< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Karl Davidov - Cello Concerto No. 3 in D major, op 18 (1868)
(b. Kuldīga, Courland, 15. March 1838 – d.. Moscow, 26. February 1889)
Preface
Karl Yulievich Davidov was born March 15 1838 in Goldingen in what was then the Duchy of Courland, in present-day Latvia, moving to Moscow 2 years later. His father was a medical doctor and a violinist. His mother ran a boarding school for women. Davidov studied mathematics (his brother, August Davidov became a notable mathematician) and cello at the Moscow conservatory. First teacher was Heinrich Schmidt, the principle cellist in the Moscow Theater, then Carl Schuberth in St. Petersburg where he continued his musical studies, though he later stated that it was Schmidt to whom he owed all of his ability. The amount of talent he possessed must have been formidable. Many sources state that he began studying at age 12. His first orchestral debut was at 14, which implicates an incredibly quick assent into virtuosity, and yet his friends tell that he did not want a life of constant practicing, and would rather compose.
He went to Leipzig to complete his studies, where he studied composition with Moritz Hauptmann, and took over Friedrich Grützmacher’s post as teacher of the Leipzig conservatory when he was only 22. He did not retain the post very long, however, as he began to tour Europe as a soloist to great acclaim. Davidov was well-connected with the great composers and performers of his time, including Rubenstein, Sarasate, Wieniawsky, Von Bülow, etc, and also with nobility, being a frequent guest and performer at the imperial court. Many accounts of this time can be found in the violinist Leopold Auer’s (with whom Davidov played string quartets) memoires. He and his wife (Alexandra Davydova née Gorozhanskaya, married in 1865) turned their private house into a central gathering point for international professional musician friends for performances of chamber music. He went on to be the head of the St. Petersburg Conservatory, although this post ended in scandal after he was thought to be in a relationship with a young student. He owned a Stradivarius cello which now goes by the name “Davidoff”. During the last two years of his life he completed work on the first part of his “Cello School”, considered the basis of the modern Russian Cello School. He is known for the theoretical advancement called the “Davidov hinge” which is used to play across the lower strings in the thumb position. His death from heart disease was sudden and unexpected on February 14, 1889, aged 50 (just short of 51)
Famously called the “Czar of Cellists” by Tschaikovsky, Davidov was a formidable cellist, the foremost soloist of his time. Contemporary accounts describe his playing as “especially distinguished for its perfect accuracy, as well as by a clever and easy mastery of the greatest difficulties.”
He wrote his concertos with virtuosic demands on the instrumentalist. These technical complexities, however, are idiomatically suited to the cello, meaning that all the complex passages are playable, and carefully organized to suit the instrument perfectly. These high demands somewhat upset a subset of listeners who argued that the technical brilliance got in the way of the music. This is in fact, not the case. The forms and orchestrations are carefully thought out to bring clear and beautiful musical ideas across, and while the cello passages are hard to play they are that way to convey a specific mood.
His third cello concerto is in D-major and is three movements, the first of which, Allegro moderato, is in typical sonata form, and has a much more introspective mood than any of his other concertos. It begins with a truncated introduction in the form of a horn fanfare, and the beginnings of the melody in the celli before the solo cello takes over. This is done twice with a modulation in between. There is more interaction between the soloist and the orchestra in the concerto than in his other concertos, and the counterpoint between the solo cello and various wind sections is nicely written. The development sees the cello playing ever more complex variations. The lengthy cadenza is virtuosic and shows the all-encompassing range of the cello, with deep double-stops and full-range scales and arpeggios.
The length of the first movement is about 15 minutes – which is slightly more than the combined length of the second and third movements. The second movement, an Andante in a slow dance-like 6/4 is in B-flat major and is full of dialogue and counterpoint between the cello and orchestra with the cello never losing the leading role and song-like quality. Even in the middle section when the accompaniment becomes more urgent (piu moto) and the harmonies become denser, the climax swiftly melts back into the lyric calm of the beginning.
The third movement, Allegro vivace, in 2/4 and back to triumphant D-major is marked by a moto perpetuo exchanged between the orchestra and the solo cello with running sixteenths in a very modified rondo form. There is a break from the sixteenths three times: once for a moment of F-major song without words in the cello with a simple accompaniment, after which the orchestra sings the melody and the cello begins the sixteenths again as a lively accompaniment. Twice more, in E-major and then in D-major. The movement ends with a little quote from the first movement culminating in a last return of the vivace sixteenths with an piu moto to the end.
Irma Servatius, 2022
For performance material please contact Kistner & Siegel, Brühl.
Karl Davidov - Cellokonzert Nr. in D-Dur, op. 18 (1863)
(geb. Kuldīga, Kurland, 15. März 1838 - gest. Moskau, 26. Februar 1889)
Vorwort
Karl Yulievich Davidov wurde am 15. März 1838 in Goldingen im damaligen Herzogtum Kurland, dem heutigen Lettland, geboren und zog zwei Jahre später nach Moskau. Sein Vater war Arzt und Geiger, und seine Mutter leitete ein Internat für Frauen. Davidov studierte Mathematik (sein Bruder August Davidov wurde ein bekannter Mathematiker) und Cello am Moskauer Konservatorium. Sein erster Lehrer war Heinrich Schmidt, der Hauptcellist am Moskauer Theater, dann Carl Schuberth in St. Petersburg, wo er seine musikalischen Studien fortsetzte. Davidovs Talent muss gewaltig gewesen sein. Viele Quellen geben an, dass er im Alter von 12 Jahren mit dem Studium begann. Sein erstes Orchesterdebüt hatte er im Alter von 14 Jahren, was auf einen unglaublich schnellen Einstieg in die Virtuosität schließen lässt, und dennoch erzählten seine Freunde, dass er kein Leben des ständigen Übens wollte, sondern lieber komponierte. Zum Abschluss seines Studiums ging er nach Leipzig, wo Moritz Hauptmann sein Kompositionslehrer war. Mit 22 übernahm Jahren Davidov die Stelle von Friedrich Grützmacher als Lehrer am Leipziger Konservatorium. Er behielt diese Stelle jedoch nicht sehr lange, da er als Solist mit großem Erfolg durch Europa tourte. Er pflegte gute Beziehungen zu den großen Komponisten und Interpreten seiner Zeit, darunter Rubinstein, Sarasate, Wieniawsky, von Bülow usw.. Auch mit dem Adel stand er auf gutem Fuß, da er häufig am kaiserlichen Hof zu Gast war und dort auftrat. Er und seine Frau (Alexandra Davydova, geborene Gorozhanskaya, verheiratet seit 1865) verwandelten ihr Privathaus in einen beliebten Treffpunkt für internationale Berufsmusikerfreunde, die dort Kammermusik aufführten. Später wurde er Leiter des St. Petersburger Konservatoriums, obwohl dieser Posten mit einem Skandal endete, nachdem ihm ein Verhältnis mit einer jungen Studentin nachgesagt wurde. Er besaß ein Stradivari-Cello, das heute den Namen „Davidoff“ trägt. In seinen letzten beiden Lebensjahren beendete er die Arbeit am ersten Teil seiner „Celloschule“, die als Grundlage der modernen russischen Celloschule gilt. Gänzlich unerwartet starb er am 14. Februar 1889 im Alter von 51 Jahren an einer Herzerkrankung.
Davidov, der von Tschaikowsky als „Zar der Cellisten“ bezeichnet wurde, war ein hervorragender Cellist und der führende Solist seiner Zeit. Zeitgenössische Berichte beschreiben sein Spiel als „besonders ausgezeichnet durch perfekte Genauigkeit, sowie durch eine kluge und leichte Beherrschung der größten Schwierigkeiten“.
Er schrieb seine Konzerte mit virtuosen Anforderungen an den Instrumentalisten. Diese technischen Anforderungen sind jedoch an das Cello angepasst, d. h. alle komplexen Passagen sind spielbar und sorgfältig organisiert, um dem Instrument perfekt zu entsprechen. Diese hohen Anforderungen verärgerten eine Gruppe von Hörern, die behaupteten, dass die technische Brillanz der Musik im Wege stehe. Das ist freilich nicht der Fall. Die Formen und Orchestrierungen sind sorgfältig durchdacht, um klare und schöne musikalische Ideen zu vermitteln, und auch wenn die Passagen für das Cello schwer zu spielen sind, so sind sie doch so konzipiert, um eine spezifische Stimmung zu vermitteln.
Davidovs drittes Cellokonzert steht in D-Dur und besteht aus drei Sätzen, von denen der erste, Allegro moderato, in typischer Sonatenform gehalten ist und eine introspektivere Stimmung aufweist als jedes seiner anderen Konzerte. Es beginnt mit einer verkürzten Einleitung in Form einer Hornfanfare und den Anfängen der Melodie in den Celli, bevor das Solocello den Part übernimmt. Dies geschieht zweimal, unterbrochen von einer Modulation. Die Interaktion zwischen dem Solisten und dem Orchester ist in diesem Konzert ausgeprägter als in seinen anderen Konzerten, und der Kontrapunkt zwischen dem Solocello und den verschiedenen Bläsergruppen ist sehr schön geschrieben. In der Durchführung spielt das Cello immer komplexere Variationen. Die lange Kadenz ist virtuos und zeigt die ganze Bandbreite des Cellos, mit tiefen Doppelgriffen und weiträumigen Skalen und Arpeggien.
Die Länge des ersten Satzes beträgt etwa 15 Minuten - das ist etwas mehr als die Länge des zweiten und dritten Satzes zusammen. Der zweite Satz, ein Andante in einem langsamen, tänzerischen 6/4-Takt. Er steht in B-Dur und ist voller Dialoge und Kontrapunkt zwischen dem Cello und dem Orchester. Das Cello verliert hier nie die führende Rolle und seine liedhafte Qualität. Selbst im Mittelteil, wenn die Begleitung drängender wird (piu moto) und die Harmonien dichter, mündet der Höhepunkt schnell wieder in die lyrische Ruhe des Anfangs.
Der dritte Satz, Allegro vivace, im 2/4-Takt und zurückgekehrt zum triumphalen D-Dur, zeichnet sich durch ein moto perpetuo, das zwischen dem Orchester und dem Solocello mit laufenden Sechzehnteln in einer stark abgewandelten Rondoform ausgetauscht wird. Die Sechzehntel werden dreimal unterbrochen: einmal für einen Moment des F-Dur-Gesangs ohne Worte im Cello mit einfacher Begleitung, worauf das Orchester die Melodie singt und das Cello die Sechzehntel als lebhafte Begleitung wieder einsetzt. Dann weitere zweimal, in E-Dur und schließlich in D-Dur. Der Satz endet mit einem kleinen Zitat aus dem ersten Satz und gipfelt in einer letzten Wiederkehr der vivace-Sechzehntel mit einem piu moto zum Abschluss.
Irma Servatius, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Kistner & Siegel, Brühl.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer