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Maximilian Oseyevich Steinberg - Tokhir and Zukhra, Overture Op. 30
(b. Vilnius, July 4, 1883 - d. Saint Petersburg, December 6, 1946)
Preface
Maximilian Oseyevich Steinberg was a Russian-Jewish composer whose connections far outfamed him during his lifetime and beyond. He was a student of Nikolai Rimsky-Korsakov, lived under the constant shadow of Igor Stravinsky, and was a teacher of a young Dmitiri Shostakovich. Born in Vilnius, he went to St. Petersburg in 1901. Although he studied biology at the university, he also took classes at the St. Petersburg Conservatory, which was where he met Rimsky-Korsakov and also studied counterpoint with Alexander Glazunov. He was baptized Russian Orthodox in 1908 and married Nadezhda Rimskaya-Korsakova. In addition to composing and teaching at the Conservatory, he also edited several additions of his father-in-law’s Prakticheskiy uchebnik garmonii (A practical textbook of harmony, 1912–56), Osnovï orkestrovki (The basis of orchestration, 1913), suites, and operas.
Steinberg was a traditionalist and staunch advocate for 19th Russian century music, and much of his pre-Soviet era music shows a preference for the style advocated by the founder of the St. Petersburg Conservatory, Anton Rubinstein. He was critical of modernists like Stravinsky, who had been his classmate under Rimsky-Korsakov, and Sergei Prokofiev; purportedly he worried his teenage protégé Shostakovich was wasting his talent imitating their modernists styles. Despite his more traditionist style that ought to have been acceptable under the growing power of the Communist Party, his interest in composing for his embraced Russian Orthodox church caused some problems during the anti-religious campaigns of the 1920s. Under Stalin he embraced elements of socialist realism. He later became interested in the ethnic and folk music of the broader Soviet Union, which musicologist Lyudmila Kovnatskaya argues is his primary contribution to Russian folk music.1 Unlike so many of his peers, Steinberg refused to move to the West, despite the potential for more artistic freedom, and he died in Leningrad in 1946.
Steinberg’s Overture to Tokhir and Zukhra originates from his interest in the ethnic minorities of the Soviet Union. Steinberg traveled to Tashkent, the capital of modern day Uzbekistan as part of a faculty delegation from the Leningrad Conservatory. There, he advised Uzbek students in Western art music, but also absorbed and studied Uzbek folklore and folksong, which he incorporated into his Fifth Symphony in addition to this work.2 Steinberg’s overture draws on a story originated that from an Uzbek doston, a form of orally transmitted epic poetry. This genre had a long tradition among the people of modern-day Uzbekistan and the “Tokhir and Zukhra” doston continues to be one taught by bakhshi (cultural narrators) in the Kashkadarya valley into the 21st century.3 Steinberg drew specifically on melodic material from Tokhtasyn Dzhalilov (Tohatsïn Jalilov, 1896-1966), an Uzbek folk musician and gizhak (three-stringed viol) player who was involved in both traditional music of his native Tashkent and composed operas, symphonies, and choral works in the Western style.4 Although Steinberg seems to have had the ambition to complete a full length opera, he did not complete it, and it is unclear whether any materials are extant.5 Dzhalilov himself completed an opera on the subject in between 1939-1949.6
The “Tokhir and Zukhra” doston is an epic love story akin to Romeo and Juliet or Leili and Majnun. The extent to which Steinberg borrowed directly from Dzhalilov is difficult to ascertain given the oral tradition of the doston genre and the lack of material that survives from the latter’s opera. Steinberg’s evocation of exotism and influence from Rimsky-Korsakov is evident in his use of bass drum and cymbals throughout the overture. The work is stridently militaristic and often homophonic, with extensive use of drones in lower strings and winds. Steinberg’s frequent use of syncopation, accents on weak beats, and glissandi in the strings and winds enhances the folk-like character of the piece. The contrasting Allegro assai at measure 40 varies the musical texture to a more limited timbral soundscape of low woodwinds and strings; this moment seems plausibly a melody drawn from Dzhalilov. Similarly, the common-time Andante beginning in measure 132, dominated by a whole tone melodic solo of the oboe seems likely a tune of Dzhalilov. Overall, this overture is accessible and varied, but has been neglected. As of 2021, it has yet to recorded.
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 Genrikh Orlov and Lyudmila Kovnatskaya, “Steinberg [Shteynberg], Maximilian Oseyevich,” Grove Music Online, Oxford Music Online.
2 Igor Boelza, “Communications, I. From Moscow,” The Musical Quarterly 30, no. 3 (July 1944): 357.
3 “Bakhshichilik (Bakhski Art),” Intangible Cultural Heritage of Uzbekistan, accessed 1 July 2021, http://ich.uz/en/ich-of-uzbekistan/national-list/domain-2/268-bakhshi-art; International Golden Heritage Public Fund, Letter to UNESCO (7 January 2020), accessed 1 July 2021, https://ich.unesco.org/doc/src/48113.pdf.
4 “Tokhtasyn Dzhalilov,” The Great Soviet Encyclopedia, 3rd edition (1970-1979), accessed 13 July 2021, https://encyclopedia2.thefreedictionary.com/Tokhtasyn+Dzhalilov.
5 Boelza, “Communications, I. From Moscow,” 357.
6 “Tokhtasyn Dzhalilov;” Razia Sultanova, “Tohatsïn Jalilov,” Grove Music Online, Oxford Music Online.
For performance material please contact Bärenreiter, Kassel.
Maximilian Osejewitsch Steinberg - Tokhir und Zukhra, Ouvertüre op. 30
(geb. Vilnius, 4. Juli 1883 - gest. St. Petersburg, 6. Dezember 1946)
Vorwort
Maximilian Osejewitsch Steinberg war ein russisch-jüdischer Komponist, dessen vielfältige Verbindungen sein Wirken zu Lebzeiten und darüber weit hinaus bekannt hielt. Er war Schüler von Nikolai Rimsky-Korsakow, lebte dauerhaft im Schatten von Igor Strawinsky und war Lehrer des jungen Dmitri Schostakowitsch. Geboren in Vilnius, ging er 1901 nach St. Petersburg. Obwohl er an der Universität Biologie studierte, nahm er auch Unterricht am St. Petersburger Konservatorium, wo er Rimsky-Korsakow traf und auch Kontrapunkt bei Alexander Glazunov studierte. Steinberg wurde 1908 russisch-orthodox getauft und heiratete Nadezhda Rimskaya-Korsakowa. Neben seiner Tätigkeit als Komponist und Lehrer am Konservatorium gab er mehrere Ausgaben des Prakticheskiy uchebnik garmonii (Praktisches Lehrbuch der Harmonie, 1912-56) seines Schwiegervaters, Osnovï orkestrovki (Grundlagen der Orchestrierung, 1913), Suiten und Opern heraus.
Steinberg war ein Traditionalist und überzeugter Verfechter der Musik des 19. russischen Jahrhunderts. Ein Großteil seiner Musik aus der vor-sowjetischen Ära zeigt eine Vorliebe für den Stil, den der Gründer des St. Petersburger Konservatoriums, Anton Rubinstein, vertrat. Er pflegte eine kritische Haltung gegenüber Modernisten wie Strawinsky, der sein Klassenkamerad bei Rimski-Korsakow gewesen war, und Sergej Prokofjew; so war er angeblich besorgt, dass sein junger Schützling Schostakowitsch sein Talent verschwende, indem er die Stile der Modernisten imitierte. Trotz seines eher traditionellen Stils, der eigentlich unter dem wachsenden Einfluss der Kommunistischen Partei akzeptabel sein sollte, brachte ihm sein Interesse, für die von ihm geliebte russisch-orthodoxe Kirche zu komponieren, einige Probleme während der antireligiösen Kampagnen der 1920er Jahre ein. Unter Stalin nahm er Elemente des sozialistischen Realismus in seine Werke auf. Später wuchs sein Interesse an der ethnischen und volkstümlichen Musik der gesamten Sowjetunion, was laut der Musikwissenschaftlerin Ljudmila Kovnatskaya sein wichtigster Beitrag zur russischen Volksmusik war.1 Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen weigerte sich Steinberg, in den Westen zu gehen, trotz der Aussicht auf mehr künstlerische Freiheit, und er starb 1946 in Leningrad.
