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Ebenezer Prout - Symphony No.3 in F Major, Op. 22
(b. 1 March 1835, Oundle - d. 5 December 1909, London)
Preface
Ebenezer Prout was born on 1 March 1835 in the small town of Oundle (East Northamptonshire). Although he showed exceptional musical talent as a child, he was initially unable to pursue a musical career due to the opposition of his father, a parish priest. Apart from piano lessons with Charles Salaman, Prout was completely self-taught. From 1852 he worked as a teacher and obtained a B.A. degree in London in 1854, but turned to music in 1859, first as choirmaster of a girls’ school in Hackney and as a private piano teacher; one of his first pupils was the organist John Locke Gray. Alongside this he was organist at several nonconformist churches, including the Congregational Chapel in Kentish Town in 1859-61 and the Union Chapel in Islington in 1861-73. In 1863 he was able to perform as temporary organist during the royal wedding at the Crystal Palace.
From 1861 to 1885 Prout was professor of piano at the Crystal Palace School of Art; from its foundation in 1876 until its transformation into the Royal College of Music in 1882 he worked as professor of harmony and composition at the National Training School for Music. Teaching at the Royal Academy of Music from 1879 on (succeeding Arthur Sullivan), his pupils included the conductor Henry Wood, the composers Arthur Goring Thomas, Edward German, and the renowned piano teacher Tobias Matthay. From 1884 Prout also taught at the Guildhall School of Music. Matthay sums up: “I found him most sympathetic, encouraging and helpful, both in composition and in orchestration, and I always look back upon the time I spent with him as a very happy and stimulating one. His sense of humour was unfailing and he had a vast knowledge of music (the result of being ‘self-taught,’ as he assured us) and he could quote anything from memory. […] He was quite strict as to the observance of rules and as I was inclined to be wildly revolutionary, harmonically, at the time we made a pact that I was to be allowed to do anything I liked provided I could quote some harmony treatise or other as my ‘authority,’ which had the happy effect of making me read up every harmony book I could lay hands upon, and I usually found one or other that afforded me the required licence, if I could not discover it in the classics!” 1
Instrumentation, the first of his textbooks, was published in 1876 and was to be followed by several others, focusing on harmony, counterpoint and musical form in addition to orchestration. Prout’s textbooks, which included countless musical examples from Bach to Sullivan, achieved enormous popularity and were of great importance to generations of students well into the 20th century. New insights that replaced earlier ideas are also reflected in his writings, which were translated into Russian, Italian and German. He edited the Monthly Musical Record, was a critic for The Academy and The Athenæum, and contributed 53 articles to the first edition of Grove’s Dictionary of Music and Musicians. He also edited works by Bach, Beethoven (he produced an extremely popular English edition of Christ on the Mount of Olives), Handel (including Semele, Messiah, Hercules, Joshua, Saul, Samson, Athalia, Alexander Balus) and Mendelssohn Bartholdy (Elijah) and wrote a booklet on Mozart. His prominence as a music theorist led to his appointment as professor of music at Trinity College Dublin in 1894, succeeding Robert Prescott Stewart; the following year he received honorary doctorates from the universities of Dublin and Edinburgh. Ebenezer Prout died in Hackney on 5 December 1909. His library is now in Trinity College Dublin.
As a composer, Prout achieved his first successes in 1861 with his String Quartet in E major op. 1, which won the Society of British Musicians’ £10 prize, soon followed by its publication with Addison, Hollier & Lucas. In 1865 Prout won another prize for his Piano Quartet in E flat major, Op. 2, which, like his Piano Quintet in G major, Op. 3, was not published until the end of the 19th century by Augener & Co. The only exception to his early compositions seems to have been his Organ Sonata, Op. 4, which appeared as early as around 1875. Other chamber music compositions included a second String Quartet in B flat major, Op. 15, a second Piano Quartet in F major, Op. 18, and the Clarinet Sonata in D major, Op. 26. His four symphonies, of which only the first is now lost, were written in 1874, 1876, 1885 and 1886; the first two were premiered at the Crystal Palace in 1874 and 1877 respectively, the third at the Birmingham Festival. As the conductor of the Hackney Choral Association (1876-90), with whom he gave the first performances of Schumann’s Nachtlied op. 108, Mozart’s Thamos, König in Ägypten K. 345, Schubert’s F major Mass D 105 and Gesang der Geister über den Wassern D 714 or Mackenzie’s Jason, among others, Prout composed the cantatas Hereward op. 12 (1878) and Alfred op. 16 (1882). In general, many of his works were written, including further cantatas, an ode, various church compositions and various smaller orchestral works for specific occasions. As early as 1924, William Saunders wrote: „His compns. were never popular on account of their stilted style and lack of melodic invention, though the str. 4tet in B flat, op. 15, has some effective writing.“2 Such statements are unquestionably exaggerated once one knows Prout’s compositions, but it may have been a necessity of subsequent generations to devalue the creations of the past in order to define themselves. This technique abounds in British music history (and not only in British music history). There is no question that Prout is an eclectic (if one wants to put it negatively), but he undeniably mastered the craft of musical composition in the 19th century and, from a purely technical point of view, a large part of his compositions are quite successful.
