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Ermanno Wolf-Ferrari - Divertimento D major for Orchestra op. 20
(b. Venice, January 12, 1876 in Venice – d. Venice, January 21, 1948)
(1937)
Variazioni su un Tema capriccioso p.3
Canzone Pastorale p.20
Siciliana p.29
Rondo Finale p.34
Preface
The multi-talented artist and composer Ermanno Wolf-Ferrari, with real name “Hermann Friedrich Wolf”, once mainly was known for his operas, with which he celebrated worldwide success - also because of their special musical language. He composed about a dozen operas and about three times as many instrumental pieces. Alongside Giacomo Puccini and Richard Strauss, Wolf-Ferrari was one of the most frequently performed living composers, and his works were among the most frequently performed at the time.
Even if it was Wolf-Ferrari’s first stay in Bayreuth that had a lasting effect on his preference for operas and his future compositions, his style is significantly influenced by the renunciation of the post-Wagner pathos. His works are also characterized by a lively rhythm and a focus on diatonic music. All in all, the pieces by Ermanno Wolf-Ferrari are based on the unity of melody and harmony and are embedded in a transparent musical overall program. For the most part, the works have a cheerful and humorous character while at the same time maintaining a serious and deepened expression. Ermanno Wolf-Ferrari’s musical language is imbued with a naturalness that suggests a synthesis of his two nationalities, German and Italian.
When Ermanno Wolf-Ferrari composed his Divertimento in D major in the mid-1930s during a phase of life in which the German-Italian composer felt very close to his hometown of Venice. This bond and his strong Italian influence had a noticeable influence on his works, especially op. 20.
The Divertimento requires a larger symphonic orchestra: four horns and three trumpets, giving the piece the effect of a chamber symphony. Chamber music is quantitatively prominent within Wolf-Ferrari’s instrumental output, and several of his orchestral works have a strong chamber music character, regardless of the size of the orchestra or the compositional content. Due to its form and instrumentation, the Divertimento could also be described as a symphony, while the manageable length of about 20 minutes justifies its classification as a divertimento, since the excessive length of late romantic works of the “symphony” genre set the standards and thus determined the designation.
By considering the individual movements of the Divertimento in D major op. 20 by Wolf-Ferrari, it is above all the frame pieces that stand out:
The first movement Variazioni su un tema capriccioso begins with a bouncing pizzicato in the strings, spreading a light and cheerful mood. Gradually, the wind instruments and finally the rest of the orchestra fill up the parts, and inspired by Goldoni’s operas the lively main theme unfolds itself. This is first modified by small tweaks and finally alienated beyond recognition. At the end of the first movement the theme sounds in the trumpets, first piano and finally pianissimo as a kind of “fade-out effect”.
A style-typical shepherd’s song is presented as the second movement Canzone Pastorale - dynamic and swinging. The peculiarity of the third movement Siciliana in the Adagio, however, is the mode: it is constantly being questioned, but does not fall into atonal harmonies, but always preserves its tonality.
The fourth and last movement Rondo Finale consists of three themes, which are most artfully composed. With it the third theme takes up the lively main theme of the first movement. After the composer first presents the themes individually, he then weaves them all together with playful ease and masterful artistry, inverts them and often changes them in various ways.
The piece was premiered one year after its creation on February 4, 1938 in Dresen by the local Staatskapelle under Karl Böhm.
Theresa Seitz, 2022
Source:
MGG Online - Wolf-Ferrari, Ermanno (mgg-online.com)
https://cdn.naxosmusiclibrary.com/sharedfiles/booklets/CPO/booklet-777567-2.pdf
Literature:
P. Hamann et al. (eds.), Ermanno Wolf-Ferrari, Tutzing 1986.
For performance material please contact Leuckart, Munich.
Ermanno Wolf-Ferrari - Divertimento D-Dur für Orchester op. 20 (1937)
(geb. Venedig, 12. Januar 1876 in Venedig – gest. Venedig, 21. Januar 1948)
Variazioni su un Tema capriccioso p.3
Canzone Pastorale p.20
Siciliana p.29
Rondo Finale p.34
Vorwort
Der vielseitig begabte Künstler und Komponist Ermanno Wolf-Ferrari, mit bürgerlichem Namen „Hermann Friedrich Wolf“, war einstmals hauptsächlich wegen seiner Opern bekannt, mit welchen er weltweit Erfolg feierte – auch aufgrund ihrer besonderen musikalischen Sprache. Er komponierte ungefähr ein Dutzend Opern und etwa dreimal so viel Instrumentalwerke. Neben Giacomo Puccini und Richard Strauss gehörte er zu den am meisten gespielten lebenden Komponisten und seine Werke zu den am häufigsten aufgeführten.
