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Étienne-Nicolas Méhul - Symphony No. 1 in G Minor
(b. Givet, 22. June 1763 – d. Paris, 18. October 1817)
Allegro p.1
Andante p.31
Menuett p.54
Allegro agitato p.65
Preface
Étienne-Nicolas Méhul was one of the most important and influential composers of revolutionary and Napoleonic France. Arthur Pougin, in his 1889 biography (Méhul: sa vie, son génie, son caractère) stated that Méhul was not only one of France’s greatest musicians, but was “one of the most noble and purest geniuses that France has produced.” Boris Schwarz, in French Instrumental Music Between the Revolutions (1789-1830), wrote that Méhul was “one of France’s truly great composers . . . . [he is] the most characteristic representative of the ‘revolutionary’ style [and] . . . one of the main sources of 19th century musical Romanticism.” Today, however, Méhul’s music is rarely performed. The BBC Proms archive shows no performances of Méhul’s music since 1922 and no performances of symphonies. The Boston Symphony performed Méhul regularly from 1881-1919, once in 1928, but not again until 1991 (though also as recently as 2018). None of these performances featured symphonies either: they were either pieces drawn from opera (especially the tenor aria “Vainement Pharaon ... Champs paternels, Hébron, douce vallée!” from Joseph et ses frères), or opera overtures.
Méhul was born on 22 June 1763 in Givet, located in the Ardennes region of northern France. Givet lies on the Meuse River and is surrounded on three sides by Belgium. In 1793, the population was just over 4,000. His father, Jean-François Méhul, was maître d’hôtel for the Count of Montmorency and, after the Count’s death, a wine merchant. Méhul had three sisters and was the second oldest of the siblings.
Méhul began his musical education with an unnamed “old organist, poor and blind” who played the organ at Récollets, a Franciscan convent established in Givet. By age ten, Méhul was perfoming on this same organ, possibly after the death of his mentor. Pougin quotes the musicologist and composer François-Joseph Fétis (1784-1871): “In the absence of masters, Méhul possessed instinct, which guided him . . . . Without being a strong or skillful artist, Givet’s organist at least had the wit to discern the genius of his pupil, to make him foresee his intended destiny, and to prepare him for better lessons than the ones he could give him.”
Méhul’s innate talent attracted local notice, and he soon began lessons with a newly arrived monk at the Abbey of Laval-Dieu, Wilhelm Hanser (1738-1796). Eventually he became not only Hanser’s student, but his assistant as well. In 1779, when Méhul was sixteen, a patron’s generosity allowed him to travel to Paris with a letter of introduction to Christoph Willibald Gluck (1714-1787), who referred Méhul to his student, composer and harpsichordist Jean-Frédéric Edelmann (1749-1794). While studying with Edelmann, Méhul himself taught various keyboard instruments. His composition career soon began: he arranged opera tunes, set Jean-Baptiste Rousseau’s odes sacrées for performance at the 1782 Concert Spirituel, and published his opus 1, a set of three keyboard sonatas, in 1783.
Méhul’s ambition was to triumph on the operatic stage. Though Cora was his first composed operatic work, its premier was delayed until 1791. Méhul met his longtime collaborator François-Benoît Hoffman (1760-1828) around this time, and their first collaboration, Euphrosine, ou Le tyran corrigé (1790) was a phenomenal success and brought Méhul recognition as a leading French composer. Among the stage works of the 1790s are Stratonice (1792), Le jeune sage et le vieux fou (1793), and Melidore et Phrosine (1794). In 1791 (revised 1797), he composed Le Jeune Henri, famous for its overture, “La chasse du jeune Henri.”
By the 1790s the French Revolution had transformed French society, and Méhul was one of the most active composers of patriotic and revolutionary music. Méhul was a founder and member of the Institut de France, and he was publicly lauded for his contribution to the Revolution. In 1795, he was appointed one of five inspectors of the Conservatoire.
Much of the patriotic and revolutionary music of the time derived from the efforts of Bernard Sarette (1765-1858), who in 1794 created Le Magasin du musique à l’usage des fêtes nationales (MMUFN), a subscription society that aimed to produce a symphony, a hymn, a patriotic chorus, or a military march every month for distribution to subscribers. Sarrette persuaded the Comité d’instruction publique (Committee of Public Instruction) to support the enterprise with public funds. Méhul served on the administrative committee of MMUFN. His works were well represented in the MMUFN catalog. Among these works were Chant du départ (Hymne de guerre) (1794), written for the second anniversary of the beheading of Louis XVI, and Chant funèbre à la mémoire du représentant du peuple Féraud (1795), a funeral work written in memory of the assassination of Jean-Bertrand Féraud (1759-1795).
The Chant du départ (premiered 4 July 1794) became Méhul’s most famous and enduring work, though more for its political content than any intrinsic merit. With words by Marie-Joseph Chénier (1764-1811), the song envisions various members of society (a deputy of the people, a mother, two old men, a child, a wife, a young girl, three warriors) praising the Republic in this warlike song. It was the official anthem of the First Empire and was nearly as well known as La Marseillaise. Valéry Giscard d’Estaing, President of France from 1974-1981, suggested replacing La Marseillaise with Chant du départ as the French national anthem, but this suggestion never came to fruition. Méhul later wrote a Chant du Retour (1797) to celebrate the return of peace.
The MMUFN eventually became the publishing arm of the newly-organized Conservatoire. In 1802 six composers created a music publishing firm (as well as operating a shop in Paris) along the lines of MMUFN. Part of the impetus for creating the venture was the desire to reap the rewards of their creativity – often intermediaries, whether shops or individual distributers, shortchanged composers and other artists. The venture was called Le magasin de musique de Cherubini, Méhul, R. Kreutzer, Rode, Nicolo Isouard, et Boïeldieu. The two original partners were Luigi Cherubini (1760-1842) and Méhul and the purpose as stated in the initial agreement (besides publishing their own works) was to act jointly for the “acquisition of any works of music of any sort.” At its sale in 1811, the magasin had published works (among many others) of Viotti, Woldemar, Dussek, Hummel, Aubert, and Mozart. Méhul’s contributions for le magasin included his first two symphonies (G minor and D major), Les deux aveugles de Tolède (1806) and one of Méhul’s best-known works, Joseph et ses frères (1807).
During the Consulat and First Empire, Napoleon Bonaparte lent vital support to Méhul, which resulted in commissions for large public works such as Chant national (1800) for soloists, three choirs and three orchestras. Méhul wrote an unperformed opera in honor of Napoleon’s marriage to Marie-Louise of Austria (Les troubadours, ou La fête au château, 1810), as well as three cantatas (one composed jointly with Cherubini and Charles-Simon Catel (1773-1830) in honor of the birth of Napoleon’s son in 1811 (Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, 1811-1832).
He continued to compose for the stage, including Uthal (premiered 1806), and Les Amazones, ou La fondation de Thèbes [originally titled Amphion] (1811). Méhul expected Les Amazones (a more serious work composed for the Opéra instead of the Opéra comique) to be the pinnacle of his career, but the work was a failure.
His works include preeminently stage works (both Opéra comique and Opéra), but also symphonies, ballets, choral works, choral hymns, revolutionary songs, and chamber works.
In addition to the professional setback of the failure of Les Amazones, Méhul contracted tuberculosis, so the years 1810-1811 began a decline in Méhul’s fortunes. Nevertheless, after the fall of Napoleon, the new Bourbon administration named him surintendant honoraire de la musique du Roi and one of his last works was a cantata honoring the Bourbons. He died in Paris on 18 October 1817.
The Symphonies
M. Elizabeth C. Bartlet, in Grove Music Online, called Méhul “the most important French symphonist of the Empire.” The Courrier des Spectacles mentioned a “nouvelle symphonie” in 1797, an unnumbered exploratory work not usually included in discussions of Méhul’s symphonies.
