< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Ferruccio Busoni - Rondo concertante
(b. Empoli, 1 April 1866 – d. Berlin, 27 July 1924)
Preface
Busoni’s Rondo Concertante, BV B87, is a version of the finale of Mozart’s Piano Concerto in E flat, K 482, in which Busoni has amplified the solo part. The orchestral part is almost unchanged. Busoni enjoyed a certain amount of mystification and did not provide the source of his Rondo, but it is found easily enough.
Although Busoni’s admiration for Bach and Liszt is well known, and was expressed not only in his own playing but also in editions, transcriptions and adaptations of their works, his admiration for Mozart is less familiar. However, it was equally genuine and long lasting and became of increasing importance in his later years. In 1906 he published a series of aphorisms to commemorate the one hundred and fiftieth anniversary of Mozart’s birth. Examples are:
“His sense of form is nearly supernatural.”
“He possesses extraordinarily rich resources, but never uses them all.”
“Gaiety is his most distinct trait: even the most unpleasant he adorns with a smile.”
“His soul is not pure out of ignorance.”
He also had a particular admiration for The Marriage of Figaro, though he was relieved when he later considered he had found flaws in it.
You can hear the influence of Mozart in some of Busoni’s later works, such as the opera Arlecchino, BV 270, and the Rondo Arlecchinesco, BV 266, and three late concertante works: the Concertino for Clarinet and Small Orchestra Op. 48 BV 276, the Romanza e Scherzoso Op. 51 BV 290 and the Divertimento for Flute and Orchestra Op. 52 BV 285. The transparent textures, gaiety and ebullience of these pieces make a considerable contrast with some of his other works and are the fruit of his increasing admiration for Mozart.
Busoni also made a number of arrangements and adaptations of Mozart’s works, some from his earliest years. The third piece in his An die Jugend BV 254, titled Giga, Bolero e Variazione. Studie nach Mozart is a modified version of the piano Kleine Gigue, K 574, linked to a transcription of the fandango (which Busoni calls a bolero) from Act III of Figaro, though he distorts the harmonies. He apparently once said light-heartedly to his pupil Egon Petri that he would never play a piece unless he could change something in it. He also wrote cadenzas and lead-ins for nine Mozart concertos. He also arranged the finale of Mozart’s Piano Concerto in F, K 459, for two pianos, the Duettino Concertante BV B 88, redistributing the solo and orchestral parts between the two pianos. He hoped to prepare an edition of all the Mozart piano concertos and only his illness and the need to concentrate on trying to complete his opera Doktor Faust prevented him from realizing this ambition. The Rondo Concertante can therefore be seen as a sample of what such an edition might have been like.
Mozart’s concerto K 482 is one of three he wrote for his own use in December 1785. It is the first work in which he replaced oboes with clarinets; the key of E flat is particularly grateful to wind instruments and also somewhat dampens down the strings, who tend to prefer sharp keys. It was a success at its first performance and the Andante second movement had to be encored. The finale is notable for containing a slower episode, a minuet marked Andantino cantabile. Since Mozart composed the work for himself, the piano writing is in places somewhat sketchy, as the composer would have filled out some passages, either from memory or by improvising.
The changes Busoni made are of several kinds:
- filling out single notes into chords, runs or arpeggios;
- turning left hand single notes into arpeggio figures or doubling at the octave;
- omitting some notes when they are duplicated in the orchestra;
- revising some of Mozart’s figuration while retaining his harmonies. The writing in the andantino section is particularly enriched;
- changing the bass line to provide more rhythmic emphasis, together with slight adjustments
to the harmony;
- adding lead-ins and flourishes, also cadenzas before and after the andantino passage and
a long cadenza towards the end;
- occasionally replacing cadential trills with runs;
- carrying treble figures up beyond the range of Mozart’s piano;
- decorating the main theme on some of its returns with ornaments or added harmonies;
- slightly redistributing the notes between the hands.
One other change Busoni made is more significant than any of these: he cut one repetition of the main theme, with the orchestral part, at the end of the big cadenza, a passage of fifteen bars.
Busoni’s changes can be seen as an example of historically informed practice long before that became common. Mozart himself might well have made changes of this kind when playing. It is noteworthy that none of Busoni’s changes, apart from the cut following the cadenza, affects the fundamental nature of the piece. In particular, he does not introduce any of his chromatic harmony in the way that he did with some of his earlier transcriptions. Contemporary pianists often make similar adjustments, though few would make as many as Busoni, and none would make the cut he does towards the end.
As well as seeing Busoni’s Rondo Concertante as an early example of historically informed practice, we can also see it as a document of its time, over a century ago. In the same way that Busoni’s Bach transcriptions are now played for their own sake, as a quite separate exercise from that of trying to recreate the performing practice of Bach’s time, so this transcription of Mozart and his other transcriptions can be seen as throwing further light on Busoni himself as a composer and an arranger and also on his own performing practice. The Rondo Concertante can therefore be both an inspiration and a challenge to contemporary performers.
Stephen Barber, 2021
For performance material please contact the publisher Breitkopf und Härtel, Wiesbaden
Ferruccio Busoni - Rondo concertante
(geb. Empoli, 1. April 1866 - gest. Berlin, 27. Juli 1924)
Vorwort
Busonis Rondo Concertante BV B87 ist eine Fassung des Finale von Mozarts Klavierkonzert in Es-Dur, KV 482, in dem Busoni den Solopart des Originals verstärkt, während die Orchesterstimme ist fast unverändert bleibt. Busoni mochte ein gewisses Maß an Mystifizierung und gab die Quelle für sein Rondo nicht an, aber sie ist leicht zu finden.
Obwohl Busonis Bewunderung für Bach und Liszt allgemein bekannt ist und nicht nur in seinem eigenen Spiel, sondern auch in Notenausgaben, Transkriptionen und Bearbeitungen ihrer Werke zum Ausdruck kam, weiss man weniger von seiner Vorliebe für Mozart. Sie war jedoch ebenso echt und langlebig und gewann in seinen späteren Jahren zunehmend an Bedeutung. Im Jahr 1906 veröffentlichte Busoni eine Reihe von Aphorismen zum hundertfünfzigsten Jahrestag von Mozarts Geburt. Beispiele dafür sind:
„Sein Formensinn ist fast außermenschlich.“
„Er besitzt außerordentlich reiche Mittel, aber er verausgabt sich nie.“
„Heiterkeit ist sein hervorstechender Zug: er überblendet selbst das Unangenehmste durch ein Lächeln.“
„Sein Gemüt ist nicht rein aus Unkenntnis.“
Eine besondere Bewunderung hegte er auch für Die Hochzeit des Figaro, auch wenn er erleichtert war, als er später meinte, er habe darin Mängel entdeckt.
In einigen späteren Werken Busonis, wie der Oper Arlecchino, BV 27 und dem Rondo Arlecchinesco, BV 266 sowie in drei späten konzertanten Werken, dem Concertino für Klarinette und kleines Orchester op. 48 BV 276, Romanza e Scherzoso op. 51 BV 290 und dem Divertimento für Flöte und Orchester op. 52 BV 285 ist der Einfluss Mozarts zu hören. Die transparenten Texturen, die Fröhlichkeit und der Überschwang dieser Stücke bilden einen deutlichen Kontrast zu einigen seiner anderen Werke und sind das Ergebnis seiner wachsenden Bewunderung für Mozart.
Busoni schuf auch eine Reihe von Bearbeitungen und Adaptionen von Mozarts Werken, von denen einige aus seinen frühesten Jahren stammen. Das dritte Stück in seinem Werk An die Jugend BV 254 mit dem Titel Giga, Bolero e Variazione. Studie nach Mozart ist eine modifizierte Version der Kleinen Gigue K 574 für Klavier, die mit einer Transkription des Fandangos (den Busoni als Bolero bezeichnet) aus dem dritten Akt des Figaro verbunden ist, wobei er allerdings die Harmonien deformiert. Zu seinem Schüler Egon Petri soll er einmal scherzhaft gesagt haben, dass er niemals ein Stück spielen würde, wenn er nicht etwas daran ändern könne. Er schrieb auch Kadenzen und Einleitungen für neun Mozart-Konzerte und arrangierte ebenso das Finale von Mozarts Klavierkonzert in F KV 459 für zwei Klaviere und das Duettino Concertante BV B 88, wobei er die Solo- und Orchesterstimmen zwischen den beiden Klavieren neu verteilte. Er hatte die Hoffnung, eine Ausgabe aller Mozart-Klavierkonzerte vorbereiten zu können, und nur seine Krankheit und die Notwendigkeit, sich auf die Fertigstellung seiner Oper Doktor Faust zu konzentrieren, hinderten ihn daran, dieses Ziel zu verwirklichen. Das Rondo Concertante kann daher als ein Beispiel dafür angesehen werden, wie eine solche Ausgabe hätte aussehen können.
Mozarts Konzert KV 482 ist eines von drei Konzerten, die der Komponist im Dezember 1785 für seinen eigenen Gebrauch schrieb. Es ist das erste Werk, in dem er die Oboen durch Klarinetten ersetzte; die Tonart Es kommt den Bläsern besonders entgegen und dämpft auch die Streicher etwas ab, die eher Kreuz-Tonarten bevorzugen. Bei der Uraufführung war das Werk ein Erfolg, und der zweite Andante-Satz musste als Zugabe gespielt werden. Das Finale enthält als Besonderheit eine langsamere Episode, ein Menuett mit der Bezeichnung Andantino cantabile. Da Mozart das Werk für sich selbst komponierte, ist der Klaviersatz an einigen Stellen etwas skizzenhaft, da der Komponist einige Passagen entweder aus dem Gedächtnis oder durch Improvisationen ergänzt haben muss.
Die Änderungen, die Busoni vorgenommen hat, sind sehr unterschiedlich:
- Änderung einzelner Noten zu Akkorden, Läufen oder Arpeggien
- Umwandlung einzelner Noten der linken Hand in Arpeggio-Figuren oder Verdoppelung in der Oktave
- das Weglassen einiger Noten, wenn sie im Orchester verdoppelt sind
- Überarbeitung einiger Mozart‘scher Figurationen unter Beibehaltung seiner Harmonien. Die Komposition im Andantino-Teil ist besonders bereichert
- Änderung der Basslinie, um die rhythmische Betonung zu verstärken, zusammen mit leichten Anpassungen der Harmonik
- Hinzufügen von Einleitungen und Ausschmückungen sowie von Kadenzen vor und nach der Andantinopassage und einer langen Kadenz gegen Ende
- gelegentliches Ersetzen von Kadenztrillern durch Läufe;
- das Erweitern von Figuren im Diskant über den Tonumfang von Mozarts Klavier hinaus
- Ausschmückung des Hauptthemas bei einigen seiner Wiederholungen mit Verzierungen oder hinzugefügten Harmonien
- eine leichte Umverteilung der Noten zwischen den Händen.
Eine weitere Änderung, die Busoni vornahm, ist bedeutender als alle anderen: Er strich eine Wiederholung des Hauptthemas mit der Orchesterstimme am Ende der großen Kadenz, eine Passage von fünfzehn Takten.
Busonis Änderungen können als ein Beispiel für eine historisch informierte Praxis angesehen werden, lange bevor diese üblich wurde. Mozart selbst könnte beim Spielen durchaus Änderungen dieser Art vorgenommen haben. Es ist bemerkenswert, dass keine von Busonis Änderungen, abgesehen von der Kürzung nach der Kadenz, den grundlegenden Charakter des Stücks beeinflusst. Insbesondere führt er keine seiner chromatischen Harmonien ein, wie er es bei einigen seiner früheren Transkriptionen wagte. Zeitgenössische Pianisten nehmen oft ähnliche Anpassungen vor, aber nur wenige unternehmen so viele wie Busoni, und keiner erlaubt sich den Schnitt, den er gegen Ende macht.
Wir können Busonis Rondo Concertante nicht nur als frühes Beispiel einer historisch informierten Praxis sehen, sondern auch als ein spezifisches Dokument seiner Zeit vor über einem Jahrhundert. So wie Busonis Bach-Transkriptionen heute um ihrer selbst willen gespielt werden, weit entfernt von einem Versuch, die Aufführungspraxis zu Bachs Zeiten nachzuvollziehen, so kann man die vorliegende Transkription von Mozart und wie auch Busonis andere Bearbeitungen als Schlaglicht auf ihn selbst als Komponist und Arrangeur sehen wie auch auf seine eigene Aufführungspraxis. So kann das Rondo Concertante sowohl eine Inspiration als auch eine Herausforderung für zeitgenössische Interpreten sein.
Stephen Barber, 2021
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an den Verlag Breitkopf und Härtel, Wiesbaden
< back to overview Repertoire & Opera Explorer