Steinbergs Ouvertüre zu Tokhir und Zukhra hat ihren Ursprung in seinem Interesse an den ethnischen Minderheiten der Sowjetunion. Steinberg reiste als Teil einer Lehrerdelegation des Leningrader Konservatoriums nach Taschkent, der Hauptstadt des heutigen Usbekistan. Dort unterrichtete er usbekische Studenten in westlicher Musik, nahm aber auch usbekische Folklore und Volkslieder auf, die er studierte und neben diesem Werk auch in seine Fünfte Sinfonie einfließen ließ.2 Steinbergs Ouvertüre basiert auf einer Geschichte, die einem usbekischen doston entstammt, einer Form der mündlich überlieferten epischen Dichtung. Dieses Genre hatte eine lange Tradition unter den Menschen im heutigen Usbekistan, und der doston „Tokhir und Zukhra“ wird bis ins 21. Jahrhundert hinein von Bakhshi (Erzählern) im Kashkadarya-Tal verbreitet.3 Steinberg griff insbesondere auf melodisches Material von Tokhtasyn Dzhalilov (Tohatsïn Jalilov, 1896-1966) zurück, einem usbekischen Volksmusiker und Gizhak-Spieler (dreisaitige Gambe), der sowohl die traditionelle Musik seiner Heimatstadt Taschkent pflegte als auch Opern, Sinfonien und Chorwerke im westlichen Stil komponierte.4 Obwohl Steinberg anscheinend den Ehrgeiz hatte, eine abendfüllende Oper zu diesem Stoff zu komponieren, hat er sie nicht vollendet, und es ist unklar, ob überhaupt Material erhalten ist.5 Dzhalilov selbst schrieb zwischen 1939 und 1949 eine Oper über dieses Thema.6
Der doston „Tokhir und Zukhra“ ist eine epische Liebesgeschichte, ähnlich wie „Romeo und Julia“ oder „Leili und Majnun“. Inwieweit Steinberg direkte Anleihen bei Dzhalilov gemacht hat, ist angesichts der mündlichen Überlieferung des doston und des Mangels an Material, das von dessen Oper überliefert ist, schwer zu bestimmen. Steinbergs Beschwörung des Exotismus und der Einfluss von Rimski-Korsakow wird durch den Einsatz von großer Trommel und Becken in der Ouvertüre deutlich. Das Werk ist streng militaristisch und oft homophon, mit ausgiebigem Gebrauch des Bordun in den tiefen Streichern und Bläsern. Steinbergs häufiger Einsatz von Synkopen, Akzenten auf schwachen Taktteilen und Glissandi in den Streichern und Bläsern verstärkt den volkstümlichen Charakter des Stücks. Das kontrastierende Allegro assai bei Takt 40 variiert die musikalische Textur zu einer überschaubareren Klanglandschaft aus tiefen Holzbläsern und Streichern; hier scheint es sich offensichtlich um eine Melodie von Dzhalilov zu handeln, ebenso wie das in Takt 132 beginnende, von der Solo-Oboe dominierte Andante mit seinem ganztönigen melodischen Solo. Diese zugängliche und abwechslungsreiche Ouvertüre ist heute quasi vergessen. Bis zum Jahr 2021 wurde sie noch nicht aufgenommen.
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 Genrikh Orlov und Lyudmila Kovnatskaya, „Steinberg [Shteynberg], Maximilian Oseyevich,“ Grove Music Online, Oxford Music Online.
2 Igor Boelza, „Mitteilungen, I. Aus Moskau“, The Musical Quarterly 30, no. 3 (Juli 1944): 357.
3 „Bakhshichilik (Bakhski Art)“, Intangible Cultural Heritage of Uzbekistan, Zugriff am 1. Juli 2021, http://ich.uz/en/ich-of-uzbekistan/national-list/domain-2/268-bakhshi-art; International Golden Heritage Public Fund, Brief an die UNESCO (7. Januar 2020), Zugriff am 1. Juli 2021, https://ich.unesco.org/doc/src/48113.pdf.
4 “Tokhtasyn Dzhalilov,” The Great Soviet Encyclopedia, 3. Auflage (1970-1979), Zugriff am 13. Juli 2021, https://encyclopedia2.thefreedictionary.com/Tokhtasyn+Dzhalilov.
5 Boelza, “Communications, I. From Moscow,” 357.
6 “Tokhtasyn Dzhalilov;” Razia Sultanova, “Tohatsïn Jalilov,” Grove Music Online, Oxford Music Online.
Aufführungsmaterial ist von Bärenreiter, Kassel, zu beziehen.
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