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Horatio William Parker - A Star Song: Lyric Rhapsody for Chorus, Solo Voices and Orchestra, op. 54
(b. Auburndale, Massachusetts, 15 September 1863 — d. Cedarhurst, New York, 18 December 1919)
Preface
Horatio Parker, according to musicologist William K. Kearns, was the foremost American choral composer of his generation. He is considered a part of the Boston-based Second New England School, along with George Whitefield Chadwick, Amy Beach, John Knowles Paine, Edward MacDowell, and Arthur Foote. Parker was a composer, organist, scholar, and professor. While known for his Romantic and conservative compositional style, other works in his oeuvre demonstrate Parker’s dissatisfaction with this perception. A Star Song: Lyric Rhapsody for Chorus, Solo Voices and Orchestra, opus 54 is an example of his departure from his usual style. While it employs many of his usual choral devices, A Star Song has a more adventurous tonal structure and heavily uses chromatic harmonies, which Parker uses to serve the poem’s dramatic ideals.
A Star Song is a four-movement cantata that uses Henry Bernard Carpenter’s poem “Star-Song” as its text. It was composed in 1902, primarily during Parker’s sabbatical year from Yale, and is approximately 25 minutes in length. A Star Song is scored for three flutes with piccolo, two oboes, English horn, two clarinets, bass clarinet, two bassoons, four horns, two trumpets, three trombones, timpani, tuba, harp, and strings as well as with mixed choir and solo vocal quartet. Some movements also call for organ, piano, snare drum, and triangle.
During Parker’s sabbatical from Winter 1901 to Autumn 1902, he and his family traveled and lived in Germany. From Germany, Parker made various trips to England. Parker already had connections in England at this point in his life, beginning with an invitation in 1899. In 1899, Ivor Atkins, the organist at the Worcester cathedral in England, contacted Parker. Atkins invited Parker to conduct a performance of his Hora Novissima at the Worcester Festival as the first American composer to be invited to participate in the prestigious festival. The next three years led to commissions from Atkins and the musical authorities at Worcester. A Star Song was one of these commissioned works. In May 1902, he was informed by telegram that A Star Song would be performed at the Norwich Festival in England. Parker also learned that he had won one of three $500 awards in 1902 from the Paderewski Fund, a fund set up by Polish composer Ignacio Jan Paderewski to support American composers. Sadly, the Norwich Festival and the work’s premiere did not happen until October 23, 1902; by this point, Parker had completed his sabbatical and returned to America to conduct ensembles involved in Yale’s Bi-Centennial. This premiere performance also seems to be the only performance of A Star Song, which is unique among Parker’s oeuvre.
The premiere of A Star Song was led by Alberto Randegger, a singing teacher and conductor who served as the conductor of the Norwich Festival from 1881-1905. According to a news clipping, Louise Kirkby Lynn, Kate Moss, Plunket Greene, and Robert Redford were the members of the solo quartet at the premiere. The premiere’s reception was mostly negative, especially towards the poem by Carpenter. English critic Vernon Blackburn called the poem weak: “…a riot of words, an almost unmeaning pilling of phrase upon phrase, a most amazing disregard of metaphor… the result is literally something like chaos.”1Blackburn was also quite harsh about the music, claiming that while Parker had chosen to be modern in his musical style, he had failed. The London Standard called the work “a series of sound patterns.”2 The Daily Telegraph also made similar comments about A Star Song: “Effects are sought; they do not come… less elaboration in structure and more spontaneity in expression, less study and more impulse would be a change for the better.”3 The Musical Times was a little more positive in its reception, mentioning that the work has “many points of interest and beauty” due to its melodic nature and detailed orchestration. While they do point out that continuity is the weakest feature of the work, they praise the treatment as frequently original.4
In the literature discussing Parker, there are conflicting views on the religious nature of A Star Song. William Kearns claims that A Star Song is a sacred cantata. However, Eric Saari labels the work as a secular cantata in his doctoral dissertation from 2012. As previously mentioned, the text for A Star Song is by Henry Bernard Carpenter, an Irish Unitarian clergyman and poet. The original title of the text is “Star-Song” and is from his collection of verse, Liber amoris, Being the Book of Love of Brother Aurelius (1886). The poem is a set of three poems: “Fore-Song,” “Star-Song,” and “After-Song.” In Parker’s “A Star Song,” “Fore-Song” is the first movement. The second poem, “Star-Song,” is divided into three parts for movements two, three, and four. In the score for A Star Song, the movements are named after the first lines sung: I. “Who is this that looketh forth,” II. “Where the moon makes her nest,” III. “Oh, the music that rings,” and IV. “When the night goes abroad.” “After-Song” was not set.
