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Nicolas Medtner - Piano Concerto No. 3 in E minor “Ballade”, op. 60
(b. 5 January 1880 [O.S. 24 December 1879], Moscow, Russian Empire –
d. 13 November 1951, London, Great Britain).
Con moto largamento – Allegretto con moto p.10
Interludium p.86
Finale p.100
Composed: 1940–43, dedicated to Sir Jaya Chamaraya Wadiyar, His Highness The Maharaja of Mysore (With deep gratitude for the appreciation and furtherance of my work).
First performances: February 19, 1944 at Royal Albert Hall, with Sir Adrian Boult conducting, and the composer at the piano. June 5, 1944 at the Festival of Russian music for the benefit of the United Committee of Assistance to the Soviet Union (This was Medtner’s last public performance).
Publications: 1951: Reduction for two pianos by the author (Frankfurt am Main; Leipzig, Musikverlag Wilhelm Zimmerman). 1963: Full score: N. K. Medtner Complete Works. Vol. 12 (Moscow, State Music Publishing House).
First recording: 1947, Philharmonia Orchestra under Issay Dobrowen, Nikolai Medtner, piano (HMV DB6718/22).
Background
Nicolas Medtner was a Russian composer, pianist and teacher whose ancestors came from Northern Europe (his father was of Danish descent and his mother of Swedish and German origins). By the time Nicolas was born, his family had lived in Russia for two generations and had fully assimilated, although kept the German traditions.
Medtner started piano lessons at the age of 6. In 1892 he entered the Moscow Conservatory, where his piano teachers were Anatoly Galli, Paul Pabst, Vasily Sapel’nikov, and Vasily Safonov. Nikolay Kashkin, Anton Arensky, Sergey Taneyev were among his teachers of theoretical disciplines. Medtner graduated from the Conservatory in 1900 with a gold medal as an outstanding pianist. In 1903, on the advice of his older brother Emil and Taneyev, he decided to focus on a career as a composer. In the same year, his first published work (Piano Sonata in F minor op. 5) caught the attention of the famous Polish virtuoso Josef Hofmann. In 1909–10 and 1915–21 Medtner taught a special piano class at the Moscow Conservatory (his students included Leopold Lukomsky and Abram Shatzkes). Nicolas Medtner was a close friend of Sergei Rachmaninoff from the early 1910s until the latter’s death in 1943.
In the fall of 1921, Medtner and his wife emigrated from Soviet Russia. First they established in Berlin. In 1924–25 Medtner made a concert tour of the United States, after which his family relocated to Paris, in 1927 he traveled the USSR with concerts, and in 1928 performed for the first time in the UK. In 1929–30 Medtner undertook his second American tour, including Canada. After several trips to the UK, he decided to move there permanently. From 1935 until the end of his life, Medtner lived and worked in Great Britain.
Nicolas Medtner wrote mostly works for piano solo, but he also composed chamber music: over 100 art songs, several works for violin and piano (including three violin sonatas), and a piano quintet. Three piano concertos are his only works that use an orchestra.
Medtner’s Piano Concerto No. 3
Work on the Third Concerto took place during World War II. When the bombings began in London, Medtner accepted the offer of his student Edna Iles to move to her parents’ home in the Midlands. Until December 1940, the two families lived in Wythall in Worcestershire, and then they moved to the village of Wootton Wawen.
In addition to the hardships of wartime, from 1942 Medtner had serious health problems and was deeply shaken by the death of his friend Sergei Rachmaninoff in 1943. Despite all these hard events, Medtner completed the reduction for 2 pianos of the Concerto by February 1942, and the full score by June 1943.
The Third Concerto consists of 3 parts, performed attacca (the second part, which lasts about 2 minutes, is a short introduction to the third).
