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Anton Grigorevich Rubinstein - Antony and Cleopatra, Concert Overture
(geb. Vykhvatintsy, Podolien, Russland [heute im transnistrischen Grenzland von Moldawien] 28. November [16. November] 1829 – gest. Beverly Hills, California, USA, 20 November [8. November] 1894)
Preface
Anton Rubinstein was born into a Russian-Jewish family in the Pale of Settlement. His parents’ embrace of Russian Orthodoxy allowed them to move to Moscow in 1834, where his father established a pencil factory. Soon advancing beyond the musical skills of his mother, who was his first piano teacher, the eight-year old Anton went to study with Alexander Villoing, the leading piano teacher in Moscow. He gave his debut recital in 1839 and was then taken on a tour of Germany, Holland, Scandinavia, and France with Villoing. A positive review from such the well-respected Alfred Julius Becher in the Allgemeine Wiener Musik-Zeitung in 1842 buoyed the reputation of the young pianist: “Little Rubinstein is a real phenomenon. Such a degree of technical cultivation at not even eleven is a miracle (although, of course, there is still much to learn), and with this youth, a few years will make a huge difference. By then, what will this remarkable boy not be able to play?”1
In Paris, Rubinstein met Chopin, a meeting that had a powerful impact on his approach to performing and compositional style.2 In 1844, his family finally settled in Berlin, where Rubinstein’s mother sought out two of the most successful musicians of Jewish ancestry, Mendelssohn and Meyerbeer, as teachers for her sons, and the time spent in the city solidified a sense of value in the German musical aesthetic that would become a central aspect of Rubinstein’s artistic approach for the rest of his life.
After living in poverty in Vienna for several years, Rubinstein returned to Russia in 1848 where he secured the patronage of Grand Duchess Yelena Pavlovna, whose brother-in-law, Tsar Nicholas I, was often present at salons in which Rubinstein performed. In the mid-1850s, he began touring as a pianist in Europe during the mid-1850s, earning comparisons to Liszt. With the support of the Grand Duchess, Rubinstein and his brother Nikolai (1835-1881) founded the Russian Musical Society in 1859 and the St. Petersburg Conservatory in 1862. To these institutions, Rubinstein brought the wealth of knowledge and experience he had gained throughout his tours of Western Europe. Most importantly, he established an approach which privileged German music as the preeminent manifestation of universal art. In an age of rising nationalism, this attitude was met with a mixture of embrace and suspicion. Proponents of this Russian nationalist style have traditionally been associated with the Moguchaya Kuchka (“The Five” or “The Mighty Handful”) and the composer-critics Vladimir Stasov and Aleksandr Serov. Rubinstein, of Jewish birth and German training, with his goal to establish a Conservatory with a competing ideology, was seen as a threat, and his compositional output reflects this belief in the superiority and universality of German music. In 1849, he completed his First Symphony in F major, op. 40, and other works from the late 1840 and 1850s included sonatas, string quartets, piano concerti, and lieder in the German language and style. His Piano Concerto No. 4 in D minor, Op. 70 (1864) and opera The Demon (Демон, 1871) brought him his greatest critical acclaim and demonstrate a facility and awareness of both German conservatism, elements of the Neudeutsche Schule, and—especially in the latter—an attempt to integrate Russian musical styles and the heritage of Mussorgsky. In the late 1860s, Rubinstein coined the term “sacred opera” (geistliche Oper in German; dukhovnaya opera in Russian) for his staged hybrid of the oratorio and opera genres.
Rubinstein’s concert overture on the tragedy of William Shakespeare’s Antony and Cleopatra was first published in Leipzig by Bartholf Senff in 1890. The instrumentation is for relatively standard late 19th century orchestra with piccolo, tuba, and a small percussion battery of triangle, tambourine, bass drum, cymbals providing additional orchestra color. Rubinstein did not provide explicit correlations between the overture’s sections and the play’s drama, prompting a British reviewer to cautiously comment: “Since the piece is avowedly connected with Shakespeare’s tragedy, we may assume that, in the mind of the composer, each principal theme and section appears as the musical counterpart of some character or situation in the play. But the secret of his purpose in this matter Rubinstein has not communicated, and hearers of the Overture are left to interpret as they please its several parts. Upon that liberty it would be presumptuous for the present writer to infringe with any pretence to authority.”3
The opening theme, Moderato eroico e maestoso in the clarinet with accompanying brass is dominated by stately dotted and double dotted rhythms while periodic melodic intervals of an augmented second evoke the exoticism of the scene. The time change to triple meter and sudden transition to E major and contrasting theme in the upper strings prompted the English reviewer above to suggest this was theme represented Cleopatra herself, while the contrasting common time Un poco animato, with the addition of the solo bassoon, can be heard as a response from Antony. These potential love themes are interrupted with abrupt key change to C major at the Un poco più mosso fanfare from the four trumpets, perhaps suggesting the call to the Battle of Actium.
These themes mingle throughout, with free movement to neighboring and contrasting keys. A swirling and mournful cadence from the violin I brings about a return of both the Cleopatra and Antony themes, but sagging mournfully in G-flat major at the Tempo I. Curiously, Rubinstein departed from a conventional following of the tragic ending of Shakespeare’s story, leaving the overture at a more climactic height, which the English reviewer described as “…the apotheosis of passion, and, yet again, the two themes, so often associated mingle together, the celli having that of Antony, the violins and violas that of Cleopatra. This ended, the trumpet passage marks the beginning of a short Coda, which as a blaze of triumph.”
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 Dr. A. J. Becher, “2. Concert Des Zehnjährigen Pianisten Anton Rubinstein Aus Moskau, Im Saale Der Gesellschaft Der Musikfreunde, Am 9. d. M.,” Allgemeine Wiener Musik-Zeitung 2, no. 6 (13 January 1842): 23. “Der kleine Rubinstein ist ein wirkliches Phänomen. Ein solcher Grad von technicher Ausbildung (wiewohl absolut betrachtet, natürlich noch Vieles mangelhaft erscheint) im Alter von noch nicht elf Jahren gränzt ans Wunderbare; denn bei dieser Jugend machen ein Paar Jahre unberechenbar viel aus, und was wird der merkwürdige Knabe nach solchem Zeitraum nicht Alles spielen?”
2 Lev Arnonovich Barenboym, ed., A.G. Rubinsteyn: Literaturnoye naslediye (Moscow: Musïka, 1983-86): 3:195.
3 “Rubinstein, Overture to ‘Antony and Cleopatra’ (Op. 116),’” Philharmonic Society (Seventy-Ninth Season, 1891), 5.
Anton Grigorjewitsch Rubinstein - Antonius und Kleopatra, Konzertouvertüre
(geb. Vykhvatintsy, Podolien, Russland [heute im transnistrischen Grenzland von Moldawien] 28. November [16. November] 1829, - gest. Beverly Hills, Kalifornien, USA, 20. November [8. November] 1894)
Vorwort
Anton Rubinstein wurde in einer russisch-jüdischen Familie im Ansiedlungsrayon geboren. Das Bekenntnis seiner Eltern zur russischen Orthodoxie ermöglichte ihnen 1834 den Umzug nach Moskau, wo sein Vater eine Bleistiftfabrik gründete. Der achtjährige Anton wuchs bald über die musikalischen Fähigkeiten seiner Mutter hinaus, die seine erste Klavierlehrerin war, und wurde Student von Alexander Villoing, dem führenden Klavierlehrer in Moskau. 1839 gab Rubinstein sein Debütkonzert und wurde anschließend von Villoing auf eine Tournee durch Deutschland, Holland, Skandinavien und Frankreich mitgenommen. Eine positive Kritik des einflussreichen Alfred Julius Becher in der Allgemeinen Wiener Musik-Zeitung im Jahr 1842 beflügelte den Ruf des jungen Pianisten: „Der kleine Rubinstein ist ein wirkliches Phänomen. Ein solcher Grad von technischer Ausbildung (wiewohl absolut betrachtet, natürlich noch Vieles mangelhaft erscheint) im Alter von noch nicht elf Jahren grenzt ans Wunderbare; denn bei dieser Jugend machen ein Paar Jahre unberechenbar viel aus, und was wird der merkwürdige Knabe nach solchem Zeitraum nicht alles spielen?“ 1
In Paris lernte Rubinstein Chopin kennen, eine Begegnung, die seine Herangehensweise an das Musizieren und seinen Kompositionsstil stark beeinflusste.2 1844 ließ sich seine Familie schließlich in Berlin nieder, wo Rubinsteins Mutter zwei der erfolgreichsten Musiker jüdischer Abstammung, Mendelssohn und Meyerbeer, als Lehrer für ihre Söhne auswählte, und die Zeit, die sie in der Stadt verbrachten, verfestigte ein Gefühl für den Wert der deutschen Musikästhetik, das für den Rest von Antons Lebens zu einem zentralen Aspekt seines künstlerischem Denkens werden sollte.
Nachdem er einige Jahre in Wien in Armut gelebt hatte, kehrte Rubinstein 1848 nach Russland zurück, wo er sich die Gunst der Großfürstin Jelena Pawlowna sicherte, deren Schwager, Zar Nikolaus I., oft in Salons anwesend war, in denen Rubinstein auftrat. Mitte der 1850er Jahre begann er, als Pianist durch Europa zu reisen, was ihm Vergleiche mit Liszt einbrachte. Mit der Unterstützung der Großfürstin gründeten Rubinstein und sein Bruder Nikolai (1835-1881) 1859 die Russische Musikgesellschaft und 1862 das St. Petersburger Konservatorium. In diese Institutionen brachte Rubinstein den Reichtum an Wissen und Erfahrung ein, den er auf seinen Reisen durch Westeuropa gesammelt hatte. Vor allem aber etablierte er einen Ansatz, der die deutsche Musik als herausragende Manifestation der universellen Kunst betonte. In einer Zeit des aufkommenden Nationalismus wurde diese Haltung mit einer Mischung aus Begeisterung und Misstrauen aufgenommen. Befürworter des russischen nationalen Stils wurden traditionell mit der Moguchaya Kuchka („Die Fünf“ oder „Die Mächtige Handvoll“) und den Komponisten-Kritikern Vladimir Stasov und Aleksandr Serov in Verbindung gebracht. Rubinstein, von jüdischer Geburt und deutscher Ausbildung, wurde mit seinem Ziel, ein Konservatorium mit einer konkurrierenden Ideologie zu begründen, als Bedrohung gesehen, und sein kompositorisches Schaffen spiegelt diesen Glauben an die Überlegenheit und Universalität der deutschen Musik wider. Im Jahr 1849 vollendete er seine Erste Sinfonie in F-Dur, op. 40, und andere Werke aus den späten 1840er und 1850er Jahren umfassten Sonaten, Streichquartette, Klavierkonzerte und Lieder in deutscher Sprache und deutschem Stil. Sein Klavierkonzert Nr. 4 in d-Moll, op. 70 (1864) und die Oper Der Dämon (Демон, 1871) brachten ihm den größten Erfolg bei den Kritikern ein und demonstrieren seine Fähigkeit und sein Bewusstsein für den deutschen Konservatismus, die Elemente der Neudeutschen Schule und - vor allem in letzterer - zudem den Versuch, russische Musikstile und das Erbe Mussorgskys zu integrieren. In den späten 1860er Jahren prägte Rubinstein den Begriff der „geistlichen Oper“ für seine szenische Mischform von Oratorium und Oper.
Rubinsteins Konzertouvertüre zur Tragödie „Antonius und Kleopatra“ von William Shakespeare wurde erstmals 1890 in Leipzig bei Bartholf Senff veröffentlicht. Die Instrumentation ist für ein relativ normales Orchester des späten 19. Jahrhunderts gedacht, wobei Piccoloflöte, Tuba und ein kleines Schlagwerk aus Triangel, Tamburin, großer Trommel und Becken für zusätzliche Orchesterfarbe sorgen. Rubinstein hat keine expliziten Bezüge zwischen den Abschnitten der Ouvertüre und dem Drama des Stücks hergestellt, was einen britischen Rezensenten zu einem vorsichtigen Kommentar veranlasste: „Da das Stück erklärtermaßen mit Shakespeares Tragödie verbunden ist, können wir davon ausgehen, dass in der Vorstellung des Komponisten jedes Hauptthema und jeder Abschnitt als musikalisches Gegenstück zu einer Figur oder Situation im Stück erscheint. Aber das Geheimnis seiner Absicht in dieser Angelegenheit hat Rubinstein nicht verraten, und es bleibt den Hörern der Ouvertüre überlassen, die einzelnen Teile zu interpretieren, wie es ihnen gefällt. Es wäre anmaßend, wenn der Autor diese Freiheit mit dem Anspruch auf Autorität verletzen wollte.“3
Das Eröffnungsthema Moderato eroico e maestoso in der Klarinette mit begleitenden Blechbläsern wird von stattlichen punktierten und doppelt punktierten Rhythmen beherrscht, während periodische melodische Intervalle einer übermäßigen Sekunde die Exotik der Szene beschwören. Der Taktwechsel zum Dreiertakt und der plötzliche Übergang nach E-Dur sowie das kontrastierende Thema in den hohen Streichern veranlasste den bereits zitierten englischen Rezensenten zu der Vermutung, dass dieses Thema Kleopatra selbst darstellt, während der kontrastierende gemeinsame Takt Un poco animato, mit der Hinzufügung des Solofagotts, als Antwort von Antonius gehört werden kann. Diese vermuteten Liebesthemen werden durch einen abrupten Tonartwechsel nach C-Dur bei der Fanfare Un poco più mosso der vier Trompeten unterbrochen, die vielleicht den Aufruf zur Schlacht von Actium andeutet.
Diese Themen vermischen sich fortwährend, mit freier Bewegung in benachbarte und kontrastierende Tonarten. Eine wirbelnde und schwermütige Kadenz der ersten Violine bringt eine Rückkehr sowohl des Kleopatra- als auch des Antonius-Themas, die jedoch im Tempo I schwermütig in Ges-Dur verklingen. Seltsamerweise wich Rubinstein von der konventionellen Darstellung des tragischen Endes von Shakespeares Geschichte ab und ließ die Ouvertüre auf einem Höhepunkt stehen, den der englische Rezensent beschreibt als „... die Apotheose der Leidenschaft, und wieder mischen sich die beiden Themen, die so oft miteinander verbunden sind, wobei die Celli das des Antonius, die Geigen und Bratschen das der Kleopatra verarbeiten. Damit ist Schluss, die Trompetenpassage markiert den Beginn einer kurzen Coda, die wie ein triumphales Feuerwerk wirkt.“
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 Dr. A. J. Becher, „2. Concert Des Zehnjährigen Pianisten Anton Rubinstein Aus Moskau, Im Saale Der Gesellschaft Der Musikfreunde, Am 9. d. M.“, Allgemeine Wiener Musik-Zeitung 2, Nr. 6 (13. Januar 1842
2 Lev Arnonovich Barenboym, Hrsg., A.G. Rubinsteyn: Literaturnoye naslediye (Moskau: Musïka, 1983-86): 3:195.
3 „Rubinstein, Ouvertüre zu ‚Antonius und Kleopatra‘ (Op. 116)“, Philharmonische Gesellschaft (Neunundsiebzigste Saison, 1891), 5.
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