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Adolf Busch - Konzert für großes Orchester d-Moll op. 43
(b. Siegen , 8 August 1891 - d. Guilford, Vermont, USA, 9 June 1952)
Allegro assai p.1
Vivace p. 31
Molto moderato (e sostenuto) p.51
Preface
Adolf Busch - a composer? The musician is known primarily as a performer, even if the community of those who appreciate historical recordings is not necessarily growing rapidly today. But anyone who has heard Busch as a violinist is not only influenced by his playing when listening to recent interpretations of the same works, but also makes demands that cannot always be met. As an interpreter, Adolf Busch was famous for the intensity of his musical approach. He refused musical beauty as an end in itself (just like his brothers) - the depth of his penetration into the musical substance is still considered exemplary today. As a person, too, Busch was similarly uncompromising - his position against Nazi Germany, his resolute devotion to and commitment to what he believed in and what was important to him are still exemplary today.
Adolf Busch was born in Siegen in 1891, the second of seven surviving children of a carpenter who, through much practice, had become a violin maker, and the daughter of a locksmith who ran her own handicrafts shop. Adolf received his first violin lessons from his father at the age of two and a half, he performed in public for the first time at the age of four, and the “child prodigy” label was not long in coming. From 1902 to 1909 he studied at the Cologne Conservatory with Willy Hess, Bram Eldering and Fritz Steinbach. Adolf’s brother, the conductor Fritz Busch, describes his brother’s composition lessons with Steinbach as “rarely given[...] but all the more excellent for it[...]”. Large and small forms were explored, and Steinbach also provided his pupil with poems on song composition. On 26 January 1909, Adolf Busch met Max Reger; accompanied by his brother Fritz, he played the composer’s Violin Concerto in A major from memory. Reger was enthusiastic about his playing, and the two subsequently gave many concerts together. Busch’s compositional development owes much to this friendship, even though other composers, such as Ferruccio Busoni, later left their mark on Busch’s oeuvre, which was nevertheless quite unique.
In 1912 Busch became concertmaster of the Vienna Konzertverein Orchestra and in 1918 was appointed professor at the Musikhochschule in Berlin, which he gave up after only a few years. Already in Vienna he had become primarius of a string quartet, which was renamed the Busch Quartet in 1918.
Adolf Busch became best known because as early as 1933 - by then living in Riehen near Basel - he cancelled all concerts in Germany because of the beginning persecution of the Jews; he was one of the founders of the Lucerne Festival and in 1939 emigrated to the USA. There he was a co-founder of the Marlboro School of Music in 1950, and several of his descendants are still closely associated with the summer courses and the associated concerts today.
Adolf Busch’s compositional development took place parallel to his brilliant career as a violinist, even if his compositional activity had to be subordinated to concert performances. His oeuvre includes several symphonies, a violin concerto, a piano concerto and other orchestral works, organ and piano music as well as songs, several choral works, but above all chamber music in a variety of instrumentations. Busch experimented with a hardly manageable number of different duo, trio or quartet instrumentations, but we also find, for example, a quintet for saxophone and strings, another for flute and strings and a string sextet. The fact that many of his works have been forgotten for a long time is due not least to the difficulty of finding the scores - most of them remained unprinted or are out of print today. It was not until January 2022, after many decades of oblivion, that Busch’s Piano Concerto in C major op. 31 could be performed again in Reichenbach in the Vogtland region, after new performance material had been created. Many of Adolf Busch’s music manuscripts are deposited or donated at the Paul Sacher Foundation in Basel. Seventy works with opus numbers may not seem like much at first - but many of these works are divided into opus 2a-c or even 69a-e. Nor is it easy to characterise the compositions in their diversity - they can be too different in terms of facture, ambition and target audience, from house music to symphonies with a final chorus or the choral-symphonic 6th Psalm, which was completed only a few days before his death.