The Third Symphony in F major, the only one of his symphonies with an opus number (op. 22), was composed for and premiered at the Birmingham Musical Festival in 1885; it was printed by the publishers Novello, Ewer & Co. Prout’s compositional skills, both in terms of form and instrumentation, are evident throughout the work, but so too is a certain predictability of musical development. The third movement, a characterful Intermezzo à l’Espagnol, has a charm all its own.
Jürgen Schaarwächter, 2022
1 Jack Alan Westrup, Ebenezer Prout (1835-1909), in: MMR LXV, London 1935, p. 53.
2 W. S., Prout, Ebenezer, in: A Dictionary of Modern Music and Musicians, ed. by Arthur Eaglefield-Hull, London/Toronto/New York 1924, p. 397.
Performance material is available from Novello, London, zu beziehen. Reprint of a score from the collection Phillip Brookes, Roxas City.
Ebenezer Prout -Symphony No. 3 in F Major, Op. 22
(geb. 1. März 1835, Oundle; gest. 5. Dezember 1909, London)
Symphony No.3 in F Major, Op. 22
Vorwort
Ebenezer Prout wurde am 1. März 1835 in der Kleinstadt Oundle (East Northamptonshire) geboren, zeigte als Kind zwar ausgesprochene musikalische Begabung, doch konnte durch den Widerstand seines Vaters, eines Gemeindepfarrers, zunächst keine musikalische Karriere einschlagen. Außer Klavierunterricht bei Charles Salaman war Prout vollständig Autodidakt. Ab 1852 arbeitete er als Lehrer und erwarb 1854 in London den Abschluss des Bachelor of Arts, wandte sich aber 1859 der Musik zu, zunächst als Chorleiter einer Mädchenschule in Hackney und als privater Klavierlehrer; einer seiner ersten Schüler war der Organist John Locke Gray. Daneben war er als Organist in mehreren nichtkonformistischen Kirchen tätig, darunter 1859-61 an der Congregational Chapel in Kentish Town und 1861-73 der Union Chapel in Islington. 1863 konnte er bei den Feierlichkeiten im Crystal Palace zur königlichen Hochzeit als Einspringer als Organist auftreten.
Von 1861 bis 1885 wirkte Prout als Klavierprofessor an der Crystal Palace School of Art; von seiner Gründung 1876 bis zur Umwandlung zum Royal College of Music 1882 war er Professor für Harmonielehre und Komposition an der National Training School for Music. Seit 1879 unterrichtete er zudem an der Royal Academy of Music (als Nachfolger Arthur Sullivans), wo zu seinen Schülern der Dirigent Henry Wood, die Komponisten Arthur Goring Thomas und Edward German und der renommierte Klavierpädagoge Tobias Matthay gehörten. Ab 1884 lehrte Prout auch an der Guildhall School of Music. Matthay fasst zusammen: „Ich fand ihn ausgesprochen einfühlsam, ermutigend und hilfreich, sowohl was Komposition und Orchestrierung angeht, und ich erinnere mich immer an die Zeit, die ich bei ihm verbrachte, als an eine sehr glückliche und anregende. Sein Sinn für Humor war unfehlbar und er besaß eine umfassende Kenntnis der Musik (‚das Ergebnis,‘ so betonte er stets, ‚Autodidakt gewesen zu sein‘), so dass er alles aus dem Gedächtnis zitieren konnte. […] Er legte viel Wert auf das Einhalten von Regeln und als ich harmonisch wild und revolutionär werden wollte, schlossen wir einen Pakt, dass ich alles tun dürfte, wenn ich ein Harmonietraktat oder ähnliches als meine ‚Autorität‘ anführen könnte. Dies hatte den glücklichen Effekt, dass ich jedes Harmonielehrbuch gelesen habe, dessen ich habhaft werden konnte, und für gewöhnlich fand ich in dem einen oder anderen die erforderliche Erlaubnis, wenn ich sie nicht schon in den Klassikern entdecken konnte!“1
1876 erschien Instrumentation, das erste seiner Lehrbücher, dem diverse weitere folgen sollten; Schwerpunkte bildeten neben Orchestrierungsfragen Harmonielehre, Kontrapunkt und musikalische Form. Prouts Lehrbücher, die zahllose Musikbeispiele von Bach bis Sullivan, erlangten enorme Popularität und waren für Studentengenerationen bis in das 20. Jahrhundert hinein von großer Bedeutung. Auch neue Erkenntnisse, die frühere Vorstellungen ersetzten, spiegeln sich in seinen Schriften, die ins Russische, Italienische und Deutsche übersetzt wurden. Er edierte den Monthly Musical Record, war Kritiker für The Academy und The Athenæum und verfasste 53 Beiträge für die erste Auflage von Grove’s Dictionary of Music and Musicians. Darüber hinaus edierte er Werke von Bach, Beethoven (er schuf eine äußerst populäre englische Ausgabe von Christus am Ölberge), Händel (u.a. Semele, Messiah, Hercules, Joshua, Saul, Samson, Athalia, Alexander Balus) und Mendelssohn Bartholdy (Elijah) und verfasste ein Büchlein über Mozart. Seine Bedeutung als Musiktheoretiker führte 1894 zu seiner Berufung als Musikprofessor an das Trinity College Dublin als Nachfolger von Robert Prescott Stewart; im folgenden Jahr erhielt er die Ehrendoktorwürden der Universitäten Dublin und Edinburgh. Am 5. Dezember 1909 starb Ebenezer Prout in Hackney. Seine Bibliothek befindet sich heute im Trinity College Dublin.
Als Komponist errang Prout erste Erfolge 1861 mit seinem Streichquartett E-Dur op. 1, das den Preis der Society of British Musicians in Höhe von £10 gewann, bald gefolgt von der Publikation bei Addison, Hollier & Lucas. 1865 gewann Prout einen weiteren Preis für sein Klavierquartett Es-Dur op. 2, das ebenso wie sein Klavierquintett G-Dur op. 3 erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts bei Augener & Co. veröffentlicht wurde; einzige Ausnahme seiner frühen Kompositionen scheint seine Orgelsonate op. 4 gewesen zu sein, die bereits um 1875 erschien. Weitere Kammermusikkompositionen waren u.a. ein zweites Streichquartett B-Dur op. 15, ein zweites Klavierquartett F-Dur op. 18 und die Klarinettensonate D-Dur op. 26. Seine vier Sinfonien, von denen die erste heute verschollen ist, entstanden 1874, 1876, 1885 und 1886; die ersten beiden wurden 1874 bzw. 1877 im Crystal Palace uraufgeführt, die dritte auf dem Birmingham Festival. In seiner Eigenschaft als Dirigent der Hackney Choral Association (1876-90), mit der er u.a. Schumanns Nachtlied op. 108, Mozarts Thamos, König in Ägypten KV 345, Schuberts F-Dur-Messe D 105 und Gesang der Geister über den Wassern D 714 oder Mackenzies Jason erstaufführte, komponierte Prout die Kantaten Hereward op. 12 (1878) und Alfred op. 16 (1882). Überhaupt entstanden viele seiner Werke, darunter weitere Kantaten, eine Ode, verschiedene Kirchenkompositionen und verschiedene kleinere Orchesterwerke für bestimmte Gelegenheiten. Schon 1924 schrieb William Saunders: „Seine Kompositionen waren wegen ihres geschraubten Stils und ihres Mangels an melodischer Erfindung niemals populär, auch wenn das B-Dur-Streichquartett op. 15 effektvolle Aspekte vorweisen kann.“2 Solche Äußerungen sind fraglos übertrieben, kennt man erst einmal Prouts Kompositionen, doch es mag eine Notwendigkeit der Folgegenerationen gewesen sein, die Schöpfungen der Vergangenheit abzuwerten, um sich selbst definieren zu können. Diese Technik findet sich in der britischen Musikgeschichte (und nicht nur in der britischen) zuhauf. Fraglos ist Prout (will man es negativ formulieren) Eklektiker, doch beherrscht er unstrittig das Handwerk der musikalischen Komposition im 19. Jahrhundert und rein technisch ist ein großer Teil seiner Kompositionen durchaus erfolgreich.
Die Dritte Sinfonie in F-Dur, die einzige seiner Sinfonien mit Opuszahl, wurde für das Birmingham Musical Festival 1885 komponiert und dort uraufgeführt; der Druck erfolgte durch den Verlag Novello, Ewer & Co.. Prouts kompositionstechnische Fähigkeiten in formgestalterischer Hinsicht als auch in Sachen Instrumentierung sind in dem ganzen Werk offenkundig, jedoch auch eine gewisse Vorhersehbarkeit der musikalischen Entwicklung. Von ganz eigenem Charme ist der dritte Satz, ein charakterstarkes Intermezzo à l‘Espagnol.
Jürgen Schaarwächter, 2022
1 Jack Alan Westrup, Ebenezer Prout (1835–1909), in: MMR LXV, London 1935, p. 53.
2 W. S., PROUT, Ebenezer, in: A Dictionary of Modern Music and Musicians, ed. by Arthur Eaglefield-Hull, London/Toronto/New York 1924, S. 397.
Aufführungsmaterial ist von Novello, London, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars aus der Sammlung Phillip Brookes, Roxas City.
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