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Alexander Glazunov - Stenka Rasin, Symphonic Poem op.13
(b. St. Petersburg, 10 August 1865 - dt. Neuilly-sur-Seine, 21 March 1936)
(1885)
Preface
Alexander Glazunov was one of the composers, comparable with Max Bruch, who even in the first half of the 20th century persistently adhered to the musical language of Romanticism. For example, he could not bear the compositions of Stravinsky and Prokofiev, although as director of the St. Petersburg Conservatory he certainly promoted them.
Born in St. Petersburg in 1865 as the son of a publisher and bookseller and a pianist, Alexander Glasunov showed phenomenal musical talent at an early age. His mother therefore ensured a good education quite soon and sought advice from Mili Balakirev, one of the most important musical personalities of that time in Russia. At the age of nine, Glasunov began piano lessons, at eleven he started composing, and by the age of sixteen he had already composed his first symphony (of eight symphonies, the ninth was not completed and finished by someone else), a work that is still convincing today. It became a huge triumph for the very young composer, who accepted the applause in school uniform. Russia’s most influential critic, Vladimir Stasov, dubbed Glazunov the “new Samson”. The work’s premiere was conducted by Balakirev, who recommended that Glasunov study with Rimsky-Korsakov, Balakirev’s musical influence being very strong on the still young comüposer. Suspicions were made, including by Tchaikovsky, as to whether the youthful Glazunov had really written the symphony without help. Of course, these accusations were not tenable. The subsequent lessons with Rimsky-Korsakov lasted only a few years; Glasunov had developed, as his teacher said, “not from day to day, but from hour to hour”.
His talent was soon discovered by the wealthy publisher Baljajev, who used money inherited from his father, a timber merchant, to promote Russian composers in Europe. In 1885, his music publishing house was founded in Leipzig, using the French transcription of his name, Balaieff. The first works published by the publishing house were Glazunov’s “First Overture on Three Greek Themes” and his First Symphony. In the end, almost all of Glasunov’s compositions were to appear in this publishing house. In addition, the “Russian Symphony Concerts” in St. Petersburg were brought into being by him. Glazunov’s music played a large part in the programs, and every concert had to include a composition by him. Here the composer also soon appeared as a conductor. Naturally, his reputation grew throughout Europe. In 1884, he had met Liszt in Weimar, heard his first symphony there and conducted his Second Symphony himself at the Paris World’s Fair in 1889.
This astonishing early success led to a creative crisis at the beginning of the 1890s, from which Glazunov quickly recovered, composing his fourth, fifth and sixth symphonies in rapid succession between 1893 and 1896. He did not see himself as a representative of the national Russian musical movement of the “Mighty Cluster”, but rather as a successor to the music of Brahms and Tchaikovsky.
In 1899, Glasunov was already a lecturer in composition and instrumentation at the famous conservatory of St. Petersburg. In the years that followed, he was to go through many stormy times in the confrontation with the respective rulers. This involved the right of self-determination of the conservatory, and later the liberation by the Russian Music Society, which was suddenly superior to the institute. There were strikes and dismissals. By the end of 1905, the dust had settled and many notable dismissed musicians were able to return to the Institute. Glasunov was elected rector of the conservatory after its successful independence. The revolution of 1917, however, seemed to have had a lasting effect on Glazunov. In 1920, for example, he told H.G. Wells that he had hardly any music paper left and would stop composing when it ended.
In 1928 he finally left St. Petersburg to take part in the Schubert celebrations in Vienna. Nominally, he remained director of the St Petersburg Conservatory until 1930. However, he continued to stay abroad and worked as a busy conductor. He spent his last years near Paris, where he died in 1936.
In Glasunov’s extensive oeuvre, orchestral music is at the forefront. The second half of the 1880s was a very busy period for him. He not only composed his own works, such as his Second Symphony, but also wrote the overture to Borodin’s opera Prince Igor on the basis of sketches, completed Borodin’s Third Symphony and orchestrated his Petite Suite!
The symphonic poem “Stenka Rasin” op.13 is based on a well-known Russian folk tale. The historical figure Stenka Rasin led a Don Cossack uprising against the Russians and Persians in 1670 and 1671 and was executed in Moscow in 1681.
The music depicts the dramatic events shortly before his capture and execution: Rasin holds a Persian princess captive on board his ship. He is in love with her. She tells of her dream that she will be thrown into the Volga and die, and that Rasin will be shot. Her premonition finally comes true, and the Tsar’s soldiers surround the ship. Rasin throws the princess overboard with the words: “Never in my thirty years of life have I sacrificed to the Volga. Today I want to give her what is the highest good on earth to me”. The Cossacks then sing the famous folk song “Ej uchnjem” (Song of the Volga Boatmen) and plunge into battle with the Russian soldiers. This song forms the core of the work. It characterises the entire slow introduction (Andante) and is first heard in the basses. The following Allegro con brio first depicts the Cossacks around Rasin. The Allegro moderato after letter E, on the other hand, characterises the Persian princess through an orientalising melody in the clarinet. In the development, the two themes are varied and combined. Finally, the ending depicts the death of the princess and the battle of the Cossacks with the Russian soldiers.
Glazunov dedicated the composition to the composer Alexander Borodin. The premiere on 23 November 1885 was an overwhelming success for the still young composer. The work found numerous admirers, above all Peter Tchaikovsky.
Playing time: approx. 16 minutes
Marcus Prieser, 2023
For performance material please contact Schott, Mainz.
Alexander Glasunow - Stenka Rasin, Sinfonische Dichtung op.13
(geb. St. Petersburg, 10. August 1865 - gest. Neuilly-sur-Seine, 21. März 1936)
(1885)
Vorwort
Alexander Glasunow war einer der Komponisten, hier vergleichbar mit Max Bruch, die auch noch in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts an der Musiksprache der Romantik beharrlich festhielten. So konnte er z.B. die Kompositionen von Strawinsky und Prokofieff nicht ertragen, obwohl er als Direktor des St. Petersburger Konservatoriums diese durchaus förderte.
Der 1865 in St. Petersburg als Sohn eines Verlegers und Buchhändlers und einer Pianistin geborene Alexander Glasunow zeigte schon früh ein phänomenales musikalisches Talent. Seine Mutter sorgte daher recht bald für eine gute Ausbildung und holte sich Rat bei Mili Balakirew, einer der wichtigsten musikalischen Persönlichkeiten jener Zeit in Russland. Mit neun Jahren begann Glasunow mit dem Klavierunterricht, mit elf Jahren mit dem Komponieren und im Alter von sechzehn Jahren hatte er bereits seine erste Sinfonie (von 8 Sinfonien, die Neunte wurde nicht vollendet und von fremder Hand fertiggestellt) komponiert, ein Werk, das auch heute noch überzeugen kann. Es wurde ein riesiger Triumph für den sehr jungen Komponisten, der in Schuluniform den Applaus entgegen nahm. Der einflussreichste Kritiker Russlands, Wladimir Stassow, betitelte Glasunow als „neuen Samson“. Die Uraufführung des Werks wurde von Balakirew dirigiert, der Glasunow empfahl, bei Rimsky-Korsakow zu studieren, wobei der musikalische Einfluss von Balakirew sehr stark auf den noch jungen Glasunow war. Unter anderem von Tschaikowsky wurden Zweifel geäußert, ob der jugendliche Glasunow die Sinfonie wirklich ohne Hilfe geschrieben habe. Natürlich waren diese Vorwürfe nicht haltbar. Der anschließende Unterricht bei Rimsky-Korsakow dauerte nur wenige Jahre; Glasunow hatte sich, wie sein Lehrer sagte, „nicht von Tag zu Tag, sondern von Stunde zu Stunde“ weiterentwickelt.
Sein Talent wurde bald von dem wohlhabenden Verleger Baljajev entdeckt, der mit dem von seinem Vater, einem Holzhändler, geerbten Geld russische Komponisten in Europa förderte. 1885 wurde sein Musikverlag in Leipzig gegründet, unter Verwendung der französischen Transkription seines Namens, Balaieff. Die ersten veröffentlichten Werke des Verlages waren dann auch Glasunows „Erste Ouvertüre über drei griechische Themen“ und seine Erste Sinfonie. In diesem Verlag sollten schließlich fast alle Kompositionen Glasunows erscheinen. Daneben wurden durch ihn auch die „Russischen Sinfoniekonzerte“ in St. Petersburg ins Leben gerufen. Glasunows Musik hatte großen Anteil an den Programmen, so musste in jedem Konzert eine Komposition von ihm vertreten sein. Hier trat der Komponist auch bald als Dirigent auf. Nur natürlich, dass sein Ruf in ganz Europa wuchs. 1884 hatte er Liszt in Weimar kennengelernt, hörte dort seine erste Sinfonie und dirigierte seine zweite Sinfonie 1889 selber auf der Pariser Weltausstellung.
