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Alexander Glazunov - Two Pieces for Orchestra op.14 (1886)
(b. St. Petersburg, 10 August 1865 - dt. Neuilly-sur-Seine, 21 March 1936)
Preface
Glazunov was one of the composers, in this respect comparable with Max Bruch, who even in the first half of the 20th century persistently adhered to the musical language of Romanticism. For example, he could not bear the compositions of Stravinsky and Prokofiev, although he certainly promoted them as director of the St. Petersburg Conservatory.
Born in St. Petersburg in 1865 as the son of a publisher and bookseller and a pianist, Alexander Glazunov showed phenomenal musical talent at an early age. His mother therefore looked for a good education quite soon and sought advice from Mili Balakirev, one of the most important musical personalities of that time in Russia. At the age of nine, Glazunov began piano lessons, at eleven he started composing, and by the age of sixteen he had already composed his first symphony (the first of eight symphonies, the ninth was not completed and was finished by someone else), a work that is still convincing today. It became a huge triumph for the very young composer, who accepted the applause in school uniform. Russia’s most influential critic, Vladimir Stasov, called Glazunov the “new Samson”. The work’s premiere was conducted by Balakirev, who recommended that Glazunov study with Rimsky-Korsakov, Balakirev’s musical influence being very strong on the still young composer. Suspicions were made, including by Tchaikovsky, as to whether the youthful Glazunov had really written the symphony without help. Of course, these accusations were not tenable. The subsequent lessons with Rimsky-Korsakov lasted only a few years; Glazunov had developed, as his teacher said, “not from day to day, but from hour to hour”.
His talent was soon discovered by the wealthy publisher Baljajev, who used money inherited from his father, a timber merchant, to promote Russian composers in Europe. In 1885, his music publishing house was founded in Leipzig, using the French transcription of his name, Balaieff. The first works published by the publishing house were Glazunov’s first “Overture on Three Greek Themes” and his first symphony. In the end, almost all of Glazunov’s compositions were to appear in this publishing house. In addition, the “Russian Symphony Concerts” in St. Petersburg were brought into being by Baljajev. Glazunov’s music played a large part in the programs, and every concert had to include a composition by him. Here the composer also soon appeared as a conductor. Naturally, his reputation grew throughout Europe. In 1884, he had met Liszt in Weimar, heard his first symphony there and conducted his second symphony himself at the Paris World’s Fair in 1889.
This astonishing early success led to a creative crisis at the beginning of the 1890s, from which Glazunov quickly recovered, composing his fourth, fifth and sixth symphonies in rapid succession between 1893 and 1896. In these, it is clear that he did not see himself as a representative of the national Russian musical movement of the “Mighty Cluster”, but rather as a successor to the music of Brahms and Tchaikovsky.
In 1899, Glazunov was already a lecturer in composition and instrumentation at the famous conservatory of St. Petersburg. In the years that followed, he was to go through many stormy times at the institution in the confrontation with the respective rulers. This involved the right of self-determination of the conservatory, and later the liberation from the Russian Music Society, which suddenly was made superior to the institute. There were strikes and dismissals. By the end of 1905, the dust had settled and many notable dismissed musicians were able to return to the Institute. Glazunov was elected director of the conservatory after its successful independence. The revolution of 1917, however, seemed to have had a lasting effect on Glazunov. In 1920, for example, he told H.G. Wells that he had hardly any music paper left and would stop composing when it ended.
In 1928 he finally left St. Petersburg to take part in the Schubert celebrations in Vienna. Nominally, he remained director of the St Petersburg Conservatory until 1930. However, he continued to stay abroad and worked as a busy conductor. He spent his last years near Paris, where he died in 1936.
In Glazunov’s extensive oeuvre, orchestral music is at the forefront. The second half of the 1880s was a very busy period for him. He not only composed his own works, such as his 2nd Symphony, but also wrote the overture to Borodin’s opera Prince Igor on the basis of sketches, completed Borodin’s 3rd Symphony and orchestrated his Petite Suite!
After the overwhelming success of his symphonic poem “Stenka Rasin op.13” in November 1885 in St. Petersburg, Glasunov began composing the “Two Pieces for Orchestra op.14” in the spring of 1886. Above all they show a remarkable mastery of orchestration -and this already at the age of 20! During this time he also learned to play the horn, being taught by the first horn player of the opera in St. Petersburg, Fjodor Franke. Thus the horns are very present in the first piece, “Idylle”, and introduce the thematic material right at the beginning. It is also unusual that the horns are quadruple and that other brass instruments are missing. In the second piece, “Rȇverie orientale”, on the other hand, with its oriental-like excessive seconds, the oboe is used very skillfully. Here, Glazunov picks up on the orientalism’s that were very popular in this period. This trend also took hold in Russia in the second half of the century, exemplified by Rimsky-Korsakov’s “Scheherazade” op. 35 (1888, i.e. shortly after Glazunov’s composition!) or Balakirev’s “Islamey” (1869 and revised in 1902). But it is not only the instrumentation that is remarkable; in terms of harmony, too, Glazunov is definitely at the height of his time. A typical example of this is the harmonic development in the “Idyll” from letter F onwards, which is characterized by numerous dissonances, seventh chords, excessive chords and suspensions. Here it becomes clear that he was also enthusiastic about the music of Wagner and Liszt at this time. Glazunov dedicated the work to the composer Cesar Cui.
Playing time: approx. 17 minutes.
Marcus Prieser 2021
For performance material please contact Schott, Mainz. Reprint of a copy from the collection Marcus Prieser, Wittmund.
Alexander Glasunow - Zwei Stücke für Orchester op.14 (1886)
(geb. St. Petersburg, 10. August 1865 - gest. Neuilly-sur-Seine, 21. März 1936)
Vorwort
Glazunow war einer der Komponisten, hier vergleichbar mit Max Bruch, die auch noch in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts an der Musiksprache der Romantik beharrlich festhielten. So konnte er zum Beispiel die Kompositionen von Strawinsky und Prokofieff nicht ertragen, obwohl er als Direktor des St. Petersburger Konservatoriums diese durchaus förderte.
Der 1865 in St. Petersburg als Sohn eines Verlegers und Buchhändlers und einer Pianistin geborene Alexander Glasunow zeigte schon früh ein phänomenales musikalisches Talent. Seine Mutter sorgte daher recht bald für eine gute Ausbildung und holte sich Rat bei Mili Balakirew, einer der wichtigsten musikalischen Persönlichkeiten jener Zeit in Russland. Mit neun Jahren begann Glasunow mit dem Klavierunterricht, mit elf Jahren mit dem Komponieren und im Alter von sechzehn Jahren hatte er bereits seine erste Sinfonie (von 8 Sinfonien, die Neunte wurde nicht vollendet und von fremder Hand fertiggestellt) komponiert, ein Werk, das auch heute noch überzeugen kann. Es wurde ein riesiger Triumph für den sehr jungen Komponisten, der in Schuluniform den Applaus entgegennahm. Der einflussreichste Kritiker Russlands, Wladimir Stassow, betitelte Glasunow als „neuen Samson“. Die Uraufführung des Werks wurde von Balakirew dirigiert, der Glasunow empfahl, bei Rimsky-Korsakow zu studieren, wobei der musikalische Einfluss von Balakirew sehr stark auf den noch jungen Glasunow war. Vermutungen, unter anderem von Tschaikowsky, wurden geäußert, ob der jugendliche Glasunow die Sinfonie wirklich ohne Hilfe geschrieben habe. Natürlich waren diese Vorwürfe nicht haltbar. Der anschließende Unterricht bei Rimsky-Korsakow dauerte nur wenige Jahre; Glasunow hatte sich, wie sein Lehrer sagte, „nicht von Tag zu Tag, sondern von Stunde zu Stunde“ weiterentwickelt.
Sein Talent wurde bald von dem wohlhabenden Verleger Baljajev entdeckt, der mit dem von seinem Vater, einem Holzhändler, geerbten Geld russische Komponisten in Europa förderte. 1885 wurde sein Musikverlag in Leipzig gegründet, unter Verwendung der französischen Transkription seines Namens, Balaieff. Die ersten veröffentlichten Werke des Verlages waren dann auch Glasunows erste „Ouvertüre über drei griechische Themen“ und seine erste Sinfonie. In diesem Verlag sollten schließlich fast alle Kompositionen Glasunows erscheinen. Daneben wurden durch Baljajev auch die „Russischen Sinfoniekonzerte“ in St. Petersburg ins Leben gerufen. Glasunows Musik hatte großen Anteil an den Programmen, so musste in jedem Konzert eine Komposition von ihm vertreten sein. Hier trat der Komponist auch bald als Dirigent auf. Nur natürlich, dass sein Ruf in ganz Europa wuchs. 1884 hatte er Liszt in Weimar kennengelernt, hörte dort seine erste Sinfonie und dirigierte seine zweite Sinfonie 1889 selber auf der Pariser Weltausstellung.