There are memoirs of how the composer came up with the main themes of the Concerto. Edna Iles tells: “The main theme of Concerto No. 3 [bar 5, poco a poco più mobile] was composed by him when he was only eighteen, but he felt that it was intended for some future work that he had not yet grown to” 1. And the second theme of the first part [bar 28, Tranquillo poco a poco agitato], according to the composer’s wife, Anna Medtner, came to him in a dream. She recalls that “Nikolay Karlovitch worked, as if agonizingly remembering what he had imagined. He believed that not a single note could be invented. For him, it would mean lying” 2.
In the annotation to the Concerto’s performance, Medtner wrote (as quoted by Anna Medtner in her Memoirs): “The first part is connected with Lermontov’s ballad ‘The Mermaid’ [‘Rusalka’]. Floating on the blue river, illuminated by the full moon, Rusalka sings of life at the bottom of the river, of its crystal cities and of the fact that there sleeps a knight ‘of a foreign side’ who remains ‘cold and silent’ to her caresses”. In Lermontov’s poem, the knight is silent because he is dead, but the mermaid does not understand this. But Medtner explains that in his interpretation, Lermontov’s knight represents the human spirit “lulled and sedated by the charms of earthly life (‘the river’)”, and during the second and third parts of the Concerto “the knight’s spirit gradually awakens, rises and sings his song, which in the end (the coda to the Concerto) becomes a kind of anthem”3.
Such a detailed description of the subject is not typical of Medtner’s work, and the composer himself emphasized that the images he mentioned are not a strict program, but only poetic pictures and impressions that should not interfere with the flow of the music.
In 1947, the Third Concerto was recorded by the author and The Philharmonia Orchestra under Issay Dobrowen thanks to an admirer of Medtner’s work, Sir Jaya Chamaraya Wadiyar, His Highness The Maharaja of Mysore, who founded The Medtner Society in order to record major works in the composer’s own performance 4. Another relatively early recording is: Tatiana Nikolayeva, with the Moscow Radio Symphony Orchestra under Evgeny Svetlanov (c. 1961, Melodiya, C 0229/30, D 09321/2).
Vasilisa Aleksandrova, 2022
References
1 Apetjan, Z., editor. N. K. Metner: Vospominanija, Statʹi, Materialy [N. K. Medtner: Memoirs, Articles, Materials]. Sov. Kompozitor, 1981, p. 173.
2 Ibid., p. 41.
3 Ibid., p. 44. Note that both of these images, of the mermaid and the knight, have already been encountered in Medtner’s work. See: Improvisation op. 2 no. 1 (“The Mermaid”), Improvisation op. 47; March op. 14 no. 2 (“March of the Paladin”), Fairy Tale op. 34 no. 4 (“The Poor Knight”), op. 58 no. 2 (“The Knight-Errant”).
4 Medtner’s Third Concerto. The Gramophone Company, Ltd., vol. 2, The Medtner Society.
Sources:
- Apetjan, Z., editor. N. K. Metner: Vospominanija, Statʹi, Materialy [N. K. Medtner: Memoirs, Articles, Materials]. Sov. Kompozitor, 1981.
- Dolinskaja, Elena. Nikolaj Metner. Muzyka; P. Ju. Jurgenson, 2013.
- Flamm, Christoph. Der Russische Komponist Nikolaj Metner: Studien Und Materialien. E. Kuhn, 1995.
- Hsu, Shu-Hao. Nicolai Medtner’s Piano Concerto No. 3, Op. 60: Musical Style and Performance Strategies. 2012.
- Karpeyev, Alexander. New Light on Nikolay Medtner as Pianist and Teacher. The Edna Iles Medtner Collection (EIMC) at the British Library. 2014.
- “Klassika: Nicolai Medtner (1880–1951).” Www.klassika.info, www.klassika.info/Komponisten/Medtner/index.html. Accessed 28 July 2022.
- Martyn, Barrie. “Medtner, Nicolas.” The New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2nd ed., vol. 16, Macmillan Publishers Ltd., 2002, pp. 269–73.
