.
Eines kann mit Sicherheit gesagt werden: Elgar hatte nie in Erwägung gezogen, ein Bläserquintett in eine Sinfonie zu verwandeln. Allerdings sind mehrere Stücke der Harmony Music in klassischer Sonatenform gehalten, was zeigt, dass der junge Komponist die Partituren im Laden seines Vaters gut studiert hatte und in großen Dimensionen dachte. Die hier verwendeten Sätze bilden eine Art symphonischer „Serenade“, die vor allem an die barocke oder klassische Suite erinnert. Auf einen ausladenden ersten Satz folgt eine Reihe von Tänzen im alten Stil. Deshalb habe ich die Instrumentierung gegenüber den vorangegangenen Sinfonien reduziert.
Harmony Music 2 entstand im Jahr 1878 und trägt als Datum den 21. Mai - vermutlich der Zeitpunkt der Vollendung. Elgar fügte später den Titel „Nelly Shed“ zu Ehren von Helen Weaver hinzu, der Tochter eines örtlichen Ladenbesitzers, mit der er sich 1883 verlobte. Ich empfehle, die Wiederholung der Exposition wegzulassen, wenn der Satz als Teil dieser Sinfonie gespielt wird, um eine bessere Ausgewogenheit zu erreichen.
Die Gavotte ‚Alphonsa` ist auf den 3. April 1879 datiert. Alphonsa war der Name einer Schwester der Gebrüder Leicester, der ersten Flöte und Klarinette aus The Brothers Wind. Die Sarabande & Gigue sind auf den 5. April 1879 datiert. Gegen Ende seines Lebens trug sich Elgar mit der Absicht, Gavotte, Sarabande und Gigue in seiner unvollendeten Oper The Spanish Lady zu verwenden.
Der letzte Satz, die abschließende Promenade (1878), trägt den Titel ‚Hell and Tommy‘. Die Wahl des Titels ist kaum nachvollziehbar - weder wirkt die Musik höllisch noch besonders militärisch. Es handelt sich um eine Polonaise mit einem Musette-Trio, das einen Bordunbass enthält.
Phillip Brookes, 2023
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), München
< back to overview Repertoire & Opera Explorer