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Josef Bohuslav Foerster - Cyrano de Bergerac, Op.55
(b. Prague , 30 December 1859 – d. Nový Vestec, near Čelákovice, 29 May 1951)
Andante con moto – Allegro. p.9
Andante Sostenuto. p.34
Allegro vivo - Cavalleresco con scherzo ironico. p.45
Allegro deciso - Andante amoroso. p.81
Andante sostenuto. P.121
Preface
Josef Bohuslav Foerster, born in Prague (still part of the Austrian Monarchy) on December, 30 1859: the third in a line of musicians of the same name. His talent and reputation greatly exceeded those that came before him. His mother died when he was very young, and he spent a lot of his time in the choir loft of the church where his father was the organist, which proved to be a strong influence on his later compositional style. His life was marred by several tragic deaths that affected him deeply: his mother; his sister and his brother; and his 16-year old son. He studied at the Prague Conservatory, was organist at several Prague churches and wrote as a music critic. In Hamburg, he spent ten years teaching at the conservatory, and he befriended Gustav Mahler, who became very musically influential. Foerster also met Bertha Lauterer, a leading Czech singer of the time who was working closely with Mahler. They were married in 1893. The years between 1903 and 1918 Foerster spent in Vienna, where taught at the University and wrote for Die Zeit. In this period a large output of instrumental works was created. Returning to Prague in 1918 the composer taught at the Prague Conservatory. In his later years he turned more to composing for chorus and voice, often based on religious texts. His style has a strong Czech vein in the tradition of Bedřich Smetana. Foerster died in Nový Vestec, in the Czech Republic on May 29, 1951.
Cyrano de Bergerac is the titular character of Edmund Rostand’s play, which was hugely popular in 1897, and based on the historical figure from the early 17th century. The play features Roxanne, the beautiful woman who is the love interest of two men: Cyrano, with a great poetic mind, but unfortunately an ugly appearance due to an extremely large nose; and Christian, a soldier of beauty but without the words to explain his love. Foerster based his symphonic suite, Cyrano de Bergerac, op.55, on the play in 1903. The work was first performed in the hall of Prague’s Rudolfinum on March 3, 1905 by the Czech Philharmonic Orchestra under the direction of conductor Oskar Nedbal at the concert promoting Czech Unity in Orchestral Music. The next year Nedbal left for Vienna, and went on to conduct the Tonkünstler Symphony Orchestra for 12 years, in which time he performed many other works by Foerster.
The piece is in 5 movements and scored for large orchestra. In the program notes at the premiere the movements were notated as describing specific moments in the play although in the score these scenes are not mentioned.
I. Andante con moto - Allegro
Cyrano: I love. (Act 1, scene 5)
II. Andante Sostenuto
Roxana: Oh, bid him write!
You’ll tell me all one day--A hundred men!--
Ah, brave!. . .How brave!
Cyrano: I have fought better since. (Act 2, Scene 6)
III. Allegro vivo - Cavalleresco con scherzo ironico
De Guiche: Where fell that man from?
Cyrano: From the moon! (Act 3, scene 11)
IV. Allegro deciso - Andante amoroso
Cyrano: I love thee! I am mad! I love, I stifle! (Act 3, Scene 6)
V. Andante sostenuto
Cyrano: Roxane, by God, I die ... (Act 5, Scene 5)
In essence, as Foerster later wrote in his autobiography, the symphonic suite is a “variation on two themes” – namely one theme representing Cyrano and one representing Roxane. Cyrano’s theme is the motivic force of movements 2 through 5. It is dynamic and dramatic. Roxane’s theme is more lyrical. Only in movement I does it appear as a leading theme. In the last two movements it is woven into Cyrano’s theme and is used more as a secondary theme.
Irma Servatius, 2022
Josef Bohuslav Foerster - Cyrano de Bergerac, op.55
(geb. Prag, 30. Dezember 1859 - gest. Nový Vestec, bei Čelákovice, 29. Mai 1951)
Andante con moto – Allegro. p.9
Andante Sostenuto. p.34
Allegro vivo - Cavalleresco con scherzo ironico. p.45
Allegro deciso - Andante amoroso. p.81
Andante sostenuto. P.121
Vorwort
Josef Bohuslav Foerster wurde am 30. Dezember 1859 in Prag (damals noch Teil der österreichischen Monarchie) als dritter in einer Reihe von Musikern gleichen Namens geboren. Sein Talent und sein Ruf übertrafen die seiner Vorgänger bei weitem. Seine Mutter starb, als er noch sehr jung war, und er verbrachte einen Großteil seiner Zeit auf der Chorempore der Kirche, in der sein Vater Organist war, was sich als starker Einfluss auf seinen späteren Kompositionsstil erwies. Sein Leben wurde von mehreren tragischen Todesfällen überschattet, die ihn tief berührten: seine Mutter, seine Schwester und sein Bruder, sowie sein 16-jähriger Sohn. Er studierte am Prager Konservatorium, war Organist an mehreren Prager Kirchen und veröffentlichte als Musikkritiker. In Hamburg unterrichtete er zehn Jahre lang am Konservatorium und freundete sich mit Gustav Mahler an, der einen großen musikalischen Einfluss auf ihn ausübte. Foerster lernte auch Bertha Lauterer kennen, eine führende tschechische Sängerin jener Zeit, die eng mit Mahler zusammenarbeitete. Die beiden heirateten 1893. Die Jahre zwischen 1903 und 1918 verbrachte Foerster in Wien, wo er an der Universität lehrte und für die „Zeit“ schrieb. In diesem Zeitraum entstand ein umfangreiches Oeuvre an Instrumentalwerken. Nach seiner Rückkehr nach Prag im Jahr 1918 unterrichtete der Komponist am Prager Konservatorium. In seinen späteren Jahren wandte er sich verstärkt der Komposition für Chor und Gesang zu, oft auf der Grundlage religiöser Texte. Seinen Stil prägte eine starke tschechische Note in der Tradition von Bedřich Smetana. Foerster starb am 29. Mai 1951 in Nový Vestec in der Tschechischen Republik.
Cyrano de Bergerac ist die Titelfigur des Theaterstücks von Edmund Rostand, das 1897 sehr populär war und auf einer historischen Figur aus dem frühen 17. Jahrhindert basierte. In dem Stück geht es um Roxanne, eine schöne Frau, die von zwei Männern geliebt wird: Cyrano, beseelt von großem poetischen Geist, aber leider von hässlichem Äußeren aufgrund einer extrem großen Nase, und Christian, ein schöner Soldat, aber ohne die Worte, um seine Liebe zu erklären. Foerster vertonte das Werk im Jahre 1903 in seiner symphonische Suite Cyrano de Bergerac, op. 55. Die Komposition wurde am 3. März 1905 im Saal des Prager Rudolfinums von der Tschechischen Philharmonie unter der Leitung des Dirigenten Oskar Nedbal im Rahmen des Konzerts zur Förderung der tschechischen Einheit in der Orchestermusik uraufgeführt. Im darauf folgenden Jahr ging Nedbal nach Wien, wo er zwölf Jahre lang das Tonkünstler-Sinfonieorchester dirigierte und in dieser Zeit viele weitere Werke von Foerster aufführte.
Die Suite besteht aus fünf Sätzen und ist für großes Orchester geschrieben. In den Programmnotizen zur Uraufführung wurden die Sätze als Beschreibung bestimmter Momente des Stücks notiert, obwohl diese Szenen in der Partitur nicht erwähnt werden.
I. Andante con moto - Allegro
Cyrano: Ich liebe. (1. Akt, Szene 5)
II. Andante sostenuto
Roxana: Oh, lass ihn schreiben!
Du wirst mir eines Tages alles erzählen - hundert Mann!
Ah, tapfer!. ...wie tapfer!
Cyrano: Ich habe schon besser gekämpft. (2. Akt, 6. Szene)
III. Allegro vivo - Cavalleresco con scherzo ironico
De Guiche: Woher ist dieser Mann gefallen?
Cyrano: Vom Mond! (3. Akt, Szene 11)
IV. Allegro deciso - Andante amoroso
Cyrano: Ich liebe dich! Ich bin wahnsinnig! Ich liebe, ich ersticke! (3. Akt, Szene 6)
V. Andante sostenuto
Cyrano: Roxane, bei Gott, ich sterbe ... (Akt 5, Szene 5)
Im Wesentlichen ist die symphonische Suite, wie Foerster später in seiner Autobiographie schrieb, eine „Variation über zwei Themen“ - nämlich ein Thema für Cyrano und eines für Roxane. Cyranos Thema ist die motivische Kraft der Sätze 2 bis 5. Es ist dynamisch und dramatisch. Das Thema von Roxane ist eher lyrisch. Nur im ersten Satz erscheint es als Hauptthema. In den letzten beiden Sätzen ist es mit dem Thema von Cyrano verwoben und wird eher als Nebenthema verwendet.
Irma Servatius, 2022
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