< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Edward William Elgar - “Shed” Symphony No. 2 in D
(b. Lower Broadheath, Worcester, 2 June 1857; d. Worcester, 23 February 1934)
arranged for small orchestra from Harmony Music 5 for wind quintet by Phillip Brookes
Allegro moderato: “The Mission”
Menuetto: Allegretto
Andante: “Noah’s Ark”
Finale: Allegro
Preface
Elgar was one of a small handful of composers who were completely self-taught. True, before the middle of the 18th century, self-taught composers were more numerous because music academies were less common. But even then most were the pupils of eminent performers – organists, violinists or kapellmeisters. Of Elgar’s immediate predecessors, none had less formal training than he did, and only Richard Wagner seems to have combined scant training with great talent. Elgar’s abilities developed naturally out of a childhood and youth surrounded by practical music-making. His father, William Henry Elgar, was a partner in a music shop in Worcester High Street, but even then he earned much of his money by travelling around, tuning the pianos of the wealthy members of society. William played the violin and became a regular in local orchestras, especially in those gathered for the Three Choirs Festival, of which Worcester Cathedral, along with Gloucester and Hereford, was one of the hosts. He also played the organ at St. George’s, the local Catholic church (the family had converted to Catholicism before Edward Elgar’s birth). It is doubtful if William Elgar was a devoted Catholic, however, since he is said to have regularly left the church during the sermon to drink at a local tavern.
It is hardly surprising, then, that young Edward grew up with music. He eventually joined his father as a violinist in the Three Choirs orchestra, and replaced him as the organist at St. George’s. But he never had more than rudimentary lessons on the violin or piano: a natural talent instead began to emerge that was ‘at home’ in the world of practical music-making.
Nothing demonstrates this better than the music he wrote – from April 1878 until 1881 – for himself and a number of friends to play on Sunday afternoons. For most of the time the ensemble was a woodwind quintet consisting of two flutes, oboe, clarinet and bassoon, all played by amateurs of differing abilities: Elgar’s brother Frank (oboe – clearly an outstanding player), Hubert and William Leicester(flute and clarinet), Frank Exton (flute) and Edward Elgar on bassoon. Because the ensemble was an unusual one (a standard wind quintet is flute, oboe, clarinet, horn and bassoon) there was no existing repertoire available to play, so Elgar composed or arranged all of it. The ensemble (which later included a violin and cello – Elgar playing the latter) met every Sunday afternoon in a shed behind Elgar Brothers’ music shop, and they called themselves “The Brothers Wind” or “The Sunday Band” and serenaded many locals at rural events. More particularly, Elgar called the music “shed music” and marked the seven volumes with the designations “Shed 1”, Shed 2”, etc. Several of the longer compositions he called “Harmony Music” – an Anglicization of the German “Harmoniemusik”, a serenade for wind instruments.
The group continued for only a short time, possibly because Elgar was appointed bandmaster of the Attendants’ band at Worcester and County Lunatic Asylum at Powick, which brought with it commissions for polkas, quadrilles and the like – for all of which he was paid. But Elgar never forgot his “shed” music, and several pieces eventually found their way into later compositions. The Shed books were in fact preserved by Hubert Leicester and are now in the British Library.
Harmony Music 5
One thing can be said for certain: Elgar never seems to have considered turning any wind quintets into symphonies. It is nonetheless true that several pieces of Harmony Music are in classical sonata form, showing that the young composer had studied well the scores in his father’s shop and was thinking on a large scale. One work (Harmony Music 5) is actually in classical symphonic form and lasts about 30 minutes; that is the work that is presented here in an arrangement for classical orchestra. It is very much in the style of composers such as Franz Krommer (1759-1831), Anton Reicha (1770-1836) and Friedrich Witt (1770-1836) who all wrote Harmoniemusik. It was completed between 24 March and 4 May 1979, while Elgar was 21. He scored it for two flutes, oboe, clarinet and cello. Elgar played the cello in the group, though how well is not known – he added an alternative bassoon part later.
The score has a title – The Mission – although it is not clear whether this applies to the piece as a whole or just to the first movement. In either case we have no clue as to what the ‘mission’ is; presumably this was a private understanding among the players. The opening movement begins gently with a long-breathed melody before becoming concerned with short, rhythmic figures that add a note of drama. The second subject (fig. 5) brings us closer to the world of Gilbert & Sullivan with its perky humour. Typically of Elgar, he introduces a new idea (fig. 7) just before the end of the exposition. The development is concerned mainly with two contrasting ideas, one a highly rhythmic one ending in descending triplets, the other a three-note lyrical figure derived from the opening theme. The recapitulation of the second subject provides more dramatic development, and the movement is rounded off gently with the return of the ‘new’ idea (fig. 15).