An analysis of the first of the three “Star-Song” poems demonstrates a sacred viewpoint, not a secular one. “Fore-Song” in Liber amoris, Being the Book of Love of Brother Aurelius is a dramatic poem with each stanza being spoken by a different celestial body. These celestial bodies include Mercury, Mars, Jupiter, Saturn, and the Morning Star. Each planet asks in poetic language who this mysteriously bright celestial body is before them until the celestial body in question, the Morning Star, speaks to the other planets. The Morning Star claims that “I am Love and sit as God” and that the other stars sing in praise of it. Love, in this case, is not the same as God. It only acts as God. Carpenter, as a Unitarian clergyman, probably believed the Unitarian belief that God is a singular person instead of one of three people: the Father, Son, and Holy Spirit. Love is one of the main tenets of Christianity and perhaps Carpenter was using “Love” as another name for Jesus Christ, a Christian prophet who held the tenet of love in high regard. Also in the Bible, the term “Morning Star” is used for Christ, further cementing the potential of “love” in Carpenter’s poetry as Christ. This reading assumes that Carpenter was writing a poetic sacred text. Parker, being a religious man himself, may have been drawn to the text due to its dramatic and sacred nature.
While a manuscript for A Star Song was not located, many of Horatio Parker’s letters, manuscripts, and scores are held at Yale University in the Horatio Parker Papers collection.
Blaine Brubaker, 2022
1 William Kearns, “Horatio Parker and the English Choral Societies, 1899-1902,” American Music 4, no. 1 (1986): 28, https://www.jstor.org/stable/3052182.
2 Ibid.
3 Ibid.
4 William Kearns, “Horatio Parker and the English Choral Societies, 1899-1902,” American Music 4, no. 1 (1986): 28, https://www.jstor.org/stable/3052182.
Horatio William Parker - A Star Song: Lyric Rhapsody for Chorus, Solo Voices and Orchestra, op. 54
(geb. Auburndale, Massachusetts, 15. September 1863 - gest. Cedarhurst, New York, 18. Dezember 1919)
Vorwort
Nach Auffassung des Musikwissenschaftlers William K. Kearns war Horatio Parker war der bedeutendste amerikanische Chorkomponist seiner Generation. Er wird zusammen mit George Whitefield Chadwick, Amy Beach, John Knowles Paine, Edward MacDowell und Arthur Foote zur Second New England School in Boston gezählt. Parker war ein Komponist, Organist, Gelehrter und Professor. Während er für seinen romantischen und konservativen Kompositionsstil bekannt ist, zeigen andere Werke in seinem Oeuvre, dass er mit dieser Wahrnehmung seines Schaffens unzufrieden war. A Star Song: Lyric Rhapsody for Chorus, Solo Voices and Orchestra, op. 54, ist ein Beispiel für die Abkehr von seinem üblichen Stil. Obgleich viele seiner bekannten chorischen Mittel zu finden sind, hat A Star Song eine abenteuerlichere tonale Struktur und setzt in hohem Maße auf Chromatik im Dienste der dramatischen Ideale des vertonten Gedichts.