For a two-year period from 1808 to 1810, Méhul returned to the symphonic form. Initially Méhul planned to write six symphonies for the Conservatoire orchestra, but he completed only four (and part of a fifth); these four symphonies were premiered within the space of just over a year – from November 1808 to March 1810. Méhul’s symphonies have had a checkered career critically: Cherubini dismissed them as of little interest, François Habeneck (1781-1849) refused to revive them, nor did Fétis find much of interest. Mendelssohn, however, included a Méhul symphony in an historic series of four concerts of music from Bach to Weber (performed by the Gewandhaus Orchestra in Leipzig in 1838). Méhul’s symphony (probably the first in G minor) was praised by Robert Schumann in these words: “. . . the most interesting (piece) was a symphony by Méhul . . . so different from the German symphonic style . . . yet so thorough and clever . . . We recommend this piece most warmly to other orchestras. Noteworthy was the similarity of the last movement with the first movement of Beethoven’s C minor symphony (No. 5), and also the similarity of the scherzos of both works . . . “
In his first two symphonies, Méhul used a small orchestra; these symphonies are scored for strings, woodwinds, two horns, and timpani. Missing are trumpets or trombones. Nevertheless, one 20th-century commentator noted that Méhul’s handling of the timpani “betrays a rather unconventional conception of their role. Not unlike Beethoven in his later symphonies, he values them above all as instruments capable of outlining decisive rhythmic patterns in a way that could not be paralleled by any other component of the orchestra. In thus exploiting mainly the drums’ ‘percussive-thematic’ potentialities, Méhul helped to open important new vistas for an instrument that had been limited almost exclusively to the ‘noisy’ support of the brilliant but unruly trumpets in emphasizing dynamic climaxes (Alexander Ringer, “A French Symphonist at the Time of Beethoven: Etienne Nicolas Méhul” (Musical Quarterly, 1951).
The Symphony No. 3 in C Major added trumpets and doubled the bassoons and horns, but in the Symphony No. 4 in E Major Méhul returned to a smaller orchestra without trumpets and with timpani only in the final movement.
Besides a “Beethoven-like” similarity, Boris Schwarz saw affinities between Méhul and Mendelssohn. Méhul was able to project “a mood which was to become typical of Mendelssohn’s classicistic Romanticism – agitation without much fire, passion without much intensity, but also elfin grace and knightly nobility.”
Symphony No. 1 in G Minor
The G Minor symphony was premiered on November 3, 1808 at a semi-private concert at the Cercle Musical de la Rue Mandar. Initial reaction was positive, and the Conservatoire Orchestra under Habeneck gave the first public performance on March 12, 1809.
The first movement is marked Allegro and is in alla breve time. The symphony opens with a vigorous sweeping theme, which after passagework leads to more flowing material. Development and recapitulation follow (Méhul reverses the themes in the recapitulation), and the movement is capped with a brilliant coda.
The second movement, Andante, is a graceful Haydn-like movement consisting of a lyric theme and variations. The third movement, though titled Minuet, has the scherzo elements noted by Schumann. The finale is marked Allegro agitato in alla breve time, and features a continuous eighth note figure throughout. Schumann noted that Méhul’s finale is similar in some respects to the opening movement of Beethoven’s Fifth Symphony, as both feature “short-short-short-long” thematic material. Schwarz also noted an affinity between this movement and the finale of Mendelssohn’s Symphony No. 1.