Elgar re-used the first 11 bars of the Menuetto in his Severn Suite of 1930. Otherwise the movement is a well-crafted minuet, with irregular phrase-lengths and drone basses giving a bucolic feel. The third movement (Andante) is entitled Noah’s Ark though, as with The Mission, we have no idea why for there is nothing about the movement that seems to relate to the Biblical story. True, there is a very short, stormy section in the middle (fig. 23) – is this a depiction of the flood? If so it can hardly be called a success. More likely this is yet another instance of a private joke among the players. As it is the movement is an attractive, generally gentle interlude. The Finale is another moto perpetuo that contrasts a happy theme with an arpeggiated theme against static chords, and ending in some virtuosic writing. The whole is reminiscent of Daniel Auber (Le cheval de bronze, for instance) the sort of music that surrounded the young Elgar as he grew up.
“Shed” Symphony No. 1 in C is already published by MPH (score 1882) and “Shed” Symphony No. 3 in G is in preparation.
Phillip Brookes, 2022
For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), Munich.
Edward William Elgar - “Shed” Symphony No. 2 in D
(geb. Lower Broadheath, Worcester, 2. Juni 1857 gest. Worcester, 23. Februar 1934)
Arrangiert für kleines Orchester von Phillip Brookes
aus: Harmony Music 5 for wind quintet
Allegro moderato: “The Mission”
Menuetto: Allegretto
Andante: “Noah’s Ark”
Finale: Allegro
Vorwort
Elgar gehörte zu der kleinen Handvoll Komponisten, die vollständige Autodidakten waren. Wobei es natürlich stimmt, dass es vor der Mitte des 18. Jahrhunderts viele der Komponisten Autodidakten waren, da es wenig Musikakademien gab. Doch selbst zu jener Zeit gingen die meisten von jener Musiker bei angesehenen Interpreten in die Schule - Organisten, Violinisten, Kapellmeistern. Von Elgars unmittelbaren Vorgängern hatte keiner weniger formale Schulung genossen als er, lediglich Richard Wagner scheint eine dürftige Ausbildung mit großem Talent kombiniert zu haben. Elgars Fähigkeiten entwickelten sich auf natürliche Weise aus einer Kindheit und Jugend, in der ihn praktisches Musizieren umgab. Sein Vater William Henry Elgar war an einem Musikgeschäft in der Worcester High Street beteiligt, doch selbst zu dieser Zeit verdiente er das meiste Geld damit, zu reisen und die Klaviere der reichen Oberschicht zu stimmen. William spielte Violine und avancierte zum festen Musiker in lokalen Orchestern, insbesondere in denen, die sich für das Three Choirs Festival gegründet hatten, das neben die neben Gloucester und Hereford von der Worcester Cathedral veranstaltet wurde. Zudem spielte Elgar Orgel in St. George‘s, der örtlichen katholischen Kirche (die Familie konvertierte zum Katholizismus vor Edward Elgars Geburt). Doch es ist zweifelhaft, ob William Elgar ein bekennender Katholik war, wurde doch berichtet, dass er regelmäßig die Kirche während der Predigt verließ, um in der örtlichen Taverne Trinken zu gehen.
So mag es kaum verwundern, dass der junge Edward inmitten von Musik aufwuchs. Schließlich schloss er sich seinem Vater als Violinist im Three Choirs Orchester an und übernahm dessen Position als Organist in St. Geroge‘s. Doch hatte er nie mehr als rudimentären Unterricht auf Violine und Klavier erhalten: stattdessen entwickelte sich ein Naturtalent, das in der Welt des praktischen Musizierens „zu Hause“ war.
Nichts demonstriert dies besser als die Musik, die er von April 1878 bis 1881 für sich und einige Freunde schrieb, um sie an Sonntagnachmittagen zu spielen. Die meiste Zeit bestand das Ensemble aus einem Holzbläserquintett aus zwei Flöten, Oboe, Klarinette und Fagott, die alle von Laien unterschiedlichen musikalischen Niveaus gespielt wurden: Elgars Bruder Frank (Oboe - offensichtlich ein hervorragender Spieler), Hubert und William Leicester (Flöte und Klarinette), Frank Exton (Flöte) und Edward Elgar am Fagott. Da die Zusammenstellung recht ungewöhnlich war (normalerweise besteht ein Bläserquintett aus Flöte, Oboe, Klarinette, Horn und Fagott), war kein bestehendes Repertoire zum Spielen erhältlich, und so komponierte oder arrangierte Elgar das gesamte Repertoire. Das Ensemble (welches später auch eine Geige und ein Cello mit einbezog - letzteres von Elgar gespielt) traf sich jeden Sonntagnachmittag in einem Schuppen hinter dem Musikgeschäft von Elgars Bruder. Sie nannten sich „The Brothers Wind“ oder „The Sunday Band“ und boten viele lokale Stücke auf ländlichen Veranstaltungen dar. Elgar taufte diese Musik „shed music“ [Schuppen-Musik] und benannte sieben Bände mit „Shed 1“, „Shed 2“ und so weiter. Einige seiner längeren Kompositionen nannte er „Harmony Music“ - eine Anglisierung der deutschen „Harmoniemusik“, einer Serenade für Blasinstrumente.
Die Gruppe bestand nur noch für kurze Zeit, möglicherweise weil Elgar zum Kapellmeister der Attendants‘ Band in Worcester und des County Lunatic Asylum in Powick ernannt wurde, was ihm viele Aufträge für Polkas, Quadrilles und ähnliches einbrachte - für dies alles wurde er bezahlt. Aber Elgar vergaß seine „Schuppen“-Musik nie, und einige Stücke haben möglicherweise ihren Weg in spätere Kompositionen gefunden. Die Schuppen-Bücher wurden von Hubert Leicester aufbewahrt und befinden sich heute in der British Library.
Harmony Music 5
Eines kann mit Sicherheit gesagt werden: Elgar scheint nie in Erwägung gezogen zu haben, ein Bläserquintett in eine Sinfonie umzuwandeln. Allerdings sind mehrere Stücke der Harmoniemusik in klassischer Sonatenform gehalten, was zeigt, dass der junge Komponist die Partituren im Geschäft seines Vaters gut studiert hatte und in großen Formaten dachte. Ein Werk (Harmony Music 5) ist tatsächlich in klassischer symphonischer Form gehalten und dauert etwa 30 Minuten; es ist das Werk, das hier in einer Bearbeitung für klassisches Orchester vorliegt. Es ist ganz im Stil von Komponisten wie Franz Krommer (1759-1831), Anton Reicha (1770-1836) und Friedrich Witt (1770-1836) gehalten, die alle Harmoniemusik schrieben. Es wurde zwischen dem 24. März und dem 4. Mai 1979 vollendet, als Elgar 21 Jahre alt war. Gesetzt ist es für zwei Flöten, Oboe, Klarinette und Cello. Elgar spielte das Cello in der Gruppe, aber wie gut, ist nicht bekannt - er fügte später eine alternative Fagottstimme hinzu.
Die Partitur hat einen Titel - The Mission -, obwohl nicht klar ist, ob sich dieser auf das gesamte Stück oder nur auf den ersten Satz bezieht. In jedem Fall haben wir keinen Hinweis darauf, was die „Mission“ ist; vermutlich war dies eine private Angelegenheit zwischen den Spielern. Der erste Satz beginnt sanft mit einer Melodie mit langem Atem, bevor er mit kurzen, rhythmischen Figuren fortfährt, die einen Hauch von Dramatik hinzufügen. Das zweite Thema (Abb. 5) bringt uns mit seinem frechen Humor die Welt von Gilbert & Sullivan näher. Typisch für Elgar, führt er kurz vor dem Ende der Exposition einen neuen Gedanken ein (Abb. 7). In der Durchführung geht es hauptsächlich um zwei kontrastierende Ideen, eine stark rhythmische, die in absteigenden Triolen endet, und eine lyrische Figur mit drei Tönen, die vom Anfangsthema abgeleitet ist. Die Reprise des zweiten Themas sorgt für eine dramatischere Entwicklung, und der Satz wird mit der Rückkehr des „neuen“ Gedankens sanft abgerundet (Abb. 15).
Elgar hat die ersten 11 Takte des Menuetto in seiner Severn Suite von 1930 wiederverwendet. Ansonsten ist der Satz ein gut ausgearbeitetes Menuett mit unregelmäßigen Phrasenlängen und Bordunbässen, die ein bukolisches Gefühl vermitteln. Der dritte Satz (Andante) trägt den Titel Noah‘s Ark, obwohl wir, wie bereits bei The Mission, keine Ahnung haben, warum, denn der Satz hat nichts, was mit der biblischen Geschichte zu tun hätte. Es gibt zwar einen sehr kurzen, stürmischen Abschnitt in der Mitte (Abb. 23) – etwa die eine Darstellung der Flut? Wenn ja, kann man es kaum als Erfolg bezeichnen. Wahrscheinlicher ist, dass es sich hier wieder einmal um einen privaten Scherz der Spieler handelt. Wie dem auch sei, der Satz ist ein attraktives. generell sanft gehaltenes Intermezzo. Das Finale ist ein weiteres moto perpetuo, das ein fröhliches Thema mit einem arpeggierten Thema gegen statische Akkorde kontrastiert und in einigen virtuosen Motiven endet. Das Ganze erinnert an Daniel Auber (z. B. Le cheval de bronze) - die Art von Musik, die den jungen Elgar umgab, als er aufwuchs.
Die „Shed“-Sinfonie Nr. 1 in C ist bereits bei MPH erschienen (No. 1882) und die „Shed“-Sinfonie Nr. 3 in G ist in Vorbereitung.
Phillip Brookes, 2022
Aufführungsmaterial ist von Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), München, zu beziehen.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer