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Giacomo Meyerbeer - Struensee
(b. Berlin, 5 September 1791 – d. Paris, 2 May 1864)
Struensee
Trauerspiel in fünf Aufzügen mit Musik [tragedy in five acts with music]
Text: Michael Beer
First performance: Schauspielhaus, Berlin, 19 September 1846
Preface
Michael Beer’s idealistic tragedy Struensee concerns the German-born physician Johann Friedrich Struensee (1731-72) who gained ascendancy over the degenerate Danish king Christian VII and implemented an enlightened despotism, carrying out sweeping reforms in the realm of the legal system, serfdom, censorship, and the administration of Norway. His hasty methods, personal arrogance and illicit relations with the young Queen Caroline Matilda (1751-75) led to a conspiracy by the nobles and his mortal downfall.
The play was first performed on 27 March 1828, at the Königliche Theater, Munich, rather than in Beer’s home city of Berlin where it was banned for nineteen years. The sanction had been imposed in 1827 in spite of the attempts of Count Brühl, the director of the Royal Theatres. Because the play took place in the Danish Court, involving social and political intrigue of the highest order, the seizure of power by the Royal physician, his love affair with the queen, the execution of the former and the banishment of the latter, the material was regarded as too explosive for comfort. It was further feared that offence would be taken by the Danish Royal family who were in any case related to the Prussian dynasty. Twenty years later, in 1846, the ban on the performance of Struensee was lifted. With a changing political circumstance, and under the friendly disposition of Friedrich Wilhelm IV, Amalie Beer secured permission from the king for a production of her youngest son’s tragedy, with incidental music especially composed by her eldest.
Plot
Various locations in and around Copenhagen, 1772
Act 1
Struensee, the son of a German pastor, has become the physician to the King of Denmark, Christian VII. Because of great skills and political acumen, he has been raised to the position of prime minister. He is planning the regeneration of the Danish people by reducing the power of the proud and tyrannical nobility. One of his major acts in this respect is the licencing of the Norwegian Guard, where all the officers are nobles. This licencing comes into effect at the commencement of the drama, in 1772, at the royal castle of Christiansborg. Count Rantzau, Struensee’s predecessor as prime minister, tries to turn Struensee away from his reform projects, reproaching him, as a stranger, for his attachment to the queen, Mathilda of England, another stranger, in order to profit from the weakness of the king, and for upsetting the status quo in the kingdom. They part without reaching agreement, and Struensee, left alone, trembles in recalling that his face must have betrayed his emotion on hearing the queen’s name mentioned, since he secretly loves her (No.2 Melodrama). His father, the Pastor Struensee, enters at that moment, and vainly begs his son to renounce his dangerous power, and return with him to his retreat.
(No.3 First Entr’acte)
Act 2
The news of the revolt of the Norwegian Guards is brought to Struensee and Queen Mathilda. Struensee had at first decided to resist their demands, but, out of devotion to the Queen, and in order to avoid greater sorrow, submits to them. He comes to announce to the Queen that in accordance with her desire, he has given way to the current and has rescinded the order. A joyful march resounds as the soldiers depart into the distance (No. 4 March and Chorus). Struensee now feels his work has been in vain, and wants to resign. The Queen begs him to stay on, and he agrees readily. He has let slip his love for the Queen, and after his departure, she seeks to control her weakness and envisages the future with horror (No. 5 Melodrama). She leaves and the queen dowager, Julie, enters. As mother of the king, she is the enemy of Mathilda and of Struensee, and is busy plotting their downfall with her ally Rantzau. It is agreed the Count must arrested that very night during a masked ball, at one o’clock (No. 6 Melodrama).
(No. 7 Second Entr’acte)
Act 3
The masked ball. Various incidents take place at the ball. Struensee ignores advice to be on his guard against treachery. Count Rantzau, himself one of the conspirators, comes to warn him of the dangers which threaten him. Rantzau is masked, and Struensee not recognizing him, refuses to listen to his counsel. Struensee returns home. Soon after they come to arrest him, while Rantzau and some officers go to the Queen’s apartments for the same reason.
(No. 8 Third Entr’acte)
Act 4
Some peasants gathered in an inn drink and discuss the recent events. They inform pastor Struensee, who arrives by chance at the inn, and he hurries away at the news of his son’s arrest. In order to complete the ruin of the prime minister, and to send him to the scaffold for high treason, they trick Queen Mathilda into handing over Struensee’s written declaration of love, persuading her that the King would not want to strike those who have the Queen as their accomplice.
(No. 9 Fourth Entr’acte)
Act 5
Struensee, imprisoned in the Citadel, slumbers restlessly, frequently uttering the name of Mathilda (No. 10 Struensee’s Dream). Rantzau comes to offer him the means of escape, on condition that he leave Denmark. Struensee refuses when he realizes that his friends are involved in his disgrace, and that the divorce and banishment of the Queen have been announced. He is shown his death warrant. His father comes to help him in this solemn moment, before a cortège of soldiers and magistrates advance to conduct him the place of execution (No. 11 Death March). The Pastor blesses his son, and he is led off the death (No. 12 Benediction). A moment later a lugubrious roll of drums announces Struensee’s end. His father kneels in prayer for his son (No. 13 The Last Moment).
The proposed première of Struensee had to overcome various difficulties. Heinrich Laube had recently completed a play with same title (produced in Mannheim 1844, published in 1847), which he had also submitted for consideration, but which was set aside in favour of the older project (Laube’s play would come to the stage in Berlin in 1848). These unedifying developments provided occasion for scurrilous attacks in the press, as in the Leipziger Illustrierten Theaterzeitung (October 1846): ‘The Beer family has not erred in asserting their wealth, in propelling the brother Michael (whom Laube had beaten) on to the boards, and with the brother Meyer composing thirteen pieces of music for it. The family should be careful! One just doesn’t know how much the public is prepared to take, and whether in this badly-behaved situation the one soothing with the glockenspiel is a help or not... Laube ought to find himself a brother who can also make good music, and then we would see if he would weather the competition. Poor German stage of today! What you have to put up with!’
Meyerbeer’s new incidental music to his brother’s play is made up of an overture and twelve pieces, some of them short, others more extensive. In the Melodram composed for act 1 scene 12 where the father of the protagonist, the country parson Struensee, is introduced, Meyerbeer used the first theme of the overture, taken from his unused music for the opera Noëma, ou Le Répentir (by Eugène Scribe and Henri Vernoy de Saint Georges, 1846) where it was to represent a vision of heaven. In the play it is likewise associated with a religious ideal, with a righteous view of the world, with a series of family values that ultimately relate to the pastoral heredity. It opposed by the dark, weaving theme of sexual and political intrigue, the first subject of the formal exposition, and this in turn counterposed to an aspiring, emotional melody that represents the illicit but heroic love between Struensee and the Queen. Struensee her doctor, regardless of social status, becomes her favourite, and gains the highest power in the Danish state. Something of the innately doomed nature of this love is captured in the tenuous, downward pull of the melodic contour (descending by degrees from the tonic to the dominant), its fragile and melancholic colouring that essentially captures the personality of the Queen, generous, ardent, noble, a conscience calm and serene. Its brief measure speaks of sentiment both profound and discrete.
No. 2 Melodram is for act 1 scene 12 and shows Struensee thinking of the Queen, his heart pounding at the mention of her name. The love theme fixes the association, and is immediately challenged by the unexpected entry of his father, the pastor Struensee, his tranquil and portentous theme confirming the symbolic juxtapostioning. The entr’acte to act 2, No. 3 (Der Aufruhr), represents the revolt of the Norwegian Guards, an event that marks the beginning of Struensee’s fall from power. It is dominated by the love theme which passes through thunderous timpani rolls into a quiet stately melody that is fraught with tragic intimation. This dies away and moves into the Danish folksong “König Christian stand am Mast” (King Christian stood at the mast), which is given in several variant forms, both choral and instrumental, and in varying degrees of power, before trailing away into nothing. The Danish anthem was included at the special request of King Friedrich Wilhelm, who had hoped that Meyerbeer would paraphrase it in the overture, an idea that the composer did not take up.
No. 4 is a fanfare behind the scenes for 3 trumpets and military drum, for act 2 scene 11; No. 5 is for scene 12, Marsch und Chor, a triumphant repeat of “König Christian” representing the onward rush of Struensee’s crisis as he is obliged to withdraw his orders. No. 5 is for scene 15 Königin Mathilde, depicting the Queen’s involvement in her dangerous liaison. As she leaves the stage, a deep sinuous theme, ruminating in the bass, induces a sense of unease and menace, indicating the danger of the situation. The music rises and falls in eerie reflection, and soon the danger materializes as the queen mother Julie and the privy counsellor Count Rantzau enter, walking in deep conversation. They represent Struensee’s nemesis personified. The theme is resumed in No. 6 Melodram zur letzten Szene II. Akt which shows the finalization of the conspiracy against Struensee initiated by the Queen Mother and Rantzau. They have agreed to arrest Struensee at one in the morning, during the Court ball. The serpentine musings die away pianissimo.
Act 3 opens with the second entr’acte, No. 7 (Der Ball), a brilliant polonaise that conjures up the masked ball at the palace during which Struensee, at the apogee of his influence, is arrested and imprisoned. The events offstage are vividly depicted in the music, as the stately, sumptuous progress of the dance is dramatically interrupted and broken.
Act 4 begins with No. 8 (Die Dorfschenke), the third entr’acte, a country dance with Nordic overtones, a musette with peasant drone, a pastorale in fact. The great events of state are discussed in a little country inn far away from the tumults of Copenhagen. The introduction to act 5, the fourth entr’acte No. 9, depicts Struensee’s imprisonment, with the return of the solemn theme associated with his father and the idealistic values he represents (the compressed theme and variations that open the overture), dying away into sad reflection. No. 10 is for scene 3, where the psychological state of Struensee is further developed (Der Traum Struensees), depicting his dream of the love shared with Caroline Matilda whom he has now lost (a gentle, remote variant on the love music) enclosed by the theme of conspiracy, as Rantzau enters. It passes into the theme of benediction as Rantzau contemplates the sleeping prisoner before awakening him to harsh reality, and the love theme flits by. No. 11 (Trauermarsch) is for scene 7, the death march that accompanies Struensee to his execution, very simple and fraught, remarkably Mahlerian in feel. No. 12 Melodram zur gleichen Szene (Die Segnung) follows on immediately. A solo violoncello (con espressione doloroso) marks the entry of Struensee’s father. Three cellos accompany the blessing of the son by the father, as Struensee kneels in front of the pastor. The theme of benediction marks their final embrace. The last scene No. 13 (Der letzte Augenblick) sees the resumption of the funeral march as Struensee is led off to his execution, which happens offstage. The drums roll, the old man kneels in silence, and the play ends with bright radiant harmonies as the curtain falls.
The overture, which musically depicts the rise of the ambitious upstart, from his parental home to highest office in the land, and then his fall, uses the themes of intrigue and love from the individual scenes of the incidental music, and concludes with a victorious apotheosis, as the solemn theme associated with Pastor Struensee and the noble, religious ideal, transformed in metre, rhythm, harmony and key, proclaims the enduring legacy of Struensee’s vision, in spite of his personal weakness and tragedy. “Le péroraison est resplendissante, évocatrice; on le dirait, d’une victoire d’âme,” (the peroration is splendid, evocative; one could call it a victory of the soul) ( Lionel Dauriac, Meyerbeer, 134).
Performances of both play and music followed: ten in Berlin in 1846, thirteen in 1847, two each in 1851 and 1853, and another in 1858. In 1847 there were productions in Frankfurt, Dresden and Weimar; in 1849 in Hamburg, Frankfurt, Dresden, Magdeburg, Königsberg, Breslau, Bremen, London, Prague; in 1849 Klagenfurt, Munich; in 1851 Königsberg; in 1852 Wiesbaden, Rostock, Hamburg, Rotterdam; in 1853 Leipzig, Freiburg-in-Breisgau, Schwerin; in 1854 Darmstadt, Danzig; in 1856 Magdeburg, Munich; in 1858 Vienna; in 1867 Mannheim; in 1881 Vienna (27 cities in all).
Soon after its first performance the overture made the rounds of the European concert halls: in 1847 alone it was performed by the Gewandhaus Orchestra in Leipzig, the Dresden Hofkapelle, and in Magdeburg, Bremen, Vienna, Pressburg (Brno), Prague, St Petersburg, Liège, Milan, always to great applause. It was played regularly in Berlin (1847, 1850, 1851, 1852,1853, 1858, 1860), Brussels (1846, 1850, 1852, 1852); London (1848, 1853, 1859, 1862), and Paris (1857, 1860, 1864). All the incidental music featured in concerts in London (16 July 1853) and Paris (8 February 1860). On many occasions Meyerbeer investigated the possibility of having a special linking text prepared so that the music could be played as a dramatic entity apart from the whole play. Discussions were held with Rellstab (1846), Dr Frankl (1847), Théophile Gautier (1848, 1852, 1854, who wrote a preface), Sternau (1852), Gabriel Seidl (1854) Gassmann (1858) and Duesberg (1864), but nothing seems to have resulted from any of these negotiations. An Italian translation of the play by Martinelli appeared in 1856 and a French version by Guillaume in 1860.
The music for Struensee was Meyerbeer’s last big work written while he was Prussian Generalmusikdirektor. The fine recording made by the NDR Chor and Radio-Philharmonie Hannover des Norddeutscher Rundfunk conducted by Michail Jurowski (1998) reveals the power and poetry of Meyerbeer’s musical response to his brother’s work, and constitutes a worthy companion to other such Romantic incidental music—Beethoven’s Egmont (1810), Schubert’s Rosamunde (1823) and Mendelssohn’s A Midsummer Night’s Dream (1826/1842).
Robert Letellier, 2022
Performance material is available from Robert Lienau Musikverlag, Erzhausen. Reprint of a copy from the library of the Koninklijk Conservatorium, Antwerp.
Giacomo Meyerbeer - Struensee, Trauerspiel in fünf Aufzügen mit Musik
(geb. Berlin, 5. September 1791 - gest. Paris, 2. Mai 1864)
Text: Michael Beer
Uraufführung: Schauspielhaus, Berlin, 19. September 1846
Vorwort
Michael Beers idealistisches Trauerspiel Struensee handelt von dem deutschstämmigen Arzt Johann Friedrich Struensee (1731-72), der die Herrschaft über den degenerierten dänischen König Christian VII. erlangt und einen aufgeklärten Despotismus mit tiefgreifenden Reformen im Bereich des Rechtssystems, der Leibeigenschaft, der Zensur und der Verwaltung Norwegens durchsetzt. Seine voreiligen Methoden, seine persönliche Arroganz und seine unerlaubten Beziehungen zu der jungen Königin Caroline Matilda (1751-75) führten zu einer Verschwörung der Adligen und seinem tödlichen Ende.
Das Stück wurde am 27. März 1828 am Königlichen Theater in München uraufgeführt und etwa in Beers Heimatstadt Berlin, wo es neunzehn Jahre lang verboten war. Dieses Verbot war 1827 trotz der Bemühungen des Grafen Brühl, des Direktors der Königlichen Theater, verhängt worden. Da das Stück am dänischen Hof spielt und gesellschaftliche und politische Intrigen in den höchsten Kreisen, die Machtergreifung des königlichen Arztes, seine Liebesaffäre mit der Königin, die Hinrichtung des Ersteren und die Verbannung der Letzteren zum Inhalt hat, wurde der Stoff als zu brisant angesehen. Außerdem befürchtete man, dass das dänische Königshaus, das mit der preußischen Dynastie verwandt war, Anstoß daran nehmen könnte. Zwanzig Jahre später, im Jahr 1846, wurde das Verbot der Aufführung von Struensee aufgehoben. Unter den veränderten politischen Umständen und mit dem Wohlwollen Friedrich Wilhelms IV. erwirkte Amalie Beer die Erlaubnis des Königs für eine Aufführung der Tragödie ihres jüngsten Sohnes mit einer eigens von ihrem ältesten Sohn komponierten Musik.
Handlung
Verschiedene Schauplätze in und um Kopenhagen, 1772
Akt 1
Struensee, der Sohn eines deutschen Pfarrers, ist der Leibarzt des dänischen Königs Christian VII. geworden. Aufgrund seiner großen Fähigkeiten und seines politischen Scharfsinns wird er zum Premierminister ernannt. Er plant die Erneuerung der dänischen Politik, indem er die Macht des stolzen und tyrannischen Adels beschneidet. Eine seiner wichtigsten Maßnahmen ist die Heranziehung der norwegischen Garde, deren Offiziere allesamt Adlige sind. Dieser Schritt tritt zu Beginn des Dramas, im Jahr 1772, auf dem königlichen Schloss Christiansborg in Kraft. Graf Rantzau, Struensees Vorgänger im Amt des Ministerpräsidenten, versucht, Struensee von seinen Reformvorhaben abzubringen, indem er ihm vorwirft, als Fremder der Königin Mathilda von England, ebenfalls einer Fremden, zugetan zu sein, um von der Schwäche des Königs zu profitieren und den Status quo im Königreich zu stören. Sie gehen auseinander, ohne sich zu einigen, und Struensee, der allein zurückbleibt, erinnert sich zitternd daran, dass sein Gesicht bei der Erwähnung des Namens der Königin seine Gefühle verraten haben muss, da er sie insgeheim liebt (Nr. 2 Melodrama). In diesem Augenblick tritt sein Vater, der Pastor Struensee, ein und bittet seinen Sohn vergeblich, auf seine gefährliche Macht zu verzichten und mit ihm in seine Einkehr zurückzukehren.
(Nr.3 Erstes Entr‘acte)
Akt 2
Die Nachricht vom Aufstand der norwegischen Garde wird Struensee und Königin Mathilda überbracht. Struensee war zunächst entschlossen, sich ihren Forderungen zu widersetzen, doch aus Ergebenheit gegenüber der Königin und um größeren Kummer zu vermeiden, gibt er nach. Er kommt, um der Königin mitzuteilen, dass er auf ihren Wunsch hin nachgegeben und den Befehl zurückgenommen habe. Ein freudiger Marsch erklingt, als die Soldaten sich zurückziehen (Nr. 4 Marsch und Chor). Struensee glaubt nun, dass seine Arbeit umsonst war, und will zurücktreten. Die Königin bittet ihn, im Amt zu bleiben, und er stimmt bereitwillig zu. Seiner Liebe zur Königin hat er entsagt, und nach seiner Abreise versucht sie, ihren Schmerz zu kontrollieren und sieht mit Schrecken der Zukunft (Nr. 5 Melodrama) entgegen. Sie verlässt das Haus, und die Königinwitwe Julie tritt ein. Als Mutter des Königs ist sie Matildas und Struensees Feindin. Gemeinsam mit ihrem Verbündeten Rantzau schmiedet sie einen Plan zu deren Sturz. Es wird vereinbart, den Grafen noch in derselben Nacht während eines Maskenballs um ein Uhr zu verhaften (Nr. 6 Melodrama).
(Nr. 7 Zweites Entr‘acte)
Akt 3
Der Maskenball. Auf dem Ball ereignen sich verschiedene Vorfälle. Struensee ignoriert den Rat, sich vor Verrat in Acht zu nehmen. Graf Rantzau, selbst einer der Verschwörer, kommt, um ihn vor den Gefahren zu warnen, die ihm drohen. Rantzau ist maskiert, und da Struensee ihn nicht erkennt, weigert er sich, auf seinen Rat zu hören. Struensee kehrt nach Hause zurück. Bald darauf kommt man, um ihn zu verhaften, während Rantzau und einige Offiziere aus demselben Grund zu den Gemächern der Königin gehen.
(Nr. 8 Dritter Einzug)
Akt 4
Einige in einem Gasthaus versammelte Bauern trinken und diskutieren über die jüngsten Ereignisse. Sie informieren Pfarrer Struensee, der zufällig im Gasthaus eintrifft, über die Verhaftung seines Sohnes, und dieser eilt davon. Um den Premierminister endgültig zu ruinieren und ihn wegen Hochverrats auf das Schafott zu schicken, bringen sie Königin Mathilda dazu, Struensees schriftliche Liebeserklärung auszuhändigen, indem sie sie davon überzeugen, dass der König ihre Komplizen verschonen will.
(Nr. 9 Vierte Entr‘acte)
Akt 5
Struensee, der in der Zitadelle gefangen ist, schläft unruhig und spricht immer wieder den Namen Mathilda aus (Nr. 10 Struensees Traum). Rantzau kommt und bietet ihm die Möglichkeit zur Flucht an, unter der Bedingung, dass er Dänemark verlässt. Struensee lehnt ab, als er erfährt, dass auch seine Freunde in Ungnade gefallen sind und dass die Scheidung und Verbannung der Königin angekündigt wurde. Man zeigt ihm sein Todesurteil. Sein Vater kommt, um ihm in diesem ernsten Moment beizustehen, bevor ein Tross von Soldaten und Richtern anrückt, um ihn zur Hinrichtungsstätte zu geleiten (Nr. 11 Todesmarsch). Der Pfarrer segnet seinen Sohn, und er wird zur Hinrichtung geführt (Nr. 12 Segen). Einen Augenblick später kündigt ein düsterer Trommelwirbel das Ende Struensees an. Sein Vater kniet im Gebet für seinen Sohn nieder (Nr. 13 Der letzte Augenblick).
Die geplante Uraufführung von Struensee war mit zahlreichen Schwierigkeiten konfrontiert. Heinrich Laube hatte kurz zuvor ein Stück mit demselben Titel fertiggestellt (1844 in Mannheim aufgeführt, 1847 veröffentlicht), das er ebenfalls zur Prüfung vorlegte, das aber zugunsten des älteren Projekts zurückgestellt wurde (Laubes Stück sollte 1848 in Berlin auf die Bühne kommen). Diese unerfreulichen Entwicklungen boten Anlass zu üblen Angriffen in der Presse, wie etwa in der Leipziger Illustrierten Theaterzeitung (Oktober 1846): „Die Familie Beer hat nicht geirrt, wenn sie ihren Reichtum geltend macht, den Bruder Michael (den Laube geschlagen hatte) auf die Bretter treibt, und der Bruder Meyer dreizehn Musikstücke dazu komponiert. Die Familie sollte sich in Acht nehmen! Man weiß nur nicht, wie viel das Publikum zu verkraften bereit ist, und ob in dieser misslichen Lage derjenige, der mit dem Glockenspiel beruhigt, eine Hilfe ist oder nicht ... Laube sollte sich einen Bruder suchen, der auch gute Musik machen kann, und dann würden wir sehen, ob er die Konkurrenz übersteht. Die arme deutsche Bühne von heute! Was müsst ihr euch alles gefallen lassen!“
Meyerbeers neue Bühnenmusik zum Stück seines Bruders besteht aus einer Ouvertüre und zwölf teils kurzen, teils umfangreicheren Stücken. In dem für den ersten Akt, Szene 12, komponierten Melodram, in dem der Vater des Protagonisten, der Landpfarrer Struensee, vorgestellt wird, verwendet Meyerbeer das erste Thema der Ouvertüre aus seiner nicht verwendeten Musik für die Oper Noëma, ou Le Répentir (von Eugène Scribe und Henri Vernoy de Saint Georges, 1846), wo es eine Vision des Himmels darstellen sollte. Im vorliegenden Stück wird es ebenfalls mit einem religiösen Ideal, mit einer gerechten Weltsicht und einer Reihe von familiären Werten assoziiert. Dem gegenüber steht das dunkle, verwobene Thema der sexuellen und politischen Intrige, das erste Thema der formalen Exposition, dem wiederum eine aufstrebende, emotionale Melodie gegenübersteht, die die unerlaubte, aber heroische Liebe zwischen Struensee und der Königin darstellt. Struensee, ihr Arzt, wird ohne Rücksicht auf die gesellschaftliche Stellung ihr Liebhaber und erlangt die höchste Macht im dänischen Staat. Etwas von dem von Natur aus zum Scheitern verurteilten Charakter dieser Liebe wird in dem zarten, abwärts gerichteten Sog der melodischen Kontur (die von der Tonika zur Dominante hin abfällt), ihrer zerbrechlichen und melancholischen Färbung eingefangen, die im Wesentlichen die Persönlichkeit der Königin einfängt - großzügig, glühend, edel, mit einem ruhigen und heiteren Gewissen. Der kurze Takt spricht von einem tiefen und zugleich diskreten Gefühl.
Nr. 2 Melodram für Akt 1, Szene 12 zeigt Struensee, wie er an die Königin denkt und sein Herz bei der Erwähnung ihres Namens klopft. Das Liebesthema hält diese Situation fest und wird sofort durch den unerwarteten Eintritt seines Vaters, des Pfarrers Struensee, in Frage gestellt, dessen stilles unheilvolles Thema die symbolische Gegenüberstellung bestätigt. Das Entr‘acte zu Akt 2, Nr. 3 (Der Aufruhr) illustriert den Aufstand der norwegischen Garde, ein Ereignis, das den Beginn von Struensees Niedergang markiert. Es wird vom Liebesthema dominiert, das durch donnernde Paukenwirbel in eine ruhige, stattliche Melodie übergeht, die von tragischen Andeutungen durchdrungen ist. Diese verklingt und geht in das dänische Volkslied „König Christian stand am Mast“ über, das in mehreren Varianten, sowohl chorisch als auch instrumental, und in unterschiedlichen Graden an Intensität vorgetragen wird, bevor es ins Leere läuft. Die dänische Hymne wurde auf besonderen Wunsch von König Friedrich Wilhelm aufgenommen, der gehofft hatte, dass Meyerbeer sie in der Ouvertüre paraphrasieren würde, eine Idee, die der Komponist nicht aufgriff.
Nr. 4 ist eine Fanfare hinter den Kulissen für 3 Trompeten und Militärtrommel, kreiert für den 2. Akt, Szene 11; Nr. 5 ist für Szene 12, Marsch und Chor, eine triumphale Wiederholung von „König Christian“, die den Fortgang von Struensees Krise darstellt, als er gezwungen ist, seine Befehle zurückzuziehen. Nr. 5 ist für Szene 15 Königin Mathilde, die die Verwicklung der Königin in ihre gefährliche Liaison schildert. Als sie die Bühne verlässt, erzeugt ein tiefes, gewundenes Thema im Bass ein Gefühl von Unbehagen und Bedrohung, das auf die Gefahr der Situation verweist. Die Musik hebt und senkt sich in unheimlicher Reflexion, und bald wird die Gefahr konkret, als die Königinmutter Julie und der Geheime Rat Graf Rantzau eintreten, miteinander in ein Gespräch vertieft. Sie verkörpern Struensees Verderben. Das Thema wird in Nr. 6 Melodram zur letzten Szene II. Akt wieder aufgenommen, das die Vollendung der von der Königinmutter und Rantzau initiierten Verschwörung gegen Struensee zeigt. Sie haben sich darauf geeinigt, Struensee um ein Uhr nachts, während des Hofballs, zu verhaften. Die verschlungenen Träumereien verklingen pianissimo.
Der 3. Akt eröffnet mit dem zweiten Entr‘acte, Nr. 7 (Der Ball), einer brillanten Polonaise, die den Maskenball im Schloss heraufbeschwört, bei dem Struensee, auf dem Höhepunkt seines Einflusses, verhaftet und ins Gefängnis geworfen wird. Die Ereignisse außerhalb der Bühne werden in der Musik anschaulich dargestellt, da der stattliche, prächtige Verlauf des Tanzes dramatisch unterbrochen und gebrochen wird.
Der 4. Akt beginnt mit Nr. 8 (Die Dorfschenke), dem dritten Entr‘acte, einem ländlichen Tanz mit nordischen Klängen, einer Musette in bäuerlichem Gewand, eigentlich eine Pastorale. In einem kleinen Landgasthof, weit weg vom Trubel Kopenhagens, werden die großen Ereignisse des Staates besprochen. Die Einleitung zum 5. Akt, das vierte Entr‘acte Nr. 9, schildert Struensees Gefangenschaft, wobei das feierliche Thema, das mit seinem Vater und den von ihm vertretenen idealistischen Werten assoziiert wird (das komprimierte Thema und die Variationen, die die Ouvertüre eröffnen), in trauriger Besinnung verklingt. Nr. 10 ist für die dritte Szene bestimmt, in der der psychologische Zustand Struensees weiter entwickelt wird (Der Traum Struensees), indem er seinen Traum von der gemeinsamen Liebe mit Caroline Matilda schildert, die er nun verloren hat (eine sanfte, entfernte Variante der Liebesmusik), umrahmt von dem Verschwörungsthema, als Rantzau eintritt. Die Musik geht in das Thema des Segens über, als Rantzau den schlafenden Gefangenen betrachtet, bevor er ihn in die harte Realität zurückholt, und das Liebesthema huscht vorbei. Nr. 11 (Trauermarsch) gehört zu Szene 7, ein Todesmarsch, der Struensee zu seiner Hinrichtung begleitet, sehr einfach und ergreifend, mit bemerkenswerter Mahler‘scher Note. Nr. 12 Melodram zur gleichen Szene (Die Segnung) folgt unmittelbar darauf. Ein Solo-Violoncello (con espressione doloroso) markiert den Einzug von Struensees Vater. Drei Celli begleiten die Segnung des Sohnes durch den Vater, während Struensee vor dem Pfarrer kniet. Das Thema des Segens markiert die letzte Umarmung der beiden. In der letzten Szene Nr. 13 (Der letzte Augenblick) wird der Trauermarsch wieder aufgenommen, als Struensee zu seiner Hinrichtung geführt wird, die außerhalb der Bühne stattfindet. Trommelwirbel rollen, der alte Mann kniet schweigend nieder, und das Stück endet mit hellen, strahlenden Harmonien, während der Vorhang fällt.
Die Ouvertüre, die musikalisch den Aufstieg des ehrgeizigen Emporkömmlings vom Elternhaus bis zum höchsten Amt im Lande und dann seinen Fall schildert, greift die Themen Intrige und Liebe aus den einzelnen Szenen der Bühnenmusik auf und schließt mit einer siegreichen Apotheose, indem das feierliche Thema, das mit Pastor Struensee und dem edlen, religiösen Ideal assoziiert wird, in Metrum, Rhythmus, Harmonie und Tonart transformiert wird und das bleibende Vermächtnis von Struensees Vision trotz seiner persönlichen Schwäche und Tragödie verkündet. „Le péroraison est resplendissante, évocatrice; on le dirait, d‘une victoire d‘âme,“ (das Schlusswort ist prächtig, beschwörend; man könnte es einen Sieg der Seele nennen) (Lionel Dauriac, Meyerbeer, 134).
Es folgten Aufführungen des Stücks und der Musik: 1846 zehn in Berlin, 1847 dreizehn, 1851 und 1853 je zwei und 1858 eine weitere. 1847 gab es Aufführungen in Frankfurt, Dresden und Weimar; 1849 in Hamburg, Frankfurt, Dresden, Magdeburg, Königsberg, Breslau, Bremen, London, Prag; 1849 Klagenfurt, München; 1851 Königsberg; 1852 Wiesbaden, Rostock, Hamburg, Rotterdam; 1853 Leipzig, Freiburg im Breisgau, Schwerin; 1854 Darmstadt, Danzig; 1856 Magdeburg, München; 1858 Wien; 1867 Mannheim; 1881 Wien (insgesamt 27 Städte).
Schon bald nach ihrer Uraufführung machte die Ouvertüre die Runde durch die europäischen Konzertsäle: Allein 1847 wurde sie vom Gewandhausorchester in Leipzig, der Dresdner Hofkapelle, in Magdeburg, Bremen, Wien, Pressburg (Brünn), Prag, St. Petersburg, Lüttich und Mailand unter großem Beifall aufgeführt. Sie wurde regelmäßig in Berlin (1847, 1850, 1851, 1852, 1853, 1858, 1860), Brüssel (1846, 1850, 1852, 1852), London (1848, 1853, 1859, 1862) und Paris (1857, 1860, 1864) gespielt. Die gesamte Bühnenmusik wurde in Konzerten in London (16. Juli 1853) und Paris (8. Februar 1860) aufgeführt. Bei vielen Gelegenheiten prüfte Meyerbeer die Möglichkeit, einen speziellen Verbindungstext anfertigen zu lassen, damit die Musik als dramatische Einheit neben dem ganzen Stück aufgeführt werden konnte. Es fanden diesbezüglich Gespräche mit Rellstab (1846), Dr. Frankl (1847), Théophile Gautier (1848, 1852, 1854, der ein Vorwort schrieb), Sternau (1852), Gabriel Seidl (1854), Gassmann (1858) und Duesberg (1864) statt, aber keine dieser Verhandlungen scheint zu einem Ergebnis geführt zu haben. Eine italienische Übersetzung des Stücks von Martinelli erschien 1856 und eine französische Fassung von Guillaume 1860.
Die Musik zu Struensee war Meyerbeers letztes großes Werk, das er in seiner Zeit als preußischer Generalmusikdirektor schrieb. Die schöne Einspielung des NDR Chors und der Radio-Philharmonie Hannover des Norddeutschen Rundfunks unter der Leitung von Michail Jurowski (1998) zeigt die Kraft und Poesie von Meyerbeers musikalischer Antwort auf das Werk seines Bruders und ist eine würdige Ergänzung zu anderen romantischen Bühnenmusiken wie Beethovens Egmont (1810), Schuberts Rosamunde (1823) und Mendelssohns Ein Sommernachtstraum (1826/1842).
Robert Letellier, 2022
Aufführungsmaterial ist von Robert Lienau Musikverlag, Erzhausen, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars aus der Bibliothek des Koninklijk Conservatorium, Antwerpen.
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