- ---. Nicolas Medtner His Life and His Music. Aldershot Scolar Press, 1995, pp. 239–44.
- “Metner N. K.” Moskovskaja konservatorija ot istokov do nashih dnej. 1866–2006 [The Moscow Conservatory from Its Origins to the Present Day. 1866–2006], 2007, pp. 342–43.
- Nikolaj Metner. Pisʹma [Letters]. Edited by Z. Apetjan, Sov. Kompozitor, 1973.
For performance material please contact Zimmermann, Frankfurt.
Nicolas Medtner - Klavierkonzert Nr. 3 in e-Moll “Ballade”, Op. 60
(Metner, Nikolay Karlovich; geb. 5. Januar 1880 [O.S. 24. Dezember 1879], Moskau -
gest. 13. November 1951, London)
Con moto largamento – Allegretto con moto p.10
Interludium p.86
Finale p.100
Komponiert: 1940-43, gewidmet Sir Jaya Chamaraya Wadiyar, Seiner Hoheit dem Maharaja von Mysore (Mit tiefer Dankbarkeit für die Wertschätzung und Förderung meiner Arbeit).
Erste Aufführungen: 19. Februar 1944 in der Royal Albert Hall, unter der Leitung von Sir Adrian Boult und mit dem Komponisten am Klavier. 5. Juni 1944 im Rahmen des Festivals für russische Musik zugunsten des Vereinigten Komitees zur Unterstützung der Sowjetunion (dies war Medtners letzter öffentlicher Auftritt).
Veröffentlichungen: 1951: Reduktion für zwei Klaviere durch den Autor (Frankfurt am Main; Leipzig, Musikverlag Wilhelm Zimmerman). 1963: Vollständige Partitur: N. K. Medtner Complete Works. Vol. 12 (Moskau, Staatlicher Musikverlag).
Erste Aufnahme: 1947, Philharmonia Orchestra unter Issay Dobrowen, Nikolai Medtner, Klavier (HMV DB6718/22).
Hintergrund
Nicolas Medtner war ein russischer Komponist, Pianist und Lehrer, dessen Vorfahren aus Nordeuropa stammten (sein Vater war dänischer Abstammung, die Vorfahren seiner Mutter kamen aus Schweden und Deutschland). Als Nicolas Medtner geboren wurde, lebte seine Familie bereits seit zwei Generationen in Russland und hatte sich vollständig assimiliert, obwohl sie weiterhin die deutschen Traditionen pflegten.
Medtner begann im Alter von 6 Jahren mit dem Klavierunterricht. 1892 trat er in das Moskauer Konservatorium ein, wo seine Klavierlehrer Anatoli Galli, Paul Pabst, Vasily Sapel’nikov und Vasily Safonov waren. Nikolay Kashkin, Anton Arensky und Sergey Taneyev gehörten zu seinen Lehrern für theoretische Fächer. Medtner schloss sein Studium am Konservatorium 1900 mit einer Goldmedaille als hervorragender Pianist ab. Auf Anraten seines älteren Bruders Emil und Tanejew beschloss er 1903, sich auf eine Karriere als Komponist zu konzentrieren. Im selben Jahr erregte sein erstes veröffentlichtes Werk , die Klaviersonate in f-Moll op. 5, die Aufmerksamkeit des berühmten polnischen Virtuosen Josef Hofmann. In den Jahren 1909-10 und 1915-21 unterrichtete Medtner eine spezielle Klavierklasse am Moskauer Konservatorium (zu seinen Schülern gehörten Leopold Lukomsky und Abram Shatzkes). Nicolas Medtner war von den frühen 1910er Jahren bis zu dessen Tod 1943 ein enger Freund von Sergej Rachmaninow.
Im Herbst 1921 emigrierten Medtner und seine Frau aus Sowjetrussland. Sie ließen sich zunächst in Berlin nieder. In den Jahren 1924-25 unternahm er eine Konzerttournee durch die Vereinigten Staaten, woraufhin seine Familie nach Paris übersiedelte, 1927 bereiste er die UdSSR mit Konzerten, und 1928 trat er zum ersten Mal in Großbritannien auf. In den Jahren 1929-30 unternahm Medtner seine zweite Amerikareise, die ihn auch nach Kanada führte. Nach mehreren Reisen in das Vereinigte Königreich beschloss er, sich dort dauerhaft niederzulassen. Von 1935 bis an sein Lebensende lebte und arbeitete Medtner in Großbritannien.
Nicolas Medtner schrieb hauptsächlich Werke für Klavier solo, aber er komponierte auch Kammermusik: über 100 Kunstlieder, mehrere Werke für Violine und Klavier (darunter drei Violinsonaten) und ein Klavierquintett. Drei Klavierkonzerte sind seine einzigen Werke, in denen ein Orchester mitwirkt.
Medtners Klavierkonzert Nr. 3
Die Arbeit am Dritten Klavierkonzert fand während des Zweiten Weltkriegs statt. Als die Bombenangriffe auf London begannen, nahm Medtner das Angebot seiner Schülerin Edna Iles an, in das Haus ihrer Eltern in den Midlands zu ziehen. Bis Dezember 1940 lebten die beiden Familien in Wythall in Worcestershire, dann zogen sie in das Dorf Wootton Wawen.
Zusätzlich zu den Entbehrungen der Kriegszeit hatte Medtner ab 1942 ernsthafte gesundheitliche Probleme und wurde durch den Tod seines Freundes Sergej Rachmaninow im Jahr 1943 tief erschüttert. Trotz all dieser bedrückenden Ereignisse vollendete Medtner den Klavierauszug des Konzerts für 2 Klaviere bis Februar 1942 und die vollständige Partitur bis Juni 1943.
Das Dritte Klavierkonzert besteht aus drei Teilen, die attacca aufgeführt werden (der zweite Teil, der etwa 2 Minuten dauert, ist eine kurze Einleitung in den dritten Teil).
Es sind Erinnerungen überliefert, wie der Komponist auf die Hauptthemen des Konzerts kam. Edna Iles erzählt: «Das Hauptthema des Konzerts Nr. 3 [Takt 5, poco a poco più mobile] komponierte er, als er erst achtzehn Jahre alt war, aber er spürte, dass es für ein zukünftiges Werk bestimmt sei, für das er noch nicht reif genug war»1. Und das zweite Thema des ersten Teils [Takt 28, Tranquillo poco a poco agitato], so die Ehefrau des Komponisten, Anna Medtner, sei ihm im Traum erschienen. Sie erinnert sich: «Nikolay Karlowitch arbeitete, als ob er sich unter Qualen an das erinnerte, was er sich vorgestellt hatte. Er glaubte, dass nicht eine einzige Note erfunden werden konnte. Für ihn käme das einer Lüge gleich»2.
In der Anmerkung zur Aufführung des Konzerts schrieb Medtner (zitiert von Anna Medtner in ihren Memoiren): «Der erste Teil ist mit Lermontovs Ballade ‚Die Meerjungfrau‘ [‚Rusalka‘] verbunden. Auf dem blauen Fluss treibend, vom Vollmond beleuchtet, singt Rusalka vom Leben auf dem Grund des Flusses, von seinen kristallenen Städten und davon, dass dort ein Ritter ‚von fremder Seite‘ schläft, der gegenüber ihren Liebkosungen ‚kalt und stumm‘ bleibt». In Lermontovs Gedicht schweigt der Ritter, weil er tot ist, aber die Meerjungfrau versteht das nicht. Doch Medtner erklärt, dass in seiner Interpretation Lermontovs Ritter den menschlichen Geist darstellt, der ‚von den Reizen des irdischen Lebens (der Fluss) eingelullt und betäubt wird‘, und im zweiten und dritten Teil des Konzerts ‚erwacht der Geist des Ritters allmählich, erhebt sich und singt sein Lied, das am Ende (der Coda des Konzerts) zu einer Art Hymne wird‘«3.
Eine solch detaillierte Beschreibung des Themas ist nicht typisch für Medtners Werk, und der Komponist selbst betonte, dass die von ihm erwähnten Bilder kein strenges Programm seien, sondern nur poetische Metaphern und Eindrücke, die den Fluss der Musik nicht stören sollten.
Im Jahr 1947 wurde das Dritte Klavierkonzert vom Autor und dem Philharmonia Orchester unter Issay Dobrowen aufgenommen, und zwar dank eines Bewunderers von Medtners Werk, Sir Jaya Chamaraya Wadiyar, Seiner Hoheit dem Maharaja von Mysore, der die Medtner-Gesellschaft gründete, um wichtige Werke in der Aufführung des Komponisten auf Tonträger zu konservieren 4. Eine weitere relativ frühe Aufnahme existiert: Tatiana Nikolayeva mit dem Moskauer Radio-Sinfonieorchester unter Evgeny Svetlanov (ca. 1961, Melodiya, C 0229/30, D 09321/2).
Vasilisa Aleksandrova, 2022
Quellenangaben:
1 Apetjan, Z., Herausgeber. N. K. Metner: Vospominanija, Statʹi, Materialy [N. K. Medtner: Memoiren, Artikel, Materialien]. Sov. Kompozitor, 1981, S. 173.
2 Ebd., S. 41.
3 Ebd., S. 44. Man beachte, dass beide Bilder, das der Meerjungfrau und das des Ritters, bereits in Medtners Werk zu finden sind. Siehe: Improvisation op. 2 Nr. 1 («Die Meerjungfrau»), Improvisation op. 47; Marsch op. 14 Nr. 2 («Marsch des Paladins»), Märchen op. 34 Nr. 4 («Der arme Ritter»), op. 58 Nr. 2 («Der Ritter-Errant»).
4 Das dritte Konzert von Medtner. The Gramophone Company, Ltd, Bd. 2, The Medtner Society.
Literatur:
- Apetjan, Z., Herausgeber. N. K. Metner: Vospominanija, Statʹi, Materialy [N. K. Medtner: Memoiren, Artikel, Materialien]. Sov. Kompozitor, 1981.
- Dolinskaja, Elena. Nikolaj Metner. Muzyka; P. Ju. Jurgenson, 2013.
- Flamm, Christoph. Der russische Komponist Nikolaj Metner: Studien und Materialien. E. Kuhn, 1995.
- Hsu, Shu-Hao. Nicolai Medtner’s Piano Concerto No. 3, Op. 60: Musical Style and Performance Strategies. 2012.
- Karpeyev, Alexander. New Light on Nikolay Medtner as Pianist and Teacher. The Edna Iles Medtner Collection (EIMC) at the British Library. 2014.
- «Klassika: Nicolai Medtner (1880-1951).» Www.klassika.info, www.klassika.info/Komponisten/Medtner/index.html. Zugriff 28 July 2022.
- Martyn, Barrie. “Medtner, Nicolas.” The New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2. Aufl., Bd. 16, Macmillan Publishers Ltd. 2002, S. 269-73.
- ---. Nicolas Medtner His Life and His Music. Aldershot Scolar Press, 19951995, S. 239-44.
- «Metner N. K.» Moskovskaja konservatorija ot istokov do nashih dnej. 1866-2006 [Das Moskauer Konservatorium von seinen Anfängen bis zur Gegenwart. 1866-2006], 2007, S. 342-43.
- Nikolaj Metner. Pisʹma [Briefe]. Herausgegeben von Z. Apetjan, Sov. Kompozitor, 1973.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Zimmermann, Frankfurt.
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