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Julius Bittner - Symphony No 1 in F minor
(b. Vienna, 9. April 1874 – d. Vienna, 9. Januar 1939)
Preface
Julius Bittner is music’s great, forgotten, romantic composer, his richly melodious works are never performed today and he is perhaps the last, significant composer of the early 20th century to have been almost entirely ignored by the recording industry.
Bittner, an important and integral part of Viennese musical life before the Nazi Anschluss of 1938 subsumed Austria into the German Reich, was once one of the most frequently performed contemporary opera composers in Austria. He wrote in a fluent, accessible and resolutely tonal style with an undeniable melodic gift and a real flair for the stage. A genuinely neglected composer, he is certainly deserving of study and revival .
Julius Bittner was born in Vienna on April 9th 1874, the same year as Franz Schmidt and Arnold Schoenberg. Both of his parents were musical and he grew up in a cultured, middle class home where artists and musicians were always welcomed (Brahms was a friend of the family). His father was a lawyer and later a distinguished Judge and initially, young Julius followed his father into the legal profession, graduating with honours and eventually serving as a senior member of the judiciary throughout Lower Austria until 1920. He subsequently became an important official in the Austrian Department of Justice, until ill health in the mid 1920s forced him to retire (he was diabetic).
He was largely self-taught until his late teens and like many of his contemporaries, had fallen under the spell of Richard Wagner, following his attending a performance of Lohengrin at the age of 12. Somewhat alarmed by this, his musically conservative father turned to Brahms for advice. Brahms recommended that young Bittner be sent to the celebrated, blind Austrian composer Josef Labor (1842-1924) for formal instruction.
Labor, a brilliant organist, taught a number of other important musicians including the famous one-armed pianist Paul Wittgenstein (who later commissioned noted left hand piano concerti from Ravel, Prokofiev and Korngold among many others) and Alma Schindler, Mahler’s future wife.
Labor was an ideal mentor and brought order and rigour to young Bittner’s untutored but undoubted talent, giving him a thorough grounding in musical form within the strict confines of classical harmony and above all, counterpoint. Bittner made rapid progress and by his early 20s he had mastered harmony and orchestration. In addition, as well as being proficient on both violin and organ, Bittner became an accomplished pianist.
Yet in spite of his father’s concerns, he never entirely threw off the influence of Wagner, who was to remain his operatic model. According to an autobiographical sketch he wrote in October 1917, he had already begun to compose by his early teens. There are a number of unpublished works that have survived (including at least three operas listed by his first biographer, Richard Specht, dating well before 1891) and these are preserved today, along with most of his manuscripts, in Vienna’s Staatsbibliothek. By 1900, he felt sufficiently confident to show some of these works to his close friend Bruno Walter, by then beginning his celebrated career as a conductor at the Vienna Hofoperntheater.
It was through Bruno Walter that Bittner met Gustav Mahler ( director of the Opera) and this was to prove decisive in his career. Mahler was impressed by Bittner’s first mature opera Der rote Gred and apparently made many suggestions.
After its world premiere in Frankfurt in 1907, it was performed in Vienna the following year at the instigation of Mahler’s successor at the opera, Felix Weingartner (with Bruno Walter conducting) and was a considerable success. Weingartner, one of the great conductors of pre-war Vienna, was to become one of Bittner’s most supportive advocates.
As well as composing, Bittner somehow found time to teach and also write music criticism. He was, for a time, editor for the prestigious journal Der Merker having contributed numerous articles to the magazine from 1909 onwards, as well as writing regular reviews and feuilletons for the Musikblätter des Anbruch and the Neue freie Presse, among other important publications in Austria and Germany
As a composer, Bittner became increasingly prolific after 1914 and among his works are a further eight operas, two string quartets, a cello sonata, numerous choral works, six operettas, three ballets and a number of substantial incidental scores for plays by Shakespeare, Schiller, Nestroy and others.