The Swiss musicologist Dominik Sackmann has written quite extensively on the Concerto for large orchestra in D minor, op. 43.1 The work was begun in Basel in June 1929 and completed during a climbing holiday of the Busch/Serkin family in Fionnay in the canton of Valais in August. Here, as in his symphonies, Busch makes use of the large symphonic orchestra, and the dedication to “Arturo Toscanini with the greatest reverence” is a sign of the now long-standing friendship. The premiere of the work in the Zurich Tonhalle on 21 October 1930, conducted by Volkmar Andreae, was not a complete success - in the third movement, the bass clarinet “dropped out” for 80 bars; Busch tried to cheer up the conductor: “[...] forgive me for not thanking you long ago, as I had intended to do in a moment. The performance was really very good and had it not been for the small misfortune against which conductors and composers and finally also the individual musicians in the orchestra are powerless, it would have been particularly good. You conducted with admirable concentration and in every respect did what you had to do. A little more time to rehearse would have made your work easier and would have prevented a certain nervousness for the orchestra - but I know the reasons why. The orchestra was excellent and I felt that all the gentlemen - pardon me, there are also ladies with you, whom I would have to name first! - took care of the matter with the greatest love and conscientiousness. I thank you and your excellent orchestra, with whom it is always a special pleasure for me to make music, once again most sincerely for all the effort and love that they have given to my piece.”2
The work left a mixed impression on the press. Fritz Gysi wrote in the Zürcher Tages-Anzeiger:
“The overlong and richly speckled programme of this concert featured a world premiere. A ‘Konzert für Orchester’ by Adolf Busch raced across the podium and brought great disappointment to those who love Busch as a violinist and musician. You too, my Brutus! - Yes, it was bitter and sad that an upright man like him should now also want to realise the unfortunate universal motif of ‘Much ado about nothing’. Certainly, I acknowledge the humour in the scherzo, the bizarre whimsy in the lively, loquacious counterpoint of the finale. But everything else in this score is blind, blustering pomposity without measure or aim, and despite the composer’s desperate efforts to match Stravinsky, it refuses to come together in sound. The powder would be there, but it doesn’t explode. And all the sweat of the orchestra team has been in vain. Unfortunately, this strange concerto grosso is not made more valuable by the fact that it is dedicated to Toscanini, who, probably with very mixed feelings, sat in the balcony and received the noisy changeling. But it was precisely this noise from the bush that seems to have pleased the audience. They applauded the novelty, which, were it not for the name Adolf Busch, no one in the Tonhalle would have cared about. “3
Ernst Isler in the Neue Zürcher Zeitung was far more positive: “These variations [Walter Schulthess’ Symphonic Variations for Violoncello and Orchestra op. 14] were not harmless to the previous world premiere of Adolf Busch’s Concerto for Orchestra, which was excellently prepared and organized by Andreae and his orchestra. Nevertheless, one could take more pleasure in this three-movement work than in earlier ones by the violin master, who was also zealous in composition. The first movement, probably inspired by a violin prelude, is deftly orchestrated and structured, its beautiful vocal idea keeping the wild mood in check even in the thought-provoking conclusion. In the equally stormy Scherzo, whose archetype can be traced back to Mendelssohn, it is once again the vocal quality of the Trio, strongly heightened in Reger’s style, which has important, romantically appealing things to say. The expression of the following separate, orchestrally but finely connected fugues for woodwinds and strings also adheres to Reger, even if the effect does not correspond to the powerful orchestral effort. The remarkably freer and excellently crafted work, compared to early works by Busch, was not only respected but also well received, earning not only the composer but also the performers a well-deserved ovation. They concluded the evening with an interpretation of Berlioz’s “Cellini” Overture that was equally swift in the pathetic and the carnivalesque, and in which Toscanini, who was present in honour of the Busch concert dedicated to him, certainly also took pleasure.”4
Nevertheless, Toscanini did not keep his promise to perform the work in New York at the beginning of 1931 - possibly because the performance material was still being produced by Breitkopf & Härtel? For a performance in Bonn on 13 May 1931, the printed performance material was apparently available, and here too the press response was positive: “Busch is not a trailblazer, but he is a creator on a solid basis out of a successful musicality. And this, his latest work, conjures up the suspicion that his work could be capable of creating bridge piers on the way to the ‘other shore’ that we all so ardently long for. This concerto is a bold and ingenious piece, which seems to borrow its name not from the old art form, but rather from the concept of concertizing, in this case making music. The guideline Berlioz-Strauss-Reger. But there is a lot above and below that that makes one sit up and take notice: The succinctly kept, excellently processed thematic material, the rush of colour of the orchestra completed by piano, saxophone, cornet and xylophone, the ecstatic rebellion and the dithyrambic, in the sense of southern folk festivals, forward thrusting of the rhythmic and melodic elements. In the second movement, the elegiac episode of the middle movement, painted with a fine brush, and the uncommonly graceful elf haunting that gradually expands into a veritable witches’ sabbath. In the third, the expansive double fugue in the style of Reger with the grandiose finale. Under [Hermann] Scherchen’s hand, who committed himself with all his artistry to a resounding rendition, all of this had an almost ingenious effect [,] and without being a prophet, one may say that the work will soon conquer the concert halls. And this is how it was understood by the cheering audience, which bestowed quite unusual honours on all the participants.”
