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Martin Scherber - Collected Songs for 4-, 5-, 6- & 8-part mixed choir a cappella
(b. 16 January 1907, Nuremberg – d. 10 January 1974, Nuremberg)
Edited and revised by
Konrad von Abel
(b. 13 March 1958, Stuttgart)
Im Frühling (In Spring) [Eduard Mörike] in 6 parts p. 1
Mausfallensprüchlein (Little Mousetrap Ode) [Eduard Mörike] in 5 parts p. 7
Mailied (May Song) in 6 parts p. 11
Nehmt bunte Bänder (Take Colorful Ribbons) in 8 parts p. 15
Es fiel ein Reif (As Hoarfrost Fell) [from ‚Des Knaben Wunderhorn‘] in 4 parts p. 21
Altdeutsches Sprüchlein (Old German Dictum) in 4 parts p. 22
Weihnachten (Christmas) in 5 parts p. 23
Maskenball (Masquerade) in 5 parts p. 31
Eija (Eya) in 5 parts p. 38
O Liebe, heil’ge Weltenmacht (O Love, Holy Universal Force) in 4 parts p. 41
Leise erbildet eine Weise sich (Silently a Tune Emerges) [Solstice] in 4 parts p. 45
Quodlibet [from: J. S. Bach’s Goldberg Variations) in 4 parts p. 48
Preface
Nuremberg composer Martin Scherber was shy of publicity. After giving up his position as Kapellmeister in Aussig, he lived a largely secluded life, devoting most of his energies to composing and teaching. As a result, not too much is known about his life, and there are few photographs of him.
Scherber was the third and youngest child of the double bass player Bernhard Scherber and began playing the violin at the age of five. Reading music was not his thing at first, but he showed early talent as a piano improviser and began composing at the age of 13. He was instructed at the piano by Karl Winkler (1899-1964) of Vienna, who was répétiteur at the Nuremberg City Theater from 1919-23, and by Maria Kahl-Decker. In 1922 he made his public debut as a pianist, and in 1923 he performed his own compositions for the first time offficially. From 1925-28 he was a student at the Münchner Akademie der Tonkunst (Munich Academy of Music, now the Academy of Music and Theater): Conducting as a major subject with Hugo Röhr (1866-1937, the former student of Franz Wüllner and Felix Draeseke) and Heinrich Knappe (1887-1980, the deserving biographer of the now forgotten, important composer Friedrich Klose), as well as piano with Franz Dorfmüller (1887-1974, co-founder of the Association for Contemporary Music) and composition with Gustav Geierhaas (1888-1967, once a student of Philipp Wolfrum and Friedrich Klose and significant especially in his string and organ music). After successfully completing his studies, Scherber went to the Sudeten German town of Aussig an der Elbe (now Ustí nad Labem on the border with Saxony in the Czech Republic) as a répétiteur, where he soon served as kapellmeister and choir director. But in 1933, after fulfilling his contract, Scherber refrained from applying for any further official position. The operetta business had completely disillusioned him, and until the end of his life he was working only as a private teacher in his hometown of Nuremberg. (After historical masters such as Conrad Paumann, Hans Leo Haßler, Johann Erasmus Kindermann, Johann Philipp Krieger, Johann Krieger, Johann Pachelbel, Johann Christoph Vogel, or Max Erdmannsdörfer, he formed, together with his contemporaries Hugo Distler [1908-42] and Franz Reizenstein [1911-68], the wondrous triad of the great Nuremberg composers of the 20th century. The highly gifted choral composer and conductor Distler died early in life by suicide, and the Jewish Hindemith pupil Reizenstein, who like Scherber remained largely unrecognized as a composer, emigrated to London in 1934, where he continued his studies with Vaughan Williams and Solomon, and in his later years achieved renown as a piano professor).
In 1937-38 Martin Scherber composed his half-hour First Symphony in one movement (his much more extensive Symphonies Nos. 2 and 3 are also in one movement). During the war he served as a soldier. After the war, it was primarily his piano reductions of Bruckner symphonies to which he devoted much time before writing his Second Symphony in 1951-52 and his Third Symphony in 1952-55. A Fourth Symphony was planned, but Scherber did not realize it. His symphonies were championed by conductor friend Fred Thürmer (1916-83), formerly a student of Celibidache. He conducted the premieres of the First and Second Symphonies. The Third Symphony, however, was not premiered or recorded until decades after Scherber‘s death. Instead, Scherber, together with his student Willi Held, gave private performances of all three symphonies for two pianos, which are documented in recordings. Scherber‘s last major work is the piano cycle ‚ABC‘, consisting of 31 miniatures and composed until 1965. In May 1970, Scherber was hit by a drunk driver while out for a walk and from then on, severely crippled, was dependent on the care of his wife. In 1971, on the occasion of the celebrations of the 500th birthday of Albrecht Dürer, Nuremberg’s most glorious artist, his friends and supporters arranged for the printing of the manuscript scores of Scherber‘s 1st and 3rd symphonies, which was followed in 1973 by the manuscript first printing of the 2nd symphony. Many of these printed scores were sent to selected musicians, orchestras and libraries, but it was to be a long time before this first printing was finally reflected in the form of performances. Scherber‘s music stands too much outside all contemporary currents and fashions for conductors to have dared to touch it. It is only today that these decades-long contact-guilt fears of being considered ‚outmoded,‘ ‚old-fashioned,‘ ‚reactionary,‘ or even hopelessly ‚anachronistic‘ are beginning to become visible in their ridiculousness for everyone to see. So Scherber‘s time is coming after all.
Since the end of the 1920s, Scherber was a staunch admirer and supporter of Rudolf Steiner‘s teachings. Collaboration with the anthroposophical society in Nuremberg may unfortunately have suffered from the fact that there were other composers within anthroposophical circles who jealously guarded their sphere of influence and rightly feared Scherber‘s far greater creative potential. Although it was Scherber‘s last will that the original scores of his three symphonies were bequeathed to the Goetheanum in Dornach, to this day no impetus at all emanates from there to honor or disseminate his work in any way. Therefore, anthroposophists today rather know names like Friedrich Oberkogler, anthrosophical music literature, accompanying music for eurythmy and music for teaching in Waldorf schools. Real reputation in the professional world came only posthumously to Victor Ullmann, who was murdered in a concentration camp, but his discovery is not owed to anthroposophic circles. There was no place for a superior contemporary symphonist among anthroposophists between the cult of Wagner and Bruckner and the need to somehow also be counted among the ‚relevant postwar modernists‘ (such as Fritz Büchtger, Jürgen Schriefer, Frank Michael Beyer, Pär Ahlbom). Only the involvement of the anthroposophical composer Elmar Lampson, who conducted the first recording of Scherber‘s Third Symphony in time for the turn of the millennium, indicated a late change here. It remains to be said, however, that Scherber was not an anthroposophist in the institutional sense, but was related to anthroposophy simply through his creative devotion to the teachings of Goethe and Steiner.
Since Scherber - like Bruckner or Sibelius, for example - will remain primarily the orchestral composer, the symphonic composer, it is easily overlooked that he also wrote a few other things: In addition to the aforementioned piano cycles on the letters of the alphabet and two small pieces for 2 violins and piano, these are primarily - in the years 1930-37 - several cycles of songs with piano accompaniment (including 27 children‘s songs) as well as individual songs (on texts by Goethe, Novalis, Morgenstern, and from his own pen, among others), and 10 a cappella choruses and three choruses with piano or orchestral accompaniment. Unfortunately, not all of these choral pieces are still extant or have been completely preserved (see the notes about missing piano parts or supplemented choral parts in the score). With this volume we are able - thanks to the previous research of Friedemann Grau and his generous financial support - to present to the public for the first time a complete selection of Martin Scherber‘s surviving choral pieces. The editor of this first printing, the conductor Konrad von Abel, has made the necessary additions and corrections in a way that combines authenticity, sensitivity, impeccably correlated scoring, and highest professional standards.
Christoph Schlüren, October 2021
Martin Scherber - Gesammelte Gesänge für gemischten Chor zu 4, 5, 6 & 8 Stimmen a cappella
(geb. 16. Januar 1907, Nürnberg – gest. 10. Januar 1974, Nürnberg)
Herausgegeben und ergänzt von
Konrad von Abel
(geb. 13. März 1958, Stuttgart)
Im Frühling [Eduard Mörike] zu 6 Stimmen p. 1
Mausfallensprüchlein [Eduard Mörike] zu 5 Stimmen p. 7
Mailied zu 6 Stimmen p. 11
Nehmt bunte Bänder zu 8 Stimmen p. 15
Es fiel ein Reif [aus ‚Des Knaben Wunderhorn‘] zu 4 Stimmen p. 21
Altdeutsches Sprüchlein zu 4 Stimmen p. 22
Weihnachten zu 5 Stimmen p. 23
Maskenball zu 5 Stimmen p. 31
Eija zu 5 Stimmen p. 38
O Liebe, heil’ge Weltenmacht zu 4 Stimmen p. 41
Leise erbildet eine Weise sich[Sonnenwende] zu 4 Stimmen p. 45
Quodlibet [aus: J. S. Bachs Goldberg-Variationen) zu 4 Stimmen p. 48
Vorwort
Der Nürnberger Komponist Martin Scherber war öffentlichkeitsscheu. Nachdem er seine Kapellmeisterstelle in Aussig aufgegeben hatte, lebte er weitgehend zurückgezogen und widmete seine Kräfte überwiegend dem Komponieren und dem Unterrichten. Daher ist über sein Leben nicht allzu viel bekannt, und es gibt auch nur wenige Fotos von ihm.
Scherber war das dritte und jüngste Kind des Kontrabassisten Bernhard Scherber und begann fünfjährig mit dem Geigenspiel. Das Notenlesen war zunächst seine Sache nicht, doch zeigte er frühe Begabung als Klavierimprovisator und begann mit 13 Jahren mit dem Komponieren. Am Klavier wurde er von Karl Winkler (1899-1964) aus Wien unterwiesen, der 1919-23 als Korrepetitor am Nürnberger Stadttheater tätig war, sowie von Maria Kahl-Decker. 1922 debütierte er als Pianist in der Öffentlichkeit, 1923 trug er erstmals eigene Kompositionen vor. 1925-28 war er Student an der Münchner Akademie der Tonkunst (heute Hochschule für Musik und Theater): Dirigieren im Hauptfach bei Hugo Röhr (1866-1937, dem einstigen Schüler von Franz Wüllner und Felix Draeseke) und Heinrich Knappe (1887-1980, dem verdienten Biographen des heute vergessenen, bedeutenden Komponisten Friedrich Klose), sowie Klavier bei Franz Dorfmüller (1887-1974, Mitbegründer der Vereinigung für zeitgenössische Musik) und Komposition bei Gustav Geierhaas (1888-1967, einst Schüler von Philipp Wolfrum und Friedrich Klose und bedeutend insbesondere in seiner Streicher- und Orgelmusik). Nach erfolgreichem Abschluss des Studiums ging Scherber als Korrepetitor ins sudetendeutsche Aussig an der Elbe (heute Ustí nad Labem an der Grenze zu Sachsen in Tschechien), wo er bald als Kapellmeister und Chorleiter wirkte. Doch 1933, nach Erfüllung seines Vertrags, verzichtete Scherber darauf, sich auf eine weitere Stelle zu bewerben. Der Operettenbetrieb hatte ihn gänzlich ernüchtert, und bis zum Ende seines Lebens war er nur noch als Privatlehrer in seiner Heimatstadt Nürnberg tätig. (Nach historischen Meistern wie Conrad Paumann, Hans Leo Haßler, Johann Erasmus Kindermann, Johann Philipp Krieger, Johann Krieger, Johann Pachelbel, Johann Christoph Vogel oder Max Erdmannsdörfer bildete er zusammen mit seinen Zeitgenossen Hugo Distler [1908-42] und Franz Reizenstein [1911-68] die wundersame Trias der großen Nürnberger Komponisten des 20. Jahrhunderts, aus welcher der hochbegabte Chorkomponist und -dirigent Distler früh durch Selbstmord aus dem Leben schied und der wie Scherber als Komponist weitgehend verkannte jüdische Hindemith-Schüler Reizenstein 1934 nach London emigrierte, wo er bei Vaughan Williams und Solomon weiterstudierte und in späten Jahren als Klavierprofessor zu Ansehen kam.)
1937-38 komponierte Martin Scherber seine halbstündige Erste Symphonie in einem Satz (auch seine weit umfangreicheren Symphonien Nr. 2 und 3 sind einsätzig). Im Krieg diente er als Soldat. Nach dem Kriege waren es vor allem seine Klavierauszüge Brucknerscher Symphonien, denen er viel Zeit widmete, bevor er 1951-52 seine Zweite Symphonie und 1952-55 seine Dritte Symphonie schrieb. Eine Vierte Symphonie war zwar geplant, doch realisierte Scherber sie nicht. Für seine Symphonien setzte sich der befreundete Dirigent Fred Thürmer (1916-83) ein, vormals Schüler von Celibidache. Er leitete die Uraufführungen der Ersten und Zweiten Symphonie. Die Dritte Symphonie jedoch wurde erst Jahrzehnte nach Scherbers Tod uraufgeführt bzw. aufgenommen. Jedoch hat Scherber zusammen mit seinem Schüler Willi Held Privataufführungen aller drei Symphonien für zwei Klaviere veranstaltet, die auch in Aufnahmen dokumentiert sind. Scherbers letztes größeres Werk ist der aus 31 Miniaturen bestehende, bis 1965 entstandene Klavierzyklus ‚ABC‘. Im Mai 1970 wurde Scherber beim Spaziergang von einem betrunkenen Autofahrer erfasst und war von da an, schwer verkrüppelt, auf die Pflege durch seine Frau angewiesen. Seine Freunde und Anhänger veranlassten 1971 anlässlich der Feiern zum 500. Geburtstag von Albrecht Dürer, dem berühmtesten Künstler Nürnbergs, die Drucklegung der Manuskript-Partituren von Scherbers 1. und 3. Symphonie, welcher 1973 noch der Manuskript-Erstdruck der 2. Symphonie folgte. Viele dieser gedruckten Partituren wurden an ausgewählte Musiker verschickt, doch sollte es noch lange dauern, bis dieser Erstdruck sich endlich in Form von Aufführungen niederschlug. Zu sehr steht Scherbers Musik außerhalb aller Zeitströmungen und Moden, als dass sich die Dirigenten getraut hätten, sie anzufassen. Erst heute beginnen diese jahrzehntelangen Kontaktschuld-Ängste, als ‚unzeitgemäß‘, ‚altmodisch‘, ‚reaktionär‘ oder gar hoffnungslos ,anachronistisch‘ zu gelten, in ihrer Lächerlichkeit für jedermann sichtbar zu werden. Scherbers Zeit ist also doch noch im Kommen.
Seit Ende der 1920er Jahre war Scherber ein entschiedener Anhänger der Lehren Rudolf Steiners. Die Zusammenarbeit mit der anthroposophischen Gesellschaft in Nürnberg dürfte leider darunter gelitten haben, dass es innerhalb der anthroposophischen Kreise auch andere Komponisten gab, die eifersüchtig ihr Einflussfeld überwachten und zu Recht das weit größere schöpferische Potential Scherbers fürchten mussten. Zwar war es Scherbers letzter Wille, dass die Originalpartituren seiner drei Symphonien dem Goetheanum in Dornach übermacht wurden, doch von dort gehen bis heute überhaupt keine Impulse aus, sein Schaffen irgendwie zu würdigen oder zu verbreiten. Daher kennen die Anthroposophen heute eher Namen wie Friedrich Oberkogler, anthrosophische Musikliteratur, Begleitmusik zur Eurythmie und Musik für den Unterricht an Waldorfschulen. Wirkliches Ansehen in der Fachwelt kam erst postum dem im KZ ermordeten Victor Ullmann zu, doch verdankt sich seine Entdeckung nicht der anthroposophischen Kreisen. Für einen überragenden zeitgenössischen Symphoniker war unter den Anthroposophen zwischen dem Kult um Wagner und Bruckner und dem Bedürfnis, irgendwie auch zur ‚relevanten Nachkriegsmoderne‘ zu zählen (wie etwa Fritz Büchtger, Jürgen Schriefer, Frank Michael Beyer, Pär Ahlbom) kein Platz. Erst der Einsatz des anthroposophischen Komponisten Elmar Lampson, der rechtzeitig zur Jahrtausendwende die Ersteinspielung der Dritten Symphonie Scherbers leitete, zeigte hier eine späte Veränderung an. Es bleibt jedoch festzustellen, dass Scherber nicht Anthroposoph im institutionellen Sinne war, sondern lediglich durch seine kreative Verehrung der Lehren Goethes und Steiners der Anthroposophie nahestand.
Indem Scherber – wie beispielsweise auch Bruckner oder Sibelius – vor allem der Orchesterkomponist, der Symphoniker bleiben wird, wird leicht übersehen, dass er auch noch ein paar andere Dinge geschrieben hat: Neben dem genannten Klavierzyklen über die Buchstaben des Alphabets und zwei kleinen Stücken für 2 Geigen und Klavier sind dies vor allem – in den Jahren 1930-37 – mehrere Zyklen von Klavierliedern (darunter 27 Kinderlieder) und einzelne Lieder (u. a. auf Texte von Goethe, Novalis, Morgenstern und aus eigener Feder) sowie 10 a-cappella-Chöre und drei Chöre mit Klavier- bzw. Orchesterbegleitung. Leider sind diese Chorstücke nicht mehr alle auffindbar bzw. vollständig erhalten (siehe die Anmerkungen über fehlende Klavierstimmen bzw. ergänzte Chorstimmen in der Partitur). Mit vorliegendem Band können wir – dank der vorausgehenden Recherchen von Friedemann Grau und seiner großzügigen finanziellen Unterstützung – erstmals eine vollständige Auswahl der erhaltenen Chorstücke Martin Scherbers der Öffentlichkeit vorlegen. Der Herausgeber dieses Erstdrucks, der Dirigent Konrad von Abel, hat die nötigen Ergänzungen und Korrekturen in einer Weise vorgenommen, die Authenzitität, Feinfühligkeit, makellos ausgehörten Tonsatz und professionellen Anspruch vereinen.
Christoph Schlüren, Oktober 2021
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