Bruno Walter, who remained his devoted friend, left a touching memoir of Bittner in his autobiography Theme and Variations, published in 1947: “His personality could not fail to move one deeply. He was a typical Viennese, a tall, ponderous, blonde man with a reddish face, loud voice and roaring laugh. His profound religious faith helped him to overcome a painful illness and the eventual amputation of both legs. He remained cheerful and patient to the end....”
However, perhaps his closest friend and colleague among Vienna’s diverse musical fraternity was Erich Wolfgang Korngold, some twenty years his junior and whose father Dr Julius Korngold was Vienna’s most influential and feared music critic, the successor to Eduard Hanslick at the Neue Freie Presse.
In 1929, when Erich Wolfgang Korngold was creating his operetta Walzer aus Wien (based on the lives of the Strauss family) he decided to include Bittner’s name on the score, even though he had virtually no involvement in the project. This was in order to give Bittner (who was by then struggling financially) a regular income, and it was to prove providential. Walzer aus Wien (later to be known as The Great Waltz) was the most successful Strauss-based operetta of all time and ensured Bittner was able to live comfortably on the substantial international royalties, in his last years.
Bruno Walter referred to Bittner’s strong faith. He was a devout Roman Catholic, and in 1926 composed what he considered to be his magnum opus, the Grand Mass and Te Deum for large orchestra, organ, choir and mixed soloists.
Like his friend Franz Schmidt’s oratorio Das Buch mit Sieben Siegeln,(The Book of the Seven Seals) Bittner’s grandiose Mass became a cornerstone of the Austrian choral repertory before WW2.
In spite of serious illness, Bittner still managed to enjoy one final operatic premiere in 1934 when his opera Das Veilchen (The Violet) was given successfully in a lavish production at the Vienna State Opera designed by Alfred Roller, Mahler’s great collaborator, and performed under the baton of Clemens Krauss.
Bittner’s eldest son Otto had to carry the ailing composer, by then a double amputee, into the theatre for the premiere, on December 8 1934, whereupon he received a standing ovation from the packed house. It marked a touching and triumphant end to his public career.
At his death on January 9 1939, he left the scores of an incomplete comic opera (Der Rosenkranzfest) and an unfinished Requiem Mass. In spite of the fact that the Roman Catholic Bittner’s music had been inexplicably prohibited by the new Austrian Nazi administration, Radio Vienna nevertheless broadcast a memorial concert in tribute, that included the celebrated Greek mezzo Elena Nikolaidi performing the song cycle Sechs Lieder von der Unglücklichen Liebe (Six Songs of Unlucky Love) - superb, quasi-operatic songs with large orchestra, written in 1922 to texts based on Chinese love poems by Dame Ping Tschi-Yu that continue very much in the symphonic lieder tradition of Mahler. A rare recording of this broadcast happily survives in the archive of ORF.
Julius Bittner is buried in a grave of honour in Vienna’s Zentralfriedhof cemetery.
Symphony No 1 in F Minor
Like Brahms, Bittner waited until almost his 50th year before attempting to write a symphony. Unlike the effulgent orchestral music of his operas, this First Symphony, completed in May 1923, seems to have been deliberately cast in a more Classical vein. For one thing, the orchestra is not especially large (apart from its woodwind group, which takes centre-stage for the deliciously diabolical Scherzo). Harmonically, too, the work could easily have been written some seventy years earlier, a kind of melding of early Brahms with a more restrained Bruckner.
The dramatic first movement, Allegro, opens with a busy, undulating figure in the violas somewhat reminiscent of the Third Symphony by Franz Schmidt, written a few years later. The main theme (with a solo oboe and bassoon paired) is then heard over this viola figuration. The music never strays very far from the tonic key of F minor, and the long-spanned principal seventeen-bar melody, with an angular, almost oriental character, is treated in strictly classical sonata form, with a thorough development and recapitulation. It gradually builds momentum through a series of dramatic episodes, with frequently exposed instrumental colours. The concluding bars, where the busy string figure now becomes a serene, lyrical theme, ends in the manner of a pastorale.