Unfortunately, not least due to adverse political circumstances, this prediction did not come true.
Jürgen Schaarwächter
Custodian of the Busch Brothers Archive at the Max Reger Institute, 2023
1 Dominik Sackmann, Concerto for Large Orchestra, Op. 43, in Tully Potter, Adolf Busch. The Life of an Honest Musician, London: Toccata Press, 2010, pp. 1234-1237, and ders, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen. Adolf Busch in Zürich, Basel/Frankfurt a. M. 2018, pp. 141-147 and 155f.
2 Undated letter from Busch to Volkmar Andreae, quoted from Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, pp. 146f.
3 Fritz Gysi, Zweites Abonnementskonzert, in Tages-Anzeiger no. 251 (25 October 1930), p. [17], quoted from Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, p. 155.
4 Ernst Isler, Abonnementskonzert, in Neue Zürcher Zeitung No. 248 (23 October 1930), p. [1], quoted from Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, p. 156.
The performance material of the work is available from the publisher Breitkopf & Härtel, Wiesbaden
Adolf Busch - Konzert für großes Orchester d-Moll op. 43
(geb. Siegen , 8. August 1891 - gest. Guilford, Vermont, USA, 9 Juni 1952)
Allegro assai p.1
Vivace p. 31
Molto moderato (e sostenuto) p.51
Vorwort
Adolf Busch – ein Komponist? Der Musiker ist doch vor allem als Interpret bekannt, auch wenn die Gemeinde jener, die historische Aufnahmen schätzen, heute nicht mehr unbedingt schnell wächst. Doch wer Busch als Geiger gehört hat, ist für viele neuere Interpretationen derselben Werke nicht nur geprägt, sondern stellt auch Ansprüche, die nicht immer erreicht werden können. Als Interpret war Adolf Busch berühmt für die Intensität des musikalischen Zugriffs. Musikalische Schönheit als Selbstzweck lag ihm (wie auch seinen Brüdern) fern – die Tiefe seines Eindringens in die musikalische Substanz gilt bis heute immer wieder als exemplarisch. Auch als Mensch war Busch ähnlich kompromisslos – seine Position gegen Nazideutschland, seine entschiedene Hingabe an und Einsatz für das, woran er glaubte und was im wichtig war, sind bis heute beispielhaft.
Adolf Busch wurde 1891 in Siegen geboren als das zweite von insgesamt sieben überlebenden Kindern eines Schreiners, der es durch viel Übung zum Geigenbauer gebracht hatte, und einer ihren eigenen Handarbeitsladen führenden Tochter eines Schlossers. Schon im Alter von zweieinhalb Jahren erhielt Adolf ersten Violinunterricht von seinem Vater, mit vier Jahren trat er erstmals öffentlich auf, und das „Wunderkind“-Etikett ließ nicht lange auf sich warten. Von 1902 bis 1909 studierte er am Kölner Konservatorium bei Willy Hess, Bram Eldering und Fritz Steinbach. Adolfs Bruder, der Dirigent Fritz Busch beschreibt den Kompositionsunterricht seines Bruders bei Steinbach als „zwar selten erteilt[...], dafür aber um so vortrefflicher[...]“. Große und kleine Formen wurden erkundet, außerdem versorgte Steinbach seinen Schüler mit Gedichten zur Liedkomposition. Am 26. Januar 1909 lernte Adolf Busch Max Reger kennen, er spielte, begleitet von seinem Bruder Fritz, dem Komponisten auswendig dessen Violinkonzert A-Dur vor. Reger war von seinem Spiel begeistert, und in der Folge konzertierten beide vielfach miteinander. Die kompositorische Entwicklung Buschs verdankt dieser Freundschaft viel, wenngleich später auch weitere Komponisten, etwa Ferruccio Busoni, ihre Spuren in Buschs insgesamt aber doch ganz eigenen Schaffen hinterließen.
