< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Niels Wilhelm Gade - Elverskud Op. 30
(b. Copenhagen, 22. February 1817 – d. Copenhagen, 21.December 1890)
(1854)
Preface
Niels Wilhelm Gade is considered the most influential Danish musician of the 19th century, who made a name for himself as a composer and conductor. He was born into a family of guitar and piano makers and worked in his father’s workshop at a young age. However, the music itself inspired him more, and soon Gade was accepted as a violin student at the Royal Chapel. He was later taught by the internationally renowned violinist Fr Wexschall. This intimate knowledge of the violin stood him in good stead in his concert career, when he played chamber music in Leipzig with Felix Mendelssohn and the conductor of the Gewandhaus Orchestra, Ferdinand David. Gade’s teacher in composition and theory was the composer A.P. Bergbreen. Bergbreen’s great interest was in one of the most popular themes of the time, the old Danish folk songs, which he believed reflected the Danish and Nordic folk spirit. It was his idea that composers should learn from the special sound of folk songs, and his activities included the publication of four volumes of European folk songs. In 1836 a new musical institution was founded in Copenhagen, the Musikverein, which played an influential role throughout the century. Its aim was primarily the publication of Danish music, but concert activity quickly became the main focus of the Concert Association. Major representatives of the culturally interested middle class were members of the Music Association, and through the subscription concerts they could hear the orchestras of Denmark and from other Scandinavian countries. The association’s desire to promote classical music led, among other things, to a competition for an overture being announced in 1840. It was won by Niels W. Gade with his composition Nachklänge aus Ossian, the main theme of which was based on a Danish folk song. Suddenly Gade had become a famous figure in Danish cultural life.
The next major work from Gade’s hand was the First Symphony. The symphony was premiered in 1843 at one of the famous Gewandhaus concerts in Leipzig under the direction of Mendelssohn, who had become acquainted with Gade through the publication of the Nachklänge aus Ossian Overture and through personal Danish connections. The German composer wrote to Gade very enthusiastically about his work on the performance of the symphony, which became a great success.
Gade therefore decided to go to the German musical centre of Leipzig in September 1843. Here he met many of the famous musicians of his time, including Robert Schumann, Ferdinand David and Franz Hiller. He then became assistant conductor at the Gewandhaus concerts and at the same time taught at the music conservatory that Mendelssohn had founded shortly before. During his stay in the city from 1843 to 1848, he managed to conduct, play and listen to a selection of the latest German music, and made a number of imspiring acquaintances.
In 1848, Gade returned to Copenhagen. At the same time, however, he found it difficult to give up conducting the Leipzig orchestra, which he had taken over after Mendelssohn’s death in 1847. In connection with the Danish-Prussian War of 1848-50, however, he was confronted with the Leipzig authorities’ demand that he take part in the mobilization and decided to return home.
This decision was very welcome in Copenhagen, and a work for him was found very soon. Until then, the Musikverein had used the Royal Chapel as its orchestra, but around 1850 the Musikverein had to find another solution for the concert. The core of the now newly orchestra was H.C. Lumbye’s Tivoli Ensemble, which could perform during the winter season when the garden was closed. Gade was chosen as the leader of this new orchestra.
The young composer now managed to become a member of the Copenhagen bourgeoisie. One of the reasons for this was his connection with the Hartmann family, whose head was the city’s other great composer, J.P.E. Hartmann. In April 1852 Gade married Sophie, a Hartmann daughter, and a number of works survive from the years around the wedding which were characterized by a bright and cheerful springtime mood. Sophie went with Gade to Leipzig in the winter of 1852/53, where he was invited to conduct Gewandhaus concerts. However, a longer stay was not possible, because commitments in Copenhagen required his presence. When Sophie died in childbirth in 1855 after the birth of their children, Gade’s serene period of life had come to an end.
From 1850 until his death in 1890, Gade was the undisputed leader of the Musikverein and thus a central figure in Copenhagen’s musical life. He performed all the classical works, supplemented by a repertoire of mainly recent German and Nordic compositions, which, however, became increasingly conservative over the years. In addition, his eight symphonies, an overture, a violin concerto and some chamber music works could be heard. At the Musikverein, Gade used both his conducting and administrative skills, and his large circle of foreign acquaintances served him well in planning a varied concert repertoire. Both the pianist Clara Schumann and the violinist Joseph Joachim performed at the society’s concerts.
Gade was often invited abroad to conduct his own works, but his activities in Copenhagen put a limit on his other commitments. He did, however, visit Germany and Holland several times and wrote his concert pieces Psyche and Zion for the Birmingham Music Festival, where he conducted the premiere.
In 1867 Gade’s dream came true and the Music Conservatory was founded in Copenhagen. He had seen the conservatory in Leipzig grow and wanted a similar institution in the Danish capital. Together with Hartmann, Gade took over the day-to-day management of the academy and, in addition to teaching music history, composition and theory, also took care of much of the day-to-day administration. Finally, Gade was also organist, first at the Garrison Church and from 1858 at Holmen Church. Among other sacred works, he wrote several compositions for the organ that are still much played today.
Gade pushed for Copenhagen to become a music centre on the Leipzig model.
He himself was at the centre of events and, through his great influence, had a decisive impact on Danish musical life for half a century.
Gade began composing Elverskud in 1851, but work on the reorganisation of the Musikforeningens orchestra and other compositions took up a lot of his time. After his stay in Leipzig in the winter of 1852-53, he resumed work, encouraged by his friend Emil Erslev, to whom Elverskud is dedicated. The piece was finally premiered with great success at the Musikforeningen on 30 March 1854. Elverskud depicts the young Mr. Oluf, who rides to Elverhoj on his wedding night under the pretext of inviting wedding guests. He meets an elf girl who wants to dance with him, but he refuses her, whereupon she hits him with sickness. When Mr Oluf returns home in the morning to the garden and the wedding guests, he drops dead.
An important theme in Elverskud is the conflict between innocent love and erotic obsession expressed in Mr Oluf’s ballad. He is on his way out of his parental home to a new relationship with his young bride, but at this point he is also attracted to the elf girl. In a time of fixed moral norms, art provided the opportunity to portray such repressed forces. Supernatural girls with erotic charms were also popular in the ballet of the time; the theme is also used in Et Folkesagn with music by Gade and Hartmann, which premiered ten days before Elverskud.
Gade set the text to music in such a way that the drama surrounding the elf girl is depicted with fast, nervous passages, while “Morgensangen” forms the cheerful conclusion to the night’s hustle and bustle. Gade also uses one of the turns of phrase from the song “Dansen gar så lätt gennem lunden”. The similar musical material of the prologue and epilogue forms the framework of the piece.
The composer has created a work of national importance by freely using the material and form of the folk song and telling a story based on psychological conflicts that are as relevant then as they are now.
Playing time: approx. 43 minutes
Marcus Prieser, 2022
For performance material please contact Hansen, Copenhagen.
Niels Wilhelm Gade - Elverskud Op. 30
(geb. Kopenhagen, 22. Februar 1817 – gest. Kopenhagen, 21.Dezember 1890)
(1854)
Vorwort
Niels Wilhelm Gade gilt als der einflussreichste dänische Musiker des 19. Jahrhunderts, der sich als Komponist und Dirigent einen Namen gemacht hat. Er wurde in eine Familie von Gitarren- und Klavierbauern hineingeboren und arbeitete in jungen Jahren in der Werkstatt seines Vaters. Die Musik selbst inspirierte ihn jedoch mehr, und schon bald wurde Gade als Geigenschüler an der Königlichen Kapelle aufgenommen. Später wurde er von dem international bekannten Geiger Fr. Wexschall unterrichtet. Diese intime Kenntnis der Geige kam ihm in seiner Konzertlaufbahn zugute, als er in Leipzig mit Felix Mendelssohn und Ferdinand David, dem Dirigenten des Gewandhausorchesters, Kammermusik spielte. Gades Lehrer in Komposition und Theorie war der Komponist A.P. Bergbreen. Dessen großes Interesse galt einem der populärsten Themen dieser Zeit, den alten dänischen Volksliedern, die seiner Meinung nach den dänischen und nordischen Volksgeist widerspiegelten. Es war seine Idee, dass Komponisten aus dem besonderen Klang der Volkslieder lernen sollten, und zu seinen Aktivitäten gehörte die Veröffentlichung von vier Bänden europäischer Volkslieder. 1836 wurde in Kopenhagen eine neue musikalische Institution gegründet, der Musikverein, der das ganze Jahrhundert über eine einflussreiche Rolle spielte. Das Ziel der Einrichtung war in erster Linie die Veröffentlichung dänischer Musik, aber die Konzerttätigkeit wurde schnell zum Hauptschwerpunkt des Konzertvereins. Die Persönlichkeiten des kulturinteressierten Bürgertums waren Mitglieder des Musikvereins, und durch die Abonnementskonzerte konnten sie Orchester aus Dänemark und aus anderen skandinavischen Länder hören. Der Wunsch des Vereins, die klassische Musik zu fördern, führte unter anderem dazu, dass 1840 ein Wettbewerb für eine Ouvertüre ausgeschrieben wurde. Er wurde von Niels W. Gade gewonnen mit der Komposition Nachklänge aus Ossian, dessen Hauptthema auf einem dänischen Volkslied beruht. Plötzlich war Gade eine berühmte Figur im dänischen Kulturleben.
Das nächste große Werk aus Gades Hand war die Erste Sinfonie. Das Werk wurde 1843 in einem der berühmten Gewandhauskonzerte in Leipzig unter der Leitung von Mendelssohn uraufgeführt, der Gade durch die Veröffentlichung der Nachklänge aus Ossian - Ouvertüre und durch persönliche dänische Beziehungen kennengelernt hatte. Der deutsche Komponist schrieb Gade sehr enthusiastisch über seine Arbeit an der Aufführung der Sinfonie, die ein großer Erfolg wurde.
Gade beschloss daher, im September 1843 in das deutsche Musikzentrum Leipzig zu reisen. Hier traf er viele der berühmten Musiker seiner Zeit, darunter Robert Schumann, Ferdinand David und Franz Hiller. Danach wurde er Assistenzdirigent bei den Gewandhauskonzerten und lehrte gleichzeitig am Musikkonservatorium, das Mendelssohn kurz zuvor gegründet hatte. Während seines Aufenthalts in der Stadt von 1843 bis 1848 gelang es ihm, eine Auswahl der neuesten deutschen Musik zu dirigieren, zu spielen und zu hören, und er machte eine Reihe anregender Bekanntschaften.
Im Jahr 1848 kehrte Gade nach Kopenhagen zurück. Gleichzeitig fiel es ihm jedoch schwer, die Leitung des Leipziger Orchesters aufzugeben, die er nach Mendelssohns Tod 1847 übernommen hatte. Im Zusammenhang mit dem Dänisch-Preußischen Krieg 1848-50 sah er sich jedoch mit der Forderung der Leipziger Behörden konfrontiert, an der Mobilmachung teilzunehmen, und entschied sich für die Heimreise.
Diese Entscheidung war in Kopenhagen sehr willkommen, und eine Stelle für ihn war bald gefunden. Bis dahin hatte der Musikverein die Königliche Kapelle als Orchester genutzt, musste jedoch um 1850 eine andere Lösung finden. Der Kern des nun neugegründeten Orchesters war das Tivoli-Ensemble von H.C. Lumbye, das in der Winter-saison, wenn der Garten geschlossen war, auftreten konnte. Zum Leiter dieses Orchesters wurde Gade gewählt.
Der junge Komponist schaffte es, Mitglied der Kopenhagener Bourgeoisie zu werden. Einer der Gründe dafür war seine Verbindung zur Familie Hartmann, deren Oberhaupt J.P.E. Hartmann war, der andere große Komponist der Stadt. Im April 1852 heiratete Gade Sophie, eine Tochter des Hauses, und aus den Jahren um die Hochzeit herum sind eine Reihe von Werken erhalten, die von einer hellen und fröhlichen Frühlingsstimmung geprägt sind. Sophie ging im Winter 1852/53 mit Gade nach Leipzig, wohin man ihn eingeladen hatte, um Gewandhauskonzerte zu dirigieren. Ein längerer Aufenthalt war jedoch nicht möglich, weil die Verpflichtungen in Kopenhagen seine Anwesenheit erforderten. Als Sophie 1855 nach der Geburt ihrer Kinder im Kindbett starb, endete dieser heitere Lebensabschnitt.
Von 1850 bis zu seinem Tod im Jahr 1890 war Gade der unangefochtene Leiter des Musikvereins und damit eine zentrale Figur im Kopenhagener Musikleben. Hier führte er alle klassischen Werke auf, ergänzt durch ein Repertoire von hauptsächlich neueren deutschen und nordischen Kompositionen, die im Laufe der Jahre allerdings immer konservativer wurden. Außerdem waren seine acht Sinfonien, eine Ouvertüre, ein Violinkonzert und einige Kammermusikwerke zu hören. Für den Musikverein setzte Gade sowohl seine dirigentischen als auch seine administrativen Fähigkeiten ein, und sein großer ausländischer Bekanntenkreis kam ihm bei der Planung eines abwechslungsreichen Konzertrepertoires zugute. Sowohl die Pianistin Clara Schumann als auch der Geiger Joseph Joachim traten bei den Konzerten des Vereins auf.