Auch wenn es Wolf-Ferraris erster Aufenthalt in Bayreuth war, der seine Vorliebe für Opern und seine künftigen Kompositionen nachhaltig prägte, ist sein Stil maßgeblich von der Abkehr vom nachwagnerischen Pathos geprägt. Seine Werke sind zudem von einer lebendigen Rhythmik und der Hinwendung zur Diatonik gezeichnet. Insgesamt sind sie auf Einklang von Melodie und Harmonik angelegt, eingebettet in ein transparentes musikalisches Gesamtprogramm. So besitzen die einzelnen Kompositionen zum größten Teil einen heiter-humorvollen Charakter bei gleichzeitiger Wahrung eines ernsthaft-vertieftem Ausdrucks. Ermanno Wolf-Ferraris Musiksprache ist von einer Natürlichkeit durchdrungen, die auf eine Synthese seiner beiden Nationalitäten, der deutschen und der italienischen, hindeuten.
Als Ermanno Wolf-Ferrari Mitte der 30er Jahre sein Divertimento in D-Dur komponierte, geschah dies in einer Lebensphase, in der sich der Komponist sehr mit seiner Heimatstadt Venedig verbunden fühlte. Diese Verbundenheit sowie seine starke italienische Prägung nahmen merklich Einfluss auf seine Werke, allen voran op. 20.
Das Divertimento erfordert eine größere symphonische Orchesterbesetzung: so sind die Hörner vierfach und die Trompeten dreifach besetzt, wodurch das Stück die Wirkung einer Kammersymphonie entfaltet. Die Kammermusik nimmt innerhalb des Instrumentalschaffens von Wolf-Ferrari quantitativ eine hervorragende Stellung ein, und auch mehrere seiner Orchesterwerke sind von kammermusikalischen Charakter, unabhängig von deren Besetzungsgrösse oder satztechnischen Inhalt. Das Divertimento könnte aufgrund seiner Form und Besetzung durchaus als Symphonie bezeichnet werden – die überschaubare Länge von ungefähr 20 Minuten wiederum rechtfertigt die Einordnung als Divertimento, da die ausufernde Länge spätromantischer Werke der Gattung „Symphonie“ andere Maßstäbe gesetzt und somit die Namensgebung bestimmt hat.
Bei der Gesamtbetrachtung der einzelnen Sätze des Divertimento D-Dur (op. 20) von Wolf-Ferrari sind es vor allem die Rahmenstücke, die herausstechen:
Der erste Satz „Variazioni su un Tema capriccioso“ beginnt mit einem hüpfenden Pizzicato der Streicher, wodurch eine leichte und heitere Stimmung erzeugt wird. Nach und nach füllen die Bläser und schließlich das restliche Orchester die Stimmen auf, und inspiriert von den Opern Goldonis entfaltet sich das muntere Kopfthema. Dieses wird zunächst durch kleine Umspielungen abgewandelt und schließlich bis zur Unkenntlichkeit verfremdet. Am Ende des ersten Satzes erklingt es in den Trompeten, zunächst piano und als Art „fade-out-Effekt“ schließlich pianissimo.
Als zweiter Satz „Canzone Pastorale“ wird ein stil-typischer Hirtengesang vorgestellt – dynamisch und schwungvoll. Die Besonderheit des dritten Satzes „Siciliana“ im Adagio hingegen ist die Tonart: sie wird ständig in Frage gestellt, verfällt aber nicht in atonale Harmonien, sondern bewahrt stets ihre Tonalität.
Der vierte und letzte Satz „Rondo Finale“ besteht aus drei Themen, welche höchst kunstvoll durchkomponiert sind. Dabei greift das dritte Thema nochmal das muntere Kopfthema des ersten Satzes auf. Nachdem der Komponist die Themen zunächst einzeln vorstellt, verwebt er sie im weiteren Verlauf allesamt mit spielerischer Leichtigkeit und meisterhafter Kunstfertigkeit, kehrt sie um und ändert sie vielfach auf verschiedene Weisen ab.
Das Stück wurde ein Jahr nach seiner Entstehung am 04. Februar 1938 in Dresen von der dortigen Staatskapelle unter Karl Böhm uraufgeführt.
Theresa Seitz, 2022
Quellen:
MGG Online - Wolf-Ferrari, Ermanno (mgg-online.com)
https://cdn.naxosmusiclibrary.com/sharedfiles/booklets/CPO/booklet-777567-2.pdf
Literatur:
P. Hamann u. a. (Hg.), Ermanno Wolf-Ferrari, Tutzing 1986.
Aufführungsmaterial ist von Leuckart, München, zu beziehen.
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