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Alexander Glasunov - Le Roi des Juifs (The King of the Jews) Op. 95
(b. St. Petersburg, 29 July/10 August 1865 — d. Paris, 21 March 1936)
(1913)
I Introduktion und Chor. Andantino (p. 3) - Allegro moderato (p. 12) - Allegro (p. 17) -
Poco meno mosso (p. 19) - Andante (p. 20)
II Gesang der Jünger Jesu. Andante (p. 21)
III Zwischenakt zum zweiten Akt. Andante con moto (p. 23) - Agitato (p. 28) - Tempo primo (p. 31) - Tranquillo (p. 38)
IV Die Posaunenstöße der Leviten. Adagio (p. 41)
V Schluss des zweiten Akts. Andante sostenuto e pesante (p. 42)
VI Zwischenakt zum ersten Bild des dritten Akts. Allegro moderato (p. 45) - Poco più mosso (p. 49) - Tempo primo (p. 51) - Andante (p. 56)
VII Zwischenakt zum zweiten Bild des dritten Akts. Andante sostenuto - Andante (p. 62) -
Andante lugubre (p. 67) - Poco più mosso (p. 73) - Lento (p. 75)
VIII Syrischer Tanz. Lento (p. 76) - Allegro (p. 92) - Poco più mosso (p. 95) - Allegro (p. 99)
IX Zwischenakt zum vierten Akt. Adagio (p. 104) - Poco più mosso (p. 115) -
Moderato (p. 118) - Animato (p. 121)
X Hirtenschalmei. Allegretto (p. 126)
XI Psalm der Gläubigen. Moderato (p. 127)
Preface
Alexander Konstantinovich Glasunov is one of those composers who, on the one hand, have always been admired for their outstanding technical mastery in every respect - in his case this includes memorable melodic inspiration and the construction of the great symphonic forms beyond conventions - and, on the other hand, of whose rich œuvre only very few works have managed to be heard more often outside their Russian homeland: first and foremost the Violin Concerto in A minor op. 82 of 1904, and the late Concerto for Alto Saxophone and Strings op. 185 of 1933. His Saxophone Quartet of 1933 also belongs to the regular repertoire of the relevant ensembles, which, as in the case of the Saxophone Concerto, is mainly due to the fact that substantial literature for these instruments in the traditional Romantic idiom is extremely rare. On the other hand, his eight completed great symphonies and other orchestral works, as well as his ballets (for example, through Evgenij Svetlanov’s, Vladimir Fedoseyev’s, and most recently José Serebrier’s dedicated efforts), are regularly rediscovered and then disappear again into obscurity (Shostakovich’s great appreciation for the profound Mesto middle movement of the Eighth Symphony has been handed down by the professional liar Solomon Volkov). Glasunov’s chamber music, which includes eight string quartets and a string quintet, is hardly ever heard anyway, not to mention the two piano concertos or the ‘Concerto ballata’ for violoncello and orchestra. During his lifetime Glasunov was highly recognized and successful, although towards the end of his career in French emigration he had long been considered an old-fashioned romantic.
Alexander Glasunov came from a wealthy family and showed sensational musical talent at an early age. Already the list of his surviving early works without opus numbers, composed between 1878 and 1881, is remarkably extensive. A pupil of Nikolai Rimsky-Korsakov from 1880 on the recommendation of Mili Balakirev, Glazunov celebrated his breakthrough to national fame with his First Symphony in E major, op. 5 of 1881, and in 1882 he wrote his First String Quartet in D major, op. 1. From then on, his predominant interest was in the large orchestra, which he quickly learned to master as confidently as his master Rimsky-Korsakov.
Even Pyotr Tchaikovsky was irritated by the fact that, on the one hand, Glasunov’s compositions achieved such indisputably flawless effect, but on the other hand, they lacked a certain something that would make him appear as one of the masters of the very first degree. In a letter dated February 11, 1890, Tchaikovsky wrote to the aspiring Glasunov: “I am a great admirer of your talent; I esteem you enormously and place the seriousness of your aspirations, your - how shall I say? - artistic truthfulness very highly. And yet I often wonder about your case. A mysterious cause, a special attraction, a lack of objectivity - my being an older friend who loves you, all these urge me to warn you of something. But I do not yet know how to tell you. In many ways you are an enigma to me. You are a genius. But something prevents you from developing in breadth and depth. You are expected to do only extraordinary things, but the expectation is fulfilled only to a certain extent.”
Alexander Glasunov was a highly significant instrumental composer, one of the most important Russian symphonists, but sacred music was not his concern. And so nothing would have been expected of him if the poet and musician Grand Duke Konstantin Konstantinovich Romanov (1858-1915) had not made him an offer he could not refuse. Romanov already belonged to Tchaikovsky’s circle of friends, who had set Romanov’s poems to music in his Six Romances op. 63 for voice and piano in 1886-87. The Grand Duke always signed these poems only with the abbreviation KG. At the end of 1912 he commissioned Alexander Glasunov, rector of the St. Petersburg Conservatory, to write the incidental music for his new mystery play ‘The King of the Jews’. It is remarkable - as the princely captain P. V. Danilchenko of the Ismailov regiment let the composer know in advance - that the prince absolutely wanted to avoid interferences of the censorship by the fact that Christ is never visible on stage, but only seen through the eyes of the actors who witness his presence. (Hence, the work is composed exclusively for male voices!) All the more important was the role of music in making the audience feel the Christ’s presence as well. Glasunov reported: “Besides my work at the conservatory, I now began to think about the drama and the characterization of Christ. A melody came to my mind, in the structure of which I later saw the figure of the cross. This theme underlay all the music and appears in all sorts of variations. At the end of spring [1913] I started sketching, in the course of summer and at the beginning of autumn I finished the score.” Now he played the music to the Grand Duke on the piano, whereupon he suggested to him to arrange everything in such a way that the work would also be suitable for the concert hall. The consequence of this thought was that for the concert performance only very few cuts have to be made, which are noted in the score.
January 9 (22), 1914 the premiere of the mystery play ‘The King of the Jews’ took place, choreographed by Mikhail Fokin (internationally famous as Fokine; 1880-1942). It was directed by Nikolai Arbarov (b. 1869), the Grand Duke himself, again using the acronym KR, played Joseph of Arimathea, and Glasunov conducted the court orchestra that had been prepared by Hugo Warlich (1856-1922). Reviews were mixed, and Nikolai Miaskowsky criticized “quite an incongruity between the music and what it is supposed to characterize.” The mystery play has not since withstood the passing of time, but the music is of value in its own right and deserves to be performed occasionally outside Russia.
The basic theme of the Christ first appears in the English horn in the introduction, which leads into Jesus’ entry into Jerusalem.
This is followed by a brief a cappella chorus of the disciples expressing their sorrow (No. II).
The Act 2 Entr’Acte (No. III) is set in Pontius Pilatus’ palace and depicts the splendor of the Roman governor, after which the trumpets of the Levites (No. IV) lead into the closing music of Act 2 (No. V).
Two entr’actes from Act 3 (Nos. VI and VII) follow: the former corresponds to the interrogation and the walk to the crucifixion, the latter to the irresolvable contradiction between the tragedy and a distracting feast in Pilate’s palace, which finds expression in the interjections of the wind instruments behind the stage.
This oriental feast is depicted by Glasunov in the ‘Syrian Dance’ (No. VIII), which, while reminiscent of Rimsky-Korsakov’s orientalizing exoticism, is at the same time evidence of Glasunov’s naturally more heavy-blooded, darker-toned individuality. This dance, which culminates in the affirmative glorification of the Christ theme, is also quite suitable for independent performance in concert.
No less akin to the idiom of his teacher Rimsky-Korsakov is the following lyrical Entr’Acte from Act
4 (No. IX), which is followed by the brief entrance of the shepherd’s shawl (No. X) that leads to the final, powerfully concluding ‘Psalm of the Believers’ (No. XI).
Christoph Schlüren, April 2023
For performance materials please contact the publisher M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz (www.belaieff-music.com).
Alexander Glasunov - Le Roi des Juifs (Der König der Juden) op. 95
(geb. Sankt Petersburg, 29. Juli/10. August 1865 — gest. Paris, 21. März 1936)
(1913)
I Introduktion und Chor. Andantino (p. 3) - Allegro moderato (p. 12) - Allegro (p. 17) -
Poco meno mosso (p. 19) - Andante (p. 20)
II Gesang der Jünger Jesu. Andante (p. 21)
III Zwischenakt zum zweiten Akt. Andante con moto (p. 23) - Agitato (p. 28) - Tempo primo (p. 31) - Tranquillo (p. 38)
IV Die Posaunenstöße der Leviten. Adagio (p. 41)
V Schluss des zweiten Akts. Andante sostenuto e pesante (p. 42)
VI Zwischenakt zum ersten Bild des dritten Akts. Allegro moderato (p. 45) - Poco più mosso (p. 49) - Tempo primo (p. 51) - Andante (p. 56)
VII Zwischenakt zum zweiten Bild des dritten Akts. Andante sostenuto - Andante (p. 62) -
Andante lugubre (p. 67) - Poco più mosso (p. 73) - Lento (p. 75)
VIII Syrischer Tanz. Lento (p. 76) - Allegro (p. 92) - Poco più mosso (p. 95) - Allegro (p. 99)
IX Zwischenakt zum vierten Akt. Adagio (p. 104) - Poco più mosso (p. 115) -
Moderato (p. 118) - Animato (p. 121)
X Hirtenschalmei. Allegretto (p. 126)
XI Psalm der Gläubigen. Moderato (p. 127)
Vorwort
Alexander Konstantinowitsch Glasunov gehört zu den Komponisten, die einerseits seit jeher ob ihrer in jeder Hinsicht herausragenden handwerklichen Meisterschaft bewundert werden – und dies schließt bei ihm einprägsame melodische Inspiration und über die Konventionen hinausgehenden Bau der großen symphonischen Formen ein –, von deren reichhaltigem Œuvre es andererseits nur ganz wenige Werke geschafft haben, auch außerhalb der russischen Heimat öfter zu Gehör gebracht zu werden: allen voran das Violinkonzert in a-moll op. 82 von 1904, und das späte Konzert für Altsaxophon und Streicher op. 185 von 1933. Auch gehört sein Saxophonquartett von 1933 zum Stammrepertoire der einschlägigen Ensembles, was wie im Fall des Saxophonkonzerts vor allem darauf zurückzuführen ist, dass substanzielle Literatur für diese Instrumente in tradiert romantischem Idiom äußerst rar ist. Hingegen werden seine acht vollendeten, großen Symphonien und weitere seiner zauberhaften Orchesterwerke wie auch seine Ballette (etwa durch Evgenij Svetlanovs, Vladimir Fedoseyevs und zuletzt José Serebriers engagierten Einsatz) regelmäßig wiederentdeckt und verschwinden dann wieder in der Versenkung (Schostakowitschs große Wertschätzung für den tiefgründigen Mesto-Mittelsatz der Achten Symphonie ist durch den professionellen Lügner Solomon Volkov überliefert). Glasunovs Kammermusik, die u. a. acht Streichquartette und ein Streichquintett umfasst, ist ohnehin kaum je zu hören, ganz zu schweigen von den beiden Klavierkonzerten oder dem kantablen ‚Concerto ballata’ für Violoncello und Orchester. Zu Lebzeiten war Glasunov höchst anerkannt und erfolgreich, wobei er freilich gegen Ende seines Wirkens in der französischen Emigration längst als altmodischer Romantiker galt.
Alexander Glasunov entstammte einer wohlhabenden Familie und zeigte früh sensationelle musikalische Begabung. Schon die Liste seiner erhaltenen, zwischen 1878 und 1881 entstandenen Frühwerke ohne Opuszahl ist bemerkenswert umfangreich. Ab 1880 auf Empfehlung Milij Balakirevs Schüler von Nikolai Rimskij-Korsakov, feierte Glasunov mit seiner Ersten Symphonie in E-Dur op. 5 von 1881 seinen Durchbruch zu nationaler Berühmtheit, und 1882 schrieb er sein Erstes Streichquartett in D-Dur op. 1. Von nun an galt sein überwiegendes Interesse dem großen Orchester, das er schnell ebenso souverän zu beherrschen lernte wie sein mit allen Wassern gewaschener Lehrmeister Rimskij-Korsakov.
Schon Pjotr Tschaikowsky war irritiert darüber, dass Glasunovs Kompositionen einerseits solch unbestritten makellose Wirkung erzielten, andererseits jedoch ein gewisses Etwas fehlt, was ihn als einen der Meister allerersten Grades erscheinen ließe. In einem Brief vom 11. Februar 1890 schrieb Tschaikowsky an den aufstrebenden Glasunov: „Ich bin ein großer Bewunderer Ihrer Begabung; ich schätze Sie enorm und stelle die Ernsthaftigkeit Ihrer Bestrebungen, Ihre – wie soll ich sagen? – künstlerische Wahrhaftigkeit sehr hoch. Und doch mache ich mir oft Gedanken über Ihren Fall. Eine mysteriöse Ursache, eine besondere Anziehung, ein Mangel an Objektivität, meine Eigenschaft als älterer Freund, der Sie liebt, alles das drängt mich, Sie vor etwas zu warnen. Aber ich weiß noch nicht, wie ich es Ihnen sagen soll. In vieler Hinsicht sind Sie für mich ein Rätsel. Sie sind genial. Doch irgend etwas hindert Sie, sich in die Breite und Tiefe zu entwickeln. Man erwartet von Ihnen nur außergewöhnliche Dinge, aber die Erwartung erfüllt sich nur in gewissem Maße.“
Alexander Glasunov war ein hochbedeutender Instrumentalkomponist, einer der wichtigsten russischen Symphoniker, doch geistliche Musik war ihm kein Anliegen. Und so wäre da auch nichts von ihm zu erwarten gewesen, hätte ihm nicht der Dichter und Musiker Großfürst Konstantin Konstantinowitsch Romanov (1858-1915) ein Angebot gemacht, das er nicht ablehnen konnte. Romanov zählte bereits zum Freundeskreis Tschaikowskys, der 1886-87 in seinen sechs Romanzen op. 63 für Gesang und Klavier Gedichte Romanovs vertont hatte. Diese Gedichte zeichnete der Großfürst stets nur mit dem Kürzel KG. Ende 1912 erteilte er Alexander Glasunov, Rektor des St. Petersburger Konservatoriums, den Auftrag, die Bühnenmusik zu seinem neuen Mysterienspiel ‚Der König der Juden‘ zu schreiben. Bemerkenswert ist - wie wie der fürstliche Hauptmann P. W. Daniltschenko vom Ismailov-Regiment den Komponisten vorab wissen ließ -, dass der Fürst unbedingt Eingriffe der Zensur dadurch vermeiden wollte, dass Christus niemals auf der Bühne sichtbar wird, sondern lediglich in den Augen der Schauspieler, die seine Anwesenheit bezeugen, zugegen ist. (Daher auch nur für Männerstimmen komponiert!) Umso wichtiger war nun die Rolle der Musik, um die Zuschauer die Anwesenheit des Christus auch spüren zu lassen. Glasunov berichtete: „Neben meiner Arbeit am Konservatorium begann ich mir nun über das Drama und die Charakterisierung Christi Gedanken zu machen. Mir kam eine Melodie in den Sinn, in deren Aufbau ich später die Figur des Kreuzes erblickte. Dieses Thema lag der ganzen Musik zugrunde und erscheint in allen möglichen Variationen. Ende des Frühlings [1913] machte ich mich an die Skizzierung, im Verlauf des Sommers und zu Herbstbeginn stellte ich die Partitur fertig.“ Nun spielte er dem Fürsten die Musik am Klavier vor, worauf dieser ihm nahelegte, alles so einzurichten, dass sich das Werk auch für den Konzertsaal eigne. Die Folge dieses Gedankens war dann auch, dass für die konzertante Aufführung nur ganz wenige Kürzungen vorzunehmen sind, die in der Partitur vermerkt sind.
Am 9. (22.) Januar 1914 war die Première des Mysterienspiels ‚Der König der Juden‘, die von Michail Fokin (international berühmt als Fokine; 1880-1942) choreographiert wurde. Die Regie übernahm Nikolai Arbarov (geb. 1869), der Fürst selbst, wieder unter dem Kürzel KR, spielte den Josef von Arimathäa, und Glasunov dirigierte das von Hugo Warlich (1856-1922) einstudierte Hoforchester. Die Kritiken waren durchwachsen und Nikolai Miaskowsky bemängelte „eine ziemliche Inkongruenz zwischen der Musik und dem, was sie charakterisieren soll“. Das Mysterienspiel hat seither der vergehenden Zeit nicht standhalten können, doch die Musik ist von eigenständigem Wert und verdient es, auch außerhalb Russlands gelegentlich aufgeführt zu werden.
Das grundlegende Christus-Thema tritt erstmals in der Introduktion im Englischhorn auf, die in die Schilderung des Einzugs Jesu in Jerusalem mündet.
Es folgt ein kurzer A-cappella-Chor der Jünger, die ihrer Sorge Ausdruck verleihen (Nr. II).
Das Entr’Acte aus dem 2. Akt (Nr. III) spielt im Palast des Pontius Pilatus und schildert die Pracht des römischen Statthalters, worauf die Trompeten der Leviten (Nr. IV) zur Schlussmusik des 2. Akts (Nr. V) überleiten.
Es folgen zwei Entr’Actes aus dem 3. Akt (Nr. VI und VII): ersteres entspricht dem Verhör und dem Gang zur Kreuzigung, letzteres den unauflösbaren Widerspruch zwischen der Tragödie und einem ablenkenden Fest im Palast des Pilatus, welches in den Einwürfen der Bläser hinter der Bühne seinen Ausdruck findet.
Dieses orientalische Fest schildert Glasunov im ‚Syrischen Tanz‘ (Nr. VIII), der zwar an Rimsky-Korsakovs orientalisierende Exotik erinnert, aber doch zugleich von der von Natur aus schwerblütigeren, dunkler eingefärbten Eigenart Glasunov zeugt. Dieser Tanz, der in der affirmativen Glorifizierung des Christus-Themas gipfelt, eignet sich durchaus auch zum eigenständigen Vortrag im Konzert.
Nicht weniger der Tonsprache seines Lehrers Rimsky-Korsakov verwandt ist das folgende lyrische Entr’Acte aus dem 4. Akt (Nr. IX), das von dem kurzen Auftritt der Hirtenschalmei gefolgt wird (Nr. X), der zum finalen, machtvoll schließenden ‚Psalm der Gläubigen‘ überleitet (Nr. XI).
Christoph Schlüren, April 2023
Aufführungsmaterial ist vom Verlag M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz (www.belaieff-music.com) zu beziehen.
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