Gade wurde oft ins Ausland eingeladen, um seine eigenen Werke zu dirigieren, aber seine Aktivitäten in Kopenhagen setzten seinen anderen Verpflichtungen eine Grenze. Er besuchte jedoch mehrmals Deutschland und Holland und schrieb seine Konzertstücke Psyche und Zion für das Birmingham Music Festival, wo er die Uraufführung leitete.
1867 wurde der Traum Gades wahr, als in Kopenhagen das Musikkonservatorium gegründet wurde. Er hatte das Konservatorium in Leipzig wachsen sehen und wünschte sich eine ähnliche Einrichtung in der dänischen Hauptstadt. Gemeinsam mit Hartmann übernahm Gade die tägliche Leitung der Akademie und kümmerte sich neben dem Unterricht in Musikgeschichte, Komposition und Theorie auch um einen Großteil der laufenden Verwaltung. Schließlich war Gade auch noch Organist, zunächst an der Garnisonskirche und ab 1858 an der Holmen-Kirche. So schuf er unter anderem mehrere noch heute viel gespielte Werke für die Orgel.
Gade setzte durch, dass Kopenhagen ein Musikzentrum nach Leipziger Vorbild wurde.
Er stand selbst im Mittelpunkt des Geschehens und hat durch seinen großen Einfluss das dänische Musikleben ein halbes Jahrhundert lang entscheidend mitgeprägt.
Gade begann im Jahr 1851 mit der Komposition von Elverskud, aber die Arbeit an der Reorganisation des Orchesters des Musikforeningens sowie andere Kompositionen nahmen seine Zeit sehr in Anspruch. Nach seinem Aufenthalt in Leipzig im Winter 1852-53 nahm er die Arbeit wieder auf, ermutigt durch seinen Freund Emil Erslev, dem Elverskud dann auch gewidmet wurde. Am 30. März 1854 wurde das Stück schließlich mit großem Erfolg im Musikforeningen uraufgeführt. Das Werk erzählt von dem jungen Hr. Oluf, der in der Hochzeitsnacht unter dem Vorwand nach Elverhoj reitet, Hochzeitsgäste einladen zu wollen. Er trifft ein Elfenmädchen, das mit ihm tanzen möchte, aber er lehnt sie ab. Daraufhin schlägt sie ihn mit Krankheit. Als Herr Oluf am Morgen nach Hause in den Garten und zu den Hochzeitsgästen zurückkehrt, fällt er tot um.
Ein wichtiges Thema in Elverskud ist der Konflikt zwischen unschuldiger Liebe und erotischer Besessenheit, der in Herrn Olufs Ballade zum Ausdruck kommt. Er ist auf dem Weg aus seinem Elternhaus zu einer neuen Beziehung mit seiner jungen Braut, aber zu diesem Zeitpunkt fühlt er sich auch zu dem Elfenmädchen hingezogen. In einer Zeit fester moralischer Normen bot die Kunst die Möglichkeit, solche unterdrückten Kräfte darzustellen. Übernatürliche Mädchen mit erotischen Reizen waren auch im Ballett der damaligen Zeit beliebt; das Thema wird ebenfalls verwendet in Et Folkesagn mit Musik von Gade und Hartmann, das zehn Tage vor Elverskud uraufgeführt wurde.
Gade hat den Text so vertont, dass das Drama um das Elfenmädchen in schnellen, nervösen Passagen dargestellt wird, während „Morgensangen“ den heiteren Abschluss des nächtlichen Trubels bildet. Gade verwendet auch eine der Wendungen des Liedes „Dansen gar så lätt gennem lunden“. Das ähnliche musikalische Material des Prologs und des Epilogs bildet den Rahmen des Stücks.
Der Komponist hat ein Werk von nationaler Bedeutung geschaffen, indem er Material und Form des Volksliedes frei verwendet und eine Geschichte erzählt, die auf psychologischen Konflikten basiert, die damals wie heute aktuell sind.
Aufführungsdauer: ca. 43 Minuten
Marcus Prieser, 2022
Aufführungsmaterial ist von Hansen, Kopenhagen, zu beziehen.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer