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Carl Otto Ehrenfried Nicolai - Sinfonie No. 2 in D Major, WoO 99
b.9 June 1810 (Königsberg, East Prussia on the Baltic Sea; now Kaliningrad, Russia) –
d. 11 May 1849 (Berlin, Prussia; now Berlin, Germany)
Andante – Allegro p. 1
Adagio p. 64
Scherzo: Presto op. 89
Finale: Allegro vivace p. 132
Original version: composed 1835; revised 1845
Original version: performed 1838, Gewandhaus zu Leipzig, 1838*
1909, Dessau: “first performance” of the “long-lost” symphony
1912, Sonderhausen* summer concerts
both reconstructed from orchestral parts found in Leipzig
Revised version: 1845
Instrumentation: double winds, four horns, two trumpets, timpani, and strings
Revised version: Premiere: 30 November 1845, Groβen Redoutensaal, Vienna
Publication: Berlin: Bote & Bock, c1938, score reissued (plate A8174) and orchestral parts
Duration: 40 minutes
Preface
Otto Nicolai was the founder of the Vienna Philharmonic Concerts and an important early Romantic composer who wrote five operas, works for orchestra, chorus, Lieder, and chamber music. His Die Lustige Weiber von Windsor (based on Shakespeare’s Merry Wives of Windsor) is one of the finest German comic operas. Nicolai’s Symphony in D is a festive, playful take on the symphonic form, with many references to those of Beethoven. It features many of the same evocations of water, storms, and dance rhythms as Bedřich Smetana’s famous symphonic poems (Má Vlast, composed three decades later). Nicolai’s gift for dramatic music contrasts here with subtle, intimate solo writing for woodwind soloists. The work is a crowd-pleaser, ending each movement with energetic and uplifting themes. Stephen Haller, writing in Classical Music: The Listener’s Companion (2002), lauded the work as “richly melodic, with a rhythmic elan and range of colors that elicited praise from Berlioz,” featuring “one of the great hunting horn finales in all music.”
Training & Success in Berlin
Born in the same year as Robert Schumann and Frédéric Chopin (who also lived only thirty-nine years), Nicolai was trained as a pianist by his father (himself a composer and musical director), Carl Ernst Daniel Nicolai. After a troubled childhood, Otto found a protector in August Adler, a senior legal official in Stargard. When Nicolai was seventeen, Adler arranged for him to study composition in Berlin with Carl Friedrich Zelter and singing at the Gymnasium Zum Grauen Kloster at the same time as Felix Mendelssohn. Nicolai continued his education under Bernhard Klein at the Königliches Institute für Kirchesmusik (Royal Institute for Church Music) from 1828 to 1830. This training prepared him for his later roles as a Kapellmeister in Vienna and Berlin.
From 1830 to 1833 he began to publish compositions and earned a living by teaching music. He was a tenor section leader and soloist in the Berlin Singakademie, and he assisted with rehearsal preparation and sang the part of Jesus in the revival of Bach’s St. Matthew Passion on 27 March 1831. He also performed with the Jüngere Liedertafel, the “Lieder-Verein 1829,” and the professional Ältere Liedertafel, for which he wrote over a dozen secular choral works. After initial successes in Berlin, including his Symphony in C (1831) and many public concerts, he took the position of Organist for the chapel of the Prussian Embassy in Rome.
Rome & Vienna
From 1833-1836 Nicolai was based in Rome and composed many of his finest dramatic works. His organist post at the embassy was initially an interim position; it led him to become a featured recitalist and piano virtuoso due to Ambassador Bunsen’s desire to make Rome a center of German musical culture. Nicolai produced his translation of Martini’s Saggio fondamentale pratico di contrappunto and his funeral cantata for Bellini (1835) during this period. He continued his studies with Giuseppe Baini, the great champion of Palestrina’s music, but he claimed to have abandoned contrapuntal writing in favor of operatic projects.
From 1836-1841 he traveled widely, building his reputation as a composer of Italian opera. From November 1837-October 1838 he served as the Capellmeister and Singing-Master at the Kärtnerthor Theater in Vienna. His operas Enrico II (Trieste, 1839), Il templario (Turin, 1840), Gildippe ed Odoardo (Genoa, 1840), and Il proscritto (Milan, 1841) were produced during this period, and he continued to perform as a keyboardist and singer. Unfortunately, he rejected the chance to set Nabucco for La Scala, so Verdi was offered the project instead.
Later Years
After a revival of Il templario at the Vienna Hofoper, Nicolai was subsequently named Hof Kapellmeister at Vienna’s main opera house, and held the position from 1841-1847, where he was respected for his ability to choose libretti and for his championing of the works of Beethoven. He created a sensation by introducing the Leonore Overture No. 3 into the entr’acte of Beethoven’s Fidelio, and established the “Philharmonic Academies” (primarily devoted to Beethoven’s symphonies) with the Kärtnerthor opera orchestra on March 28, 1842; this date marks the founding of the Vienna Philharmonic as a standing professional orchestra devoted to symphonic music. The orchestra was called the Kärtnertor Orchestra, as its house was the Theater am Kärtnertor, housing its company: the Kaiserliches und Königliches Hoftheater zu Wien (Imperial and Royal Court Theatre of Vienna). In the decade before this, Beethoven’s symphonies had been heard as intermission music for opera performances, so Nicolai began a tradition of presenting at least two fully symphonic concerts per year.
In 1844, when Mendelssohn announced his desire to leave the post of cathedral Kapellmeister in Berlin, the post was offered to Nicolai. Although he completed a new liturgy for the Domchor, fulfilling a commission from Wilhelm IV of Prussia, he declined the job, as it did not involve any connection with the Berlin opera. In Vienna, he revived the concerts spirituels and presented German-language versions of his Italian operas.
Nicolai moved back to Berlin in 1848, after his final masterpiece was refused by the Vienna Hofoper. Despite ill health, he became Kapellmeister at both the Berlin Staatsoper and the cathedral, joining the Tonkünstlerverband. In the last two months of his life, he conducted the cathedral choir and the premiere of the brilliant Merry Wives of Windsor, the work by which he is best remembered. He passed away at the age of thirty-nine from a sudden stroke. On the day he died, he was finally elected a member of the Prussian Royal Academy of Arts.
Symphony No. 2 in D Major
Otto Nicolai submitted an early draft of this symphony to a composition contest organized in Vienna by the Gesellschaft der Musikfreunde in 1835. Nicolai‘s symphony came in third place, behind Franz Lachner’s winning Symphony No. 5. After many years of traveling and the establishment of symphonic concerts in Vienna, Nicolai conducted Beethoven’s Symphony No. 9 with 450 instrumentalists and 750 singers (according to Charles Gounod’s diaries and letters). Nicolai regularly conducted Beethoven’s symphonies during this period and thoroughly revised his Symphony No. 2 in D in September 1845, incorporating references to Beethoven’s fifth and ninth symphonies. He conducted the completed work’s premiere on 30 November 1845 at the Groβen Redoutensaal in Vienna, in a program devoted entirely to his works.
The symphony’s rugged first movement begins with an introductory fanfare in D (trumpets and clarinet) and an extended, mysterious Andante, in the style of his opera overtures. Prominent horn solos augur an aggressive first theme (cellos and double basses), which spends most of its time over elaborate dominant pedals. A second, more mellifluous theme is introduced by solo clarinet and then passed among the leading woodwinds to the strings. Nicolai calls for the exposition of this simple sonata form to be repeated “ad. lib.”, and his development (rehearsal 5, p. 25) is extensive and creative, following classical rules and using contrapuntal forms. The recapitulation (rehearsal K, p. 36) is fiery and resolute, but allows for chamber music from the reeds and a haunting, intimate crescendo featuring a syncopated, chromatic line for cellos and solo bassoon (rehearsal Q, p. 56) which builds to the triumphant coda.
