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Constant Lambert - Music for Orchestra
(b. London, 23. August 1905 – d. London, 21. August 1951)
Preface
Constant Lambert was a major figure in English musical life in the first half of the twentieth century. He was born in London and educated at the famous charitable school Christ’s Hospital in Sussex. He went on to study at the Royal College of Music, where his teachers included Vaughan Williams. In 1925, while still a student and aged only twenty, he received a commission for a ballet from the impressario Sergei Diaghilev, then in his final years. This was Romeo and Juliet, first performed the following year with choreography by Bronislava Nijinska, though Lambert fell out with Diaghilev over the production and at one point threatened to withdraw his score. A later ballet, Pomona, again with choreography by Nijinska but not for Diaghilev, was also successful. His enthusiasm for ballet led to his appointment in 1930 as resident conductor of the Camargo Society, which was formed as an English successor to the company of Diaghilev, who had recently died. This led to the Vic-Wells, later the Sadler’s Wells Ballet and finally the Royal Ballet. Lambert continued in this role until 1947 and thereafter as artistic adviser and guest conductor. For the ballet he made arrangements of music by many composers, notably Liszt, who was a particular favourite with him. He had a wide range of interests and friends in the arts, and he wrote a celebrated and very opinionated polemic, Music Ho! (1934), with the subtitle A study of music in decline, which criticized contemporary musical tastes but praised Sibelius, who was widely popular in England at the time. He married in 1931, but this marriage was not successful, because of Lambert’s infidelity and heavy drinking. It ended in divorce. He went on to have an affair with the ballet dancer Margot Fonteyn and then to marry again in 1947. He died young, of a combination of pneumonia and diabetes, exacerbated by his drinking.
Lambert composed less than he might have done because of his work as a ballet conductor. He was a minor composer, but one capable of great wit and charm as well as having a more serious side. His greatest success in his lifetime was the cantata for solo piano, chorus and orchestra, The Rio Grande (1922). This shows the influence of jazz, which greatly interested Lambert, and also features an imaginative use of percussion, using it to accompany the piano cadenza. Lambert came to resent its success as detracting from the attention due to his more serious works. As well as Music for Orchestra, which we shall come to, these included a Piano Sonata (1928-9), a Piano Concerto (1930-1) and a large-scale choral work, arguably his masterpiece, Summer’s Last Will and Testament (1936). Later ballets included Horoscope (1937) and his last work, Tiresias (1951), for which he had to enlist his friends to help with the scoring.
Music for Orchestra was written in 1927. The first official performance was by the BBC Wireless Orchestra conducted by Leslie Heward on 14 June 1929. The first public performance was in London at Queen’s Hall on 29 August. However, Lambert always contended that it had previously been mounted in that same year by Diaghilev as a symphonic interlude in his last London season. It was one of the British works at the International Society of Contemporary Music festival in 1931. The title suggests a piece of abstract music, possibly rather severe, but the programme note for the ISCM says: ‘Although the title Music for Orchestra might suggest that this is a piece of “abstract music,” the composer would like it known that he does not believe in the existence of any such thing.’ It is scored for a standard-sized orchestra, with triple wind and some extra percussion. There are two movements. The first, marked Andante, begins with a single line on muted violins, which is joined by the rest of the strings, also muted. The horns, which are prominent in this movement, then take over with a rocking theme, which is developed by the strings, no longer muted, while a solo clarinet has a counterpoint. The tempo quickens slightly and a cor anglais plays a variant of the first theme, followed by the other wind instruments. A solo clarinet then returns us to the opening tempo, but there is a fanfare on the horn, minatory though quiet. A loud chord takes us without a break into the second movement, marked Risoluto. All the violins together expound a vigorous theme, full of irregular rhythms and syncopation, which then serves as the basis for a fugato passage. Fanfares announce a quicker tempo, with another, different fugue subject. Another shift in tempo to Vivace brings yet another fugal subject, though this soon moves to a more straightforward vigorous dance-like movement which moves like a rondo with episodes to a big climax. There is a good deal of play between duple and triple rhythms, along the lines of the Mercury movement from Holst’s Planets. The coda is marked Maestoso e molto sostenuto and has a tragic quality. Although the whole work lasts less than fourteen minutes, it is the most considerable of Lambert’s few purely orchestral works.
Stephen Barber, 2022
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin.
Constant Lambert - Music for Orchestra
(geb. London, 23. August 1905 - gest. London, 21. August 1951)
Vorwort
Constant Lambert war eine bedeutende Persönlichkeit des englischen Musiklebens in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Er wurde in London geboren und erhielt seine Ausbildung an der berühmten Wohltätigkeitsschule Christ‘s Hospital in Sussex. Als Student am Royal College of Music zählte Vaughan Williams zu seinen Lehrern. Im Jahr 1925, gerade einmal zwanzig Jahre alt und noch Student, erhielt er den Auftrag für eine Ballettmusik von Sergej Diaghilew, der sich damals in den letzten Jahren seines Lebens befand. Das Ballett Romeo und Julia wurde im folgenden Jahr in der Choreographie von Bronislava Nijinska uraufgeführt, obwohl Lambert sich mit Diaghilew über die Produktion zerstritt und einmal sogar gedroht hatte, seine Partitur zurückzuziehen. Ein späteres Ballett, Pomona, ebenfalls mit einer Choreografie von Nijinska, aber nicht für Diaghilew, war ebenfalls erfolgreich. Seine Begeisterung für die Tanzkunst führte dazu, dass er 1930 zum Chefdirigenten der Camargo Society ernannt wurde, die als englische Nachfolgekompanie des kurz zuvor verstorbenen Diaghilew gegründet wurde. Daraus entstand das Vic-Wells, später das Sadler‘s Wells Ballet und schließlich das Royal Ballet. Lambert blieb in dieser Funktion bis 1947 und wirkte danach als künstlerischer Berater und Gastdirigent. Für das Ballett arrangierte er Musik von vielen Komponisten, insbesondere von Liszt, der ihm besonders am Herzen lag. Er hatte ein breites Spektrum an Interessen und Freunden in der Kunst und schrieb eine berühmte und unmissverständliche Polemik, Music Ho! (1934) mit dem Untertitel A study of music in decline (Eine Studie über den Niedergang der Musik), in der er den zeitgenössischen Musikgeschmack kritisierte. Sibelius aber, der zu dieser Zeit in England sehr populär war, lobte er. Lambert heiratete 1931, aber wegen seiner Untreue und seinem starkem Alkoholkonsum endete die Ehe mit einer Scheidung. Danach hatte er eine Affäre mit der Balletttänzerin Margot Fonteyn und heiratete 1947 erneut. Der Komponist starb jung an einer Kombination aus Lungenentzündung und Diabetes, die durch seinen Alkoholkonsum noch verschlimmert wurde.
Wegen seiner Aufgaben als Ballettdirigent komponierte Lambert weniger, als er hätte komponieren können. Als Komponist gehörte er nicht zur ersten Garde, hatte aber neben großem Witz und Charme auch eine ernste Seite. Sein größter Erfolg zu Lebzeiten war die Kantate für Soloklavier, Chor und Orchester, The Rio Grande (1922). Sie zeigt den Einfluss des Jazz, für den sich Lambert sehr interessierte, und zeichnet sich auch durch den fantasievollen Einsatz von Schlagzeug aus, das die Klavierkadenz begleitet. Lambert ärgerte sich über den Erfolg des Werks, da er die Aufmerksamkeit für seine ernsteren Werke schmälerte. Neben Music for Orchestra, auf das wir noch zu sprechen kommen, gehören in seinen Werkkatalog auch eine Klaviersonate (1928-9), ein Klavierkonzert (1930-1) und ein groß angelegtes Chorwerk, das sein Meisterwerk ist, Summer‘s Last Will and Testament (1936). Spätere Ballette waren Horoscope (1937) und sein letztes Werk, Tiresias (1951), für das er Freunde zur Hilfe bei der Vertonung heranziehen musste.
Music for Orchestra wurde 1927 geschrieben. Die erste offizielle Aufführung erfolgte durch das BBC Wireless Orchestra unter der Leitung von Leslie Heward am 14. Juni 1929. Die erste öffentliche Aufführung fand am 29. August in der Queen‘s Hall in London statt. Lambert behauptete jedoch stets, dass das Werk bereits im selben Jahr von Diaghilew als symphonisches Zwischenspiel in seiner letzten Londoner Saison gespielt worden sei. Es war eines der britischen Beiträge beim Festival der Internationalen Gesellschaft für zeitgenössische Musik im Jahr 1931. Der Titel suggeriert ein Stück abstrakter Musik, möglicherweise ziemlich streng, aber in der Programmnotiz für die ISCM heißt es: „Obwohl der Titel ‚Music for Orchestra‘ den Eindruck erwecken könnte, dass es sich um ein Stück ‚abstrakter Musik‘ handelt, möchte der Komponist darauf hinweisen, dass er nicht an die Existenz von so etwas glaubt“. Das Werk ist für ein Orchester in Standardgröße mit dreifacher Bläserbesetzung und einigem zusätzlichen Schlagzeug geschrieben. Es besteht aus zwei Sätzen. Der erste, bezeichnet mit Andante, beginnt mit einer einzigen Linie der gedämpften Violinen, zu der sich die übrigen, ebenfalls gedämpften Streicher gesellen. Die Hörner, die in diesem Satz im Vordergrund stehen, übernehmen darauf mit einem wiegenden Thema, das von den nun nicht mehr gedämpften Streichern entwickelt wird, während eine Soloklarinette den Kontrapunkt setzt. Das Tempo beschleunigt sich leicht, und ein Englischhorn spielt eine Variante des ersten Themas, gefolgt von den anderen Bläsern. Die Soloklarinette kehrt zum Anfangstempo zurück, aber es erklingt eine Hornfanfare, die zwar leise, aber dennoch melodisch ist. Ein lauter Akkord führt uns ohne Unterbrechung in den zweiten Satz Risoluto. Alle Violinen tragen gemeinsam ein kraftvolles Thema voller unregelmäßiger Rhythmen und Synkopen vor, das als Grundlage für eine Fugato-Passage dient. Fanfaren kündigen ein schnelleres Tempo an, mit einem weiteren Fugenthema. Ein Tempowechsel nach Vivace bringt ein drittes Fugenthema, das jedoch bald in eine geradlinige, tänzerische Bewegung übergeht, die sich wie ein Rondo mit Episoden zu einem großen Höhepunkt bewegt. Zweier- und Dreierrhythmen werden spielerisch verarbeitet, ähnlich wie im Mercury -Satz aus Holsts Planets. Die Coda, mit Maestoso e molto sostenuto überschrieben, ist von tragischem Charakter. Obwohl das gesamte Werk weniger als vierzehn Minuten dauert, ist es das bedeutendste von Lamberts wenigen reinen Orchesterwerken.
Stephen Barber, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Boosey & Hawkes, Berlin.
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