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George Sainton Kaye Butterworth - Love Blows as the Wind Blows for voice & string qaurtet
(b. London, 12 July 1885; d. Pozières, 5 August 1916)
Original version (1911-1912) for voice & string quartet, and
Revised version (1914) arr. by Phillip Brookes for voice & string quartet
Preface
A genuine song cycle, this is something of a mystery because we have no idea of its genesis. It certainly began as a work for voice and string quartet. It seems that it was Ralph Vaughan Williams who made the piano arrangement for the 1922 first publication, but Butterworth also revised it and scored it for voice and small orchestra in 1914, reducing the number of songs to three. In this form it was his last completed work.
Butterworth greatly admired his older friend’s song cycle On Wenlock Edge for voice, piano and string quartet (which dated from 1909, almost the first thing Vaughan Williams completed after studying with Ravel). Perhaps it was this that stimulated the younger man to set some late Victorian verses by W. E. Henley. The autograph of the original string quartet version is dated 1911-12, one of several pieces he began after his mother’s death, but no record of any performance survives before that of June 3rd 1918 at the Royal College of Music, when student Frederick Grisewood sang three of the songs with the English String Quartet (they omitted Fill a glass with golden wine). Grisewood – better known as ‘Freddie’ - was to become the most famous BBC Radio presenter during the wars, and the first person to host a radio quiz show!
The cycle has a unifying idée fixe that occurs at the beginning and end, and in one other song. The voice enters immediately with a lyrical phrase in a conversational style that anticipates that of Gerald Finzi (1901-1956). Part of the attraction lies in the ambiguity of the song’s phrasing. It is hard to believe that Finzi did not know this cycle from the 1920s – there were several performances, such as ones by a quartet that included Rebecca Clarke and May Muckle.
Butterworth was a composer who liked to ‘tinker’ with his music and the examples we have consistently suggest he had a fine ear for what might work better. When he revised the cycle in 1914 he omitted Fill A Glass With Golden Wine and rewrote Life In Her Creaking Shoes so as to run directly into the last song. The five-note figure that begins On the way to Kew establishes an almost minimalist atmosphere around triads in root position that give a mesmerising effect that clearly represents the ever-flowing Thames. It has its roots in a figure that appeared in the opening song (at “rich with joy and sorrow, we shall light our lamp and wait”). There may well be a deeply personal side to this cycle – especially in its revised three-song format. The first poem celebrates memories of love in a changing world that will continue beyond life. The second recognises the fragility of love amid the uncertainties of ever-changing events, as well as introducing the dual images of a flowing river and a ghost. And the last song, set against the flowing river, tells of meeting a ghost whose existence lightens the poet’s heart because – presumably – it affords reassurance that he is not left entirely alone (“not in vain, not in vain shall I look for you again, coming up from Richmond on the way to Kew”). Butterworth surely had his mother’s loss in mind.
For the orchestral revision Butterworth altered the vocal line quite extensively in places; some of this entailed redrafting the accompaniment so that it is not possible simply to replace the one with the other. This is a pity, since the later version is generally an improvement. The 1914 version included here is based on the orchestral one, but arranged for the original forces of voice & string quartet. The original 1914 version for voice & orchestra is included already in MPH score 623, and performance materials for that are already available.
Phillip Brookes, 2022
For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), Munich.
George Sainton Kaye Butterworth - Love Blows as the Wind Blows für Gesang und Streichquartett
(geb. London, 12. Juli 1885; gest. Pozières, 5. August 1916)
Originalfassung (1911-1912) für Gesang und Streichquartett, und
Revidierte Fassung (1914), arrangiert von Phillip Brookes für Gesang und Streichquartett
Vorwort
Dieser originäre Liederzyklus ist so etwas wie ein Mysterium, denn wir wissen nichts über seine Entstehung. Sicher ist, dass er als ein Werk für Gesang und Streichquartett begann. Es scheint, dass Ralph Vaughan Williams das Klavierarrangement für die Erstveröffentlichung von 1922 erstellte, aber Butterworth überarbeitete den Zyklus 1914 auch für Gesang und kleines Orchester, wobei er die Anzahl der Lieder auf drei reduzierte. In dieser Form war es sein letztes vollendetes Werk.
Butterworth bewunderte den Liederzyklus On Wenlock Edge für Gesang, Klavier und Streichquartett seines älteren Freundes Vaughan Williams sehr (der aus dem Jahr 1909 stammte und zu den ersten Kompositionen gehörte, die er nach seinem Studium bei Ravel vollendete). Vielleicht war es dieses Werk, das den jüngeren Mann dazu anregte, einige spätviktorianische Verse von W. E. Henley zu vertonen. Das Autograph der ursprünglichen Fassung für Streichquartett ist auf 1911-12 datiert. Es handelt sich um eines von mehreren Stücken, die Butterworth nach dem Tod seiner Mutter begann, aber es gibt keine Aufzeichnungen über eine Aufführung vor dem 3. Juni 1918 am Royal College of Music, als der Student Frederick Grisewood drei der Lieder mit dem English String Quartet sang (sie ließen Fill a glass with golden wine aus). Grisewood - besser bekannt als „Freddie“ - sollte der berühmteste BBC-Radiomoderator während der Kriege werden und der erste Moderator einer Radioquizshow!
Der Zyklus hat eine verbindende Grundidee, die am Anfang und am Ende sowie in einem weiteren Lied auftaucht. Die Stimme setzt unmittelbar mit einer lyrischen Phrase im Stil einer Konversation ein, der denjenigen von Gerald Finzi (1901-1956) vorwegnimmt. Ein Teil des Reizes liegt in der Zweideutigkeit der Phrasierung des Liedes. Es ist schwer vorstellbar, dass Finzi diesen Zyklus aus den 1920er Jahren nicht kannte - es gab mehrere Aufführungen, u. a. durch ein Quartett, dem Rebecca Clarke und May Muckle angehörten.
Butterworth war ein Komponist, der gerne an seiner Musik herumtüftelte, und die Beispiele, die wir haben, zeigen, dass er ein feines Gespür dafür hatte, was besser funktionieren könnte. Als er den Zyklus 1914 überarbeitete, ließ er Fill A Glass With Golden Wine weg und schrieb Life In Her Creaking Shoes so um, dass es direkt in das letzte Lied überging. Die Figur aus fünf Tönen, mit der On the way to Kew beginnt, schafft eine fast minimalistische Atmosphäre um Dreiklänge in der Grundstellung, die einen hypnotischen Effekt erzeugen, der eindeutig die ständig fließende Themse darstellt. Sie hat ihre Wurzeln in einer Figur, die im Eröffnungslied auftaucht (bei „rich with joy and sorrow, we shall light our lamp and wait“). Dieser Zyklus könnte durchaus eine zutiefst persönliche Seite haben - vor allem in seinem überarbeiteten Format mit drei Liedern. Das erste Gedicht zelebriert Erinnerungen an die Liebe in einer sich verändernden Welt, die über das Leben hinaus Bestand haben wird. Das zweite erkennt die Zerbrechlichkeit der Liebe inmitten der Ungewissheit der sich ständig verändernden Ereignisse an und führt die beiden Bilder eines fließenden Flusses und eines Geistes ein. Und das letzte Lied, vor dem Hintergrund des fließenden Flusses, erzählt von der Begegnung mit einem Geist, dessen Existenz das Herz des Dichters erhellt, weil sie ihm - vermutlich - die Gewissheit gibt, dass er nicht völlig allein ist („not in vain, not in vain shall I look for you again, coming up from Richmond on the way to Kew“). Butterworth hatte sicherlich den Verlust seiner Mutter im Hinterkopf.
Für die Orchesterfassung änderte Butterworth die Gesangslinie stellenweise recht umfangreich; zum Teil musste auch die Begleitung umgeschrieben werden, so dass man das eine nicht einfach durch das andere ersetzen kann. Dies ist schade, da die spätere Fassung im Allgemeinen eine Verbesserung darstellt. Die hier enthaltene Fassung von 1914 basiert auf der Orchesterfassung, wurde aber für die ursprüngliche Besetzung mit Gesang und Streichquartett bearbeitet. Die Originalfassung von 1914 für Gesang und Orchester ist bereits in der MPH-Partitur 623 enthalten, und Aufführungsmaterial dafür ist bereits verfügbar.
Phillip Brookes, 2022
Aufführungsmaterial ist von Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), München, zu beziehen.
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