1912 wurde Busch Konzertmeister beim Wiener Konzertvereins-Orchester und erhielt 1918 eine Professur an der Musikhochschule in Berlin, die er aber nach nur wenigen Jahren wieder aufgab. Schon in Wien war er Primarius eines Streichquartetts geworden, das 1918 zum Busch-Quartett umbenannt wurde.
Am bekanntesten wurde Adolf Busch, weil er schon 1933 – mittlerweile in Riehen bei Basel lebend – alle Konzerte in Deutschland wegen der beginnenden Judenverfolgung absagte; Er gehörte zu den Begründern der Luzerner Festwochen und 1939 emigrierte in die USA. Dort war er 1950 Mitbegründer der Marlboro School of Music, und mehrere seiner Nachfahren sind den Sommerkursen und den dazugehörigen Konzerten heute immer noch aufs Engste verbunden.
Adolf Buschs kompositorische Entwicklung vollzog sich parallel zu seiner brillanten geigerischen Karriere, auch wenn sich seine kompositorische Tätigkeit dem Konzertieren unterordnen musste. In seinem Œuvre finden sich mehrere Sinfonien, ein Violinkonzert, ein Klavierkonzert und andere Orchester-werke, Orgel- und Klaviermusik sowie Lieder, mehrere Chorwerke, vor allem aber Kammermusik in vielfältiger Besetzung. Busch experimentierte mit einer kaum überschaubaren Menge an unterschiedlichen Duo-, Trio- oder Quartettbesetzungen, doch finden wir auch etwa ein Quintett für Saxophon und Streicher, ein weiteres für Flöte und Streicher und ein Streichsextett. Dass viele seiner Werke seit längerer Zeit vergessen sind, ist nicht zuletzt der schwierigen Greifbarkeit der Noten geschuldet – der größte Teil blieb ungedruckt oder ist heute vergriffen. Erst im Januar 2022 konnte nach vielen Jahrzehnten des Vergessens Buschs Klavierkonzert C-Dur op. 31 in Reichenbach im Vogtland wieder aufgeführt werden, nachdem neues Aufführungsmaterial erstellt worden war. Viele Notenhandschriften Adolf Buschs befinden sich als Depositum bzw. Schenkung in der Paul Sacher Stiftung Basel. Siebzig Werke mit Opuszahl mögen zunächst einmal nicht so viel scheinen – doch sind viele dieser Werke aufgeteilt in Opus 2a-c oder gar 69a-e. Auch ist es nicht leicht, die Kompositionen in ihrer Vielfalt zu charakterisieren – zu unterschiedlich können sie von Faktur, Anspruch und Zielgruppe sein, von der Hausmusik bis zur Sinfonie mit Schlusschor oder dem chorsymphonischen 6. Psalm, der nur wenige Tage vor seinem Tod vollendet wurde.