The impressive, Brucknerian slow movement, marked Sehr langsam (‘Very slow’), is in D flat major. A long-breathed Adagio in a solemn mood, it lasts almost a quarter of an hour, becoming ever more chromatic, before reaching a powerful climax. The rising sevenths of its main theme then peacefully die away in the final bars. Next comes the Scherzo, Sehr rasch (‘Very quickly’), once again in the tonic key, and in many ways the most impressive movement of the four, fiendish in character, spiky and rhythmically driven, with the harmonically piquant style of the writing for woodwind and brass in stark contrast to a brief, chorale-like trio in F major.
The critic Elsa Bienenfeld thought it resembled the music ‘of a Viennese Berlioz’,1 although I feel it to be closer in character to the scherzos of Bittner’s mentor, Gustav Mahler. Julius Korngold’s review2 called it a Höllischer Tanz (‘hellish dance’) adding that the ghosts of Dvořák and Smetana were often close at hand. Yet if one knows Bittner’s operas, especially their rich orchestration, the music is highly typical of the composer, particularly his distinctive voicing of the woodwind and brass groups.
The finale, also marked Sehr rasch, carries on in a similar mood. It bustles along in a brisk, loping 6/8 metre based on a short fragmentary motif heard at the outset in solo bassoon with two timpani, before giving way to a more lyrical second subject. The music, in the manner of a furiant, builds through several climactic episodes, all packed with incident, at one point even taking on a martial character with a battery of percussion, before a sudden, surprising release of tension in an unexpected fermata. Then, equally without warning, a swift return of the quirky main theme is heard in a triumphal, marching coda that hurtles the work towards an emphatic, brisk F major finish.
The Vienna Philharmonic Orchestra gave the first performance of the work in the Golden Hall of the Musikverein in Vienna on 16 December 1923, with Felix Weingartner conducting. By all accounts it was a considerable success with the public, with Bittner called many times to the platform to take the applause. The critics were impressed, and the reviews (considering that this premiere took place in sharp-tongued Vienna) were unusually positive.
This unknown, late-Romantic Austrian symphony, that was written in the same year as Zemlinsky’s Lyric Symphony and Sibelius’ Sixth, is clearly no musical also-ran. Its ideas are strong, the score is expertly structured and the whole work is beautifully written for the orchestra throughout.
It is a most welcome discovery for all those who find endless fascination with the music of the inter-War period, which is undoubtedly the most richly diverse of the twentieth century.
Brendan G Carroll, 2022
Brendan G Carroll is a musicologist, writer and freelance journalist specialising in music of the early 20th century. His biography of Erich Wolfgang Korngold (The Last Prodigy, pub. Amadeus, 1997, German translation Das letzte Wunderkind pub. Boehlau-verlag, 2013) is considered definitive. He has written and lectured internationally on Korngold and his contemporaries and is currently writing the first biography in English of Julius Bittner.
1 Neue Freie Presse, 17 December 1923
² Neues Wiener Journal, 17 December 1923
For performance material please contact Universal Edition, Vienna.
Julius Bittner - Symphonie Nr. 1 in f-Moll
(geb. Wien, 9. April 1874 - gest. Wien, 9. Januar 1939)
Vorwort
Julius Bittner ist der große, vergessene, romantische Komponist, seine reichen und melodischen Werke werden heute nicht mehr aufgeführt, und er ist vielleicht der letzte bedeutende Tonsetzer des frühen 20. Jahrhunderts, der von der Schallplattenindustrie fast vollständig ignoriert wurde.
Bittner, ein wichtiger und integraler Bestandteil des Wiener Musiklebens vor dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich 1938 war einst einer der meist gespielten zeitgenössischen Opernkomponisten in Österreich. Er schrieb in einem flüssigen, zugänglichen und entschieden tonalen Stil mit einer unbestreitbaren Begabung für Melodie und einem echten Gespür für die Bühne. Ein tatsächlich vernachlässigter Komponist, der es sicherlich verdient hat, studiert und wiederbelebt zu werden.
Julius Bittner wurde am 9. April 1874 in Wien geboren, im selben Jahr wie Franz Schmidt und Arnold Schönberg. Seine Eltern waren beide musikalisch, und er wuchs in einem kultivierten, bürgerlichen Elternhaus auf, in dem Künstler und Musiker stets willkommen waren (Brahms war ein Freund der Familie). Sein Vater war Rechtsanwalt und später ein angesehener Richter. Zunächst folgte der junge Julius seinem Vater in den Anwaltsstand, wo er sein Studium mit Auszeichnung abschloss und schließlich bis 1920 als führendes Mitglied der österreichischen Justiz in ganz Niederösterreich tätig war. Danach wurde er ein wichtiger Beamter im österreichischen Justizministerium, bis ihn sein Gesundheitszustand Mitte der 1920er Jahre zwang, sich zur Ruhe zu setzen (er war Diabetiker).
Bemerkenswert ist, dass er ein sehr arbeitsreiches Berufsleben mit dem Leben eines noch beschäftigteren, produktiven und viel gespielten Komponisten verband, denn von frühester Kindheit an hatte er immer erklärt, dass die Musik seine wahre Berufung sei.
Bis in seine späten Teenagerjahre war er weitgehend Autodidakt, der wie viele seiner Zeitgenossen in den Bann Richard Wagners geriet, nachdem er im Alter von 12 Jahren eine Aufführung von Lohengrin besucht hatte. Sein musikalisch konservativer Vater war darüber etwas beunruhigt und wandte sich an Brahms um Rat. Brahms empfahl, den jungen Bittner zum Zwecke eines regulärem Musikunterrichts zu dem gefeierten, blinden österreichischen Komponisten Josef Labor (1842-1924) zu schicken. Labor, ein brillanter Organist, unterrichtete eine Reihe anderer wichtiger Musiker, darunter den bekannten einarmigen Pianisten Paul Wittgenstein (der später berühmte Klavierkonzerte für die linke Hand bei Ravel, Prokofjew und Korngold und vielen anderen in Auftrag gab) und Alma Schindler, Mahlers zukünftige Frau.
Labor war ein idealer Mentor und brachte Ordnung und Strenge in das ungeschliffene, aber unzweifelhafte Talent des jungen Bittner, indem er ihm eine gründliche Basis in der musikalischen Form innerhalb der strengen Grenzen der klassischen Harmonie und vor allem des Kontrapunkts vermittelte. Bittner machte rasche Fortschritte, und mit Anfang 20 beherrschte er Harmonie und Orchestrierung. Darüber hinaus wurde er nicht nur ein kompetenter Musiker auf Violine und Orgel, sondern auch ein Könner am Piano.
Trotz der Bedenken seines Vaters hat er den Einfluss Wagners, der sein Opernvorbild bleiben sollte, nie ganz abgelegt. Nach einer autobiografischen Skizze, die er 1917 verfasste (Neue Musik-Zeitung, Oktoberausgabe), hatte er bereits in seiner frühen Jugend mit dem Komponieren begonnen. Es gibt eine Reihe unveröffentlichter Werke, die überlebt haben (darunter mindestens drei Opern, die von seinem ersten Biographen, Richard Specht, aufgelistet wurden und weit vor 1891 entstanden sind) und die heute zusammen mit den meisten seiner Manuskripte in der Wiener Staatsbibliothek aufbewahrt werden. Um 1900 fühlte er sich sicher genug, einige dieser Werke seinem engen Freund Bruno Walter zu zeigen, der gerade seine gefeierte Karriere als Dirigent am Wiener Hofoperntheater begann.
Durch Bruno Walter lernte Bittner Gustav Mahler (Direktor der Oper) kennen, ein Wendepunkt in seiner Karriere. Mahler war von Bittners erster reifer Oper Der rote Gred beeindruckt und machte offenbar viele Vorschläge.
Nach deren Uraufführung in Frankfurt 1907 wurde die Oper im folgenden Jahr auf Betreiben von Mahlers Nachfolger an der Oper, Felix Weingartner (unter der Leitung von Bruno Walter), in Wien aufgeführt und war ein beachtlicher Erfolg. Weingartner, einer der großen Dirigenten im Wien der Vorkriegszeit, sollte einer von Bittners hilfreichsten Fürsprechern werden.
Neben dem Komponieren fand Bittner Zeit, zu unterrichten und Musikkritiken zu schreiben. Er war eine Zeit lang Redakteur der angesehenen Zeitschrift Der Merker, zu der er seit 1909 zahlreiche Artikel beisteuerte. Außerdem schrieb er regelmäßig Rezensionen und Feuilletons für die Musikblätter des Anbruch und die Neue freie Presse, neben anderen wichtigen Publikationen in Österreich und Deutschland.
Als Komponist wurde Bittner nach 1914 immer produktiver, und es entstanden weitere acht Opern, zwei Streichquartette, eine Cellosonate, zahlreiche Chorwerke, sechs Operetten, drei Ballette und eine Reihe gehaltvoller Bühnenmusiken zu Stücken von Shakespeare, Schiller, Nestroy und anderen.
Bruno Walter, der sein treuer Freund blieb, hinterließ in seiner 1947 erschienenen Autobiografie Thema und Variationen eine rührende Erinnerung an Bittner: „Man musste von seiner Persönlichkeit tief berührt sein. Er war ein typischer Wiener, ein großer, schwerfälliger, blonder Mann mit rötlichem Gesicht, lauter Stimme und röhrendem Lachen. Sein tiefer Glaube half ihm, eine schmerzhafte Krankheit und die anschliessende Amputation beider Beine zu überstehen. Bis zum Ende blieb er fröhlich und geduldig...“.
Sein vielleicht engster Freund und Kollege in der vielfältigen Wiener Musiklandschaft war jedoch der etwa zwanzig Jahre jüngere Erich Wolfgang Korngold, dessen Vater Dr. Julius Korngold der einflussreichste und gefürchtetste Musikkritiker Wiens war, Nachfolger von Eduard Hanslick bei der Neuen Freien Presse.
Als Erich Wolfgang Korngold 1929 seine Operette Walzer aus Wien (basierend auf dem Leben der Familie Strauss) schuf, beschloss er, Bittners Namen in die Partitur aufzunehmen, obwohl er praktisch nicht an dem Projekt beteiligt war. Dies geschah, um Bittner (der zu diesem Zeitpunkt finanziell angeschlagen war) ein regelmäßiges Einkommen zu verschaffen, und es sollte sich als weitblickend erweisen. Walzer aus Wien (später bekannt als Der große Walzer) war die erfolgreichste Operette aller Zeiten zum Thema „Strauss“ und sorgte dafür, dass Bittner in seinen letzten Lebensjahren von den beträchtlichen internationalen Tantiemen gut leben konnte.
Bruno Walter verwies auf Bittners Glauben. Er war ein frommer Katholik und komponierte 1926 das, was er als sein Hauptwerk betrachtete, die Große Messe und das Te Deum für großes Orchester, Orgel, Chor und Solisten.
Wie das Oratorium Das Buch mit Sieben Siegeln seines Freundes Franz Schmidt wurde Bittners grandiose Messe ein Eckpfeiler des österreichischen Chorrepertoires vor dem Zweiten Weltkrieg. Der britische Komponist und Musikwissenschaftler Harold Truscott erzählte mir einmal, dass er sie in den 1930er Jahren über Kurzwellenradio aus dem Wien der 1930er Jahre gehört und nie vergessen habe, und erklärte sie zu einem Meisterwerk.
