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Hermann Zilcher - Concert Piece on a Theme of Mozart for Flute and Orchestra, Op. 81
(b. Frankfurt, 18. August 1881 – d. Würzburg, 1. January 1948)
Preface
Hermann Zilcher was born in Frankfurt, Germany on 18 August 1881 and passed away in Würzburg on 1 January 1948. After studies at the Höch Conservatory in Frankfurt, he moved first to Berlin in 1901, following a return to Höch Conservatory in Frankfurt and then the Academy of Music and eventually the Bavarian State Conservatory of Music in Würzburg, where he became Director in 1920. An acknowledged conductor, he is described as a composer that leans to a late-Romantic/Early Modern German approach in composition, features of which are found in this concerto-like piece.
Zilcher had his most prolific period in the 1920s through the late 1930s, especially as founder and director of the Würzburg Chamber Orchestra and the Mozart Festival in Würzburg in 1922. This festival became known as Mozart Week and received international recognition. He remained the manager of the festival until 1941 until he was removed for reasons that were likely political, however, he continued involvement with the event.
His affiliation with the Nazi Party is problematic and conflicting. He was deemed “fellow traveler” according to the decision of the denazification hearings after World War II in 1945. He composed glorifying music for the Nazi regime and in the last days of the war was on the Gottbegnadeten list, which spared him from military service. On the other hand, he composed numerous pieces, including a concerto, for accordion, an instrument banned from classical music by the Nazis. That Zilcher fell into obscurity after the war may be due to his Nazi affiliation. The Hermann Zilcher Archive was founded in Hamburg in 1944 by Wolfgang Zilcher, a grandson, to document and collect Zilcher artifacts. The archive moved to Würzburg in 2009.
Written in 1936, the Concert piece on a Theme of Mozart for Flute and Orchestra, Op. 81 (the theme is from the Divertimento in D major, K. 251) is one of several pieces that he wrote in homage to Mozart. This piece for flute and orchestra is unique as compared to other concertos for the instrument. Zilcher’s tendency to compose without an overly complex approach results in a clean-lined piece that does not set the flute apart from the orchestra, but instead puts it often in the position of “lead instrument,” where other principal positions have spotlighted moments, most especially in a marked “solo violin” part. The harmonies hint at the tendencies of twentieth century writing, but there is a generally conservative approach in this area. He stays primarily within the D major tonality and A major dominant and the theme, is clearly stated, fragmented and varied, and re-stated throughout the piece. This theme is first introduced in the solo flute part from the outset of the piece over the first six measures.
One approach by Zilcher is to present a theme in the solo flute, followed by an energetic technical passage. This is the case at measure sixteen (“Etwas flüssiger), where the solo flute part performs fast arpeggiated gestures over a fragment of the theme in the orchestra. This kind of writing occurs again at measure forty-six.
There is a lovely interplay that the performer should be aware of between the solo flute and a marked solo violin at measure thirty-three. This is one of many instances that position this work more as a chamber piece than solo concerto. Another to note is at measure ninety-nine which features interplay between the solo flute and the oboe and solo violin. A similar approach to chamber writing is in measures 113 and 123, which has call and response between the solo flute and soloists in the woodwinds and strings.
Zilcher demonstrates an interest in varying the timbre with the introduction of the piccolo and the snare drum (“kleine trommel”), at measures 126 (“Etwas Schneller”) through 138 variation which suggests a marching band.
A cadenza is formally marked later in the piece, but one is suggested in measures 172 through 184. There is sparse accompaniment in the form of chords placed at the end of florid passages. This “cadenza” uses fragments on the theme and expanded on the triplet figures used liberally earlier in the piece. The solo flute retains the featured position immediately afterward, through an augmentation of the primary thematic material at measure 201. The solo violin takes over and with an ascending scale leading to a reduced orchestra at 204 (“Ziemlich schnell”). The solo violin part here is interesting as it steps into the role previously held by the solo flute, with similar technical passages, accompanied by pizzicato notes in the strings. In measure 219, the solo flute imitates the rising scale previously in the solo violin and is once again the featured line. The winds are gradually reintroduced in this section and serve to provide a secondary call and response within their ranks.
The marked cadenza is after the fermata in measure 283. It is not surprising that this is a composed cadenza. While not typical for cadenzas of Mozart’s era, it is common practice in concertos by the nineteenth century. The cadenza employs writing typical for the flute in solo works of the salon period, where a melody is embedded within a number of fast-moving notes. For instance, in the second line of the cadenza, marked “leggiero,” the theme is elongated and marked by notes with upward-facing stems, while the smaller-sized notes provide an accompaniment. Zilcher further fragments and develops them in the area marked “Ruhig,” as well as the triplet figure exploited earlier. In a nod to the common signal for the end of a cadenza, there is a trill on the leading tone leading to the entrance of the orchestra in a re-statement of the theme at measure 285. The solo flute doubles the orchestral flute part, which is common practice in concertos of the Classical Era. A final flourish in the solo flute part of a D major scale in thirds brings the piece to the final chords. That the solo flute plays the D two octaves above the staff is notable as this expansion of the flute range was just coming into more common use, perhaps Zilcher’s nod to modernity?
Carol Shansky, 2022
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
Hermann Zilcher - Konzertstück über ein Thema von Mozart für Flöte und Orchester, op. 81
(geb. Frankfurt, 18. August 1881 - gest. Würzburg. 1. Januar)
Vorwort
Hermann Zilcher wurde am 18. August 1881 in Frankfurt geboren und verstarb am 1. Januar 1948 in Würzburg. Nach dem Studium am Höcher Konservatorium in Frankfurt zog er 1901 zunächst nach Berlin, kehrte dann an das Höcher Konservatorium in Frankfurt zurück, ging an die Musikakademie und schließlich an das Bayerische Staatskonservatorium in Würzburg, wo er 1920 Direktor wurde. Als anerkannter Dirigent wird er als ein Komponist beschrieben, dessen Kompositionen an der deutschen Spätromantik und frühen Moderne orientiert sind, was auch in diesem konzertähnlichen Werk zum Ausdruck kommt.
Seine produktivste Zeit hatte Zilcher in den 1920er bis in die späten 1930er Jahre, insbesondere als Gründer und Leiter des Würzburger Kammerorchesters und des Mozartfestes in Würzburg im Jahr 1922. Dieses Festival war als „Mozartwoche“ bekannt und erhielt internationale Anerkennung. Bis 1941 blieb er Leiter des Festivals, von dem er dann wahrscheinlich aus politischen Gründen abgesetzt wurde. Er blieb aber weiterhin mit der Veranstaltung verbunden.
Seine Zugehörigkeit zur NSDAP ist problematisch und widersprüchlich. Die Entnazifizierung nach dem Zweiten Weltkrieg stufte ihn 1945 als „Mitläufer“ ein. Er komponierte verherrlichende Musik für das NS-Regime und stand in den letzten Kriegstagen auf der Liste der „Gottbegnadeten“, die ihn vom Militärdienst befreite. Andererseits komponierte er zahlreiche Stücke wie etwa ein Konzert für Akkordeon, ein Instrument, das von den Nazis aus der klassischen Musik verbannt wurde. Dass Zilcher nach dem Krieg in Vergessenheit geriet, mag an seiner Zugehörigkeit zu den Nazis liegen. Das Hermann-Zilcher-Archiv wurde 1944 von Wolfgang Zilcher, einem Enkel, in Hamburg gegründet, um Zilcher-Artefakte zu dokumentieren und zu sammeln. Das Archiv ist 2009 nach Würzburg umgezogen.
Das 1936 geschriebene Konzertstück über ein Thema von Mozart für Flöte und Orchester op. 81 (das Thema stammt aus Mozarts Divertimento in D-Dur, KV 251) ist eines von mehreren Stücken, die er als Hommage an den grossen Komponisten schrieb. Dieses Stück für Flöte und Orchester ist im Vergleich zu anderen Konzerten für dieses Instrument einzigartig. Zilchers Tendenz, ohne übermäßige Komplexität zu komponieren, findet ihren Ausdruck in einem geradlinigen Werk, das die Flöte nicht vom Orchester abhebt, sondern sie oft in die Position des „Hauptinstruments“ stellt, während auch andere Hauptpositionen, vor allem die Solovioline, herausgehobene Momente haben. Die Harmonien weisen auf kompositorische Tendenzen des 20. Jahrhunderts hin, aber insgesamt ist sein Ansatz konservativ. Zilcher verweilt in erster Linie innerhalb von D-Dur mit seiner A-Dur-Dominante, das Thema wird klar formuliert, fragmentiert und variiert und im Laufe des Stücks immer wieder neu formuliert. Dieses Thema wird in der Soloflötenstimme gleich zu Beginn des Stücks in den ersten sechs Takten eingeführt.
Ein Merkmal von Zilcher besteht darin, ein Thema in der Soloflöte zu präsentieren, gefolgt von einer energiegeladenen technischen Passage. Dies ist der Fall bei Takt 16 („Etwas flüssiger“), wo die Soloflöte schnelle arpeggierte Gesten über einem Fragment des Themas im Orchester ausführt. Diese Methode findet sich in Takt 46 wieder.
In Takt 32 gibt es ein schönes Zusammenspiel zwischen der Soloflöte und der Solovioline. Dies ist eines von vielen Beispielen, die dieses Werk eher als Kammermusikstück denn als Solokonzert ausweisen. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist Takt 99, in dem die Soloflöte mit der Oboe und der Solovioline zusammenspielt. Ein ähnlicher kammermusikalischer Ansatz findet sich in den Takten 113 und 123, in denen die Soloflöte und die Solisten der Holzbläser und Streicher miteinander kommunizieren.
Mit der Einführung der Piccoloflöte und der kleinen Trommel in den Takten 126vund 138, die an eine Marschkapelle erinnern, zeigt Zilcher sein Interesse an der Variation der Klangfarben des Ensembles.
Eine Kadenz ist formal eigentlich erst später im Stück vorgesehen, aber sie wird bereits in den Takten 172 bis 184 angedeutet. Es gibt eine sparsame Begleitung in Form von Akkorden, die am Ende der blumigen Passagen gesetzt werden. Diese „Kadenz“ bringt Fragmente des Themas zu Gehör und erweitert die Triolenfiguren, die zuvor im Stück großzügig verwendet wurden. Unmittelbar danach erhält die Soloflöte ihre Hauptrolle zurück, indem sie das primäre thematische Material in Takt 201 erweitert. Die Solovioline übernimmt den Part und führt mit einer aufsteigenden Tonleiter zu einem reduzierten Orchester bei Takt 204 („Ziemlich schnell“). Die Solovioline ist hier interessant, da sie die Rolle übernimmt, die zuvor die Flöte innehatte, mit ähnlichen technischen Passagen, begleitet vom Pizzicato der Streicher. In Takt 219 imitiert die Soloflöte die aufsteigende Tonleiter, die zuvor von der Solovioline gespielt wurde, und wird erneut die Hauptstimme. In diesem Abschnitt werden die Bläser allmählich wieder eingeführt und dienen aus dem Hintergrund mit Ruf und Antwort.
Die markierte Kadenz folgt nach der Fermate in Takt 283. Es ist nicht überraschend, dass es sich um eine auskomponierte Kadenz handelt. Das ist zwar nicht typisch für Kadenzen aus der Mozartzeit, aber in Konzerten des neunzehnten Jahrhunderts durchaus üblich. Die Kadenz verwendet eine für die Flöte typische Schreibweise in Solowerken der Salon-Zeit, bei der eine Melodie in eine Reihe von schnellen Noten eingebettet ist. In der zweiten Zeile der Kadenz, die mit „leggiero“ markiert ist, wird das Thema beispielsweise verlängert und durch Noten mit nach oben gerichteten Notenhälsen gekennzeichnet, während die kleineren Noten eine Begleitung darstellen. Die Musik fragmentiert und entwickelt sie weiter in dem mit „Ruhig“ bezeichneten Bereich, ebenso wie die zuvor verwendete Triolenfigur. In Anspielung auf das übliche Signal für das Ende einer Kadenz gibt es einen Triller auf dem Leitton, der zum Eintritt des Orchesters in einer Wiederholung des Themas in Takt 285 führt. Die Soloflöte verdoppelt die Flötenstimme des Orchesters, wie man es aus Konzerten der klassischen Epoche kennt. Eine letzte Ausschmückung der Flöte mit einer D-Dur-Tonleiter in Terzen bringt das Stück zu den Schlussakkorden. Die Tatsache, dass die Flöte das D zwei Oktaven über dem Notensystem spielt, ist bemerkenswert, da diese Erweiterung des Flötenumfangs gerade erst in den allgemeinen Gebrauch kam - vielleicht eine Referenz Zilchers an die Moderne?
Carol Shansky, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
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