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Ferenc Erkel - Ünnepi nyitány (Festival Overture)
(b. Gyula, 7 November, 1810 — d. Budapest, 15 June 1893)
Preface
Ferenc Erkel was born into a Danube Swabian family in the small town of Gyula situated in the southeastern part of Hungary, close to Romania. His German father Joseph Erkel was a musician, his mother Klára Ruttkay was Hungarian. Ferenc considered himself to be Hungarian. His family on his father’s side included a long line of musicians, so, it was quite natural for him early on to gravitate towards music. Childhood years were spent in what is present day Bratislava (Slovakia). He was tutored in music initially by his father, grandfather and later formal studies with the composer Henrik Klein. In 1835 Erkel moved to Pest (Buda and Pest were not united into Budapest until 1873). As an ardent Hungarian nationalist, he spent his entire life in a Hungary that was ruled from Vienna and was part of the Habsburg Empire. A talented pianist, initially he was able to make a living as both a soloist/accompanist and later as a conductor. One of his first important conducting assignments was at the Buda Castle Theatre, and shortly after that he led the German Theatre of Pest. In 1838 he became the first conductor of the newly opened Hungarian Theatre of Pest, later named the National Theatre. He worked tirelessly to promote Hungarian language performances and operas that could compete with the German and Italian operas being produced by the German Theatre. This led him eventually to compose his own operas in the Hungarian language, including Bátori Mária (1840), Hunyadi László (1844), Erzsébet(1857), Bánk bán (1861), Sarolta (1862), Dózsa György (1867), Brankovics György (1874), and Névtelen hősök (1880). Aside from local performances none have entered the permanent international repertoire. In addition to his work at the National Theatre and Hungarian State Opera House, he wrote music for popular plays, founded and conducted the Philharmonic Society and was instrumental in establishing the Academy of Music where he served both as director and piano professor. In 1844 a work by Erkel (Himnusz) won first prize in an anthem competition. It eventually became Hungary’s national anthem. Amazingly he also found time to play chess at a very high international level and founded the Budapest Chess Club in 1864. This aspect of his career is honored and propagated by the Erkel Ferenc Sakk Emlékverseny (Erkel Ferenc Chess Memorial Tourney), an annual event in Hungary encouraging young school aged chess talents. His vast contributions to the nation’s cultural life are preserved in a museum in his birthplace of Gyula and elsewhere in Hungary where there are numerous musical institutions named after him, including the countries’ highest musical award, Erkel Ferenc Díj. He has been commemorated on postage stamps and on gold and silver coins issued by the Hungarian National Bank on the 200th anniversary of his birth, for his contributions to Hungarian culture. Four of his sons, Gyula, Elek, László, and Sandor carried on the family musical tradition.
The c. 12 minute long Festival Overture dates from 1887 and was composed to celebrate the 50th anniversary of the opening of the National Theatre in Budapest. It is his lone extended work for symphony orchestra. A potpourri in a grand romantic style, it weaves together a number of themes, including Hungary’s national anthem (Erkel’s own Himnusz), and also Appeal, the nation’s second national anthem. There are also references to melodic material from some of his operas and concludes with a brilliant coda.
Karl Hinterbichler, University of New Mexico, 2023
For performance material please contact Edition Musica, Budapest.
