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Arnold Schönberg - Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 / A Survivor from Warsaw op. 46
(b. Vienna, September 13, 1874 – d. Los Angeles, July 13, 1951)
Preface
The composer Arnold Schönberg, born in Vienna in 1874, plays an extraordinary role in the history of music, as he was the first to consistently and definitively abandon tonality. He names Johann Sebastian Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Richard Wagner and Johannes Brahms as his most important teachers. His compositional output can be divided into three periods: a first, late romantic and tonal period, a phase of free tonality, and finally the period of twelve-tone technique or dodecaphony. His final creative period began with the composition of his Fünf Klavierstücke op. 23 (1920–1923). The group of Viennese composers that formed around Schönberg, which also included his two prominent students Alban Berg and Anton Webern, is known as the „Second Viennese School“. The music of this group was not understood by the public, which is why the “Verein für musikalische Privataufführungen” was founded in 1918. In 1933 Arnold Schönberg had to emigrate to the USA for political reasons. Many of his most impressive compositions were written in America, such as Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 or A Survivor from Warsaw op. 46. In these two works, Schönberg deals with the world political situation of the 1940s. While Ode to Napoleon Buonaparte can be seen as a rejection of dictatorship and a glorification of democracy, A Survivor from Warsaw represents a commitment to Jewish identity.
Ode to Napoleon Buonaparte op. 42
Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 exists in two versions: one for string quartet, piano, and speaker, and one for string orchestra, piano, and speaker. It was commissioned by the League of Composers to Schönberg, who composed the work between March and June of 1942. He was inspired by Beethoven’s Eroica and Wellington’s Victory, two works by Beethoven with political connotations. The composition’s textual basis goes back to the British George Gordon Byron (1788–1824) – better known as Lord Byron – and was a reaction to Napoleon’s abdication in April 1814. Schönberg’s work can be read as a protest against the tyranny of the time: Although the title alludes to the historical figure Napoleon, it certainly refers to the dictator Adolf Hitler. After the completion of the work, attempts were made by Schönberg to perform his composition in public. It was only under Artur Rodzinski with the New York Philharmonics that the work was first heard on 23 November 1942, after Schönberg had made the necessary changes in the score. On 25 November of the same year, the performance was repeated and broadcast nationwide.
Already in Pierrot lunaire op. 21, the composer gives special treatment to the singing voice. Schönberg attaches great importance to an expressive intermediate stage of singing and speaking. However, while in Pierrot lunaire five lines are used to notate the voice, in Ode to Napoleon Buonaparte Schönberg writes only one note line: in this way, differences in register are suggested, while accidentals indicate differences in height. Rhythm is the only musical parameter that has been precisely defined and must therefore be strictly adhered to. The composition, like many of Schönberg’s late works, exhibits a tendency back to tonality; consonant chords permeate the composition. The technique of dodecaphony adapts to this tonality. Throughout the melodic progression, the final tone of E-flat major is indicated again and again, and finally reached at the end of the work. It seems to be no coincidence that the Eroica as well as the beginning of Wellington’s Victory are in the same key. Ode to Napoleon Buonaparte is divided into four sections of five, three, four, and seven stanzas. These sections are separated by instrumental interludes and introductory leitmotifs. The work culminates in the fifth section with the mention of George Washington, who can be seen as a counterpart to the tyrant Napoleon.
A Survivor from Warsaw op. 46
Only a few weeks after the beginning of the Second World War the Polish troops capitulated; in September 1939 Warsaw fell into the hands of the German superiority. The approximately two million Jewish inhabitants of Warsaw were completely at the mercy of the antisemitism of the National Socialists. The Jewish population was isolated (Jews were forced to build walls around their neighborhoods) and ultimately cruelly murdered. The Germans carried out a systematic starvation: many people died due to the insufficient food supply. In 1942, one hundred thousands Jews were driven to the Warsaw Umschlagplatz to be deported from there to concentration camps. Some people managed to escape, but most of them became victims of the violent crimes committed by the Germans.
The twelve-tone composition A Survivor from Warsaw, written in 1947, is a cantata for speaking voice, male choir and orchestra. The composition is divided into three parts: The first section is formed by an instrumental introduction, the second by the survivor’s report, and the third by the prayer “Shma Israel.” The text of the second part was written by Schönberg himself and describes a scenario common to the National Socialist terror of the time: a selection of prisoners for population control and the culling of Jewish prisoners condemned to death. The composer chose the Warsaw Ghetto as the symbolic location. The underlying musical series consists of several triadic sequences, among which the augmented triad stands out above all. Schönberg places the inversion of the first half of the basic row on the lower fifth. This inversion has no tone in common with the first half of the basic row, but corresponds exactly to the second part of the original row; only the order of the tones is different. This is a specific feature of Schönberg’s style, which he uses primarily in his larger works. The basic row as well as its inversion on the lower fifth already appear in the trumpets at the beginning of the work, which reminds of fanfares. However, they recur throughout the work. The speaker is notated similarly to Ode to Napoleon Buonaparte: A single stave gives clues about the melodic course of the voice, but the rhythm is very precisely notated. The premiere took place on 4 November 1948 in Albuquerque, New Mexico. It was performed by the Albuquerque Civic Symphony Orchestra, an amateur and student orchestra founded in 1932, under the direction of Kurt Frederick.
Schönberg’s work expressively depicts the harrowing reality of the time. That the composition concludes as final chorus the “Shema Yisrael” – a confession to Judaism that expresses hope and confidence – gives hope for a better future.
Marcel Kraupp, Vienna, February 2022
Performance materials for the chamber version of Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 are available from Belmont Music Publishers, Pacific Palisades, and for the orchestral version from Wise Music Classical, New york. The performance material for A Survivor from Warsaw op. 46 is available from Schott Music, Mainz.
Arnold Schönberg - Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 / A Survivor from Warsaw op. 46
(geb. Wien, 13. September 1874 – gest. Los Angeles, 13. Juli 1951)
Vorwort
Der 1874 in Wien geborene Komponist Arnold Schönberg nimmt in der Musikgeschichte eine außerordentliche Stellung ein, war er doch der Erste, der die Tonalität konsequent und endgültig verließ. Als seine wichtigsten Lehrer nennt er Johann Sebastian Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Richard Wagner und Johannes Brahms. Schönbergs kompositorisches Schaffen lässt sich in drei Abschnitte gliedern: eine erste, spätromantische und tonale Periode, eine Phase der freien Tonalität und abschließend die Periode der Zwölftontechnik bzw. Dodekaphonie. Die letzte Schaffensperiode setzte mit der Komposition seiner Fünf Klavierstücke op. 23 (1920–1923) ein. Der sich um Schönberg gebildete Wiener Komponistenkreis, dem auch seine beiden prominenten Schüler Alban Berg und Anton Webern angehörten, wird als „Wiener Schule“ bezeichnet. Die Musik dieses Kreises stieß in der Öffentlichkeit auf Unverständnis, weshalb 1918 der „Verein für musikalische Privataufführungen“ gegründet wurde. Im Jahre 1933 musste Arnold Schönberg aus politischen Gründen in die USA emigrieren. In Amerika entstanden viele seiner eindrucksvollsten Kompositionen, wie z.B. Ode to Napoleon Buonaparte op. 42, aber auch A Survivor from Warsaw op. 46. In diesen beiden Werken setzt sich Schönberg mit der weltpolitischen Situation der 1940er Jahre auseinander. Während Ode to Napoleon Buonaparte als Ablehnung der Diktatur und Glorifizierung der Demokratie zu sehen ist, stellt A Survivor from Warsaw ein Bekenntnis zur jüdischen Identität dar.
Ode to Napoleon Buonaparte op. 42
Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 ist in zwei Fassungen erhalten: eine für Streichquartett, Klavier und Sprecher sowie eine für Streichorchester, Klavier und Sprecher. Es handelt sich um ein Auftragswerk der League of Composers an Schönberg, der es zwischen März und Juni des Jahres 1942 komponierte. Dabei orientierte er sich an Beethovens Eroica und Wellingtons Sieg, zwei Werke mit politischem Beigeschmack. Die Textgrundlage der Komposition geht auf den Briten George Gordon Byron (1788–1824) – besser bekannt als Lord Byron – zurück und war eine Reaktion auf die Abdankung Napoleons im April 1814. Ode to Napoleon kann als Protest gegen die damalige Tyrannei gelesen werden: Der Titel spielt zwar auf die historische Figur Napoleon an, gemeint ist damit aber sicherlich der Diktator Adolf Hitler. Nach der Fertigstellung des Werks wurden von Schönberg Versuche unternommen, seine Komposition auch öffentlich aufzuführen. Erst unter Artur Rodzinski mit den New York Philharmonics erklang es erstmals am 23. November 1942, nachdem Schönberg die nötigen Änderungen in der Partitur vornahm. Am 25. November desselben Jahres wurde die Aufführung wiederholt und landesweit ausgestrahlt.
Bereits bei Pierrot lunaire op. 21 wird die Singstimme vom Komponisten ganz besonders behandelt. Schönberg ist dabei eine expressive Balance von Singen und Sprechen wichtig. Während aber in Pierrot lunaire noch fünf Linien verwendet werden, um die Stimme zu notieren, schreibt Schönberg in Ode to Napoleon Buonaparte ausschließlich eine Notenlinie: So werden Lagenunterschiede suggeriert, während Vorzeichen auf Höhendifferenzierungen hindeuten. Der Rhythmus ist der einzige musikalische Parameter, der präzise festgelegt wurde und deshalb streng einzuhalten ist. Die Komposition weist, wie viele späte Werke Schönbergs, eine Tendenz zurück zur Tonalität auf; konsonante Akkorde durchziehen die Komposition. Die Reihentechnik der Dodekaphonie passt sich dabei der Tonalität an. Während des gesamten melodischen Verlaufes wird der finale Klang Es-Dur immer wieder angedeutet und schließlich am Ende der Komposition auch erreicht. Es scheint kein Zufall zu sein, dass auch die Eroica sowie der Beginn von Wellingtons Sieg in derselben Tonart stehen. Ode to Napoleon Buonaparte ist in vier Teile zu fünf, drei, vier und sieben Strophen gegliedert. Getrennt sind diese Abschnitte durch instrumentale Zwischenspiele und einführende Leitmotive. Das Werk gipfelt im fünften Teil in der Erwähnung George Washingtons, der als Gegenstück zum Tyrannen Napoleon gesehen werden kann.
A Survivor from Warsaw op. 46
Bereits wenige Wochen nach dem Beginn des 2. Weltkrieges kapitulierten die polnischen Truppen; im September 1939 fiel Warschau der deutschen Übermacht in die Hände. Die rund zwei Millionen jüdischen Einwohner:innen Warschaus waren dem Antisemitismus der Nationalsozialisten gänzlich ausgeliefert. Die jüdische Bevölkerung wurde isoliert (Jüd:innen waren gezwungen, um ihre Viertel Mauern zu errichten) und schliesslich grausam ermordet. Die Deutschen betrieben eine systematische Aushungerung: Viele Menschen starben aufgrund der unzureichenden Lebensmittelversorgung. 1942 wurden hunderttausende Jüd:innen zum Warschauer Umschlagplatz getrieben, um von dort in Konzentrationslager deportiert zu werden. Einige Menschen konnten fliehen, die meisten wurden allerdings Opfer der gewaltsamen Verbrechen der Deutschen.
Bei der 1947 entstandenen Zwölftonkomposition A Survivor from Warsaw handelt es sich um eine Kantate für Sprechstimme, Männerchor und Orchester. Die Komposition gliedert sich in drei Teile: Den ersten Abschnitt bildet eine instrumentale Einleitung, den zweiten der Bericht des Überlebenden, den dritten das Gebet „Schma Israel“. Der Text des zweiten Teiles wurde von Schönberg selbst verfasst und beschreibt ein für den damaligen nationalsozialistischen Terror übliches Szenario: eine Appellselektion zur Bestandskontrolle und die Ausmusterung zum Tode verurteilter inhaftierter Jüd:innen. Als symbolischen Ort wählte der Komponist das Warschauer Ghetto. Die zugrundeliegende musikalische Reihe besteht aus mehreren Dreiklangsfolgen, unter denen vor allem der übermäßige Dreiklang hervortritt. Die Umkehrung der ersten Hälfte der Grundreihe setzte Schönberg auf die Unterquinte. Diese Umkehrung hat keinen Ton mit der ersten Hälfte der Grundreihe gemeinsam, sondern entspricht genau dem zweiten Teil der ursprünglichen Reihe; lediglich die Reihenfolge der Töne ist eine andere. Dabei handelt es sich um ein Spezifikum Schönbergs, das er vornehmlich in seinen größeren Werken verwendet. Die Grundreihe sowie ihre Umkehrung auf der Unterquinte erscheinen bereits zu Beginn der Komposition in den Trompeten, was an Fanfaren erinnert. Sie kommen aber im Laufe des Werks immer wieder vor. Der Sprecher wird ähnlich zu Ode to Napoleon Buonaparte notiert: Eine einzige Notenlinie gibt Hinweise über den melodischen Verlauf der Stimme, der Rhythmus ist allerdings sehr genau notiert. Die Uraufführung fand am 4. November 1948 in Albuquerque, New Mexico statt. Dabei musizierte das Albuquerque Civic Symphony Orchestra, ein 1932 gegründetes Laien- und Studentenorchester, unter der Leitung von Kurt Frederick.
A Survivor from Warsaw stellt die erschütternde Realität der damaligen Zeit auf ausdrucksstarke Weise dar. Dass die Komposition im Schlusschor mit dem „Schma Israel“ abschließt – ein Bekenntnis zum Judentum, das Hoffnung und Zuversicht ausdrückt – lässt auf eine bessere Zukunft hoffen.
Marcel Kraupp, Wien, Februar 2022
Das Aufführungsmaterial für die Kammerbesetzung der Ode to Napoleon Buonaparte op. 42 ist bei Belmont Music Publishers, Pacific Palisades, für die Orchesterfassung bei Wise Music Classical, New York zu beziehen. Das Aufführungsmaterial für A Survivor from Warsaw op. 46 ist von Schott Music, Mainz, zu beziehen.
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