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Hans Pfitzner - Third Cello Concerto in A minor, Op. 52 (1943)
(b. Moscow, 5 May 1869 – d. Salzburg, 22 May 1949)
I Tranquil (p. 5) – Andante (Duo cello/clarinet, p. 20) – Tempo I (p. 21)
II Not too fast (p. 23)
III Solemn (p. 36) – attacca:
IV Allegretto (p. 38)
It is one of the truly regrettable facts of music life that the former Iwan Knorr student Hans Pfitzner, with his openly anti-Semitic statements and his proximity to leading Nazis such as Hans Frank (1900-46), has largely catapulted himself of the beaten track of music history. Pfitzner represents an indispensable pole against the sensational art of orchestration of Richard Strauss, Gustav Mahler, Reznicek, Hausegger, Zemlinsky, Schreker, etc. as well as the sound sensation of chromatic harmony by Max Reger and Arnold Schönberg, to name only his most prominent contemporaries in the German-speaking world: the pole of inwardness, of internalization, of the brooding introversion of the Romantic spirit with more closeness to death than to life. No wonder he had such an intimate relationship with the spirit of Robert Schumann. This is also reflected in his not too extensive concerto output: in addition to one formally demanding concerto for piano and one for violin and orchestra, his particular love was the violoncello, which (apart from the hardly ever heard Duo for Violin, Cello and Orchestra op. 43 from 1937) resulted in three contributions to the cello: a Concerto in A minor from his student days (1888), the concise and refreshing 2nd Concerto in G major op. 42 from 1935 and the 3rd Concerto in A minor op. 52 from 1943.
The 2nd Concerto, which is assigned to Gaspar Cassadó and abstains from outward virtuosity, stands alone, while there is a fascinating connection between the early and late concertos, each in A minor. Pfitzner referred to the early concerto in 1922 in a memorial article for his childhood friend and cello virtuoso Heinrich Kiefer (1867-1922) and mentioned that it was written during their joint studies at the Hoch’sches Conservatory in Frankfurt/Main, where Pfitzner studied composition with Iwan Knorr (1853-1916). Kiefer and Pfitzner performed it from the piano score on the recommendation of Knorr and cello professor Bernhard Cossmann (1822-1910) in order to obtain the professors‘ approval for a public premiere with orchestra: „It had to pass the censorship of the director‘s ears. With consummate virtuosity, it was performed in the presence of Professor Cossmann, under my accompaniment, to the mighty.“ But Conservatory Director Bernhard Scholz (1835-1916), „who had an insurmountable aversion to all things talented“, reacted with an outburst of rage: „Since, I fear, there were some excessive triads in it, he found it ’wagnerized’ (the worst heresy for him); but it was the scandalous fact of the use of three trombones that aroused his ire most of all. ’Three trombones in a cello concerto!!’ With this cry of indignation he left, thundering from afar. The concerto, a strong sample of talent as a student composition, was never performed; two young people were enriched with bitterness and one more injustice was in the world. Kiefer and I later left the institution without recommendation or support and had to make our way on our own.“
Pfitzner then sent the concerto to another veteran conservative contemporary, the venerable Berlin academic Max Bruch (1838-1920), but having forgotten to stamp the package, it was returned unopened. The score was subsequently lost, but in 1928 Pfitzner asked his publisher Max Brockhaus (1867-1957) „in a matter of the utmost importance to me“: „I have been reminded of you anew by the sudden discovery of an old manuscript of mine: my Cello Concerto, a youthful composition.“ However, during World War II at the latest, the work which had been (in the composer‘s words) „buried alive“ had vanished again, and when he wrote a third Cello Concerto for Ludwig Hoelscher (1907-96) in 1943, Pfitzner must have assumed that it had been finally lost.
In fact, more than a quarter of a century was to pass after Pfitzner‘s death before the musicologist Wolfgang Osthoff (1927-2008) rediscovered the score of the 1st Cello Concerto of 1888 in Pfitzner‘s estate in the Austrian National Library in Vienna in 1975, and it was given its belated premiere in 1977 by Esther Nyffenegger (b. 1941) and the orchestra of the Würzburg Musikhochschule under Hermann Dechant (b. 1939). In 1978, the 1st Cello Concerto appeared in print as a pocket score in the Eulenburg series and has since been recorded several times. With a playing time of more than 25 minutes, it is the most extensive of Pfitzner‘s three cello concertos.
The Third Cello Concerto Opus 52
Pfitzner wrote a few lines as a kind of preface to the printed score of his last cello concerto in which he introduced the quotation of the main theme from his Youth Concerto of 1888, which was thought to have been lost, and explains that he had quoted it „in some places of my late work as a greeting to my youth“. Dedicatee Ludwig Hoelscher, however, later told Osthoff about another quotation. He spoke to Pfitzner about his regret that the concerto did not contain a slow movement, whereupon the latter inserted the solemn slow movement that now serves as the introduction to the Allegretto finale:
„One day I was suddenly awakened at an unusually early hour by a call from the master. He ‚demanded‘ that I come to Munich as quickly as possible, because ‚I had had an inspiration tonight‘.“ Hoelscher further recalled that Pfitzner confessed to him that this slow movement was the instrumental arrangement of one of his early songs. But Osthoff investigated and discovered that it was the first of the 4 Lieder op. 32 for baritone or bass and piano on the poem „Hussens Kerker“ (Huss’s Dungeon) by Conrad Ferdinand Meyer (1825-98), which begins with the words:
’”My end is drawing nigh;
my fate and final sentence are already
far beyond human jurisdiction,
high up before God’s throne.
Already the Son of Man, high up on a cloud,
his people thronging around him,
is coming to meet me.”
It is absolutely essential for soloist and conductor not to take the tempi in this concerto too quickly, as was done, for example, in 1992 in the first complete recording of the three Pfitzner cello concertos by David Geringas (b. 1946) and the Bamberg Symphony Orchestra under Werner Andreas Albert (1935-2019) for cpo: impatience and the search for outward virtuosity are out of place here. The opening movement oscillates flexibly between a cloudy waltz character and a binary metric structure that plays out more broadly in the same pulse, only to transition shortly before the end to a duo cadenza by cello and clarinet, which is followed by a laconic conclusion. The restrained scherzando character of the second movement, particularly vulnerable to the tendency to hurry, fascinates with peculiarly reduced instrumental combinations such as duet passages of the soloist with the double basses or with the solo oboe. In the short slow movement, the cellist dialogues exclusively with the low strings. The finale, too, is definitely endangered by the tendency to hurry and may only trasmute into an allegro at the end (più mosso, even faster).
Dedicated to Ludwig Hoelscher, a native of Solingen (professor at the Berlin Musikhochschule since 1937 and a highly decorated state artist as an outstanding soloist), Pfitzner‘s Cello Concerto in A minor op. 52 was commissioned by the city of Solingen and awarded a music prize in 1943 in a ‚ceremonial meeting of the city council‘. The concerto was premiered in Solingen on 23 April 1944 by Ludwig Hoelscher and the Municipal Symphony Orchestra (founded in 1939) conducted by the composer.
The score of the 3rd Cello Concerto in A minor was put into print in 1944 by Pfitzner‘s dedicated publisher of his later years, Johannes Oertel (1879-1961), but was never published on sale, as a result of which even such generously endowed houses as the Bayerische Staatsbibliothek in Munich have not come into possession of a copy to this day. Recently, Schott Music in Mainz took over the holdings of the Oertel Musikverlag, and we are grateful to Schott Music for making the score available on hire, which has been reprinted here unchanged. As a result, the orchestral score of Hans Pfitzner‘s 3rd Cello Concerto in A minor op. 52 is herewith available for purchase for the first time.
Christoph Schlüren, December 2021
Performance material is available from Schott Music, Mainz (de.schott-music.com).
Hans Pfitzner - 3. Cellokonzert a-moll op. 52 (1943)
(geb. Moskau, 5. Mai 1869 – gest. Salzburg, 22. Mai 1949)
I Ruhig (p. 5) – Andante (Duo Cello/Klarinette, p. 20) – Tempo I (p. 21)
II Nicht zu schnell (p. 23)
III Feierlich (p. 36) – attacca:
IV Allegretto (p. 38)
Es gehört zu den wahrhaft bedauerlichen Tatsachen des Musikbetriebs, dass sich der einstige Iwan Knorr-Schüler Hans Pfitzner durch seine offen antisemitischen Äußerungen und die Nähe zu führenden Nazis wie Hans Frank (1900-46) selbst weitgehend ins musikgeschichtliche Aus katapultiert hat. Dabei repräsentiert Pfitzner einen unentbehrlichen Pol gegenüber der sensationellen Orchestrierungskunst Richard Strauss’, Gustav Mahlers, Rezniceks, Hauseggers, Zemlinskys, Schrekers usw. wie auch der Klangsensation durchchromatisierter Harmonik Max Regers und Arnold Schönbergs, um nur die prominentesten Zeitgenossen im deutschsprachigen Raum zu nennen: den Pol der Innerlichkeit, der Verinnerlichung, der grüblerischen Introversion des romantischen Gemüts mit mehr Todes- als Lebensnähe. Kein Wunder, dass er eine so innige Beziehung zum Schaffen Robert Schumanns hatte. Dies spiegelt sich auch in seinem nicht allzu umfangreichen konzertanten Schaffen wieder: neben je einem formal anspruchsvollen Konzert für Klavier bzw. Violine und Orchester galt hier seine ganz besondere Liebe dem Violoncello, welches er – außer dem kaum je zu hörenden Duo für Violine, Cello und Orchester op. 43 von 1937 – gleich mit drei Beiträgen bedachte: einem Konzert in a-moll aus seiner Studienzeit (1888), dem sehr knapp und kurzweilig gehaltenen 2. Konzert in G-Dur op. 42 von 1935 und dem 3. Konzert in a-moll op. 52 von 1943.
Das sich äußerlicher Virtuosität enthaltende, Gaspar Cassadó zugeeignete 2. Konzert steht für sich alleine, während es vom – jeweils in a-moll stehenden – Früh- zum Spätwerk eine faszinierende Verbindungslinie gibt. Über das frühe Konzert berichtete Pfitzner 1922 in einer Gedenkschrift für den Jugendfreund und Cellovirtuosen Heinrich Kiefer (1867-1922), dass es während der gemeinsamen Studienzeit am Hoch’schen Konservatorium zu Frankfurt am Main entstand, wo Pfitzner bei Iwan Knorr (1853-1916) Komposition studierte. Die beiden trugen es auf Empfehlung Knorrs und von Celloprofessor Bernhard Cossmann (1822-1910) aus dem Klavierauszug vor, um die Zustimmung der Professoren zur öffentlichen Uraufführung mit Orchester zu erhalten: „Es musste die Zensur der Ohren des Herrn Direktors passieren. Mit vollendeter Virtuosität wurde es in Gegenwart Professor Cossmanns, unter meiner Begleitung, dem Gewaltigen vorgeführt.“ Doch Konservatoriumsdirektor Bernhard Scholz (1835-1916), „der eine unüberwindliche Abneigung gegen alles Talentvolle hatte“, reagierte mit einem Wutausbruch: „Da, wie ich fürchte, einige übermäßige Dreiklänge darin vorkamen, fand er es «verwagnert» (die schlimmste Ketzerei für ihn); aber am meisten erregte seinen Zorn die skandalöse Tatsache der Anwendung von drei Posaunen. «Drei Posaunen in einem Cellokonzert!!» Mit diesem Entrüstungsruf verließ er, fernab donnernd, das Lokal. Das Konzert, als Schülerkomposition eine starke Talentprobe, wurde nie aufgeführt; zwei junge Menschen waren um eine Bitternis reicher und eine Ungerechtigkeit mehr war in der Welt. Kiefer und ich verließen später die Anstalt ohne Empfehlung und Förderung und mussten uns unseren Weg allein bahnen.“
Pfitzner schickte das Konzert daraufhin an einen weiteren altgedienten konservativen Zeitgenossen, den ehrwürdigen Berliner Akademiker Max Bruch (1838-1920), doch da er vergessen hatte, das Paket zu frankieren, wurde es ungeöffnet retourniert. In der Folgezeit ging die Partitur verloren, doch 1928 fragte Pfitzner „in einer Angelegenheit, die für mich von der allergrößten Wichtigkeit ist“, bei seinem Verleger Max Brockhaus (1867-1957) nach: „Ich bin von neuem an Sie erinnert worden durch die plötzliche Auffindung einer alten Handschrift von mir: meines Cellokonzertes, einer Jugendkomposition.“ Doch spätestens im II. Weltkrieg ging das (in den Worten des Komponisten) „lebendig begrabene“ Werk abermals verloren, und als er 1943 ein drittes Cellokonzert für Ludwig Hoelscher (1907-96) schrieb, dürfte Pfitzner von einem endgültigen Verlust ausgegangen sein.
In der Tat sollte nach Pfitzners Tod mehr als ein Vierteljahrhundert vergehen, ehe der Musikwissen-schaftler Wolfgang Osthoff (1927-2008) 1975 in Pfitzners Nachlass in der Österreichischen Nationalbibliothek in Wien die Partitur des 1. Cellokonzerts von 1888 wiederentdeckte und dieses 1977 durch Esther Nyffenegger (geb. 1941) und das Orchester der Würzburger Musikhochschule unter Hermann Dechant (geb. 1939) zur verspäteten Uraufführung. 1978 erschien das 1. Cellokonzert dann in der Eulenburg’schen Reihe als Taschenpartitur im Druck und ist seither mehrfach aufgenommen worden. Mit einer Spieldauer von mehr als 25 Minuten ist es das umfangreichste von Pfitzners drei Cellokonzerten.
Das 3. Cellokonzert Opus 52
Pfitzner schickte der gedruckten Partitur seines letzten Cellokonzerts einige Zeilen voraus, in welchen er das Zitat des Hauptthemas aus seinem verloren geglaubten Jugendkonzert von 1888 vorstellt und erklärt, er habe es „an einigen Stellen meines Alterswerkes erklingen lassen als Gruß an meine Jugend“. Widmungsträger Ludwig Hoelscher erzählte Osthoff später allerdings noch von einem anderen Zitat. Er hatte Pfitzner gegenüber bedauert, dass das Konzert keinen langsamen Satz enthalte, worauf dieser jenen feierlichen langsamen Satz einschob, der nunmehr als Einleitung zum Allegretto-Finale fungiert: „Eines Tages wurde ich plötzlich zu ungewohnt früher Stunde durch einen Anruf des Meisters geweckt. Er ‚verlangte‘ von mir, schnellstens nach München zu kommen, denn ‚ich habe heute Nacht eine Inspiration gehabt‘“. Hoelscher erinnerte sich ferner, Pfitzner habe ihm gestanden, dass es sich dabei um das instrumentale Arrangement eines seiner frühen Lieder handle. Doch Osthoff forschte nach und fand heraus, dass es sich um das erste der 4 Lieder op. 32 für Bariton oder Bass und Klavier auf das Gedicht «Hussens Kerker» von Conrad Ferdinand Meyer (1825-98) handelt, welches mit den Worten beginnt:
«Es geht mit mir zu Ende
mein Sach’ und Spruch ist schon hoch
über Menschenhände
gerückt vor Gottes Thron.
Schon schwebt auf einer Wolke,
umringt von seinem Volke,
entgegen mir des Menschen Sohn.»
Es ist für Solist und Dirigent von unbedingter Bedeutung, die Tempi in diesem Konzert nicht zu geschwind zu nehmen, wie dies beispielsweise 1992 bei der ersten Gesamteinspielung der drei Pfitzner-Cellokonzerte durch David Geringas (geb. 1946) und die Bamberger Symphoniker unter Werner Andreas Albert (1935-2019) für cpo geschehen ist: Ungeduld und die Suche nach äußerlicher Virtuosität sind hier ganz fehl am Platze. Der Kopfsatz changiert in flexibler Phantastik zwischen verhangenem Walzercharakter und im gleichen Puls breiter ausspielender binärer metrischer Struktur, um kurz vor Ende in eine Duo-Kadenz von Cello und Klarinette überzugehen, an welche ein lakonischer Schluss anknüpft. Der verhaltene Scherzando-Charakter des zweiten Satzes, der besonders gefährdet ist durch die Neigung zum Eilen, fasziniert mit eigentümlich ausgesparten Instrumentalkombinationen wie beispielsweise Duett-Passagen des Solisten mit den Kontrabässen oder der Solo-Oboe. Im kurzen langsamen Satz dialogisiert der Cellist ausschließlich mit den tiefen Streichern. Auch das Finale ist definit von der Tendenz des Eilens gefährdet und darf erst zum Ende (più mosso, noch schneller) Züge eines Allegro annehmen.
Dem gebürtigen Solinger Ludwig Hoelscher (seit 1937 Professor an der Berliner Musikhochschule und als herausragender Solist hochdekorierter Staatskünstler) gewidmet, entstand Pfitzners Cellokonzert in a-moll op. 52 als Auftragswerk der Stadt Solingen und wurde 1943 in ‚feierlicher Ratsherrensitzung‘ mit einem Musikpreis bedacht. Zur Uraufführung gelangte das Konzert am 23. April 1944 in Solingen durch Ludwig Hoelscher und das (1939 gegründete) Städtische Symphonieorchester unter der Leitung des Komponisten.
Die Partitur des 3. Cellokonzerts in a-moll wurde 1944 von Pfitzners engagiertem Verleger seiner späten Jahre Johannes Oertel (1879-1961) in Druck gegeben, ist jedoch nie käuflich erschienen, wodurch selbst so großzügig bestückte Häuser wie die Bayerische Staatsbibliothek in München bis heute nicht in den Besitz eines Exemplars gekommen sind. Unlängst hat Schott Music in Mainz die Bestände des Oertel-Musikverlags übernommen, und wir danken Schott Music für die Bereitstellung der Partiturvorlage, die hiermit unverändert nachgedruckt wurde. Dadurch ist die Partitur von Hans Pfitzners 3. Cellokonzert in a-moll op. 52 nunmehr erstmals käuflich erhältlich.
Christoph Schlüren, Dezember 2021
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Schott Music, Mainz (de.schott-music.com).
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