Ferenc Erkel - Ünnepi nyitány (Festspiel-Ouvertüre)
(geb. Gyula, 7. November 1810 - gest. Budapest, 15. Juni 1893)
Vorwort
Ferenc Erkel wurde in eine donauschwäbische Familie in der kleinen Stadt Gyula im südöstlichen Teil Ungarns, nahe Rumänien, geboren. Sein deutscher Vater Joseph Erkel war Musiker, seine Mutter Klára Ruttkay war Ungarin. Ferenc betrachtete sich selbst als Ungar. In seiner Familie väterlicherseits gab es eine lange Reihe von Musikern, und so war es ganz natürlich, dass er sich schon früh zur Musik hingezogen fühlte. Seine Kindheit verbrachte er im heutigen Bratislava (Slowakei). Musikalischen Unterricht erhielt er zunächst von seinem Vater und seinem Großvater, später nahm er formale Studien bei dem Komponisten Henrik Klein auf. Im Jahr 1835 zog er nach Pest (Buda und Pest wurden erst 1873 zu Budapest vereinigt). Erkel war ein glühender ungarischer Nationalist und verbrachte er sein ganzes Leben in einem Ungarn, das von Wien aus regiert wurde und Teil des Habsburgerreiches war. Als begabter Pianist konnte er zunächst als Solist/Begleiter und später als Dirigent seinen Lebensunterhalt verdienen. Einer seiner ersten wichtigen Dirigentenposten war das Burgtheater von Buda, kurz darauf übernahm er die Leitung des Deutschen Theaters in Pest. Im Jahr 1838 wurde er der erste Dirigent des neu eröffneten Ungarischen Theaters in Pest, das später in „Nationaltheater“ umbenannt wurde. Er arbeitete unermüdlich an der Förderung von Aufführungen in ungarischer Sprache und von Opern, die mit den deutschen und italienischen Opern des Deutschen Theaters konkurrieren konnten. Dies veranlasste ihn schließlich dazu, seine eigenen Opern in ungarischer Sprache zu komponieren, darunter Bátori Mária (1840), Hunyadi László (1844), Erzsébet (1857), Bánk bán (1861), Sarolta (1862), Dózsa György (1867), Brankovics György (1874) und Névtelen hősök (1880). Abgesehen von lokalen Aufführungen fand keines dieser Werke Eingang in das internationale Opernrepertoire gefunden. Neben seiner Arbeit am Nationaltheater und an der Ungarischen Staatsoper schrieb er Musik für populäre Theaterstücke, gründete und leitete die Philharmonische Gesellschaft und war maßgeblich an der Gründung der Musikakademie beteiligt, an der er sowohl als Direktor als auch als Klavierprofessor tätig war. Im Jahr 1844 gewann ein Werk von Erkel (Himnusz) den ersten Preis bei einem Hymnenwettbewerb. Es wurde schließlich zur ungarischen Nationalhymne. Erstaunlicherweise fand der Komponist auch Zeit, Schach auf sehr hohem internationalen Niveau zu spielen und gründete 1864 den Budapester Schachklub. Dieser Aspekt seiner Karriere wird durch das Erkel Ferenc Sakk Emlékverseny (Erkel Ferenc Chess Memorial Tournament) gewürdigt und propagiert, eine jährliche Veranstaltung in Ungarn zur Förderung junger Schachtalente im Schulalter. Sein enormer Beitrag zum kulturellen Leben des Landes wird in einem Museum in seinem Geburtsort Gyula aufbewahrt, und auch anderswo in Ungarn gibt es zahlreiche nach ihm benannte Musikinstitutionen, darunter die höchste musikalische Auszeichnung des Landes, der Erkel Ferenc Díj. Für seine Verdienste um die ungarische Kultur wurde er auf Briefmarken sowie auf Gold- und Silbermünzen verewigt, die von der Ungarischen Nationalbank anlässlich des 200. Jahrestages seiner Geburt herausgegeben wurden. Vier seiner Söhne, Gyula, Elek, László und Sandor, setzten die musikalische Tradition der Familie fort.
Die ca. 12 Minuten lange Festival-Ouvertüre stammt aus dem Jahr 1887 und wurde anlässlich des 50. Jahrestages der Eröffnung des Nationaltheaters in Budapest komponiert. Es ist sein einziges größeres Werk für Sinfonieorchester. In diesem Potpourri im großen romantischen Stil sind eine Reihe von Themen miteinander verwoben, darunter die ungarische Nationalhymne (Erkels eigene Himnusz) und auch Mahnruf, die zweite Nationalhymne des Landes. Ebenso findet man Verweise auf melodisches Material aus einigen seiner Opern. Das Werk schließt mit einer brillanten Coda ab.
Karl Hinterbichler, Universität von New Mexico, 2023
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Edition Musica, Budapest.
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