< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Frank Martin - Ballade pour flute, orchestre à cordes et piano (1939)
(b. Geneva, 15 September 1890 — d. Naarden, 21 November 1974)
Preface
Frank Martin clearly liked writing concertante works as he wrote more of them than of any other form, and they are of several different kinds. Prominent are the works in the concerto grosso form, an eighteenth century form usually with multiple soloists, such as Bach used in the Brandenburg concertos, which was revived in the twentieth century. These include the early Concerto pour les instruments à vent et le piano (1924), not published by the composer but which has recently been revived and recorded. Other works of this kind include Martin’s best-known work, the Petite symphonie concertante for harp, harpsichord, piano and two string orchestras (1944–45) and the Concerto pour sept instruments à vent, timbales, batterie et orchestre à cordes (1949). There are also a number of concertos in the later form with one prominent soloist. These are the two piano concertos (1933-4 and 1969), the violin concerto (1950) and the cello concerto (1965). The harpsichord concerto (1951-2) is in only two movements and some other concertante works are in unique forms. These are the Danse de la peur, for two pianos and small orchestra (1936), the Trois Danses (1970) for oboe, harp, string quintet and string orchestra and the Polyptique, for violin and two small string orchestras (1973). But perhaps most characteristic of the composer is the set of six works which he titled “Ballade”
These are single movements works, all of moderate length and each featuring a single solo instrument. Martin composed six of them, of which the first four were composed in a relatively short period, while the other two followed rather later. They are:
Ballade for alto saxophone or basset horn, string orchestra, piano, timpani and percussion (1938), later arranged as
Ballade for flute No.2 (1939-1940)
Ballade for piano and orchestra (1939)
Ballade for flute, string orchestra and piano (1939–41)
Ballade for trombone or tenor saxophone and small orchestra (1940–41)
Ballade for cello and small orchestra (1949)
Ballade for viola, wind orchestra, harpsichord, harp,
timpani and percussion (1972)
Martin’s use of the title “Ballade” owes nothing to Chopin, Franck, Fauré or other predecessors who used it. He said himself said of the Ballade form: ‘The title Ballade allows me to unfold a poetic content within a completely free form; to be more precise, it is an epic poetry – but without any connection to the narrative character that one finds in literature. The narrative or dramatic poem that we know from the poetic arts is here transferred into the realm of absolute music.’ Most of his Ballades were written first with piano accompaniment and then orchestrated, both versions remaining valid.
The Ballade for flute, string orchestra and piano is the third of these works. It started life, in its original version for flute and piano, as the set work for the International Music Competition held in Geneva in September 1939. The conductor Ernest Ansermet, a great champion of Martin, liked it so much that he orchestrated it and this was performed on 27 November 1939. However, Martin was not satisfied with this arrangement, and in 1941 made his own, for flute, strings and piano. This version was first performed in Basel in 1941 with Paul Sacher conducting and Joseph Bopp as the flute soloist, and this performance was of the definitive version given in this score.
This work should not be confused with the arrangement Martin made of his saxophone Ballade, the first in the list above, for flute, string orchestra and percussion. He did not publish this and it was found only after his death. In its flute version this is known as Martin’s second Ballade for flute. The conductor Thierry Fischer, Ansermet’s successor as the leading Swiss champion of Martin today and himself a former flautist, has made a convenient recording of all the versions of both flute Ballades, with Emmanuel Pahud as the soloist, on the Musiques Suisses label.
In his later years, Martin said of his compositions of the late 1930s that ‘The compositions of 1938 and 1939 – the Ballade for saxophone, Le Vin herbé, the Sonata da Chiesa and the Ballade for flute – all endeavour to find a chromatic, dissonant language with the least possible harshness.’ [«Die Kompositionen von 1938 und 1939: die Ballade für Alt-Saxophon, Le Vin herbé, die Sonata da Chiesa und die Ballade für Flöte streben all eine chromatische, dissonante Schreibweise bei geringstmöglicher Härte an.»] In the case of the flute Ballade Martin also had to comply with the requirements of the commission: there was a restriction on length and he was expected to include technical challenges and a cadenza.
The work plays continuously but is divided into two parts joined by the cadenza for the flute. The piano functions as a member of the orchestra: it does not have a soloistic role. Each part has both a slow and a fast section. The slow sections expound and develop a four-note chromatic motif, which begins in the lowest register and is varied, inverted, expanded, ornamented and contrasted with other material. The fast sections introduce new motifs, mostly in the high register, including one with leaping dotted notes and another of fast repeated triplets. The cadenza is largely given to chromatic variations on the opening motif, but in a higher register and faster. When the orchestra returns, the flute goes down to its lowest register from which it gradually builds up until the return of the fast music. There is a short slow interlude before the final quick ending.
The player is tested in many different ways: as well as the fast runs and repeated notes which one expects in a display piece, there is also writing in all three registers of the instrument, and the ability to spin a long lyrical line of a very chromatic nature with accurate intonation. Despite all this, the overall effect is not one of a technical exercise nor of a display piece but of a work which manifests Martin’s characteristic qualities of lyrical writing, driving rhythms, pungent harmonies and a tone of slight melancholy.
Stephen Barber, 2021
For performance material please contact Universal Edition, Vienna.
Frank Martin - Ballade für Flöte, Streichorchester und Klavier (1939)
(geb. Genf, 15. September 1890 - gest. Naarden, 21. November 1974)
Vorwort
Offensichtlich schrieb Frank Martin gerne konzertante Werke, denn er komponierte mehr davon als in jeder anderen Form, und sie sind von sehr unterschiedlicher Art. Es fallen vor allem die Werke in der Form des Concerto grosso auf, einer Form aus dem 18. Jahrhundert, die im zwanzigsten Jahrhundert wiederbelebt wurde. Sie ist in der Regel mit mehreren Solisten besetzt ist und wurde zum Beispiel von Bach in den Brandenburgischen Konzerten verwendet. Dazu gehört Martins frühes Concerto pour les instruments à vent et le piano (1924), vom Komponisten selbst nicht veröffentlicht, das aber vor kurzem wiederbelebt und aufgenommen wurde. Weitere Werke dieser Art sind seine bekannteste Schöpfung, die Petite symphonie concertante für Cembalo, Cembalo, Klavier und zwei Streichorchester (1944-45) und das Concerto pour sept instruments à vent, timbales, batterie et orchestre à cordes (1949). Es gibt auch eine Reihe von Solokonzerten mit nur einem prominenten Solisten. Es handelt sich um die beiden Klavierkonzerte (1933-4 und 1969), das Violinkonzert (1950) und das Cellokonzert (1965). Das Cembalokonzert (1951-2) besteht aus nur zwei Sätzen, und einige andere konzertante Werke weisen einen eigenständigen Umgang mit Fragen der Form auf. Dazu gehören Danse de la peur für zwei Klaviere und kleines Orchester (1936), die Trois Danses (1970) für Oboe, Harfe, Streichquintett und Streichorchester und die Polyptique für Violine und zwei kleine Streichorchester (1973). Am bezeichnendsten für den Komponisten ist jedoch die Reihe von sechs Werken, die er „Balladen“ nannte.
Es handelt sich dabei um einsätzige Werke von überschaubarer Länge, in denen jeweils ein einziges Soloinstrument vorkommt. Martin komponierte sechs dieser Werke, von denen die ersten vier in einem relativ kurzen Zeitraum entstanden, während die beiden anderen etwas später folgten. Es handelt sich um folgende Kompositionen
Ballade für Altsaxophon oder Bassetthorn, Streichorchester, Klavier, Pauken und Schlagzeug (1938), später bearbeitet als
Ballade für Flöte Nr. 2 (1939-1940)
Ballade für Klavier und Orchester (1939)
Ballade für Flöte, Streichorchester und Klavier (1939-41)
Ballade für Posaune oder Tenorsaxophon und kleines Orchester (1940-41)
Ballade für Cello und kleines Orchester (1949)
Ballade für Bratsche, Blasorchester, Cembalo, Harfe, Pauken
und Schlagzeug (1972)
Martins Verwendung der Bezeichnung „Ballade“ verdankt sich nicht Chopin, Franck, Fauré oder anderen Vorgängern, die ihn verwendet haben. Er selbst sagte über die Balladenform: „Der Titel Ballade ermöglicht mir innerhalb einer vollkommen freien Form ein poetisches Element, genauer gesagt eine epische Poesie - jedoch ohne diesen erzählenden Charakter mit konkreter Literatur zu verbinden. Was in der Dichtkunst ein erzählendes oder dramatisches Gedicht ist, wird so in den Bereich der absoluten Musik verlegt.“ Die meisten seiner Balladen wurden zunächst mit Klavierbegleitung geschrieben und dann orchestriert, wobei beide Versionen ihre Gültigkeit behalten.
Die Ballade für Flöte, Streichorchester und Klavier ist das dritte dieser Werke. In ihrer ursprünglichen Fassung für Flöte und Klavier entstand sie für den Internationalen Musikwettbewerb, der im September 1939 in Genf stattfand. Dem Dirigenten Ernest Ansermet, einem großen Verehrer Martins, gefiel das Werk so gut, dass er es orchestrierte und es am 27. November 1939 aufführte. Martin war jedoch mit dieser Bearbeitung nicht zufrieden und schuf 1941 seine eigene für Flöte, Streicher und Klavier. Diese Fassung wurde 1941 in Basel unter dem Dirigat von Paul Sacher und mit Joseph Bopp als Flötensolist uraufgeführt, und diese Aufführung war die in dieser Partitur enthaltene endgültige Fassung.
Dieses Werk sollte nicht mit dem Arrangement verwechselt werden, das Martin von seiner Saxophonballade, der ersten in der obigen Liste, für Flöte, Streichorchester und Schlagzeug angefertigt hat. Diese wurde nicht veröffentlicht und erst nach seinem Tod wiederentdeckt. In ihrer Flötenfassung ist sie als Martins zweite Ballade für Flöte bekannt. Der Dirigent Thierry Fischer, Ansermets Nachfolger als führender zeitgenössischer Martin-Verfechter in der Schweiz und selbst ehemaliger Flötist, hat eine Einspielung aller Versionen der beiden Flötenballaden mit Emmanuel Pahud als Solist bei Musiques Suisses vorgelegt.
In späteren Jahren sagte Martin über seine Kompositionen der späten 1930er Jahre: «Die Kompositionen von 1938 und 1939: die Ballade für Alt-Saxophon, Le Vin herbé, die Sonata da Chiesa und die Ballade für Flöte streben all eine chromatische, dissonante Schreibweise bei geringstmöglicher Härte an.» Im Falle der Ballade für Flöte musste Martin auch die Vorgaben des Auftrags erfüllen: Es gab eine Längenbeschränkung, und die Komposition sollte technische Herausforderungen und eine Kadenz enthalten.
Das Werk enthält keine Pause, ist aber in zwei Teile gegliedert, die durch die Kadenz der Flöte verbunden sind. Das Klavier dient als Mitglied des Orchesters: Es kommt ihm keine solistische Rolle zu. Jeder Teil besteht aus einem langsamen und einem schnellen Abschnitt. In den langsamen Abschnitten wird ein vierstimmiges chromatisches Motiv, das im tiefsten Register beginnt, variiert, invertiert, erweitert, verziert und mit anderem Material kontrastiert. Die schnellen Abschnitte führen neue Motive ein, meist im hohen Register, darunter eines mit springenden punktierten Noten und ein anderes mit schnell wiederholten Triolen. Die Kadenz besteht größtenteils aus chromatischen Variationen des Eröffnungsmotivs, allerdings in höherer Lage und schneller. Mit der Rückkehr des Orchesters sinkt die Flöte in ihr tiefstes Register, von dem aus sie sich allmählich bis zur Wiederkehr der schnellen Musik steigert. Vor dem schnellen Schluss gibt es ein kurzes langsames Zwischenspiel.
Der Solist wird in vielerlei Hinsicht herausgefordert: Neben den schnellen Läufen und Tonwieder-holungen, wie man sie in einem Paradestück erwartet, gibt es auch Passagen in allen drei Registern des Instruments, und die Fähigkeit, eine lange lyrische Linie von stark chromatischer Natur mit genauer Intonation zu spielen ist gefordert. Trotz alledem handelt es sich weder um eine technische Übung noch um ein Bravourstück, sondern es handelt sich um ein Werk, in dem Martins typische Qualitäten wie lyrisches Schreiben, treibende Rhythmen, scharfe Harmonien und ein leicht melancholischer Ton zum Ausdruck kommen.
Stephen Barber, 2021
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Universal Edition, Wien.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer