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Harald Genzmer - Bremer Sinfonie (1942-43)
(b. Blumenthal, 9. February 1909 – d. Munich, 16. December 2007)
1 Mäßig bewegt - lebhaft (moderately moving - lively)
2 Sehr lebhaft und schwungvoll - ruhig fliessend - Tempo 1
(very lively and swinging - quietly flowing - tempo 1)
3 Langsam - lebhaft (Slow - lively)
Preface
The composer Harald Genzmer was born in Blumenthal, a town that later became a suburb within the north German city of Bremen. Bremen itself casts its boundaries 67 kilometres along the landmark river Weser to include the North Sea port of Bremerhaven.
Before the Second World War, Genzmer, a pupil of Hindemith in Berlin, worked at Breslau (1934-1937) after which he moved back to Berlin. Following the Second World War he was based in Fribourg-en-Brisgau in the late 1940s and in Munich from the 1950s. The British composer John McCabe (1939-2015) was among his pupils.
Genzmer’s output was prolific and a significant portion of this (although not the Bremer Sinfonie) is accessible on the Thorofon recording label. In addition to a veritable treasury of concertos he composed much chamber music, keyboard works and many pieces that have found their way into the realm of didactic praxis and music competitions, not to forget a smallish number of works for voice. Genzmer will be remembered for his loyalty to the electronic instrument, the Trautonium. This instrument had been invented in 1930 by Friedrich Trautwein and Oskar Sala and was later developed in collaboration with Telefunken. The trautonium was also favoured by Hindemith and Richard Strauss. Genzmer wrote two trautonium concertos (1939, 1952), as well as other pieces, for the instrument.
Though barely known as a symphonist, Genzmer had six symphonies to his name of which five are numbered. These are: No.1 (1957), No.2 (1958), No.3 (1986), No. 4 (1990) and No. 5 (1998). The earliest symphony of the six is the Bremer Sinfonie or Bremen Symphony of 1942/43.
Genzmer received much encouragement during the days of the Third Reich. In Berlin’s 1936 Summer Olympics, he received an award in the vocal category for his work Der Läufer (The Runner). His military service was as a clarinettist and he performed at military hospital concerts. Commissions came his way including in April 1940 a piece “Music for Air Force Orchestra”. In 1944 he was grouped among a list of “most important composers who had been gifted by God“. This resulted in his being spared military war service.
The Bremer Sinfonie arose from a decision that substantial German cities were required to introduce music schemes to promote young artists. Genzmer was at that stage 33. In Bremen, the Philharmonic Society responded with an annual programme of musical commissions. The Hamburg composer Bernhard Hamann (1909-1968) received the first commission: the Symphonic Impressions Op. 6. The premiere of the Hamann work took place in Bremen on 15 December 1941 with Hellmut Schnackenburg (1902-1974) conducting the Bremen Philharmonic.
Harald Genzmer received the second Bremen commission one year later. This latter work was the Bremer Sinfonie which the Bremen Philharmonic, at its tenth philharmonic concert that season, premiered under Hellmut Schnackenburg, its general musical director. The event took place in Bremen on Monday, 15 March 1943.
The Bremer Sinfonie GeWV100 runs to circa 26 minutes and is in three distinct movements. The work might perhaps have been expected to showcase postcard impressions of the city of his childhood. In fact it is a turbulent and often late-romantic piece riven with conflict and ending in sombre tragedy. It is by no means an avant-garde work although it is clearly of the twentieth century. Its parallels are to be found in the romantic upheaval of contemporary works such as the Arthur Benjamin Symphony, the Franz Schmidt Fourth and the Roy Harris Symphonies 5 and 6.
The Symphony’s Mäßig bewegt - lebhaft gives every sign of being borne high by the eternal verities. Even so Genzmer has the confidence to weave in moments of ecstatic relaxation. At one point the trumpet carries a message of tragic nobility. For all the turmoil Genzmer’s orchestral textures remain lucid. The second movement is laid out in three sections: two are loosely fugal without being academic and with a fluttering character. The central separating largo bears resemblance to the contours of the first movement of Shostakovich’s Sixth Symphony. The imposing finale moves from threnody to contentment onwards to louring storm-clouds and finally to a sombre cortège. This might almost be an adjunct to William Walton’s music for Hamlet (1948). Genzmer had not finished with Bremen. He was to return to the theme in 1956 for his Musik zu einem Film über die Stadt Bremen GeWV 437.
I am grateful to Barbara Grobien and her colleagues at the Philharmonische Gesellschaft Bremen and to Benjamin Ahlborn of the Staats- und Universitätsbibliothek Bremen for their no doubt time-consuming and to me invaluable researches. Any errors are my own.
Robert Barnett, January 2022
Web sources:
- Concert review „Bremer Zeitung“ 18 March 1943
(https://brema.suub.uni-bremen.de/bremzeit/periodical/pageview/2253991)
- Genzmer, Harald - Bremer Sinfonie 1942 https://www.youtube.com/watch?v=YCfvF9k_ZnM http://www.musicweb-international.com/classrev/2009/oct09/Genzmer_10cd_CTH2553.htm
For performance material please contact Universal Edition, Vienna.
Harald Genzmer - Bremer Sinfonie (1942-43)
(geb. Blumenthal, 9. Februar 1909 - gest. München, 16. Dezember 2007)
1 Mäßig bewegt - lebhaft
2 Sehr lebhaft und schwungvoll - ruhig fließend - Tempo 1
3 Langsam - lebhaft
Vorwort
Der Komponist Harald Genzmer wurde in Blumenthal bei Bremen geboren.Vor dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Genzmer, der in Berlin bei Hindemith studiert hatte, in Breslau (1934-1937) und kehrte danach nach Berlin zurück. Nach dem Zweiten Weltkrieg lebte er in den späten 1940er Jahren in Fribourg-en-Brisgau, dann ab den 1950er Jahren in München. Der britische Komponist John McCabe (1939-2015) gehörte zu seinen Schülern.
Genzmers war sehr produktiv, und ein großer Teil seines Werkkatalogs (jedoch nicht die Bremer Sinfonie) ist auf dem Label Thorofon in Einspielungen veröffentlicht. Neben einem wahren Schatz an Konzerten komponierte er viel Kammermusik, Werke für Tasteninstrumente und viele Stücke, die ihren Weg in die Musikerziehung und Musikwettbewerbe gefunden haben, nicht zu vergessen eine kleine Anzahl von Kompositionen für Gesang. Genzmer wird in Erinnerung bleiben wegen seine Liebe zu einem elektronischen Instrument, dem Trautonium. Dieses Instrument wurde 1930 von Friedrich Trautwein und Oskar Sala erfunden und später in Zusammenarbeit mit Telefunken weiterentwickelt. Auch Hindemith und Richard Strauss setzten das Trautonium in ihren Kompositionen ein. Genzmer schrieb zwei Trautoniumkonzerte (1939, 1952) sowie weitere Stücke für das Instrument.
Obwohl er als Sinfoniker kaum bekannt ist, hat Genzmer sechs Sinfonien hinterlassen, von denen fünf nummeriert sind. Diese sind: Nr. 1 (1957), Nr. 2 (1958), Nr. 3 (1986), Nr. 4 (1990) und Nr. 5 (1998). Die früheste der sechs Sinfonien ist die Bremer Sinfonie von 1942/43.
Während der Zeit des Dritten Reiches erhielt Genzmer viel Unterstützung. Bei den Olympischen Sommerspielen 1936 in Berlin gewann er eine Auszeichnung in der Kategorie Gesang für sein Werk Der Läufer. Er leistete seinen Militärdienst als Klarinettist und trat bei Lazarettkonzerten auf. Er erhielt Aufträge, darunter im April 1940 ein Stück Musik für Luftwaffenorchester. 1944 wurde er in eine Liste der „bedeutendsten gottbegnadeten Komponisten“ aufgenommen. Dies hatte zur Folge, dass er vom Kriegsdienst verschont blieb.
Die Bremer Sinfonie geht auf eine Entscheidung zurück, wonach große deutsche Städte verpflichtet waren, Musikprogramme zur Förderung junger Künstler einzuführen. Genzmer war zu diesem Zeitpunkt 33 Jahre alt. In Bremen reagierte die Philharmonische Gesellschaft mit einem jährlichen Programm von Kompositionsaufträgen. Den ersten Auftrag erhielt der Hamburger Komponist Bernhard Hamann (1909-1968): die Symphonischen Impressionen op. 6. Die Uraufführung des Hamann-Werks fand am 15. Dezember 1941 in Bremen statt, Hellmut Schnackenburg (1902-1974) dirigierte die Bremer Philharmoniker.
Den zweiten Bremer Auftrag erhielt Harald Genzmer ein Jahr später. Bei diesem Werk handelte es sich um die Bremer Sinfonie, die die Bremer Philharmoniker bei ihrem zehnten philharmonischen Konzert in dieser Saison unter ihrem Generalmusikdirektor Hellmut Schnackenburg uraufführten. Das Konzert fand am Montag, dem 15. März 1943, in Bremen statt.
Die Bremer Sinfonie GeWV100 dauert etwa 26 Minuten und besteht aus drei verschiedenen Sätzen. Man hätte vielleicht erwarten können, dass die Symphonie Postkartenimpressionen der Stadt seiner Kindheit zeigt. Tatsächlich handelt es sich um ein turbulentes und oft spätromantisches Werk, das von Spannungen durchzogen ist und in einer düsteren Tragödie endet. Obwohl es kein avantgardistisches Werk, ist es eindeutig ein Werk des zwanzigsten Jahrhundert. Parallelen finden sich in den romantischen Erregungen in zeitgenössischen Werke wie Arthur Benjamins Sinfonie, der Vierten Symphonie von Franz Schmidt und den Sinfonien 5 und 6 von Roy Harris.
Das Mäßig bewegt - lebhaft zu Beginn des Werks gibt zu verstehen, dass in dieser Symphonie die ewigen Wahrheiten walten. Dennoch hat Genzmer das Selbstvertrauen, Momente ekstatischer Entspannung einzuweben. An einer Stelle trägt die Trompete eine Botschaft von tragischer Erhabenheit vor. Bei allem Aufruhr bleiben Genzmers Orchestertexturen klar und deutlich. Der zweite Satz ist in drei Abschnitte gegliedert: zwei sind locker fugiert, ohne akademisch zu sein, und haben einen flatterhaften Charakter. Das Largo im Zentrum des Satzes ähnelt den Konturen des ersten Satzes von Schostakowitschs Sechster Symphonie. Das imposante Finale bewegt sich von Düsternis zu Zufriedenheit, weiter zu aufziehenden Gewitterwolken und schließlich zu einem düsteren Cortège. Dies könnte fast eine Ergänzung zu William Waltons Musik für Hamlet (1948) sein. Aber Genzmer war mit Bremen noch nicht fertig. Er sollte das Thema 1956 in seiner Musik zu einem Film über die Stadt Bremen GeWV 437 wieder aufgreifen.
Ich danke Barbara Grobien und ihren Mitarbeitern bei der Philharmonischen Gesellschaft Bremen sowie Benjamin Ahlborn von der Staats- und Universitätsbibliothek Bremen für ihre zeitaufwendigen und für mich unschätzbaren Recherchen. Etwaige Fehler sind meine eigenen.
Robert Barnett, Januar 2022
Web-Quellen:
- Konzertbericht „Bremer Zeitung“ vom 18. März 1943 (https://brema.suub.uni-bremen.de/bremzeit/periodical/pageview/2253991)
- Genzmer, Harald - Bremer Sinfonie 1942 https://www.youtube.com/watch?v=YCfvF9k_ZnM http://www.musicweb-international.com/classrev/2009/oct09/Genzmer_10cd_CTH2553.htm
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Universal Edition, Wien.
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