A Star Song ist eine viersätzige Kantate, die Henry Bernard Carpenters Gedicht „Star-Song“ als Text vertont. Sie wurde 1902 komponiert, hauptsächlich während Parkers Sabbatjahr in Yale, und dauert etwa 25 Minuten. A Star Song ist für drei Flöten mit Piccoloflöte, zwei Oboen, Englischhorn, zwei Klarinetten, Bassklarinette, zwei Fagotte, vier Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen, Pauken, Tuba, Harfe und Streicher sowie mit gemischtem Chor und Solo-Gesangsquartett besetzt. In einigen Sätzen sind auch Orgel, Klavier, kleine Trommel und Triangel gefordert.
Während seines Sabbathjahrs vom Winter 1901 bis zum Herbst 1902 reiste und lebte Parker mit seiner Familie in Deutschland. Von hier aus unternahm Parker mehrere Reisen nach England. Zu diesem Zeitpunkt hatte Parker bereits Verbindungen nach England, angefangen mit einer Einladung im Jahr 1899. Im Jahr 1899 nahm Ivor Atkins, der Organist der Kathedrale von Worcester in England, Kontakt zu Parker auf. Atkins bat den Komponisten, eine Aufführung seiner Hora Novissima beim Worcester Festival zu dirigieren, als der erste amerikanische Komponist, der zur Teilnahme an dem renommierten Festival eingeladen wurde. In den folgenden drei Jahren erhielt er weitere Aufträge von Atkins und den musikalischen Behörden in Worcester. A Star Song war eines dieser Auftragswerke. Im Mai 1902 wurde er telegrafisch informiert, dass A Star Song beim Norwich Festival in England aufgeführt wird. Ebenso erfuhr Parker, dass er 1902 einen von drei Preisen in Höhe von 500 Dollar aus dem Paderewski-Fonds gewonnen habe, eine Stiftung, die der polnische Komponist Ignacio Jan Paderewski zur Unterstützung amerikanischer Komponisten einrichtete. Leider fanden das Norwich Festival und die Uraufführung des Werks erst am 23. Oktober 1902 statt; zu diesem Zeitpunkt hatte Parker sein Sabbathjahr bereits beendet und war nach Amerika zurückgekehrt, um Ensembles anlässlich der Zweihundertjahrfeier von Yale zu dirigieren. Diese Premiere scheint auch die einzige Aufführung von A Star Song gewesen zu sein, einem Werk, das in Parkers Oeuvre einzigartig ist.
Die Uraufführung von A Star Song wurde von Alberto Randegger geleitet, einem Gesangslehrer und Dirigenten, der von 1881 bis 1905 das Norwich Festival leitete. Einer Zeitungsankündigung zufolge gehörten Louise Kirkby Lynn, Kate Moss, Plunket Greene und Robert Redford zu den Mitgliedern des Solistenquartetts bei der Premiere. Die Premiere wurde überwiegend negativ aufgenommen, insbesondere das Gedicht von Carpenter. Der englische Kritiker Vernon Blackburn bezeichnete das Libretto als schwach: „...ein Aufruhr von Worten, eine fast sinnlose Aneinanderreihung von Phrasen, eine höchst erstaunliche Missachtung der Metapher... das Ergebnis ist buchstäblich Chaos.“1 Blackburn äußerte sich auch recht harsch über die Musik und behauptete, Parker habe sich zwar für einen modernen Musikstil entschieden, sei aber gescheitert. Der London Standard nannte das Werk „eine Aneinanderreihung von Klangfetzen“.2 Auch der Daily Telegraph äußerte sich ähnlich über A Star Song: „Effekte werden gesucht; sie funktionieren nicht ... weniger Ausarbeitung in der Struktur und mehr Spontaneität im Ausdruck, weniger Studium und mehr Impuls wären eine Veränderung zum Besseren.“3 Die Musical Times war in ihrer Rezeption etwas positiver und erwähnte, dass das Werk aufgrund seiner melodischen Natur und detaillierten Orchestrierung „viele Punkte von Interesse und Schönheit“ habe. Die Kritik weist zwar darauf hin, dass die Kontinuität das schwächste Merkmal des Werks sei, lobt aber die Behandlung als häufig originell.4
In der Literatur, die sich mit Parker befasst, gibt es widersprüchliche Ansichten über den religiösen Charakter von A Star Song. William Kearns behauptet, dass das Werk eine sakrale Kantate sei. Eric Saari hingegen bezeichnet Star Song in seiner Dissertation aus dem Jahr 2012 als weltliche Kantate. Wie bereits erwähnt, stammt der Text von Henry Bernard Carpenter, einem irischen unitarischen Geistlichen und Dichter. Der Originaltitel des Textes lautet „Star-Song“ und stammt aus seiner Gedichtsammlung Liber amoris, Being the Book of Love of Brother Aurelius (1886). Das Gedicht besteht aus drei Texten:“Fore-Song,” “Star-Song,” und “After-Song.” . In Parkers A Star Song“ ist der „Fore-Song“ der erste Satz. Das zweite Gedicht „Star-Song“ ist in drei Teile für die Sätze zwei, drei und vier unterteilt. In der Partitur sind die Sätze nach den ersten gesungenen Zeilen benannt: I.“Who is this that looketh forth,” II. “Where the moon makes her nest,” III. “Oh, the music that rings,” und IV. “When the night goes abroad”. “After-Song” wurde nicht vertont.
Eine Analyse des ersten der drei Star Song-Gedichte zeigt einen religiösen, keinen weltlichen Standpunkt. Der “Fore-Song” im Liber amoris, Being the Book of Love of Brother Aurelius ist ein dramatisches Gedicht, in dem jede Strophe von einem anderen Himmelskörper gesprochen wird. Zu diesen Himmelskörpern gehören Merkur, Mars, Jupiter, Saturn und der Morgenstern. Jeder Planet fragt in poetischer Sprache, wer dieser geheimnisvoll leuchtende Himmelskörper vor ihm sei, bis der betreffende Himmelskörper, der Morgenstern, zu den anderen Planeten spricht. Der Morgenstern sagt: „Ich bin die Liebe und throne wie Gott“, und die anderen Sterne singen ihm zu Ehren. Die Liebe ist in diesem Fall nicht mit Gott identisch, sie handelt nur als Gott. Als unitarischer Geistlicher glaubte Carpenter wahrscheinlich gemäß der Lehre seiner Religion, dass Gott eine einzige Person sei und nicht eine von dreien: der Vater, der Sohn und der Heilige Geist. Liebe ist einer der wichtigsten Grundsätze des Christentums, und vielleicht benutzte Carpenter „Love“ als einen anderen Namen für Jesus Christus, einen christlichen Propheten, der das Prinzip der Liebe predigte. Auch in der Bibel wird der Begriff „Morgenstern“ für Christus verwendet, was das Potenzial der „Liebe“ in Carpenters Dichtung als Christus weiter festigt. Diese Lesart geht davon aus, dass Carpenter einen poetischen heiligen Text verfasst hat. Parker, der selbst ein religiöser Mensch war, könnte sich von dem Text durch seine dramatische und sakrale Natur angezogen gefühlt haben.
Ein Manuskript von A Star Song konnte zwar nicht gefunden werden, aber viele Briefe, Manuskripte und Partituren von Horatio Parker werden an der Yale University in der Sammlung Horatio Parker Papers aufbewahrt.
Blaine Brubaker, 2022
1 William Kearns, “Horatio Parker and the English Choral Societies, 1899-1902”, American Music 4, no. 1 (1986): 28, https://www.jstor.org/stable/3052182.
2 Ebd.
3 Ebd.
4 William Kearns, “Horatio Parker and the English Choral Societies, 1899-1902”, American Music 4, Nr. 1 (1986): 28, https://www.jstor.org/stable/3052182.
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