Trotz schwerer Krankheit gelang Bittner noch eine letzte Opernpremiere im Jahr 1934, als seine Oper Das Veilchen in einer aufwendigen Inszenierung an der Wiener Staatsoper, deren Bühnenbild von Alfred Roller, Mahlers großartigem Mitarbeiter, entworfen und die unter der Leitung von Clemens Krauss erfolgreich aufgeführt wurde. Zur Starbesetzung gehörten Luise Helletsgruber, Charles Kullmann, Karl Hammes, Richard Mayr und Adele Kern. Zur Uraufführung am 8. Dezember 1934 musste Bittners ältester Sohn Otto den erkrankten Komponisten, der zu diesem Zeitpunkt zweifach amputiert war, ins Theater tragen, woraufhin er stehende Ovationen aus dem vollbesetzten Haus erhielt. Es war ein bewegender und triumphaler Abschluss seiner öffentlichen Karriere.
Bei seinem Tod hinterließ er unvollendete Partituren einer komischen Oper (Das Rosenkranzfest) und einer Requiem-Messe. Obwohl die Musik des katholischen Bittner durch die neue österreichische Nazi-Verwaltung unerklärlicherweise verboten war, strahlte Radio Wien ein Gedenkkonzert aus, bei dem die gefeierte griechische Mezzosopranistin Elena Nikolaidi den Liederzyklus Sechs Lieder von der Unglücklichen Liebe aufführte - herrliche, opernartige Lieder mit großem Orchester, die 1922 zu Texten nach chinesischen Liebesgedichten von Ping Tschi-Yu geschrieben wurden und sich sehr stark an die symphonische Liedtradition Mahlers anlehnen. Eine seltene Aufnahme dieser Sendung ist glücklicherweise im Archiv des ORF erhalten geblieben.
Julius Bittner ist in einem Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt.
Symphonie Nr. 1 in f-Moll
Wie Brahms wartete auch Bittner bis zu seinem 50. Lebensjahr, bevor er sich an die Komposition einer Symphonie wagte. Im Gegensatz zu der überschwänglichen Orchestermusik seiner Opern scheint diese erste Symphonie, die im Mai 1923 fertiggestellt wurde, bewusst in klassischerer Manier geschrieben zu sein. Zum einen ist das Orchester nicht besonders groß (abgesehen von der Holzbläser-Gruppe, die im köstlich-diabolischen Scherzo die Hauptrolle spielt). Auch harmonisch könnte das Werk leicht siebzig Jahre früher entstanden sein, eine Art Verschmelzung des frühen Brahms mit einem eher zurückhaltenden Bruckner.
Der dramatische erste Satz Allegro beginnt mit einer geschäftigen, wogenden Figur in den Bratschen, die ein wenig an die einige Jahre später entstandene Dritte Symphonie von Franz Schmidt erinnert. Über dieser Bratschenfiguren erklingt dann das Hauptthema (mit einer Solo-Oboe und einem Fagott als Paar). Die Musik entfernt sich nie sehr weit von der Tonika f-Moll, und die weit gespannte siebzehntaktige Hauptmelodie mit ihrem kantigen, fast orientalischen Charakter wird in streng klassischer Sonatenform behandelt, mit einer gründlichen Durchführung und Reprise. Sie gewinnt allmählich an Schwung durch eine Reihe von dramatischen Episoden mit häufig exponierten Instrumentalfarben. Die Schlusstakte, in denen die rührige Streicherfigur nun zu einem ruhigen, lyrischen Thema wird, enden in der Art einer Pastorale.
Der beeindruckende, langsame Satz à la Bruckner in Des-Dur trägt die Bezeichnung Sehr langsam. Er ist ein Adagio mit langem Atem in feierlicher Stimmung, fast eine Viertelstunde lang, wobei er immer chromatischer wird, bevor er seinen kraftvollen Höhepunkt erreicht. Die aufsteigenden Septimen des Hauptthemas verklingen darauf friedlich in den letzten Takten. Es folgt das Scherzo, bezeichnet Sehr rasch, wieder in der Tonika, der in vielerlei Hinsicht eindrucksvollste Satz der vier, von teuflischem Charakter, stachelig und rhythmisch getrieben, wobei der harmonisch pikante Stil der Komposition für Holz- und Blechbläser in starkem Kontrast zu einem kurzen, choralartigen Trio in F-Dur steht.