Dieser erstaunliche frühe Erfolg führte zu Beginn der 1890er Jahre zu einer Schaffenskrise, von der sich Glasunow jedoch schnell erholte. Er komponierte seine vierte, fünfte und sechste Sinfonie in rascher Folge zwischen 1893 und 1896. In diesen Sinfonien wird deutlich, dass er sich nicht als Vertreter der national russischen Musikrichtung des „Mächtigen Häufleins“ sah, sondern eher als Nachfolger der Musik Brahms und Tschaikowskys.
Im Jahr 1899 wurde Glasunow bereits Dozent am berühmten Konversatorium in St. Petersburg für die Fächer Komposition und Instrumentierung. In der Folgezeit sollte er hier noch viele stürmische Zeiten in der Auseinandersetzung mit den jeweils Regierenden durchleben. Dabei ging es um das Recht der Selbstbestimmung des Konservatoriums, und später um die Befreiung durch die dem Institut plötzlich übergeordnete Russische Musikgesellschaft. Es kam zu Streiks und Entlassungen. Am Ende des Jahres 1905 glätteten sich die Wogen, und zahlreiche namhafte entlassende Musiker konnten ans Institut zurückkehren. Glasunow wurde nach der nun folgenden erfolgreichen Selbstständigkeit des Konservatoriums zu dessen Rektor gewählt. Die Revolution 1917 jedoch schien Glasunow nachhaltig beeinträchtigt zu haben. So teilte er H.G. Wells 1920 mit, er hätte kaum noch Notenpapier und werde mit dem Komponieren aufhören, wenn dieses zu Ende gehe.
1928 verließ er schließlich St. Petersburg, um an den Schubert Feierlichkeiten in Wien teilzunehmen. Nominell blieb er bis 1930 Direktor des St. Petersburger Konservatoriums. Er lebte jedoch weiterhin im Ausland und wirkte als vielbeschäftigter Dirigent. Die letzten Jahre verbrachte er in der Nähe von Paris, wo er 1936 starb.
Im umfangreichen Schaffen Glasunows steht die Orchestermusik an erster Stelle. Die zweite Hälfte der 1880er Jahr waren dabei für Glasunow eine sehr arbeitsintensive Zeit. So komponierte er nicht nur eigene Werke, wie z.B. seine Zweite Sinfonie, sondern schrieb daneben die Ouvertüre zu Borodins Oper „Prinz Igor“ anhand von Skizzen, komplettierte ebenso die Dritte Sinfonie von Borodin und instrumentierte auch noch dessen „Petite Suite“!
Die Sinfonische Dichtung „Stenka Rasin“ op.13 basiert auf einer bekannten russischen Volkssage. Die historische Person Stenka Rasin führte in den Jahren 1670 und 1671 einen Aufstand der Donkosaken gegen die Russen und Perser an und wurde im Jahre 1681 in Moskau hingerichtet.
Die Musik schildert die dramatischen Geschehnisse kurz vor seiner Gefangennahme und Hinrichtung: Rasin hält an Bord seines Schiffes eine persische Prinzessin gefangen. In die er verliebt ist. Sie erzählt von ihrem Traum, dass sie in die Wolga geworfen würd und dabei zu Tode komme, und das Rasin erschossen werde. Ihre Vorahnung erfüllt sich schließlich auch, Soldaten des Zaren umzingeln das Schiff. Rasin wirft die Prinzessin über Bord mit den Worten: „Niemals in meinen dreißig Lebensjahren habe ich der Wolga geopfert. Heute will ich ihr das geben, was mir das höchste Gut auf Erden ist“. Die Kosaken stimmen darauf das berühmte Volkslied „Ej uchnjem“ (Lied der Wolgaschiffer) an und stürzen sich in den Kampf mit den russischen Soldaten. Dieses Lied bildet den Kern des Werkes. Es prägt die gesamte langsame Einleitung (Andante) und erklingt zuerst in den Bässen. Das folgende Allegro con brio schildert zunächst die Kosaken rund um Rasin. Das Allegro moderato nach Buchstabe E hingegen charakterisiert die persische Prinzessin durch eine orientalisierende Melodie in der Klarinette. In der Durchführung werden die beiden Themen variiert und miteinander verbunden. Der Schluss schildert schließlich den Tod der Prinzessin und den Kampf der Kosaken mit den russischen Soldaten.
Glasunow widmete die Komposition dem Komponisten Alexander Borodin. Die Uraufführung am 23. November 1885 war ein überwältigender Erfolg für den noch jungen Komponisten. Das Werk fand zahlreiche Bewunderer, allen voran Peter Tschaikowsky.
Spieldauer: ca. 16 Minuten
Marcus Prieser 2023
Aufführungsmaterial ist von Schott, Mainz, zu beziehen.
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