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Charles-Louis-Eugène Koechlin - Les bandar-Log
(b. Paris, 27. November 1867 in Paris – d. Rayol-Canadel-sur-Mer, Département Var, 31. Dezember 1950)
Preface
Charles Koechlin was born into a large upper middle class Protestant family in Paris on Nov. 27, 1867 and died on the last day of the year in 1950. His father was a textile designer. However, music, indeed all the arts played a key role in the family. His sister played the piano and early on he was moved by the music of Bach upon hearing a cantata in a church setting. Bach’s music became a life-long obsession as he himself stated: “Perhaps it is necessary to love Bach in order to understand Koechlin”.
Following the wishes of his father, he was admitted to the Ecole Polytechnique in 1887 to study engineering. Both an unenthusiastic and poor student he left two years later and following his passion, gained entry into the Paris Conservatoire. He studied composition with Jules Massenet, Gabriel Fauré and Maurice Ravel. His opus 1, Cinq Rondels for voice and piano was completed at age 23. The following sixty years he authored a large quantity of music, numbering more than 200 works. In his lifetime, Koechlin was more well known as an author, theorist and teacher than as a composer. His writings include a multi-volume treatise on music theory, Traite de l’harmonie and an extensive four-volume treatise on orchestration Traite de l’orchestration.
His numerous writings also include extensive biographies of Claude Debussy, Gabriel Fauré and numerous articles/ monographs found in various encyclopedias and scholarly journals. Although his music did not receive as many performances as some of the other leading composers of his time, Koechlin was universally admired and respected by his peers. His reputation extended beyond Europe as he traveled widely as a lecturer on music, including four tours in the United States.
Aside from the music of Bach he also had other life-long obsessions: radical leftist politics, medieval music, the cinema, writing a number of works inspired by movie stars of the day including Five Dances for Ginger [Rogers), Epitaphe de Jean Harlow and more than one hundred pieces in homage to English-German actress Lilian Harvey. Among his most interesting works is Seven Stars Symphony, seven movements featuring some of the greatest film stars of the era: Douglas Fairbanks, Lillian Harvey, Greta Garbo, Clara Bow, Marlene Dietrich, Emil Jannings, and Charlie Chaplin. And not the least of his obsessions was Rudyard Kipling’s Jungle Book (1894). Kipling was at the time among the United Kingdom’s indeed all of Europe’s most popular writers. In 1907, he was awarded the Nobel Prize in Literature. Jungle Book is a collection of stories set in a forest in India, in which most of the characters are human archetypes in animal form. They deal with eternal human issues dear to Koechlin’s heart, such as nature, optimism, freedom, respect for authority, obedience, awareness of one’s place in society within the law of the jungle, and the irresponsible side of human nature (delusion, arrogance, ego/vanity). Koechlin had read a French translation of the Jungle Book and was captivated, eventually composing major works that occupied him from 1899-1940. This began with Le livre de la Jungle, a large-scale symphonic suite with soloists and chorus (1899) and concluded with the symphonic poem Les bandar-Log (1940). The latter was premiered by the Brussels Radio Symphony Orchestra conducted by Franz André on December 13, 1946. Subtitled Scherzo of the Monkey’s, it is based on Kaa’s Hunting from Volume 1 of Kipling’s book.
Wikiwand summarizes the story as follows: “The seven-year-old “man-cub” Mowgli, raised by wolves in the Indian jungle, is being tutored in the Law of the Jungle by Baloo the bear, but “runs off in a temper” when Baloo hits him over the head for inattention. Bagheera the black panther, who disapproves of this corporal punishment, persuades Mowgli to return and recite his lessons. These include the “Master Words” for various species that identify the speaker as a friend. Bagheera is impressed with Mowgli’s progress, but both are horrified when the man-cub then reveals that he has been visiting the Bandar-log (“Monkey-People”) who are shunned by the rest of the jungle.
Mowgli is chastened, but soon afterward is abducted by the Bandar-log through the treetops. Seeing Chil the Kite, Mowgli gives the kites’ Master Word and tells Chil to find Baloo and Bagheera. The bear and the panther, unable to follow the monkeys, recall that the monkeys’ only fear is Kaa the python, and Bagheera goads the python into helping them by repeating (or inventing) some of the Bandar-log’s insults against him. Here, Chil tells them Mowgli has been taken to the ‘Cold Lairs’, an abandoned human city, and they set off to rescue him. In the Cold Lairs, Mowgli soon realizes that the monkeys only captured him as an amusing novelty. They soon become bored of him but refuse to let him go. When Kaa and Bagheera arrive the monkeys throw Mowgli into an abandoned “summer-house” inhabited by cobras, whereupon Mowgli hastily uses the snakes’ Master Word to prevent them from striking. When Baloo and Bagheera arrive, a furious battle ensues. Kaa is delayed by a large section of city walls but breaks down the wall of the summer house and frees Mowgli, who thanks him courteously. Kaa then scatters, and afterward hypnotizes the Bandar-log into submission to himself. Baloo and Bagheera are also hypnotized; but Mowgli frees them. Once away, Bagheera advocates corporal punishment and Baloo opposes it. After “six love-taps” from Bagheera, the score is settled and the three of them go home.”
In the book the monkey’s egos, conceit and superiority complexes causes them to be treated as pariahs and avoided by the rest of the jungle, aptly illustrated by their slogan: “We are great. We are free. We are wonderful. We are the most wonderful people in all the jungle! We all say so, and so it must be true.” Bandar-log communicate almost entirely through the repetition of other animals’ speech. The Scherzo, Koechlin wrote, “is of great complexity and calls for a precise explanation. The monkeys suddenly interrupt the calm of a luminous morning with their grotesque brawling, though their antics can be graceful and supple, too. These monkeys, the vainest and most insignificant of animals, believe themselves to be creative geniuses; but they are nothing but vulgar imitators whose aim is to be fashionable and up to date. They shout their so-called secrets, and for that they use the procedures of modern harmony.... “
With the basic assumption that these monkeys make sounds in the forest, Koechlin’s eclectic music features a range of early 20th-century styles, from romanticism, impressionism, pointillism, polytonality to echoes of 12-note technique. All integrated and unified into a satisfying whole. Perhaps as an homage to Bach, fugal writing permeates much of Les Bandar-log. As a virtuoso orchestrator, he graphically illustrates this amazing tale, producing interesting textures and colorful effects, utilizing unusual instruments (bugle, saxophones), with tuba, contra bassoon and double bass solos. This is well crafted and interesting music that has yet to find a major place in the repertoire of the symphony orchestra.
Karl Hinterbichler, University of New Mexico, 2022
For performance material please contact Eschig, Paris.
Charles-Louis-Eugène Koechlin - Les bandar-Log
(geb. Paris, 27. November 1867 - gest. Rayol-Canadel-sur-Mer, Département Var, 31. Dezember 1950)
Vorwort
Charles Koechlin wurde am 27. November 1867 in Paris in eine großbürgerliche protestantische Familie geboren und starb am letzten Tag des Jahres 1950. Sein Vater war ein Textildesigner. Doch die Musik, ja alle Künste spielten in der Familie eine wichtige Rolle. Seine Schwester spielte Klavier, und schon früh war er von der Musik Bachs begeistert, nachdem er in einer Kirche eine Kantate gehört hatte. Bachs Musik wurde zu einer lebenslangen Besessenheit, wie er selbst sagte: „Vielleicht muss man Bach lieben, um Koechlin zu verstehen.“
Auf Wunsch seines Vaters wurde er 1887 an der Ecole Polytechnique aufgenommen, um Ingenieurwissenschaften zu studieren. Als unmotivierter und schlechter Student verließ er die Schule zwei Jahre später und - seiner Leidenschaft folgend - wurde am Pariser Konservatorium aufgenommen. Er studierte Komposition bei Jules Massenet, Gabriel Fauré und Maurice Ravel. Sein Opus 1, Cinq Rondels für Gesang und Klavier, vollendete er im Alter von 23 Jahren. In den folgenden sechzig Jahren schuf er ein umfangreiches musikalisches Oeuvre, das mehr als 200 Werke umfasst. Zu Lebzeiten war Koechlin eher als Autor, Theoretiker und Lehrer denn als Komponist bekannt. Zu seinen Schriften gehören Traite de l‘harmonie, eine mehrbändige Abhandlung über Musiktheorie, und eine umfangreiche vierbändige Abhandlung über Orchestrierung, Traite de l‘orchestration.
Unter seinen zahlreichen Veröffentlichungen findet man auch ausführliche Biographien über Claude Debussy und Gabriel Fauré sowie Artikel und Monographien in verschiedenen Enzyklopädien und wissenschaftlichen Zeitschriften. Obwohl seine Musik nicht so oft aufgeführt wurde wie die einiger anderer führender Komponisten seiner Zeit wurde Koechlin von seinen Kollegen bewundert und respektiert. Sein Ruf reichte über Europa hinaus, da er als Dozent für Musik weit reiste, unter anderem auf viermal in die Vereinigten Staaten.
Neben der Musik Bachs begleiteten ihn andere Leidenschaften sein Leben lang: linksradikale Politik, mittelalterliche Musik und das Kino. Er schrieb eine Reihe von Werken, die von den Filmstars seiner Zeit inspiriert waren, darunter Five Dances for Ginger [Rogers), Epitaphe de Jean Harlow und mehr als hundert Stücke als Hommage an die englisch-deutsche Schauspielerin Lilian Harvey. Zu seinen interessantesten Werken gehört die Seven Stars Symphony, die in sieben Sätzen einige der größten Filmstars der damaligen Zeit porträtiert: Douglas Fairbanks, Lillian Harvey, Greta Garbo, Clara Bow, Marlene Dietrich, Emil Jannings und Charlie Chaplin. Nicht zuletzt war er von Rudyard Kiplings Dschungelbuch (1894) eingenommen. Kipling gehörte damals zu den populärsten Schriftstellern des Vereinigten Königreichs, ja ganz Europas. Im Jahr 1907 wurde er mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Das Dschungelbuch ist eine Sammlung von Geschichten, die in einem Wald in Indien spielen und in denen die meisten Figuren menschliche Archetypen in Tiergestalt sind. Sie behandeln ewige menschliche Themen, die Koechlin am Herzen lagen, wie Natur, Optimismus, Freiheit, Respekt vor Autoritäten, Gehorsam, Bewusstsein für den eigenen Platz in der Gesellschaft innerhalb des Gesetzes des Dschungels und die verdorbene Seite der menschlichen Natur (Verblendung, Arroganz, Ego/Eitelkeit). Koechlin hatte eine französische Übersetzung des Dschungelbuchs gelesen und war davon so fasziniert, dass er schließlich einige große Werke zu diesem Thema schuf, die ihn von 1899 bis 1940 beschäftigten. Dieser Zyklus begann mit Le livre de la Jungle, einer groß angelegten symphonischen Suite mit Solisten und Chor (1899) und endete mit der symphonischen Dichtung Les bandar-Log (1940). Letztere wurde am 13. Dezember 1946 vom Brussels Radio Symphony Orchestra unter der Leitung von Franz André uraufgeführt. Sie trägt den Untertitel Scherzo de singes (Scherzo der Affen) und basiert auf Kaa‘s Hunting aus dem ersten Band von Kiplings Buch.
Wikiwand fasst die Geschichte wie folgt zusammen: „Der siebenjährige Menschenjunge Mowgli, der von Wölfen im indischen Dschungel aufgezogen wird, wird von Balu, dem Bären, in den Gesetzen des Dschungels unterrichtet, läuft aber wütend davon, als Balu ihm wegen Unaufmerksamkeit auf den Kopf schlägt. Bagheera, der schwarze Panther, der diese körperliche Züchtigung missbilligt, überredet Mowgli, zurückzukehren und seine Lektionen zu rezitieren. Dazu gehören die ‚Meisterworte‘ für verschiedene Tierarten, die den Sprecher als Freund ausweisen. Bagheera ist von Mowglis Fortschritten beeindruckt, aber beide sind entsetzt, als der Menschenjunge dann enthüllt, dass er die Bandar-log (Affenmenschen) besucht hat, die vom Rest des Dschungels gemieden werden.
Mowgli wird gezüchtigt, aber bald darauf wird er von den Bandar-log durch die Baumkronen entführt. Als er Chil, den Drachen, sieht, gibt Mowgli den Drachen das Meisterwort und sagt Chil, er solle Balu und Bagheera suchen. Der Bär und der Panther, die nicht in der Lage sind, den Affen zu folgen, erinnern sich daran, dass die einzige Angst der Affen Kaa, der Python, ist. Bagheera bringt den Python dazu, ihnen zu helfen, indem er einige der Beleidigungen des Bandar-logs gegen ihn wiederholt (oder erfindet). Hier erzählt Chil ihnen, dass Mowgli in die ‚Kalten Höhlen‘, eine verlassene Menschenstadt, gebracht wurde, und sie machen sich auf den Weg, ihn zu retten. In den Kalten Höhlen merkt Mowgli bald, dass die Affen ihn nur als amüsante Neuheit gefangen genommen haben. Sie sind bald gelangweilt von ihm, weigern sich aber, ihn gehen zu lassen. Als Kaa und Bagheera eintreffen, werfen die Affen Mowgli in ein verlassenes ‚Sommerhaus‘, das von Kobras bewohnt wird, woraufhin Mowgli eilig das Meisterwort der Schlangen benutzt, um zu verhindern, dass sie zuschlagen. Als Balu und Bagheera eintreffen, kommt es zu einem erbitterten Kampf. Kaa wird durch einen großen Teil der Stadtmauer aufgehalten, durchbricht aber die Mauer des Sommerhauses und befreit Mowgli, der sich höflich bei ihm bedankt. Kaa macht sich dann aus dem Staub und hypnotisiert danach den Bandar-log, damit er sich ihm unterwirft. Balu und Bagheera werden ebenfalls hypnotisiert, aber Mowgli befreit sie. Sobald sie weg sind, spricht sich Bagheera für körperliche Züchtigung aus, während Balu sich dagegen wehrt. Nach ‚sechs Liebesküssen‘ von Bagheera ist die Rechnung beglichen und die drei gehen nach Hause.“
Im Buch führen das Ego, die Einbildung und die Überlegenheitskomplexe der Affen dazu, dass sie als Außenseiter behandelt und vom Rest des Dschungels gemieden werden, was durch ihren Slogan treffend veranschaulicht wird: „Wir sind groß. Wir sind frei. Wir sind wunderbar. Wir sind die wunderbarsten Menschen im ganzen Dschungel! Das sagen wir alle, also muss es auch wahr sein.“ Bandar-log kommunizieren fast ausschließlich durch die Wiederholung der Sprache anderer Tiere. Das Scherzo, so schreibt Koechlin, „ist von großer Komplexität und verlangt nach einer genauen Erklärung. Die Affen unterbrechen plötzlich die Ruhe eines strahlenden Morgens mit ihrem grotesken Gebrüll, obwohl ihre Possen auch anmutig und geschmeidig sein können. Diese Affen, die eitelsten und unbedeutendsten Tiere, halten sich für schöpferische Genies; aber sie sind nichts als vulgäre Nachahmer, deren Ziel es ist, modisch und modern zu sein. Sie schreien ihre sogenannten Geheimnisse heraus und bedienen sich dazu der Verfahren der modernen Harmonik …“
Ausgehend von der Grundannahme, dass diese Affen im Wald Geräusche machen, führt Koechlins eklektische Musik eine Reihe von Stilen des frühen 20. Jahrhunderts, von Romantik, Impressionismus, Pointillismus, Polytonalität bis hin zu Anklängen an die 12-Noten-Technik vor. Alles wird in einem befriedigenden Ganzen integriert und vereinigt. Vielleicht als Hommage an Bach ist ein Großteil von Les Bandar-log von Fugen durchzogen. Als virtuoser Orchestrator illustriert er diese erstaunliche Geschichte auf anschauliche Weise, indem er interessante Texturen und farbenreiche Effekte erzeugt und ungewöhnliche Instrumente (Signalhorn, Saxophone) sowie Tuba-, Kontrafagott- und Kontrabass-Soli einsetzt. Es handelt sich um eine gut gemachte und interessante Musik, die noch keinen festen Platz im Repertoire der Symphonieorchester gefunden hat.
Karl Hinterbichler, Universität von New Mexico, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Eschig, Paris.
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