< back to overview Repertoire & Opera Explorer
John Alden Carpenter - Adventures in a Perambulator
(b. Park Ridge, Illinois, 28. February 1876 – d. Chicago, 26. April 1951)
En Voiture p.3
The Policeman p.14
The Hurdy-gurdy p.29
The Lake p.49
Dogs p.70
Dreams p.92
Preface
John Alden Carpenter was born on February 28, 1876 into a family of privilege and wealth in Park Ridge, Illinois (suburb of Chicago). His father was the owner and manager of a large and profitable Chicago shipping supply firm, B. Carpenter & Co. His mother was a professional singer, so music occupied a prominent place in his formative years.
Young John received an excellent liberal arts education at Harvard, with a major in music, showing great promise as a composer and pianist. After graduations he had a few lessons with Edward Elgar during a trip to Rome. Upon his return to Chicago, he continued to study privately with Bernhard Ziehn, at the same time taking a position in his father’s firm as vice president, working there until his retirement in 1936. Like some illustrious predecessors, Borodin (chemist) or Ives (insurance) he held a well-paid job while composing in his spare time. His works were influenced by some of the early 20th century European masters (Debussy, Stravinsky, Ravel, Elgar, R. Strauss), as well as the music in his own back yard– ragtime, jazz and black spirituals.
In the first half of the 20th century, he was one of the most respected and performed composers in the United States. His orchestral works particularly enjoyed critical and audience favor with performances by the great ensembles and conductors of the day (Chicago Symphony, New York Philharmonic, Boston Symphony, Philadelphia Orchestra, Cleveland Orchestra, Detroit Symphony. San Francisco Symphony, Cincinnati Symphony, Minneapolis Symphony). Leading artists performed his chamber music and songs. Carpenters fame spread to Europe, named a Knight of the French Legion of Honor (1921) and the only American composer ever commissioned by Diaghilev and the Ballet Russe. In the United States his numerous honors included the Gold Medal of the National Institute of Arts and Letters and honorary degrees from Harvard University, Northwestern University, the University of Wisconsin, and the American Conservatory of Music.
Adventures in a Perambulator was composed in the second half of 1914 (revised in 1941) and premiered by the Chicago Symphony, Frederick Stock conductor, on March 19, 1915. The initial performance was a great success both with critics and audiences. The Chicago Evening Post critic (Karleton Hackett) wrote: “There was wit, humor and tenderness, and through it all the feeling that Mr. Carpenter had something to say, something that he had actually felt and wished to express. The suite has distinction, and we are all proud that it came out of Chicago.” Eric De Lamarter, a critic in attendance from Boston meintioned: “Unquestionably Adventures in a Perambulator is the cleverest score by an American composer we have heard in the history of the resident orchestra.”
The work became so popular in Chicago that one newspaper even ran a cartoon referencing characters from the work.
Successful performances followed in New York, Boston, Cleveland, Detroit, St. Louis, Cincinnati and Minneapolis. Again, the critical comments were largely positive:
New York: “Baby Music by Carpenter scores hit”, “No American work has been found so amusing and at the same time so musical in a long time”, “The score, through its very complexity…demonstrates that Mr. Carpenter’s technique is equal to that of all but a few contemporaries. Let the importance of this factor not be underestimated” ... and Boston: “American composer triumphs.”
After World War I the work made its way to Europe with performances in Rome, Paris, Stockholm and Berlin. To this day the piece occupies a minor niche in the orchestral repertoire with occasional performances and recordings.
The scoring is for the usual strings, winds and brass but also includes a large array of percussion: kettledrums, bass drum, cymbals, triangle, tambourine, xylophone, glockenspiel, bells, celesta, and pianoforte. The inspiration for the work was most likely the composer’s much adored and beloved daughter Ginny.
A young child is taken out for a ride by a nursemaid (governess) in a perambulator (baby carriage, pram). The sights and sounds of the world are conveyed in the music as they might be experienced in the eyes of the young child. The composer has left us with copious program notes. The six varied movements of the suite can be enjoyed following the score, but also make sense as pure music with a variety of feelings and emotions expressed.
John Alden Carpenter’s Program Notes:
En Voiture
Every morning—after my second breakfast—if the wind and the sun are favorable, I go out. I should like to go alone, but my will is overborne. My nurse is appointed to take me. She is older than I, and very powerful. While I wait for her, resigned, I hear her cheerful steps, always the same. I am wrapped in a vacuum of wool, where there are no drafts. A door opens and shuts. I am placed in my perambulator, a strap is buckled over my stomach, my nurse stands firmly behind—and we are off!
The Policeman
Out is wonderful! It is always different, though one seems to have been there before. I cannot fathom it all. Some sounds seem like smells. Some sights have echoes. It is confusing, but it is Life! For instance, the Policeman—an Unprecedented Man! Round like a ball; taller than my Father. Blue—fearful—fascinating! I feel him before he comes. I see him after he goes. I try to analyze his appeal. It is not buttons alone, nor belt, nor baton. I suspect it is his eye and the way he walks. He walks like Doom. My nurse feels it, too. She becomes less firm, less powerful. My perambulator hurries, hesitates, and stops. They converse. They ask each other questions—some with answers, some without. I listen, with discretion. When I feel that they have gone far enough, I signal to my nurse, a private signal, and the Policeman resumes his enormous Blue March. He is gone, but I feel him after he goes.
The Hurdy-gurdy
Then suddenly there is something else. I think it is a sound. We approach it. My ear is tickled to excess. I find that the absorbing noise comes from a box—something like my music box, only much larger, and on wheels. A dark man is turning the music out of the box with a handle, just as I do with mine. A dark lady, richly dressed, turns when the man gets tired. They both smile. I smile too, with restraint, for music is the most insidious form of noise. And such music! So gay! I tug at the strap over my stomach. I have a wild thought of dancing with my nurse and my perambulator—all three of us together. Suddenly, at the climax of our excitement, I feel the approach of a phenomenon that I remember. It is the Policeman. He has stopped the music. He has frightened away the dark man and the lady with their music box. He seeks the admiration of my nurse for his act. He walks away, his buttons shine, but far off I hear again the forbidden music. Delightful forbidden music!
The Lake
Sated with adventure, my nurse firmly pushes me on, and before I recover my balance I am face to face with new excitement. The land comes to an end, and there at my feet is the Lake. All other sensations are joined in one. I see, I hear, I feel the quiver of the little waves as they escape from the big ones and come rushing up over the sand. Their fear is pretended. They know the big waves are amiable, for they can see a thousand sunbeams dancing with impunity on their very backs. Waves and sunbeams! Waves and sunbeams! Blue water—white clouds—dancing, swinging! A white sea gull floating in the air. That is My Lake!
Dogs
We pass on. Probably there is nothing more in the World. If there is, it is superfluous. There it IS. It is Dogs! We are coming upon them without warning. Not one of them—all of them. First, one by one; then in pairs; then in societies. Little dogs, with sisters; big dogs, with aged parents. Kind dogs, brigand dogs, sad dogs, and gay. They laugh, they fight, they run. And at last, in order to hold my interest, the very littlest brigand starts a game of “Follow the Leader,” followed by all the others. It is tremendous!
Dreams
Those dogs have gone! It is confusing, but it is Life! My mind grows numb. My cup is too full. I have a sudden conviction that it is well that I am not alone. That firm step behind reassures me. The wheels of my perambulator make a sound that quiets my nerves. I lie very still. I am quite content. In order to think more clearly, I close my eyes. My thoughts are absorbing. I deliberate upon my mother. Most of the time my mother and my nurse have but one identity in my mind, but at night or when I close my eyes, I can easily tell them apart, for my mother has the greater charm, I hear her voice quite plainly now, and feel the touch of her hand. It is pleasant to live over again the adventures of the day—the long blue waves curling in the sun, the Policeman who is bigger than my father, the music-box and my friends, the Dogs. It is pleasant to lie quite still and close my eyes and listen to the wheels of my perambulator. How very large the world is! How many things there are!
Karl Hinterbichler, 2022
For performance material please contact Schirmer, New York.
John Alden Carpenter - Adventures in a Perambulator
(geb. Park Ridge, Illinois, 28. Februar 1876 - gest. Chicago, 26. April 1951)
(Abenteuer in einem Kinderwagen)
En Voiture p.3
The Policeman p.14
The Hurdy-gurdy p.29
The Lake p.49
Dogs p.70
Dreams p.92
Vorwort
John Alden Carpenter wurde am 28. Februar 1876 in eine privilegierte und wohlhabende Familie in Park Ridge, Illinois (Vorort von Chicago), geboren. Sein Vater leitete als Inhaber und Geschäftsführer eine große und profitable Chicagoer Spedition, B. Carpenter & Co. Seine Mutter war eine professionelle Sängerin, so dass die Musik in seinen prägenden Jahren einen wichtigen Platz einnahm.
Der junge John erhielt eine ausgezeichnete geisteswissenschaftliche Ausbildung in Harvard mit dem Hauptfach Musik und zeigte sich als vielversprechender Komponist und Pianist. Nach seinem Abschluss nahm er während einer Reise nach Rom einige Stunden bei Edward Elgar. Zurück in Chicago setzte er seinen Privatunterricht bei Bernhard Ziehn fort und nahm gleichzeitig eine Stelle als Vizepräsident in der Firma seines Vaters an, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1936 arbeitete. Wie einige seiner berühmten Vorgänger, Borodin (Chemiker) oder Ives (Versicherer), hatte er einen gut bezahlten Job, während er in seiner Freizeit komponierte. Seine Werke wurden von einigen europäischen Meistern des frühen 20. Jahrhunderts (Debussy, Strawinsky, Ravel, Elgar, R. Strauss) beeinflusst, aber auch von der Musik aus seinem eigenen Umfeld - Ragtime, Jazz und Spirituals.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war er einer der angesehensten und meistgespielten Komponisten in den USA. Vor allem seine Orchesterwerke erfreuten sich bei Kritik und Publikum großer Beliebtheit und wurden von den bedeutendsten Ensembles und Dirigenten aufgeführt (Chicago Symphony, New York Philharmonic, Boston Symphony, Philadelphia Orchestra, Cleveland Orchestra, Detroit Symphony. San Francisco Symphony, Cincinnati Symphony, Minneapolis Symphony). Führende Musiker der Zeit spielten seine Kammermusik und Lieder. Sein Ruhm verbreitete sich bis nach Europa: Er wurde zum Ritter der französischen Ehrenlegion ernannt (1921) und war der einzige amerikanische Komponist, der jemals von Diaghilew und dem Ballet Russe einen Kompositionsauftrag erhielt. In den Vereinigten Staaten wurden ihm zahlreiche Ehrungen zuteil, darunter die Goldmedaille des National Institute of Arts and Letters und Ehrentitel der Harvard University, der Northwestern University, der University of Wisconsin und des American Conservatory of Music.
Adventures in a Perambulator wurde in der zweiten Hälfte des Jahres 1914 komponiert (1941 überarbeitet) und am 19. März 1915 von der Chicago Symphony unter der Leitung von Frederick Stock uraufgeführt. Die erste Aufführung war bei der Kritik als auch beim Publikum ein großer Erfolg. Karleton Hackett von der Chicago Evening Post schrieb: „Zu hören gab es Witz, Humor und Zärtlichkeit, und durchgängig das Gefühl, dass Mr. Carpenter etwas zu sagen hatte, etwas, das er tatsächlich gefühlt hatte und zum Ausdruck bringen wollte. Die Suite ist ausgezeichnet, und wir sind alle stolz darauf, dass sie in Chicago entstanden ist.“ Eric De Lamarter, ein anwesender Kritiker aus Boston, bemerkte: „Zweifellos ist Adventures in a Perambulator die klügste Partitur eines amerikanischen Komponisten, die wir in der Geschichte des Resident Orchestra gehört haben.“
Das Werk wurde in Chicago so populär, dass eine Zeitung sogar einen Cartoon Karikatur mit Figuren aus dem Werk veröffentlichte.
Es folgten erfolgreiche Aufführungen in New York, Boston, Cleveland, Detroit, St. Louis, Cincinnati und Minneapolis. Auch hier waren die Kritiken weitgehend positiv. New York: „Baby Music von Carpenter wird zum Hit“, „Kein amerikanisches Werk wurde seit langem als so amüsant und gleichzeitig so musikalisch empfunden“, „Die Partitur beweist durch ihre Komplexität ... dass Mr. Carpenters Technik mit der seiner Zeitgenossen gleichwertig ist. Die Bedeutung dieser Tatsache sollte nicht unterschätzt werden“ ... und Boston: „Amerikanischer Komponist triumphiert“
Nach dem Ersten Weltkrieg fand das Werk seinen Weg nach Europa und wurde in Rom, Paris, Stockholm und Berlin aufgeführt. Bis heute nimmt das Werk mit gelegentlichen Aufführungen und Einspielungen eine kleine Nische im Orchesterrepertoire ein.
Die Partitur ist für die üblichen Streicher, Bläser und Blechbläser geschrieben, enthält aber auch eine große Anzahl von Schlaginstrumenten: Pauken, große Trommel, Becken, Triangel, Tambourin, Xylophon, Glockenspiel, Glocken, Celesta und Klavier. Inspiriert ist das Werk höchstwahrscheinlich durch die vom Komponisten geliebte Tochter Ginny.
Ein kleines Kind wird von einem Kindermädchen in einem Kinderwagen (Perambulator) auf eine Spaziergang mitgenommen. Was es dabei zu sehen und zu hören gibt, wird in der Musik so wiedergegeben, wie es von einem kleinen Kind wahrgenommen werden könnte. Der Komponist hat uns eine ausführliche Programmnotiz hinterlassen. Die sechs abwechslungsreichen Sätze der Suite können nach der Partitur genossen werden, machen aber auch als reine Musik Sinn, in der eine Vielzahl von Emotionen zum Ausdruck kommt.
John Alden Carpenter’s Programmnotizen:
En Voiture
Jeden Morgen - nach meinem zweiten Frühstück - wenn Wind und Sonne günstig sind, gehe ich hinaus. Ich würde gern allein gehen, aber mein Wille ist überwältigt. Meine Amme ist dazu bestimmt, mich zu begleiten. Sie ist älter als ich, und sehr kräftig. Während ich resigniert auf sie warte, höre ich ihre fröhlichen Schritte, immer die gleichen. Ich bin in ein Vakuum aus Wolle gehüllt, hier gibt es keine Zugluft. Eine Tür öffnet und schließt sich. Ich werde in meinen Kinderwagen gesetzt, ein Gurt wird mir über den Bauch geschnallt, meine Amme steht fest hinter mir - und los geht‘s!
Der Polizist
Draußen ist es wunderbar! Es ist immer anders, obwohl man meint, schon einmal dort gewesen zu sein. Ich kann das alles nicht begreifen. Manche Geräusche scheinen wie Gerüche. Mancher Anblick hat ein Echo. Es ist verwirrend, aber es ist das Leben! Zum Beispiel der Polizist - ein unerhörter Mann! Rund wie ein Ball, größer als mein Vater. Blau - ängstlich - faszinierend! Ich fühle ihn, bevor er kommt. Ich sehe ihn, nachdem er gegangen ist. Ich versuche, seine Anziehungskraft zu analysieren. Es sind nicht die Knöpfe allein, nicht der Gürtel, nicht der Schlagstock. Ich vermute, es sind seine Augen und die Art, wie er geht. Er geht wie der Untergang. Meine Amme spürt das auch. Sie wird weniger fest, weniger kraftvoll. Mein Spaziergänger eilt, zögert und bleibt stehen. Sie unterhalten sich. Sie stellen sich gegenseitig Fragen - manche mit Antworten, manche ohne. Ich höre zu, diskret. Wenn ich das Gefühl habe, dass sie weit genug gegangen sind, gebe ich meiner Amme ein Zeichen, ein privates Zeichen, und der Polizist nimmt seinen gewaltigen blauen Marsch wieder auf. Er ist weg, aber ich spüre ihn noch, nachdem er gegangen ist.