The second movement, a lyrical Adagio in B-flat major, begins with a first theme group restrained by a flowing melody in the strings. Simple four-measure phrases are bridged by short, sustained passages in the winds: this gives the effect of a stately, well-ordered group of Baroque dancers. A delicate woodwind trio of solo flute, solo clarinet, and solo bassoon echo and decorate the main theme. A short sequence of rising chromatic notes leads us to the jarring, dramatic second theme group, a brief “storm” in the relative minor (g minor, rehearsal A). Nicolai contrasts rolling thunder (thick triplets in the bassoon and horn quartet) with jagged scalar leaps in the strings. From rehearsal B, the stormy theme alternates three times with a serene, lilting violin melody with a backdrop of undulating sextuplets. These appear first in the second violin, moving through all the winds. Nicolai spotlights the first flute, oboe, and clarinet with joyful, uplifting solo interludes. Dramatic crescendos, harmonic tension, and chromaticism build to a dissonant climax (p. 77), and the opening theme returns: Nicolai gives the soaring melody to the upper winds, supporting it with structured harmony in the lower strings, and introducing obbligato violin filigree. After a few sudden dissonant outbursts (pp. 85-86), the coda gently returns to B-flat major, ending with the violins bobbing above the gorgeous sextuplet motive in the cellos.
The breathless third movement, a Scherzo, begins with an unusually jaunty introduction, obscuring downbeats and delaying the establishment of a key. At rehearsal A, Nicolai presents a galloping string theme that shifts between D and A major (D being the tonic); it builds in intensity to rehearsal B, where the harmony briefly shifts between A and E, and the opening theme is restated by the solo bassoon and championed by the full orchestra. A whimsical Trio begins at rehearsal D: the brass fall silent, and Nicolai features dainty solos for oboe and flute over a prancing triple meter and descending chromatic scale. Instead of concluding with the expected restatement of the opening Scherzo, Nicolai shifts several more times between the scherzo and trio themes, conjuring the atmosphere of a circus. Light-hearted and playful, this quirky movement leaves the audience feeling cheerful.
The Finale, an Allegro vivace, builds from a tense, virtuosic scalar foundation in the violas and cellos to introduce an ebullient fanfare emphasizing the dominant (A major) of the D major. At rehearsal A, a quartet of horns introduce a majestic chorale theme, followed by complete variations for strings with horn quartet obbligato and the lower wind choir (with contrasting counterpoint from the horn soloists and the strings). The woodwinds are joined by flutes (rehearsal B), leading more two triumphant statements of the heroic “chorale” theme in D major. A sequence leads us away from the expected relative minor (B minor) to the stately second theme (rehearsal 5), a somber dance with a dactylic rhythm (like a French bourrée) skipping through remote keys (including F-sharp minor and F major). The winds interrupt with heavy strikes, dissolving the scene into a transparent restatement of the “dance” theme for solo flute in A major (p. 148) and wind choir. This intimate moment is a peaceful respite from the ballroom.
Nicolai develops the fanfare motive from the introduction into a fugue subject, begun by the violins (rehearsal G). The drama builds, combining all four themes (by p. 159), and then highlighting each melody through a series of creative reorchestrations. This section pays homage to the development section of the first movement of Beethoven’s Symphony No. 5. The flute solo returns at rehearsal 10 in D major (p. 168), doubled by the clarinet and paired with new melody in the solo oboe. The work begins to draw to a conclusion, when all the instruments drop out except a sustained D in the horns. Nicolai does not use this as a dominant pedal, but instead shifts/slides into f-sharp major; at this point, Nicolai’s 1845 revision of the movement briefly restates the major themes from his earlier three movements, paying homage to the fourth movement of Beethoven’s Symphony No. 9, which he had just conducted in Vienna. The work ends grandly with both main themes (folk dance and brass chorale) playing in counterpoint.
Resources
Nicolai left a large collection of Italian and German scores to the Imperial Library in Berlin. Hermann Mendel’s Otto Nicolai: eine Biographie (Berlin: Heimann, 1866) contains a catalogue of his printed works and manuscripts (including his Symphony in D, Requiem, and Te Deum). Georg Richard Kruse’s Otto Nicolai, ein Künsterleben (Berlin: 1911) incorporated new manuscript finds (mostly from Leipzig and Berlin), and Ulrich Konrad’s dissertation on Nicolai (Otto Nicolai (1810-1849): Studien zu Leben und Werk, Baden-Baden: V. Koerner, 1986) reviewed current scholarship. Excellent recordings of the work include David Stern (son of Isaac Stern) conducting the Philharmonie Südwestfalen (MDG Detmold, 1998; available on YouTube) and Karl Anton Rickenbacher leading the Bamberger Symphoniker (Virgin, 1989; reissued by EMI, 2010).