Dieser erstaunliche frühe Erfolg führte zu Beginn der 1890er Jahre zu einer Schaffenskrise, von der sich Glasunow jedoch schnell erholte. Er komponierte seine vierte, fünfte und sechste Sinfonie in rascher Folge zwischen 1893 und 1896. In diesen wird deutlich, dass er sich nicht als Vertreter der national russischen Musikrichtung des „Mächtigen Häufleins“ sah, sondern eher als Nachfolger der Musik von Brahms und Tschaikowsky.
Im Jahr 1899 wurde Glasunow bereits Dozent am berühmten Konversatorium in St. Petersburg für die Fächer Komposition und Instrumentierung. In der Folgezeit sollte er hier noch viele stürmische Zeiten in der Auseinandersetzung mit den jeweils Regierenden durchleben. Dabei ging es um das Recht der Selbstbestimmung des Konservatoriums, und später um die Befreiung durch die dem Institut plötzlich übergeordnete Russische Musikgesellschaft. Es kam zu Streiks und Entlassungen. Am Ende des Jahres 1905 glätteten sich die Wogen, und zahlreiche namhafte entlassende Musiker konnten ans Institut zurückkehren. Glasunow wurde nach der nun folgenden erfolgreichen Selbstständigkeit des Konservatoriums zu dessen Rektor gewählt. Die Revolution 1917 jedoch schien Glasunow nachhaltig beeinträchtigt zu haben. So teilte er H.G. Wells 1920 mit, er hätte kaum noch Notenpapier und werde mit dem Komponieren aufhören, wenn dies zu Ende gehe.
1928 verließ er schließlich St. Petersburg, um an den Schubert Feierlichkeiten in Wien teilzunehmen. Nominell war er bis 1930 Direktor des St. Petersburger Konservatoriums. Er blieb jedoch weiterhin im Ausland und wirkte als vielbeschäftigter Dirigent. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er in der Nähe von Paris, dort starb er 1936.
Im umfangreichen Schaffen Glasunows steht die Orchestermusik an erster Stelle. Die zweite Hälfte der 1880er Jahr waren dabei für Glasunow eine sehr arbeitsintensive Zeit. So komponierte er nicht nur eigene Werke, wie z.B. seine 2. Sinfonie, sondern schrieb daneben die Ouvertüre zu Borodins Oper „Prinz Igor“ anhand von Skizzen, komplettierte ebenso die 3. Sinfonie von Borodin und instrumentierte auch noch dessen „Petite Suite“!
Nach dem überwältigen Erfolg seiner Symphonischen Dichtung „Stenka Rasin op.13“ im November 1885 in St. Petersburg begann Glasunows mit der Komposition der „Zwei Stücke für Orchester op.14“ im Frühjahr 1886. Sie zeigen vor allem eine beachtliche Meisterschaft in der Instrumentierung, und dies bereits im Alter von 20 Jahren! In dieser Zeit erlernte er auch das Spiel auf dem Horn, er wurde dabei unterrichtet von Fjodor Franke, dem ersten Hornisten der Oper in St. Petersburg. So sind die Hörner im ersten Stück „Idylle“ sehr präsent und stellen das thematische Material gleich zu Beginn vor. Ungewöhnlich ist dabei zudem, dass die Hörner vierfach besetzt sind und ansonsten weitere Blechbläser fehlen. Beim zweiten Stück „Rȇverie orientale“ mit seinen orientalisch anmutenden übermäßigen Sekunden ist die Oboe hingegen sehr geschickt eingesetzt. Hier greift Glasunow die in dieser Zeit sehr beliebten Orientalismen auf. Dieser Trend erfasste in der zweiten Jahrhunderthälfte auch Russland, beispielhaft hierfür ist Rimsky-Korsakows „Scheherazade“ op. 35 (1888 also kurz nach Glasunows Komposition!) oder Balakirews „Islamey“ (1869 und 1902 revidiert) zu nennen. Aber nicht nur die Instrumentierung ist beachtlich, auch in harmonischer Hinsicht ist Glasunow hier durchaus auf der Höhe der Zeit. Ein typisches Beispiel hierfür ist die harmonische Entwicklung in der „Idylle“ ab Buchstabe F, die geprägt wird von zahlreichen Dissonanzen, Septakkorden, übermäßigen Akkorden und Vorhalten. Hier wird deutlich, dass er in dieser Zeit sich auch für die Musik Wagners und Liszts begeisterte. Glasunow widmete das Werk dem Komponisten Cesar Cui.
Spieldauer: ca. 17 Minuten.
Marcus Prieser 2021
Aufführungsmaterial ist von Universal Schott, Mainz, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Sammlung Marcus Prieser, Wittmund.
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