Bruce R. Schueneman, 2021
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
Étienne-Nicolas Méhul - Sinfonie Nr. 1 in g-Moll
(geb. Givet, 22. Juni 1763 - gest. Paris, 18. Oktober 1817)
Allegro p.1
Andante p.31
Menuett p.54
Allegro agitato p.65
Vorwort
Étienne-Nicolas Méhul gilt als einer der bedeutendsten und einflussreichsten Komponisten des revolutionären und napoleonischen Frankreich. Arthur Pougin stellte in seiner Biografie von 1889 (Méhul: sa vie, son génie, son caractère) fest, dass er nicht nur einer der größten Musiker seiner Heimat war, sondern „eines der edelsten und reinsten Genies, die Frankreich hervorgebracht hat“. Boris Schwarz schrieb in French Instrumental Music Between the Revolutions (1789-1830), Méhul sei „einer der wirklich großen Komponisten Frankreichs ... . [er ist] der markanteste Vertreter des ‚revolutionären‘ Stils [und] ... eine der Hauptquellen der musikalischen Romantik des 19. Jahrhunderts“. Heute wird Méhuls Musik jedoch nur noch selten aufgeführt. Im Archiv der BBC Proms sind keine Aufführungen von Méhuls Musik seit 1922 und keine Aufführungen seiner Sinfonien verzeichnet. Das Boston Symphony Orchestra spielte Méhuls Werke von 1881 bis 1919 regelmäßig, ein weiteres Mal im Jahre 1928, aber dann erst wieder 1991 (allerdings auch wieder 2018). Auch bei diesen Aufführungen wurden keine Sinfonien gespielt, sondern entweder Stücke aus den Opern (insbesondere die Tenorarie „Vainement Pharaon ... Champs paternels, Hébron, douce vallée!“ aus Joseph et ses frères) oder Opernouvertüren.
Méhul wurde am 22. Juni 1763 in Givet in den Ardennen in Nordfrankreich geboren. Givet liegt an der Maas und grenzt auf drei Seiten an Belgien. Im Jahr 1793 hatte die Stadt etwas mehr als 4.000 Einwohner. Sein Vater, Jean-François Méhul, war Maître d‘hôtel des Grafen von Montmorency und wurde nach dessen Tod Weinhändler. Méhul hatte drei Schwestern und war das zweitälteste Kind unter den Geschwistern.
Méhul begann seine musikalische Ausbildung bei einem ungenannten „alten Organisten, arm und blind“, der Organist in Récollets war, einem Franziskanerkloster in Givet. Im Alter von zehn Jahren spielte Méhul auf derselben Orgel, möglicherweise nach dem Tod seines Mentors. Pougin zitiert den Musikwissenschaftler und Komponisten François-Joseph Fétis (1784-1871): „In Ermangelung von Meistern besaß Méhul einen Instinkt, der ihn leitete. ... Ohne ein grosser oder geschickter Künstler zu sein, besaß Givets Organist zumindest den Scharfsinn, das Genie seines Schülers zu erkennen, ihn seine Bestimmung erahnen zu lassen und ihn auf bessere Lektionen vorzubereiten, als die, die er ihm geben konnte.“
Méhuls angeborenes Talent fiel auf, und bald nahm er Unterricht bei einem gerade angekommenen Mönch der Abtei Laval-Dieu, Wilhelm Hanser (1738-1796). Er wurde schliesslich nicht nur Hansers Schüler, sondern auch sein Assistent. Im Jahr 1779, als Méhul sechzehn Jahre alt war, ermöglichte ihm die Großzügigkeit eines Mäzens eine Reise nach Paris mit einem Empfehlungsschreiben an Christoph Willibald Gluck (1714-1787), der ihn an seinen Schüler, den Komponisten und Cembalisten Jean-Frédéric Edelmann (1749-1794), verwies. Während er bei Edelmann studierte, unterrichtete Méhul selbst verschiedene Tasteninstrumente. Schon bald begann seine Laufbahn als Komponist: Er arrangierte Opernmelodien, vertonte die Odes sacrées von Jean-Baptiste Rousseau für die Concert Spirituel im Jahre 1782 und veröffentlichte 1783 sein Opus 1, eine Reihe von drei Klaviersonaten.
Méhuls Ziel war es, auf der Opernbühne zu triumphieren. Obwohl Cora seine erste Opernkomposition war, verzögerte sich die Uraufführung bis 1791. Zu dieser Zeit lernte Méhul seinen langjährigen Mitarbeiter François-Benoît Hoffman (1760-1828) kennen, und ihre erstes gemeinsames Werk, Euphrosine, ou Le tyran corrigé (1790), war ein rauschender Erfolg und brachte Méhul die Anerkennung als führender französischer Komponist ein. Zu den Bühnenwerken der 1790er Jahre gehören Stratonice (1792), Le jeune sage et le vieux fou (1793) und Melidore et Phrosine (1794). Im Jahr 1791 (überarbeitet 1797) komponierte er Le Jeune Henri, berühmt für seine Ouvertüre La chasse du jeune Henri.
In den 1790er Jahren hatte die Französische Revolution die französische Gesellschaft verändert, und Méhul tat sich als einer der aktivsten Schöpfer patriotischer und revolutionärer Musik hervor. Er war Mitbegründer und Mitglied des Institut de France und wurde für seinen Beitrag zur Revolution öffentlich geehrt. Im Jahr 1795 ernannte man ihn zu einem der fünf Inspektoren des Konservatoriums.
Ein Großteil der patriotischen und revolutionären Musik jener Zeit geht auf die Bemühungen von Bernard Sarette (1765-1858) zurück, der 1794 Le Magasin du musique à l‘usage des fêtes nationales (MMUFN) gründete, eine Subskriptionsgesellschaft, deren Ziel es war, jeden Monat eine Symphonie, eine Hymne, einen patriotischen Chor oder einen Militärmarsch zum Vertrieb an die Abonnenten zu produzieren. Sarrette überzeugte das Comité d‘instruction publique (Komitee für öffentliche Unterweisung), das Unternehmen mit öffentlichen Mitteln zu unterstützen. Méhul war Mitglied des Verwaltungsausschusses des MMUFN, und seine Werke waren im Katalog des MMUFN gut vertreten. Zu diesen Schöpfungen gehören Chant du départ (Hymne de guerre) (1794), das für den zweiten Jahrestag der Enthauptung Ludwigs XVI. geschrieben wurde, und Chant funèbre à la mémoire du représentant du peuple Féraud (1795), ein Trauergesang zum Gedenken an die Ermordung von Jean-Bertrand Féraud (1759-1795).
Chant du départ (uraufgeführt am 4. Juli 1794) entwickelte sich zu Méhuls berühmtesten und langlebigsten Werk, wenn auch eher wegen seines politischen Inhalts als wegen seiner musikalischen Substanz. In dem von Marie-Joseph Chénier (1764-1811) getexteten Lied werden verschiedene Mitglieder der Gesellschaft vorgestellt (ein Abgeordneter des Volkes, eine Mutter, zwei alte Männer, ein Kind, eine Frau, ein junges Mädchen, drei Krieger), die in diesem kriegerischen Gesang die Republik preisen. Es war die offizielle Hymne des Ersten Kaiserreichs und wurde fast so bekannt wie La Marseillaise. Valéry Giscard d‘Estaing, Präsident Frankreichs von 1974-1981, schlug vor, die Marseillaise durch den Chant du départ als französische Nationalhymne zu ersetzen, aber dieser Vorschlag wurde nie verwirklicht. Später schrieb Méhul einen Chant du Retour (1797), um die Rückkehr des Friedens zu feiern.
Das MMUFN wurde der verlegerische Arm des neuen Conservatoire. 1802 hoben sechs Komponisten nach dem Vorbild des MMUFN einen Musikverlag (mit einem Geschäft in Paris) aus der Taufe. Ein Grund für die Gründung dieses Unternehmens war der Wunsch, die Früchte ihrer Kreativität zu ernten, denn häufig wurden Komponisten und andere Künstler von Zwischenhändlern, seien es Läden oder einzelne Händler, benachteiligt. Das Unternehmen trug den Namen Le magasin de musique de Cherubini, Méhul, R. Kreutzer, Rode, Nicolo Isouard, et Boïeldieu. Die ursprünglichen Partner waren Luigi Cherubini (1760-1842) und Méhul, und sein Zweck bestand laut der ursprünglichen Vereinbarung (neben der Veröffentlichung ihrer eigenen Werke) darin, gemeinsam für den „Erwerb von Musikwerken jeglicher Art“ zu handeln. Bei seinem Verkauf im Jahr 1811 hatte das magasin (neben vielen anderen) Werke von Viotti, Woldemar, Dussek, Hummel, Aubert und Mozart veröffentlicht. Zu Méhuls Beiträgen für die Unternehmung gehörten seine ersten beiden Sinfonien (g-Moll und D-Dur), Les deux aveugles de Tolède (1806) und eines seiner bekanntesten Werke, Joseph et ses frères (1807).
Während des Konsulats und des Ersten Kaiserreichs unterstützte Napoleon Bonaparte Méhul entscheidend, was zu Aufträgen für große öffentliche Werke wie Chant national (1800) für Solisten, drei Chöre und drei Orchester führte. Méhul schrieb eine nicht aufgeführte Oper zu Ehren von Napoleons Hochzeit mit Marie-Louise von Österreich (Les troubadours, ou La fête au château, 1810) sowie drei Kantaten (eine davon gemeinsam mit Cherubini und Charles-Simon Catel (1773-1830)) zu Ehren der Geburt von Napoleons Sohn im Jahr 1811 (Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, 1811-1832).
Méhul setzte seine Arbeit für die Opernbühne fort. Es entstanden Werke wie Uthal (Uraufführung 1806) und Les Amazones, ou La fondation de Thèbes [ursprünglicher Titel: Amphion] (1811). Méhul erwartete, dass Les Amazones (ein ernstes Bühnenwerk, das für die Opéra statt für die Opéra comique komponiert wurde) der Höhepunkt seiner Karriere sein würde, aber die Oper war ein Misserfolg.
Sein Werkkatalog umfasst vor allem Bühnenwerke (sowohl für die Opéra comique als auch für die Opéra), aber auch Sinfonien, Ballette, Chorwerke, Chorlieder, Revolutionslieder und Kammermusik.
Neben dem beruflichen Rückschlag durch den Misserfolg von Les Amazones erkrankte Méhul an Tuberkulose, so dass die Jahre 1810-1811 einen Niedergang von Méhuls beruflichen Glücks einleiteten. Dennoch ernannte ihn die neue bourbonische Regierung nach dem Sturz Napoleons zum „surintendant honoraire de la musique du Roi“, und eines seiner letzten Werke war eine Kantate zu Ehren der Bourbonen. Er starb am 18. Oktober 1817 in Paris.
Die Sinfonien
M. Elizabeth C. Bartlet bezeichnete Méhul in Grove Music Online als „den bedeutendsten französischen Sinfoniker des Empire“. Der Courrier des Spectacles erwähnte 1797 eine „nouvelle symphonie“, ein nicht nummeriertes Versuchswerk, das in der Regel in den Erörterungen von Méhuls Sinfonien fehlt.
Für einen Zeitraum von zwei Jahren, von 1808 bis 1810, kehrte Méhul zur symphonischen Form zurück. Ursprünglich plante er, sechs Sinfonien für das Orchester des Conservatoire zu schreiben, aber er vollendete nur vier (und einen Teil einer fünften); diese vier Sinfonien wurden innerhalb von etwas mehr als einem Jahr - von November 1808 bis März 1810 - uraufgeführt. Seine Sinfonien erlebten eine wechselvolle Karriere in den Augen der Kritik: Cherubini lehnte sie als uninteressant ab, François Habeneck (1781-1849) weigerte sich, sie wieder aufzuführen, und auch Fétis fand sie nicht besonders interessant. Mendelssohn jedoch nahm eine Sinfonie des Komponisten in eine historische Reihe von vier Konzerten mit Musik von Bach bis Weber auf (1838 vom Gewandhausorchester in Leipzig aufgeführt). Robert Schumann lobte Méhuls Sinfonie (wahrscheinlich die erste in g-Moll) mit folgenden Worten „ . . das interessanteste (Stück) war eine Sinfonie von Méhul ... so anders als der deutsche sinfonische Stil ... und doch so gründlich und klug ... Wir können dieses Stück anderen Orchestern nur wärmstens empfehlen. Bemerkenswert war die Ähnlichkeit des letzten Satzes mit dem ersten Satz von Beethovens c-Moll-Sinfonie (Nr. 5), und auch die Ähnlichkeit der Scherzi beider Werke …“
In seinen ersten beiden Sinfonien verwendete Méhul ein kleines Orchester; diese Sinfonien sind für Streicher, Holzbläser, zwei Hörner und Pauken besetzt. Es fehlen Trompeten und Posaunen. Dennoch bemerkte ein Kommentator des 20. Jahrhunderts, dass Méhuls Umgang mit den Pauken „eine eher unkonventionelle Auffassung von ihrer Rolle verrät. Nicht anders als Beethoven in seinen späteren Sinfonien schätzt er sie vor allem als Instrument, das in der Lage ist, entscheidende rhythmische Muster in einer Weise zu umreißen, die von keinem anderen Instrument des Orchesters erreicht werden kann. Indem Méhul vor allem die ‚perkussiv-thematischen‘ Möglichkeiten des Schlagzeugs nutzte, trug er dazu bei, einem Instrument, das fast ausschließlich auf die ‚lärmende‘ Unterstützung der brillanten, aber widerspenstigen Trompeten bei der Betonung dynamischer Höhepunkte beschränkt war, wichtige neue Perspektiven zu eröffnen (Alexander Ringer, „A French Symphonist at the Time of Beethoven: Etienne Nicolas Méhul“ (Musical Quarterly, 1951).
In der Sinfonie Nr. 3 in C-Dur traten Trompeten hinzu. und die Fagotte und Hörner wurden verdoppelt, aber in der Sinfonie Nr. 4 in E-Dur kehrte Méhul wieder zu einem kleineren Orchester ohne Trompeten und mit Pauken nur im Schlusssatz zurück.
Neben einer „Beethoven-artigen“ Ähnlichkeit sah Boris Schwarz auch Affinitäten zwischen Méhul und Mendelssohn. Méhul sei in der Lage, „eine Stimmung zu projizieren, die für Mendelssohns klassizistische Romantik typisch werden sollte - Erregung ohne viel Feuer, Leidenschaft ohne viel Intensität, aber auch elfenhafte Anmut und ritterliche Noblesse“.
Sinfonie Nr. 1 in g-Moll
Die g-Moll-Sinfonie wurde am 3. November 1808 in einem halbprivaten Konzert im Cercle Musical de la Rue Mandar uraufgeführt. Die ersten Reaktionen waren positiv, und das Orchester des Conservatoire unter Habeneck führte sie am 12. März 1809 erstmals öffentlich auf.
Der erste Satz ist mit Allegro überschrieben und steht im Alla-Breve-Takt. Die Sinfonie beginnt mit einem kräftigen, schwungvollen Thema, das nach einer Passage in fließenderes Material übergeht. Es folgen Durchführung und Reprise (in der Reprise kehrt Méhul die Themen um), und der Satz wird mit einer brillanten Coda abgeschlossen.
Der zweite Satz, Andante, ist ein anmutiger Satz, der an Haydn erinnert und aus einem lyrischen Thema und Variationen besteht. Der dritte Satz trägt zwar den Titel Menuett, weist aber die von Schumann erwähnten Scherzo-Elemente. Das Finale ist mit Allegro agitato im Alla-Breve-Takt überschrieben und besteht durchgehend aus Achtelfiguren auf. Schumann bemerkte, dass Méhuls Finale in mancher Hinsicht dem Eröffnungssatz von Beethovens Fünfter Sinfonie ähnele, da beide „kurz-kurz-kurz-lang“ thematisches Material enthalten. Schwarz stellte auch eine Nähe zwischen diesem Satz und dem Finale von Mendelssohns Symphonie Nr. 1 fest.
Bruce R. Schueneman, 2021
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
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