Der Schweizer Musikforscher Dominik Sackmann hat sich recht ausführlich mit dem Konzert für großes Orchester d-Moll op. 43 befasst.1 Das Werk wurde im Juni 1929 in Basel begonnen und während eines Kletterurlaubs der Familie Busch/Serkin im August in Fionnay im Kanton Wallis abgeschlossen. Hier wie auch in seinen Sinfonien nutzt Busch das große sinfonische Orchester, und die Widmung an „Arturo Toscanini in größter Verehrung“ ist ein Zeichen der mittlerweile langjährigen Freundschaft. Die Uraufführung des Werks in der Zürcher Tonhalle am 21. Oktober 1930 unter der Leitung Volkmar Andreaes war nicht rundum geglückt – im III. Satz war die Bassklarinette für 80 Takte „ausgestiegen“; Busch bemühte sich den Dirigenten aufzumuntern: „[...] verzeih, dass ich Dir nicht längst danke sagte, wie ich es gleich vorhatte zu tun. Die Aufführung war wirklich sehr gut und wenn das an sich kleine Unglück nicht passiert wäre, gegen das Dirigenten und Componisten und schließlich auch der ein-zelne Musiker im Orchester machtlos sind, wäre sie ganz besonders gut gewesen. Du hast mit einer bewunderungswürdigen Konzentration dirigiert und überhaupt in jeder Beziehung geleistet, was zu leisten war. Ein bisschen mehr Zeit zum Proben hätte Dir die Arbeit erleichtert und die gewisse Nervosität fürs Orchester verhindert – aber ich kenne ja die Gründe, die das nicht zulassen. Das Orchester war aus-gezeichnet und ich fühlte, dass alle Herren – pardon bei Euch gibt‘s ja auch Damen, die ich dann zuerst nennen müsste! – sich mir größter Liebe und Gewissenhaftigkeit der Sache annahmen. Ich danke Dir und deinem vorzüglichen Orchester, mit dem es mir immer eine besondere Freude ist zu musizieren nochmals aufs allerherzlichste für alle Mühe und Liebe, die alle meinem Stück zukommen liessen.“2
Bei der Presse hinterließ das Werk einen gemischten Eindruck. Fritz Gysi schrieb im Zürcher Tages-Anzeiger: „Das überlange und reichlich gesprenkelte Programm dieses Konzertes verzeichnete eine Uraufführung. Ein ‚Konzert für Orchester‘ von Adolf Busch raste übers Podium und brachte für den, der Busch als Geiger und Musiker lieb hat, eine große Enttäuschung. Auch du, mein Brutus! – Ja, es war bitter und traurig, daß ein Aufrechter wie er das unselige Allerweltsmotiv ‚Viel Lärm um nichts‘ nun partout auch realisieren möchte. Gewiß, ich anerkenne den Humor, der im Scherzo, die bizarre Laune, die in der spritzigen, geschwätzigen Kontrapunktik des Finales steckt. Alles übrige aber in dieser Partitur ist blindwütige, gröhlende Wichtigtuerei ohne Maß und Ziel, und trotz den verzweifelten Anstrengungen des Komponisten, es Stravinsky gleichzutun, will es zu keiner Klangbindung kommen. Das Pulver wäre wohl da, aber es explodiert nicht. Und aller Schweiß der Orchestermannschaft ist umsonst gewesen. Dieses seltsame Concerto grosso wird leider auch nicht wertvoller dadurch, dass es Toscanini gewidmet ist, der, wohl mit sehr gemischten Gefühlen, auf dem Balkon saß und den lärmenden Wechselbalg entgegennahm. Aber eben dieser Lärm aus dem Busch scheint dem Publikum behagt zu haben. Es applaudierte der Novität, um die sich, stünde nicht der Name Adolf Busch dabei, in der Tonhalle kein Mensch bekümmert haben würde.“3
Ernst Isler in der Neuen Zürcher Zeitung war weit positiver: „Der vorangegangenen, von Andreae und seinem Orchester vortrefflich vorbereiteten und vermittelten Uraufführung von Adolf Buschs Konzert für Orchester wurden diese Variationen [Walter Schulthess‘ Sinfonische Variationen für Violoncello und Orchester op. 14] nicht ungefährlich. Trotzdem konnte man an diesem dreisätzigen Werk mehr Freude haben als an frühern des auch kompositorisch eifrig wirkenden Geigenmeisters. Der wohl von einem Violinpräludieren inspirierte erste Satz ist orchestral gewandt gestaltet und gegliedert, sein schöner Gesangsgedanke hält auch im gedanklich tiefschürfenden Schluss die wilde Stimmung im Zaum. Im gleichfalls stürmischen, im Urbild auf Mendelssohn zurückführenden Scherzo ist es wieder das stark in Regers Art gesteigerte Gesangliche des Trio, das Wichtiges, romantisch Ansprechendes zu sagen hat. An Reger hält sich auch der Ausdruck der nachfolgenden getrennten, orchestral aber fein verbundenen Fugen für Holzbläser und Streicher, wenn auch die Wirkung dem mächtigen Orchesteraufwand nicht entspricht. Das gegenüber frühen Werken Buschs sich bemerkenswert freier gebende, trefflich gearbeitete Werk fand nicht nur Respekt, sondern auch Anklang, trug neben dem Komponisten auch den Ausführenden verdiente Ovationen ein. Sie beschlossen den Abend mit einer im Pathetischen wie im Karnevalesken gleich zügigen Interpretation von Berlioz‘ »Cellini«-Ouvertüre, an der sicherlich auch der zu Ehren des ihm gewidmeten Busch-Konzertes anwesende Toscanini seine Freude hatte.“4
Sein Versprechen, Anfang 1931 das Werk in New York zu bringen, löste Toscanini gleichwohl nicht ein – möglicherweise, weil das Aufführungsmaterial von Breitkopf & Härtel noch in der Herstellung war? Für eine Aufführung in Bonn am 13. Mai 1931 stand dann jedenfalls offenbar das gedruckte Aufführungsmaterial zur Verfügung, und auch hier war das Presseecho positiv: „Busch ist kein Bahnbrecher, aber er ist ein auf solider Basis aus einer gelungenen Musikalität heraus Schaffender. Und dieses sein neuestes Werk beschwört die Ahnung herauf, dass seine Arbeit Brückenpfeiler zu schaffen imstande sein könnte auf dem Wege zum ‚anderen Ufer‘, das wir alle so heiß ersehnen. Ein keck und genial hingezeichnetes Stück ist dieses Konzert, das seinen Namen wohl kaum in Anlehnung an die alte Kunstform, vielmehr eher im Begriff des Konzertierens, hier gleich Musizierens, zu entlehnen scheint. Die Richtlinie Berlioz-Strauß-Reger. Aber es gibt darüber und darunter gar vieles, was aufhorchen läßt: Das knapp gehaltene, vortrefflich verarbeitete thematische Material, der Farbenrausch des durch Klavier, Saxophon, Kornett und Xylophon vervollständigten Orchester, das ekstatische Aufbegehren und das dithyrambische, im Sinne südlicher Volksfeste sich auslebende Vorwärtsdrängen der rhythmischen und melodischen Elemente. Im zweiten Satz die mit feinem Pinsel gemalte elegische Episode des Mittelsatzes und der allmählich zu einem wahren Hexensabbath sich ausweitende ungemein graziöse Elfenspuk. Im dritten die nach Regerschem Vorbild weitausgreifende Doppelfuge mit dem grandiosen Finale. Das alles wirkte unter [Hermann] Scherchens Hand, der mit seiner ganzen Künstlerschaft für eine durchschlagende Wiedergabe sich einsetzte, geradezu genial[,] und ohne Prophet zu sein wird man sagen dürfen, daß das Werk sich in Kürze die Konzertsäle erobern wird. Und so wurde es auch von der aufjubelnden Zuhörerschaft verstanden, die allen Mitwirkenden ganz ungewöhnliche Ehrungen zuteil werden ließ.“
Leider bewahrheitete sich, nicht zuletzt aufgrund der widrigen politischen Umstände, diese Voraussage nicht.
Jürgen Schaarwächter, 2023
Kustos des BrüderBuschArchivs im Max-Reger-Institut
1 Dominik Sackmann, Concerto for Large Orchestra, Op. 43, in Tully Potter, Adolf Busch. The Life of an Honest Musician, London: Toccata Press, 2010, S. 1234–1237, und ders., Einswerden von Schaffen und Nachschaffen. Adolf Busch in Zürich, Basel/Frankfurt a. M. 2018, S. 141–147 und 155f.
2 Undatierter Brief Buschs an Volkmar Andreae, zitiert nach Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, S. 146f.
3 Fritz Gysi, Zweites Abonnementskonzert, in Tages-Anzeiger Nr. 251 (25. Oktober 1930), S. [17], zitiert nach Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, S. 155.
4 Ernst Isler, Abonnementskonzert, in Neue Zürcher Zeitung Nr. 248 (23. Oktober 1930), S. [1], zitiert nach Dominik Sackmann, Einswerden von Schaffen und Nachschaffen, S. 156.
Das Aufführungsmaterial des Werks ist über den Verlag Breitkopf & Härtel zu beziehen.
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