Die Kritikerin Elsa Bienenfeld war der Meinung, dass der Satz der Musik „eines Wiener Berlioz“1 ähnlich sei, obwohl ich den Eindruck habe, dass er vom Charakter her eher den Scherzi von Bittners Mentor Gustav Mahler entspricht. Julius Korngolds Rezension2 nannte ihn einen „höllischen Tanz“ und fügte hinzu, dass die Geister von Dvořák und Smetana nicht fern seien. Doch wenn man Bittners Opern kennt, vor allem ihre satte Orchestrierung, dann ist die Musik sehr typisch für den Komponisten, vor allem seine spezifische Behandlung der Holz- und Blechbläser-Gruppen.
Das Finale, ebenfalls mit Sehr rasch überschrieben, setzt in einer ähnlichen Stimmung fort. Es bewegt sich in einem flotten, treibenden 6/8-Takt, der auf einem kurzen, fragmentarischen Motiv fußt, das zu Beginn vom Solofagott mit zwei Pauken gespielt wird, bevor es in ein lyrischeres zweites Thema übergeht. Die Musik steigert sich in der Art eines Furiants durch mehrere kulminierende Episoden, die alle voller Ereignisse sind und an einer Stelle sogar einen kämpferischen Charakter mit einer Batterie von Schlaginstrumenten annehmen, bevor sich die Spannung plötzlich und überraschend in einer unerwarteten Fermate löst. Dann, ebenfalls ohne Vorwarnung, erklingt eine rasche Rückkehr des eigenwilligen Hauptthemas in einer triumphalen, marschierenden Coda, die das Werk zu einem emphatischen, zügigen F-Dur-Schluss treibt.
Die Wiener Philharmoniker brachten das Werk am 16. Dezember 1923 unter der Leitung von Felix Weingartner im Goldenen Saal des Musikvereins in Wien zur Uraufführung. Nach allem, was man hört, war es ein beachtlicher Erfolg beim Publikum, und Bittner wurde mehrmals auf das Podium gerufen, um den Applaus entgegenzunehmen. Die Kritiker waren beeindruckt, und die Rezensionen waren (in Anbetracht der Tatsache, dass diese Premiere im scharfzüngigen Wien stattfand) ungewöhnlich positiv.
Diese unbekannte spätromantische österreichische Symphonie, die im selben Jahr wie Zemlinskys Lyrische Symphonie und Sibelius‘ Sechste entstand, ist eindeutig kein musikalischer Außenseiter. Die Ideen sind stark, die Partitur ist gekonnt strukturiert und das gesamte Werk ist durchweg schön für das Orchester geschrieben.
Es ist eine höchst willkommene Entdeckung für alle, die von der Musik der Zwischenkriegszeit, die zweifellos die vielfältigste des zwanzigsten Jahrhunderts ist, unendlich fasziniert sind.
Brendan Carroll, 2022
Brendan G. Carroll ist Musikwissenschaftler, Schriftsteller und freier Journalist, spezialisiert auf die Musik des frühen 20. Seine Biographie über Erich Wolfgang Korngold (The Last Prodigy, veröffentlicht bei Amadeus, 1997, deutsche Übersetzung Das letzte Wunderkind veröffentlicht bei Böhlau-Verlag, 2013) gilt als maßgebend. Er hat international über Korngold und seine Zeitgenossen geschrieben und Vorträge gehalten und schreibt derzeit die erste englischsprachige Biographie über Julius Bittner.
1 Neue Freie Presse, 17. Dezember 1923
² Neues Wiener Journal, 17. Dezember 1923
Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen.
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