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Eduard Francevič Nápravník - 2 Pièces Espagnoles
(b. Býšť, 24 August 1839 - d. St. Petersburg, 23 November 1916, ).
No. 1 Romance
No. 2 Fandango
(orig. 1890 for piano)
Preface
Eduard Francevič Nápravník is one of the most important conductors in Russia. The Mariinsky Theatre in St. Petersburg owes its steep rise to him, and it was through him that a significant number of the Russian operas performed today were launched. His prolific work as a composer, however, is usually overlooked: Nápravník wrote four operas (a fifth is thought to be lost), four symphonies, six works for soloists with orchestral accompaniment (three for violin, two for piano and one for cello) and about a dozen purely orchestral works; in addition, there is a large selection of pieces for various chamber music ensembles, piano and organ. Why these works never achieved widespread fame is anyone‘s guess, especially since he received active support from several well-known fellow composers, most notably from Pyotr Tchaikovsky (1840-1893). Nápravník hardly advertised his works and performed them himself only in exceptional cases and with a certain discomfort.
The Repertoire Explorer series has so far published his Third Symphony op. 18 „Démon“ (SKU 1987), and the Beyond the Waves series will release various of his chamber works in early 2022.
Eduard Nápravník‘s early rise to high positions was due to the fact that he had to fend for himself already as a teenager. At the age of fourteen, the death of his father František Nápravník (1796-1853) made him an orphan, his mother Barbara Nápravník née Clanner von Engelshofen (1816-1850) having died three years earlier. Eduard‘s uncle Augustin Svoboda then got him a job as an organist in Pardubice, which at least guaranteed him a roof over his head and sufficient food. After about a year, however, Nápravník moved on to develop his musical skills: In Prague he attended the local organ school, whose director Carl Franz Pitsch (1786-1858) took care of him. Furthermore, two years later he trained in composition with Jan Bedřich Kittl (1806-1868), the director of the Prague Conservatory, and took piano lessons with Peter Maydl (1817-1896), the founder of Maydl‘s Music Institute, where Nápravník himself taught piano shortly afterwards.
Mediated by his teacher Jan Kittl, Nápravník made his first experiences as a conductor in Frankfurt, but shortly afterwards he was called to Russia to conduct the private orchestra of the Jussupov princely family. Shortly after the orchestra disbanded in 1863, Nápravník was employed at the Mariinsky Theatre: There he attended a performance of Glinka‘s Ruslan and Lyudmila conducted by Konstantin Lyadov (1820-1871), which included a virtuoso piano part. When the pianist booked for it did not turn up, they looked for a replacement and found Eduard Nápravník in the audience, who promptly played the part at sight. He was thus given a position as assistant conductor and had to take over conducting duties at an early stage due to Lyadov‘s poor health. In 1867 he was appointed second Kapellmeister, and two years later he took over the position of principal conductor.
Nápravník remained loyal to the Marrinsky Theatre until 1914, two years before his death. He brought out about 80 new productions and stood at the conductor‘s podium of the orchestra for over 4000 performances. In 1874 he became a Russian citizen and in 1888 was raised to the rank of nobility by the Grand Duke Constantine Nikolayevich (1827-1892). In addition to his musical successes, Nápravník‘s political achievements can also be traced back to his efforts to ensure fair wages for all orchestra members and to prevent travelling star soloists from claiming a large part of the income for themselves. From 1876 to 1881, Nápravník was a member of the board of the Imperial Russian Music Society, St. Petersburg Division. He twice turned down an appointment as director of the St. Petersburg Conservatory because he could not reconcile the task with his duties as a conductor.
As a conductor, Nápravník was characterised by an unconditional drive for perfection, which went hand in hand with meticulous preparation - which he also expected from all his orchestra members. In most cases, the conductor already knew the entire score and all the parts by heart at the first rehearsal, so he began his musical work on the piece right from the start. According to contemporary witnesses, his conducting seems to have been very reduced; he refrained from any self-expression and limited himself purely to musical aspects.
Little is known about Nápravník‘s private life. We know about his marriage to Olga Schröder (1844-1902), which produced several children (four or five, depending on the source), and about his poor health, which led him to hire the composer and pianist Felix Blumenfeld (1861-1931) as assistant conductor from 1895. After his wife‘s death, Nápravník cut back significantly on composing, writing mainly sacred music before falling completely silent in 1906. He died on 23 November 1916 after a long illness and unsuccessful operations. The sources about him in Russian are solid, including a biography of his son Vladimir Edardovich (1869-1948), published in 1991, and a large body of correspondence with colleagues: Nápravník usually sketched his replies on the backs of the surviving letters, so that the entire correspondence can be traced. In German, on the other hand, sources on Nápravník are limited to a few accompanying texts and short biographical articles.
How Nápravník came up with the idea of writing music in the Spanish idiom can only be conjectured. Alexander Pushkin‘s (1799-1837) poem „Цыга́ны“ (The Gypsies), written in 1827, was an important source for the „Spanish element“ in Russian culture and served as a model for numerous operas and ballets: In addition to Russian works such as Sergei Rachmaninoff‘s (1873-1943) opera Aleko (Repertoire Explorer: SKU 2028), the text also served as a starting point for works by composers from southern regions, such as for Ruggero Leoncavallo‘s (1857-1919) opera Zingari. It is reasonable to assume that it was Georges Bizet‘s (1838-1875) opera Carmen that inspired Nápravník‘s pieces - Prosper Mérimée‘s (1803-1870) novel, on which the opera is based, was probably also inspired by Pushkin‘s Gypsies. Nápravník himself first conducted Carmen on 30 September 1885 with the Marrinsky Theatre. The opera saw 54 performances by the orchestra over the next few seasons. Whether he previously attended the opera‘s first three performances in St Petersburg in 1878 at the Bolshoi Kamenny Theatre is unknown.
Nápravník used musical characteristics of other cultures several times and at different stages of his compositional career. Thus, in addition to a large number of Russian themes, he also composed several polonaises, mazurkas, polkas and tarantellas. He first took up Spanish in the 4 Romances op. 21, where he set Pushkin‘s Spanish Romance to music, then in the 2 Pièces espagnoles op. 51 presented here and later still in the 4 Pieces for Violin and Piano op. 64, the finale of which is a Scherzo espagnol.
Nápravník originally wrote the 2 Pièces espagnoles for piano in 1890, possibly as stylistic studies for the incidental music to Don Juan op. 54, which he completed the following year. The 2 Pièces espagnoles developed into independent pieces in the course of the compositional process. The two pieces are clearly separated from each other and differ in tempo, key (the first is in B flat major, the second closes in B flat major!) and expression. The Romance makes use above all of common phrases associated with Spanish and some alterations familiar from southern tonal language. The lively Fandango, on the other hand, draws its energy from the driving rhythm of this Spanish dance, to which some elements are added that one would rather expect from Chopin. Nápravník cannot hide his Bohemian origins and his affiliation with Russian culture behind a southern style, resulting in a very individual and immensely exciting tonal language.
Already in the piano version, the orchestral design of the movement is striking, calling for a distribution among different instruments and instrumental groups. Thus Nápravník decided to orchestrate the two pieces, resulting in the version presented here, published by P. Jurgenson in 1892. In principle, Nápravník‘s thinking was orchestral, even in solo works and chamber music, which was not always received positively, but is highly appreciated today in most cases. Especially works such as the Piano Trio op. 62, the Violin Sonata op. 52 and the Piano Quartet op. 42 are said to have an orchestral style. Wilhelm Altmann‘s (1862-1951) Handbuch für Klavierquartett-Spieler (p. 62) of 1937 says of the latter that it „has not escaped the danger, at least in the outer movements, of lapsing more into orchestral style than is good for a chamber work.“ The 2 Pièces espagnoles provide a brilliant object of study for how multifaceted and dazzling Nápravník envisioned the distribution of timbres in small ensembles, and how he ultimately implemented them in the orchestra.
Oliver Fraenzke, December 2021
Performance material is available from Forberg/Ricordi, Milano.
Eduard Francevič Nápravník - 2 Pièces Espagnoles
(geb. Býšť (dt. Beischt), 24. August 1839 - gest. St. Petersburg, 23. November 1916)
No. 1 Romance
No. 2 Fandango
(urspr. 1890 für Klavier)
Vorwort
Eduard Francevič Nápravník gehört zu den bedeutendsten Dirigenten Russlands. Ihm verdankt das Mariinsky-Theater St. Petersburg seinen steilen Aufstieg, und durch ihn wurde ein bedeutender Teil der heute gespielten russischen Opern aus der Taufe gehoben. Übersehen wird hingegen zumeist seine fruchtbare Arbeit als Komponist: Nápravník schuf vier Opern (eine fünfte gilt als verschollen), vier Symphonien, sechs Werke für Solisten mit Orchesterbegleitung (drei für Violine, zwei für Klavier und eines für Cello) und etwa ein Dutzend reine Orchesterwerke; daneben eine große Auswahl an Stücken für verschiedene Kammermusikbesetzungen, Klavier und Orgel. Warum diese Werke nie große Bekanntheit erlangten, kann nur vermuted werden, zumal er rege Unterstützung mehrerer namhafter Komponistenkollegen erhielt, vor allem von Pjotr Tschaikowsky (1840-1893). Nápravník bewarb seine Werke kaum und führte sie selbst nur in Ausnahmen und mit einem gewissen Unbehagen auf.
In der vorliegenden Reihe Repertoire Explorer erschien bislang die Dritte Symphonie op. 18 „Démon“ (SKU 1987), die Reihe „Beyond the Waves“ veröffentlicht Anfang 2022 verschiedene seiner Kammermusikwerke.
Eduard Nápravníks früher Aufstieg in hohe Positionen war der Tatsache geschuldet, dass er sich schon als Jugendlicher allein durchschlagen musste. Mit vierzehn Jahren machte ihn der Tod seines Vaters František Nápravník (1796-1853) zum Vollwaisen, nachdem drei Jahre zuvor bereits seine Mutter Barbara Nápravník geb. Clanner von Engelshofen (1816-1850) gestorben war. Eduards Onkel Augustin Svoboda verschaffte ihm daraufhin eine Anstellung als Organist in Pardubice, was ihm zumindest ein Dach über dem Kopf und ausreichend Nahrung garantierte. Nach etwa einem Jahr zog es Nápravník allerdings weiter, um seine musikalischen Fähigkeiten auszubauen: In Prag besuchte er die lokale Orgelschule, deren Direktor Carl Franz Pitsch (1786-1858) sich seiner annahm. Ferner bildete er sich zwei Jahre später bei Jan Bedřich Kittl (1806-1868), dem Leiter des Prager Konservatoriums, in Komposition weiter, und nahm Klavierunterricht bei Peter Maydl (1817-1896), dem Gründer des Maydl’schen Musikinstituts, wo Nápravník kurz darauf selbst Klavier lehrte.
Vermittelt von seinem Lehrer Jan Kittl machte Nápravník erste Erfahrungen als Dirigent in Frankfurt, doch kurz darauf berief man ihn nach Russland, um das Privatorchester der Fürstenfamilie Jussupow zu leiten. Kurz nach Auflösung des Orchesters 1863 wurde Nápravník am Mariinsky-Theater angestellt: Dort besuchte er eine Aufführung von Glinkas Ruslan und Ljudmila unter Leitung von Konstantin Lyadow (1820-1871), die einen virtuosen Klavierpart enthält. Als der dafür gebuchte Pianist nicht auftauchte, suchte man Ersatz und fand im Publikum Eduard Nápravník, der kurzentschlossen die Partie vom Blatt spielte. So erhielt er eine Stelle als assistierender Kapellmeister und musste wegen Lyadows schwacher Gesundheit früh Dirigate übernehmen. 1867 ernannte man ihn zum zweiten Kapellmeister, zwei Jahre später übernahm er die Position des leitenden Dirigenten.
Dem Marrinsky-Theater blieb Nápravník bis 1914 treu, also bis zwei Jahre vor seinem Tod. Er brachte etwa 80 Neuinszenierungen heraus und stand bei über 4000 Aufführungen am Dirigentenpult des Orchesters. 1874 wurde er russischer Staatsbürger und 1888 durch den Großfürsten Konstantin Nikolajewitsch (1827-1892) in den Adelsstand erhoben. Neben seinen musikalischen Erfolgen gehen auch kulturpolitische Erfolge auf Nápravník zurück; so bemühte er sich vor allem um faire Löhne für alle Orchestermitglieder und setzte sich dafür ein, dass nicht etwa reisende Starsolisten einen grossen Teil der Einnahmen für sich beanspruchen konnten. Von 1876 bis 1881 war Nápravník Mitglied des Vorstands der Kaiserlich Russischen Musikgesellschaft, Abteilung St. Petersburg. Eine Berufung zum Direktor des St. Petersburger Konservatoriums lehnte er zweimal ab, da er die Aufgabe nicht mit seinen Pflichten als Dirigent vereinbaren konnte.
Als Dirigent zeichnete Nápravník ein bedingungsloser Perfektionsdrang aus, der einherging mit akribischer Vorbereitung – welche er auch von all seinen Orchestermitgliedern erwartete. Zumeist kannte der Dirigent schon in der ersten Probe die gesamte Partitur mit allen Stimmen auswendig, er begann also schon von Anfang an mit der musikalischen Arbeit am Werk. Sein Dirigat scheint Zeitzeugenberichten zur Folge sehr reduziert gewesen zu sein, er verzichtete auf jegliche Zurschaustellung und beschränkte sich rein auf musikalische Aspekte.
Wenig bekannt ist über Nápravníks Privatleben. Man weiß von seiner Ehe mit Olga Schröder (1844-1902), aus der mehrere Kinder (je nach Quelle vier oder fünf) hervorgingen, und über seinen schwankenden Gesundheitszustand, der ihn dazu veranlasste, ab 1895 den Komponisten und Pianisten Felix Blumenfeld (1861-1931) als stellvertretenden Dirigenten anzustellen. Nach dem Tod seiner Frau schränkte Nápravník das Komponieren deutlich ein, schrieb hauptsächlich geistliche Musik, bevor er 1906 vollkommen verstummte. Er starb am 23. November 1916 nach langer Krankheit und erfolglosen Operationen. Die Quellenlage in russischer Sprache ist inzwischen solide inklusive einer Biographie des Sohnes Wladimir Edardowitsch (1869-1948), die 1991 erschien, und einen zu großen Teilen gesicherten Briefwechsel mit Kollegen: Nápravník skizzierte seine Antworten üblicherweise auf die Rückseiten der erhaltenen Briefe, so dass die gesamte Korrespondenz nachvollzogen werden kann. Im Deutschen hingegen beschränken sich die Quellen über Nápravník auf wenige Begleittexte und kurze biographische Artikel.
Wie Nápravník auf die Idee kam, Stücke im spanischen Idiom zu schreiben, kann nur gemutmaßt werden. Alexander Pushkins (1799-1837) 1827 verfasstes Gedicht „Цыга́ны” (Die Zigeuner) war eine wichtige Quelle für das „spanische Element“ in der russischen Kultur und diente als Vorlage für zahlreiche Opern und Ballette: Neben russischen Werken wie Sergei Rachmaninoffs (1873-1943) Oper Aleko (Repertoire Explorer: SKU 2028) diente der Text auch Werken von Komponisten aus südlichen Regionen wie etwas für Ruggero Leoncavallos (1857-1919) Oper Zingari als Ausgangspunkt. Die Vermutung liegt nahe, dass es Georges Bizets (1838-1875) Oper Carmen war, die Nápravník zu seinen Stücken inspirierte – Prosper Mérimées (1803-1870) Roman, auf dem die Oper beruht, wurde wahrscheinlich ebenfalls von Pushkins Zigeunern inspiriert. Nápravník selbst dirigierte Carmen erstmals am 30. September 1885 mit dem Marrinsky-Theater. Die Oper erlebte in den kommenden Saisons 54 Aufführungen durch das Orchester. Ob er zuvor den ersten drei Aufführungen der Oper in Sankt Petersburg 1878 im Bolshoi Kamenny Theater beiwohnte, ist unbekannt.
Nationalkolorite anderer Kulturen verwendete Nápravník mehrfach und in verschiedenen Stationen seiner kompositorischen Laufbahn. So komponierte er neben einer Vielzahl russischer Themen auch mehrere Polonaisen, Mazurken, Polkas und Tarantellas. Das Spanische griff er erstmals in den 4 Romanzen op. 21 auf, wo er die Spanische Romanze Pushkins vertonte, dann in den hier vorliegenden 2 Pièces espagnoles op. 51 und später noch in den 4 Stücken für Violine und Klavier op. 64, deren Finale ein Scherzo espagnol ist.
Die 2 Pièces espagnoles schrieb Nápravník ursprünglich für Klavier im Jahre 1890. Möglicherweise waren diese als stilistischen Studien für die im Folgejahr abgeschlossene Bühnenmusik zu Don Juan op. 54 gedacht, verselbstständigten sich aber im Lauf des Kompositionsprozesses. Die beiden Stücke sind deutlich voneinander getrennt und unterscheiden sich in Tempo, Tonart (das erste steht in B-Dur, das zweite schließt in H-Dur!) und Ausdruck. Die Romanze bedient sich vor allem gängiger Floskeln, die man mit dem Spanischen verbindet, und mancher Alterierungen, die man aus der südländischer Tonsprache kennt. Der lebhafte Fandango hingegen zieht seine Energie aus dem treibenden Rhythmus dieses spanischen Tanzes, dem einige Elemente hinzugefügt sind, die man eher bei Chopin vermuten würde. Nápravník kann seine böhmische Herkunft und seine Zugehörigkeit zur russischen Kultur nicht hinter einer südlichen Stilistik verstecken, wodurch eine sehr eigene und ungemein spannende Tonsprache entsteht.
Bereits in der Klavierfassung fällt die orchestrale Gestaltung des Satzes auf, die nach einer Aufteilung auf verschiedene Instrumente und Instrumentalgruppen verlangt. So entschied Nápravník, die beiden Stücke zu orchestrieren, wodurch die hier vorliegende, 1892 beim Verlag P. Jurgenson erschienene Fassung entstand. Grundsätzlich war Nápravníks Denken orchestral, auch bei solistischen Werken und Kammermusik, was nicht immer positiv aufgenommen wurde, heute in den meisten Fällen jedoch sehr geschätzt wird. Besonders Werken wie dem Klaviertrio op. 62, der Violinsonate op. 52 und dem Klavierquartett op. 42 sagt man orchestrale Gestaltungsweisen nach. Über letzteres heißt es in Wilhelm Altmanns (1862-1951) Handbuch für Klavierquartett-Spieler (S. 62) von 1937, es sei „aber der Gefahr wenigstens in den Ecksätzen nicht entgangen, mehr in den Orchesterstil zu verfallen, als für ein Kammermusikwerk gut ist.“ Die 2 Pièces espagnoles geben ein glänzendes Studienobjekt ab, wie vielgestaltig und schillernd Nápravník sich die Verteilung von Klangfarben in kleinen Besetzungen vorstellte, und wie er sie schliesslich im Orchester umsetzte.
Oliver Fraenzke, Dezember 2021
Aufführungsmaterial ist von Forberg / Ricordi, Mailand, zu beziehen.
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