Dr. Laura Stanfield Prichard (Chicago Symphony) &
Kendree Chen (Boston University Academy), ©2023
*Information about early performances appears in Musical Times (February 1, 1909): “An exceptionally interesting resurrection of a long-lost composition was the ‘first performance’ of a Symphony in D by Otto Nicolai, composer of the ‘Merry Wives of Windsor,’ at a recent concert of the Court Orchestra, under Hofkapellmeister Franz Mikorey. The ‘find’ stands to the credit of Herr G. R. Kruse, who discovered the orchestral parts of the work some months ago. The symphony is distinguished for a welcome, breezy freshness, and seems not unworthy of being published, even at this late date, and added to the repertoire of orchestras”. Musical News (Sept. 21, 1912, p. 228) commented: “Recently, at Sonderhausen, has been performed with success Otto Nicolai’s Symphony in D, which was thought to be lost. It was discovered at the Leipzig Gewandhaus by Herr Kruse, Nicolai’s biographer. The composer conducted his work here in 1838.”
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin.
Carl Otto Ehrenfried Nicolai - Sinfonie Nr. 2 in D-Dur, WoO 99
geb. 9. Juni 1810 (Königsberg, Ostpreußen an der Ostsee; heute Kaliningrad, Russland) -
gest. 11. Mai 1849 (Berlin, Preußen; heute Berlin, Deutschland)
Andante - Allegro S. 1
Adagio S. 64
Scherzo: Presto S. 89
Finale: Allegro vivace S. 132
Originalfassung: komponiert 1835, überarbeitet 1845
Originalfassung: aufgeführt 1838, Gewandhaus zu Leipzig 1838*
1909, Dessau: „Uraufführung“ der „lange verschollenen“ Sinfonie
1912, Sonderhausen* Sommerkonzerte
beide rekonstruiert aus in Leipzig gefundenen Orchesterstimmen
Revidierte Fassung: komponiert 1845
Besetzung: doppelte Bläser, vier Hörner, zwei Trompeten, Pauken und Streicher
Revidierte Fassung: Uraufführung: 30. November 1845, Groβen Redoutensaal, Wien
Veröffentlichung: Berlin: Bote & Bock, um 1938, Partitur neu aufgelegt (Tafel A8174)
Dauer: 40 Minuten
Vorwort
Otto Nicolai war der Gründer der Wiener Philharmonischen Konzerte und ein bedeutender Komponist der Frühromantik, der fünf Opern, Werke für Orchester, Chor, Lieder und Kammermusik komponierte. Seine Die Lustigen Weiber von Windsor (basierend auf Shakespeares Merry Wives of Windsor) ist eine der besten deutschen komischen Opern. Nicolais Symphonie in D ist eine festliche, verspielte Interpretation der symphonischen Form, die viele Bezüge zu Beethoven aufweist. Sie enthält zahlreiche ähnliche Vertonungen von Wasser und Stürmen sowie Tanzrhythmen ähnlich Bedřich Smetanas berühmtem symphonischem Gedicht (Má Vlast, drei Jahrzehnte später komponiert). Nicolais Begabung für dramatische Musik kontrastiert hier mit subtilen, intimen Partien für die Holzbläser-Solisten. Das Werk ist ein Publikumsliebling, denn jeder Satz endet mit energiegeladenen und erhebenden Themen. Stephen Haller lobte das Werk in Classical Music: The Listener‘s Companion (2002) als „reich an Melodien, mit einem rhythmischen Elan und einem Farbspektrum, das Berlioz gefallen würde“, und mit „einem der großen Jagdhorn-Finale in der gesamten Musik“.
Ausbildung und Erfolg in Berlin
Geboren im selben Jahr wie Robert Schumann und Frédéric Chopin (der ebenfalls nur neununddreißig Jahre alt wurde), wurde Nicolai von seinem Vater Carl Ernst Daniel Nicolai (selbst Komponist und Musikdirektor) zum Pianisten ausgebildet. Nach einer schweren Kindheit fand Otto in August Adler, einem hohen Justizbeamten in Stargard, einen Beschützer. Als Nicolai siebzehn Jahre alt war, vermittelte Adler ihm ein Kompositionsstudium in Berlin bei Carl Friedrich Zelter und ein Gesangsstudium am Gymnasium Zum Grauen Kloster zur gleichen Zeit wie Felix Mendelssohn. Nicolai setzte seine Ausbildung bei Bernhard Klein am Königlichen Institut für Kirchenmusik von 1828 bis 1830 fort. Diese Ausbildung bereitete ihn auf seine späteren Aufgaben als Kapellmeister in Wien und Berlin vor.
Von 1830 bis 1833 begann er Kompositionen zu veröffentlichen und verdiente seinen Lebensunterhalt als Musiklehrer. Er war Leiter der Tenöre und Solist in der Berliner Singakademie, half bei der Probenvorbereitung und sang am 27. März 1831 die Rolle des Jesus in der Wiederaufnahme von Bachs Matthäuspassion. Er trat auch mit der Jüngeren Liedertafel, dem „Lieder-Verein 1829“ und der professionellen Älteren Liedertafel auf, für die er über ein Dutzend weltliche Chorwerke schrieb. Nach ersten Erfolgen in Berlin, unter anderem mit seiner Sinfonie in C (1831) und vielen öffentlichen Konzerten, übernahm er die Stelle des Organisten an der Kapelle der preußischen Botschaft in Rom.
Rom & Wien
Von 1833 bis 1836 war Nicolai in Rom ansässig und komponierte viele seiner besten dramatischen Werke. Seine Stelle als Organist an der Botschaft war zunächst eine Interimsposition; sie führte dazu, dass er auf Wunsch des Botschafter Bunsen, Rom zu einem Zentrum der deutschen Musikkultur zu machen, zu einem gefragten Solisten und Klaviervirtuosen wurde. Nicolai schuf in dieser Zeit seine Übersetzung von Martinis Saggio fondamentale pratico di contrappunto und die Trauerkantate für Bellini (1835). Er setzte seine Studien bei Giuseppe Baini, dem großen Verehrer der Musik Palestrinas, fort, betonte aber, das kontrapunktische Schreiben zugunsten von Opernprojekten aufgegeben zu haben.
Von 1836 bis 1841 unternahm er zahlreiche Reisen und baute seinen Ruf als Komponist italienischer Opern aus. Von November 1837 bis Oktober 1838 war er Kapellmeister und Gesangslehrer am Kärtnerthor-Theater in Wien. In dieser Zeit entstanden seine Opern Enrico II (Triest, 1839), Il templario (Turin, 1840), Gildippe ed Odoardo (Genua, 1840) und Il proscritto (Mailand, 1841), und er trat weiterhin als Pianist und Sänger auf. Leider lehnte er die Chance ab, Nabucco für die Scala zu inszenieren, so dass Verdi das Projekt angeboten wurde.
Spätere Jahre
Nach einer Wiederaufnahme von Il templario an der Wiener Hofoper wurde Nicolai zum Hofkapellmeister an der Wiener Hauptoper ernannt und bekleidete dieses Amt von 1841 bis 1847, wo er für seine Fähigkeit, Libretti auszuwählen, und für sein Eintreten für die Werke Beethovens geachtet wurde. Er erregte Aufsehen, als er die Leonore-Ouvertüre Nr. 3 in das Entr‘acte von Beethovens Fidelio einfügte und gründete am 28. März 1842 mit dem Opernorchester Kärtnertor die „Philharmonischen Konzerte“ (die vor allem Beethovens Sinfonien gewidmet waren); dieses Datum markiert die Gründung der Wiener Philharmoniker als ständiges Berufsorchester, das sich der sinfonischen Musik widmete. Das Orchester wurde Kärtnertor-Orchester genannt, da sein Haus das Theater am Kärtnertor war, das das Kaiserliche und Königliche Hoftheater zu Wien beherbergte. In den zehn Jahren zuvor waren Beethovens Sinfonien als Pausenmusik für Opernaufführungen gespielt worden, und so begann Nicolai mit der Tradition, mindestens zwei rein sinfonische Konzerte pro Jahr zu veranstalten.
Als Mendelssohn 1844 seinen Wunsch äußerte, das Amt des Berliner Domkapellmeisters aufzugeben, wurde Nicolai die Stelle angeboten. Obwohl er im Auftrag von Wilhelm IV. von Preußen an einer neuen Liturgie für den Domchor arbeitete, lehnte er die Stelle ab, da sie keine Verbindung zur Berliner Oper beinhaltete. In Wien ließ er die „Concerts spirituels“ wieder aufleben und führte deutschsprachige Fassungen seiner italienischen Opern auf.
Nachdem sein letztes Meisterwerk von der Wiener Hofoper abgelehnt worden war, zog Nicolai 1848 zurück nach Berlin. Trotz schlechter Gesundheit wurde er Kapellmeister an der Berliner Staatsoper und am Dom und trat dem Tonkünstlerverband bei. In den letzten beiden Monaten seines Lebens dirigierte er den Domchor und die Uraufführung der brillanten Lustigen Weiber von Windsor, das Werk, mit dem er am besten in Erinnerung geblieben ist. Er verstarb im Alter von neununddreißig Jahren an einem plötzlichen Schlaganfall. Am Tag seines Todes wurde er schließlich zum Mitglied der Königlichen Preußischen Akademie der Künste gewählt.
Sinfonie Nr. 2 in D-Dur
Otto Nicolai reichte einen frühen Entwurf dieser Sinfonie bei einem Kompositionswettbewerb ein, der 1835 von der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien veranstaltet wurde. Das Werk belegte den dritten Platz hinter der siegreichen Symphonie Nr. 5 von Franz Lachner. Nach vielen Jahren des Reisens und der Etablierung von Symphoniekonzerten in Wien dirigierte Nicolai Beethovens Symphonie Nr. 9 mit 450 Instrumentalisten und 750 Sängern (laut Tagebüchern und Briefen von Charles Gounod). Nicolai leitete in dieser Zeit regelmäßig Beethovens Sinfonien und überarbeitete im September 1845 seine Sinfonie Nr. 2 in D gründlich, wobei er Bezüge zu Beethovens fünfter und neunter Sinfonie herstellte. Er dirigierte die Uraufführung des vollendeten Werkes am 30. November 1845 im Groβen Redoutensaal in Wien, in einem Programm, das ganz seinen Werken gewidmet war.
Der schroffe erste Satz der Sinfonie beginnt mit einer einleitenden Fanfare in D (Trompeten und Klarinette) und einem ausgedehnten, geheimnisvollen Andante im Stil seiner Opernouvertüren. Prominente Hornsoli kündigen ein aggressives erstes Thema an (Celli und Kontrabässe), das die meiste Zeit über ausgefeilten Dominantpedalen liegt. Ein zweites, lieblicheres Thema wird von einer Soloklarinette eingeleitet und dann von den führenden Holzbläsern an die Streicher weitergegeben. Nicolai fordert, dass die Exposition dieser einfachen Sonatenform „ad lib.“ wiederholt wird, und seine Durchführung (Ziffer 5, S. 25) ist umfangreich und kreativ, folgt klassischen Regeln und verwendet kontrapunktische Formen. Die Reprise (Ziffer K, S. 36) ist feurig und entschlossen, lässt aber auch Kammermusik der Holzbläser und ein eindringliches, intimes Crescendo mit einer synkopierten, chroma-tischen Linie für Celli und Solofagott (Probe Q, S. 56) zu, das sich zur triumphalen Coda aufbaut.
Der zweite Satz, ein lyrisches Adagio in B-Dur, beginnt mit einer ersten Themengruppe, die von einer fließenden Melodie in den Streichern gebändigt wird. Einfache viertaktige Phrasen werden durch kurze, ausgehaltene Passagen in den Bläsern überbrückt: Dies vermittelt den Eindruck einer stattlichen, wohlgeordneten Gruppe von Barocktänzern. Ein zartes Holzbläsertrio aus Soloflöte, Soloklarinette und Solofagott greift das Hauptthema auf und verziert es. Eine kurze Sequenz ansteigender chromatischer Noten führt uns zu der schrillen, dramatischen zweiten Themengruppe, einem kurzen „Sturm“ in paralellen Moll (g-Moll, Ziffer A). Nicolai kontrastiert rollenden Donner (starke Triolen im Fagott und Hornquartett) mit zackigen Sprüngen in den Streichern. Ab Ziffer B wechselt das stürmische Thema dreimal mit einer heiteren, beschwingten Geigenmelodie mit einem Hintergrund aus wogenden Sextolen. Diese erscheinen zuerst in der zweiten Violine und ziehen sich durch alle Bläser. Nicolai stellt die erste Flöte, die Oboe und die Klarinette mit fröhlichen, erhebenden Soloeinlagen ins Rampenlicht. Dramatische Crescendi, harmonische Spannung und Chromatik steigern sich zu einem dissonanten Höhepunkt (S. 77), und das Anfangsthema kehrt zurück: Nicolai gibt die aufsteigende Melodie an die oberen Bläser weiter, unterstützt sie mit einer strukturierten Harmonie in den tiefen Streichern und führt ein filigranes Violinobligato ein. Nach einigen plötzlichen dissonanten Ausbrüchen (S. 85-86) kehrt die Coda sanft nach B-Dur zurück und endet damit, dass die Violinen sich über dem herrlichen Sextolenmotiv der Celli bewegen.
Der atemlose dritte Satz, ein Scherzo, beginnt mit einer ungewöhnlich übermütigen Einleitung, die die Abwärtsschläge verdeckt und die Bestätigung einer Tonart verzögert. Bei Ziffer A präsentiert Nicolai ein galoppierendes Streicherthema, das zwischen D und A-Dur (D ist die Tonika) wechselt; es steigert sich bis zu Ziffer B, wo die Harmonie kurz zwischen A und E wechselt und das Anfangsthema vom Solofagott wieder aufgenommen und vom gesamten Orchester vorgetragen wird. In Ziffer D beginnt ein launiges Trio: Die Blechbläser verstummen, und Nicolai bietet zierliche Soli für Oboe und Flöte über einem tänzelnden Dreiertakt und einer absteigenden chromatischen Tonleiter. Anstatt mit der erwarteten Wiederholung des Eröffnungsscherzos zu enden, wechselt Nicolai noch mehrmals zwischen dem Scherzo und dem Trio-Thema hin und her und beschwört so die Atmosphäre eines Zirkus. Unbeschwert und spielerisch hinterlässt dieser schrullige Satz beim Publikum ein Gefühl der Fröhlichkeit.
Das Finale, ein Allegro vivace, baut auf einem spannungsgeladenen, virtuosen skalaren Fundament in den Bratschen und Celli auf und leitet eine überschwängliche Fanfare ein, die die Dominante (A-Dur) von D-Dur betont. In Ziffer A stellt ein Hornquartett ein majestätisches Choralthema vor, gefolgt von Variationen für Streicher mit obligatem Hornquartett und dem tiefen Bläserchor (mit kontrastierendem Kontrapunkt der Hornsolisten und der Streicher). Zu den Holzbläsern gesellen sich die Flöten (Ziffer B), was zu zwei weiteren triumphalen Ausführungen des heroischen „Choral“-Themas in D-Dur führt. Eine Sequenz führt uns vom erwarteten paralellen Moll (h-Moll) zum stattlichen zweiten Thema (Ziffer 5), einem düsteren Tanz mit einem daktylischen Rhythmus (wie eine französische Bourrée), der durch entfernte Tonarten (einschließlich fis-Moll und F-Dur) springt. Die Bläser unterbrechen mit heftigen Schlägen und lösen die Szene in eine transparente Wiederholung des „Tanz“-Themas für Soloflöte in A-Dur (S. 148) und Bläserchor auf. Dieser intime Moment ist eine friedliche Abwechslung zum Ballsaal.
Nicolai entwickelt das Fanfarenmotiv aus der Einleitung zum Fugenthema, das die Violinen beginnen (Ziffer G). Das Drama steigert sich, indem alle vier Themen kombiniert werden (bis S. 159) und dann jede Melodie durch eine Reihe kreativer Umgestaltungen hervorgehoben wird. Dieser Abschnitt ist eine Hommage an die Durchführung des ersten Satzes von Beethovens Symphonie Nr. 5. Das Flötensolo kehrt in Ziffer 10 in D-Dur (S. 168) zurück, verdoppelt von der Klarinette und gepaart mit einer neuen Melodie in der Solo-Oboe. Das Werk beginnt, sich dem Ende zu nähern, als alle Instrumente bis auf ein anhaltendes D in den Hörnern ausklingen. Nicolai verwendet dieses nicht als Dominantpedal, sondern wechselt/gleitet stattdessen nach Fis-Dur; an diesem Punkt greift Nicolai in seiner 1845 vorgenommenen Überarbeitung des Satzes kurz die Dur-Themen aus den drei vorangegangenen Sätzen wieder auf und huldigt damit dem vierten Satz von Beethovens Neunter. Das Werk endet grandios mit den beiden Hauptthemen (Volkstanz und Bläserchoral), die im Kontrapunkt erklingen.
Quellen
Nicolai hinterließ der Kaiserlichen Bibliothek in Berlin eine umfangreiche Sammlung italienischer und deutscher Partituren. Hermann Mendels Otto Nicolai: eine Biographie (Berlin: Heimann, 1866) enthält einen Katalog seiner gedruckten Werke und Manuskripte (einschließlich seiner Symphonie in D, seines Requiems und seines Te Deums). Georg Richard Kruses Otto Nicolai, ein Künsterleben (Berlin: 1911) berücksichtigt neue Handschriftenfunde (vor allem aus Leipzig und Berlin), und Ulrich Konrads Dissertation über Nicolai (Otto Nicolai (1810-1849): Studien zu Leben und Werk, Baden-Baden: V. Koerner, 1986) gibt einen Überblick über den aktuellen Forschungsstand. Hervorragende Einspielungen des Werks sind u. a. von David Stern (Sohn von Isaac Stern) mit der Philharmonie Südwestfalen (MDG Detmold, 1998; verfügbar auf YouTube) und von Karl Anton Rickenbacher mit den Bamberger Symphonikern (Virgin, 1989; Wiederveröffentlichung bei EMI, 2010).
Dr. Laura Stanfield Prichard (Chicago Symphony) &
Kendree Chen (Akademie der Universität Boston), 2023
*Informationen über frühe Aufführungen erscheinen in der Musical Times (1. Februar 1909): „Eine außerordentlich interessante Wiederauferstehung einer lange verschollenen Komposition war die ‚erste Aufführung‘ einer Symphonie in D von Otto Nicolai, dem Komponisten der ‚Lustigen Weiber von Windsor‘, bei einem kürzlichen Konzert der Hofkapelle unter Hofkapellmeister Franz Mikorey. Der ‚Fund‘ ist Herrn G. R. Kruse zu verdanken, der die Orchesterstimmen des Werkes vor einigen Monaten entdeckt hat. Die Symphonie zeichnet sich durch eine angenehme, luftige Frische aus und scheint nicht unwürdig zu sein, auch zu diesem späten Zeitpunkt veröffentlicht und in das Repertoire der Orchester aufgenommen zu werden. Die Musical News (21. September 1912, S. 228) kommentierte: „Kürzlich wurde in Sonderhausen mit Erfolg die verloren geglaubte Symphonie in D von Otto Nicolai aufgeführt. Sie wurde im Leipziger Gewandhaus von Herrn Kruse, dem Biographen Nicolais, entdeckt. Der Komponist dirigierte sein Werk 1838 hier.“
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes, Berlin zu beziehen.
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