Die Drehleier
Dann ist da plötzlich etwas anderes. Ich glaube, es ist ein Geräusch. Wir kommen näher. Mein Ohr wird bis zum Exzess gekitzelt. Ich stelle fest, dass das anziehende Geräusch aus einer Schachtel kommt - so ähnlich wie meine Spieluhr, nur viel größer und auf Rädern. Ein dunkler Mann dreht die Musik aus der Box mit einem Griff, so wie ich es mit meiner Spieluhr tue. Eine dunkle Dame, aufwändig gekleidet, dreht weiter, wenn der Mann müde wird. Beide lächeln. Ich lächle auch, mit Zurückhaltung, denn Musik ist die heimtückischste Form von Lärm. Und was für eine Musik! So fröhlich! Ich ziehe an dem Gurt über meinem Bauch. Ich stelle mir wie wild vor, wie ich mit meiner Krankenschwester und meinem Kinderwagen tanze - wir alle drei zusammen. Plötzlich, auf dem Höhepunkt der Erregung, spüre ich das Herannahen einer Erscheinung, an die ich mich erinnere. Es ist der Polizist. Er hat die Musik angehalten. Er hat den dunklen Mann und die Dame mit ihrer Spieluhr verscheucht. Er sucht die Bewunderung meiner Amme für seine Tat. Er geht weg, seine Knöpfe glänzen, aber weit weg höre ich wieder die verbotene Musik. Entzückende verbotene Musik!
Der See
Von Abenteuern gesättigt, treibt mich meine Amme mit Nachdruck weiter, und bevor ich mein Gleichgewicht wiedergefunden habe, stehe ich vor einer neuen Aufregung. Das Land geht zu Ende, zu meinen Füßen liegt der See. Alle anderen Empfindungen werden zu einer einzigen. Ich sehe, ich höre, ich spüre das Zittern der kleinen Wellen, die sich von den großen lösen und über den Sand rauschen. Ihre Angst ist nur vorgetäuscht. Sie wissen, dass die großen Wellen liebenswert sind, denn auf deren Rücken können sie tausend Sonnenstrahlen ungestraft tanzen sehen. Wellen und Sonnenstrahlen! Wellen und Sonnenstrahlen! Blaues Wasser - weiße Wolken - tanzend, schwingend! Eine weiße Möwe schwebt in der Luft. Das ist mein See!
Hunde
Wir gehen weiter. Wahrscheinlich gibt es nichts weiteres mehr auf der Welt. Wenn doch, dann ist es überflüssig. Da IST es. Es sind Hunde! Wir stoßen ohne Vorwarnung auf sie. Es ist nicht einer - alle zugleich sind es. Zuerst einzeln, dann paarweise, dann in Gruppen. Kleine Hunde, mit Schwestern; große Hunde, mit alten Eltern. Freundliche Hunde, räuberische Hunde, traurige Hunde und fröhliche Hunde. Sie lachen, sie kämpfen, sie rennen. Und schließlich, um mein Interesse aufrechtzuerhalten, beginnt der kleinste Räuber eine Spiel „Folgt dem Führer“, und alle folgen. Es ist großartig!
Träume
Die Hunde sind weg! Es ist verwirrend, aber es ist das Leben! Mein Verstand wird taub. Mein Becher ist zu voll. Plötzlich wird mir klar, dass es gut ist, dass ich nicht allein bin. Der feste Schritt hinter mir beruhigt mich. Die Räder meines Kinderwagens machen ein Geräusch, das meine Nerven beruhigt. Ich liege ganz still. Ich bin ganz zufrieden. Um klarer denken zu können, schließe ich die Augen. Meine Gedanken nehmen mich ganz in Anspruch. Ich denke über meine Mutter nach. Meistens sind Mutter und Amme in meinen Gedanken eine Einheit, aber nachts oder wenn ich die Augen schließe, kann ich sie leicht auseinanderhalten, denn meine Mutter hat den größeren Charme, ich höre jetzt ganz deutlich ihre Stimme und spüre die Berührung ihrer Hand. Es ist angenehm, die Abenteuer des Tages noch einmal zu erleben - die langen blauen Wellen, die sich in der Sonne kräuseln, der Polizist, der größer ist als mein Vater, die Spieluhr und meine Freunde, die Hunde. Es ist angenehm, ganz still zu liegen, die Augen zu schließen und den Rädern meines Kinderwagens zuzuhören. Wie groß die Welt ist! Wie viele Dinge es gibt!
Karl Hinterbichler, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Schirmer, New York
< back to overview Repertoire & Opera Explorer