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Ermanno Wolf-Ferrari - Violin Concerto in D major, Op. 26 (1943)
(b. Venice, 12 January 1876 – d. Venice, 21 January 1948)
I Fantasia (p. 3)
II Romanza. Adagio (p. 27)
III Improvviso (p. 37) e Rondo finale (p. 47) – Cadenza (p. 70) – Coda, stretto (p. 71)
Preface
Ermanno Wolf-Ferrari is now known almost exclusively as the composer of his once extremely successful comic operas. But even these operas, with their fine humour and subtle musical qualities, have almost completely disappeared from the repertoire, as they are not suitable for the provocative placativity of modern director’s theatre. Apart from the fact that not only his colleague Hans Pfitzner considered Wolf-Ferrari the most wonderful master of comic opera since Albert Lortzing, Wolf-Ferrari also wrote wonderful orchestral and chamber music as well as vocal works. Most frequently played today are some preludes and interludes from his operas as well as the solo concertinos for oboe, bassoon and cor anglais.
Wolf-Ferrari was born as the son of the German painter August Wolf (1842-1915) and the Venetian Emilia Ferrari (1848-1938) under the name Ermanno Wolf and later added the birth name of his mother to his surname. In fact, his music perfectly combines Italian grace, lightness and cantabile with German intimacy and depth.
Ermanno Wolf-Ferrari‘s most important mentor was his father, although he was not a professional musician. Later Ermanno studied at the Munich Academy of Music with Joseph Rheinberger (1839-1901), whom he respected as a craftsman, but who meant nothing to him artistically. It was above all the intense studies of the masters Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Wagner, Verdi and Brahms that provided him with skill and inspiration. He was not interested in the expression of the destructive, the tormenting and the vulgar with musical means, as many currents of modernism pursued it. Music has always remained for him a sacred, solemn art in which, as in life, tragedy and humour are the counterpoles building the interrelationship from which man can grow and mature. What he said about Richard Wagner in April 1939, he could also have said about himself if he were less modest: „He has been a master of himself by surrendering himself to his higher self, whose primal characteristic is unity in multiplicity.
Ermanno Wolf-Ferrari grew up in Venice. At the age of 15 he began studying painting at the Academy in Rome, where he became friends with the significant graphic artist and painter Otto Greiner (1869-1916), whom he followed to Munich in 1892. In one night it was the primal experience of the Prelude in E flat minor from the 1st volume of Bach‘s Well-Tempered Piano that triggered his final decision to become a professional musician. In his first year of studies with Rheinberger in 1892, he composed his String Serenade in E-flat Major, which was published by Steingräber in 1895 on the recommendation of its conductor Ludwig Abel (1835-95, concertmaster of the Bavarian Court Orchestra). In the summer of 1895, Wolf-Ferrari received the highest marks for a fugue at the end of his studies, but refused to take the music history examination because he had „learned nothing at all“ from his professor. He renounced the academic title and returned to Venice, where he became friends with the sacred music composer Lorenzo Perosi (1872-1956), took over the direction of a German mixed choir in Milan in 1897 and wrote his second opera ‚Cenerentola‘, which was very unfavourably received at its premiere in Venice in 1900. In Milan, he composed the choral works with orchestra ‚La Sulamite‘ and ‚Thalita Kumi‘ (The Daughter of Yairus), but then moved back to Munich for the next three years, where he composed the violin sonatas opp. 1 and 10, the piano trios opp. 5 and 7, the piano quintet op. 6, the Chamber Symphony op. 8, the Dante oratorio ‚La Vita nuova‘ and several piano works. In 1902 he had a resounding success with ‚Aschenbrödel‘ (Cinderella/Cenerentola) in Bremen, which was even surpassed by the Munich première of ‚La Vita nuova‘, whereupon in the same year his hometown Venice appointed the 26-year-old director of its Conservatorio for life. But in 1909 he left Venice again and settled permanently in Munich, where he lived until 1915 in Schwabing, then in Ottobrunn and from 1931 in the Tusculum in Planegg. In 1939 he was appointed professor of composition at the Mozarteum in Salzburg, where he taught two days a week. During the Second World War he gave up his large Planegg estate and moved to Munich-Bogenhausen, from where he retired to Alt-Aussee in Austria. In 1946-47 he was given shelter in Zurich with his wife, and the last few years of his life he lived again in Venice. Alexandra Carola Grisson (1895-1980) described his life and work in a very sensitive way in the monograph ‚Ermanno Wolf-Ferrari‘, published in 1941 and re-published in its revised version in 1958. Only the almost complete absence of his major late works, including the String Quinte top. 24, the Violin Concerto op. 26 for Guila Bustabo (1916-2002), completed in 1944, the 3rd Sonata for violin and piano op. 27, the Sonata for cello and piano op. 30, the Cello Concerto ”Invocazione” op. 31 and the String Trio op. 32still requires a supplement to this excellent book.
Violin Concerto Op. 26
In the summer of 1939, the world-famous young American violinist Guila Bustabo wrote a letter to Ermanno Wolf-Ferrari asking him to make an arrangement for her of the ”immortal melody of Finea” from his opera ‚La Dama Boba‘. The composer kindly declined, saying that it was not possible for him to tear this melody out of its original context. This resulted in an exchange of letters, and in May 1940 Wolf-Ferrari indicated that he wanted to write a violin concerto for her, to which she replied: „So get started! And don‘t worry about difficult passages - you write and we‘ll play! (...) And if something should prove difficult, then it will be all the more dramatic and intense.“ But it was only after Wolf-Ferrari heard Guila Bustabo perform Beethoven‘s Violin Concerto in Munich that he began to write a concerto himself „in which the violin acts like a king of the orchestra“. A close collaboration ensues, and the concerto - demonstrably due to the composer‘s quotations from his own works - features hidden messages of love in tones. On 7 January 1944, Guila Bustabo performs the premiere of the concerto dedicated to her with the Munich Philharmonic under its legendary general music director Oswald Kabasta (1896-1946). The concerto is repeated three times, and a few weeks later she gives the first performance in occupied Paris under Willem Mengelberg (1871-1951). Wolf-Ferrari gave her the exclusive right to perform it for ten years, and in the same year 1944 the score, parts and piano reduction, with a solo part arranged by the soloist, were printed by Caesar R. Bahar‘s Edition Baltica in Vienna.
After the war, however, Guila Bustabo was interrogated by the US secret service, and the Americans had little understanding for the fact that she had stayed in enemy Germany out of love and admiration for a composer and had performed there many times, even in the occupied countries. Dominated by her mother all her life, she moves back to the USA, but her career, which was so steeply rising before the war, is over, she does not get any engagements, and consequently the Wolf-Ferrari concert dedicated to her is completely silent. The composer and the soloist never met again. Later, she appeared again in Europe as a soloist, worked as a violin professor at the Innsbruck Conservatory from 1964-70 and played, among other things, the Violin Concerto by Otmar Nussio (1902-90) under the composer’s direction in Lugano in 1972 (of which there is a video recording excerpt on YouTube).
In the context of a new recording of the violin concerto by Benjamin Schmid and the Oviedo Filarmonía under the direction of the Wolf Ferrari exegete Friedrich Haider for Farao Classics (B 108069 CD), the history of the concerto, its composer and the dedicatee was explained in detail in the accompanying text to the CD edition in 2012. It is to this text that the above information is owed.
Wolf-Ferrari‘s Violin Concerto is one of the most important contributions to the genre during the Second World War. There is no trace of the external catastrophes in the music; it lives in its own sphere, creatively transforming the great concerto tradition. The work is extremely rewarding and technically demanding for the violin, and the orchestra is an independent and substantial partner to the solo instrument.
The present score is an unaltered reprint of the 1944 first edition edited by Guila Bustabo with the composer‘s consent.
Christoph Schlüren, September 2021
Performance material is available from Casa Musicale Sonzogno, Milano (www.sonzogno.it).
Ermanno Wolf-Ferrari - Concerto per violino e orchestra in re maggiore op. 26
(geb. 12. Januar 1876, Venezia – gest. 21. Januar 1948, Venezia)
(Konzert in D-Dur für Violine und Orchester op. 26)
(1943)
I Fantasia (p. 3)
II Romanza. Adagio (p. 27)
III Improvviso (p. 37) e Rondo finale (p. 47) – Cadenza (p. 70) – Coda, stretto (p. 71)
Vorwort
Ermanno Wolf-Ferrari ist heut fast nur als Komponist seiner einst äußerst erfolgreichen komischen Opern bekannt. Doch auch diese sind mit ihrem feinen Humor und ihren subtilen musikalischen Qualitäten mittlerweile fast ganz von den Spielplänen verschwunden, da sie sich nicht für die provokative Plakativität des modernen Regietheaters eignen. Davon abgesehen, dass nicht nur sein Kollege Hans Pfitzner für den wunderbarsten Meister der komischen Oper seit Albert Lortzing hielt, schrieb Wolf-Ferrari aber auch herrliche Orchester- und Kammermusik sowie Vokalwerke. Am meisten gespielt werden heute einige Vor- und Zwischenspiele aus seinen Opern sowie die Solo-Concertini für Oboe, Fagott und Englischhorn.
Wolf-Ferrari wurde als Sohn des deutschen Maler August Wolf (1842-1915) und der Venezianerin Emilia Ferrari (1848-1938) unter dem Namen Ermanno Wolf geboren und fügte später den Geburtsnamen seiner Mutter hinzu. Tatsächlich vereinigen sich in seiner Musik in vollendeter Weise italienische Grazie, Leichtigkeit und Sanglichkeit mit deutscher Innigkeit und Tiefe.
Ermanno Wolf-Ferrari wichtigster Mentor war sein Vater, obwohl dieser kein professioneller Musiker war. Später studierte er an der Münchner Akademie der Tonkunst bei Joseph Rheinberger (1839-1901), den er zwar als Handwerker respektierte, der ihm jedoch künstlerisch nichts bedeutete. Es war vor allem das unmittelbare Studium der Meister Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Wagner, Verdi und Brahms, an welchem er sich ausbildete und inspirierte. Der Ausdruck des Destruktiven, Quälenden und Vulgären mit musikalischen Mitteln, wie ihn viele Strömungen der Moderne verfolgten, interessierte ihn nicht. Musik blieb ihm immer eine heilige, feierliche Kunst, in welcher wie im Leben Tragik und Humor die Gegenpole sind, an deren Wechselverhältnis der Mensch wachsen und reifen kann. Was er im April 1939 über Richard Wagner sagte, hätte er auch mit weniger Bescheidenheit über sich selbst sagen können: „Er ist ein Herr seiner selbst gewesen, indem er sich seinem höheren Selbst hingab, dessen Ureigenschaft Einheit in der Vielheit ist.“
Ermanno Wolf-Ferrari wuchs in Venedig auf. Als 15jähriger nahm er ein Malereistudium an der Akademie in Rom auf, wo er sich mit dem bedeutenden Graphiker und Maler Otto Greiner (1869-1916) befreundete, dem er 1892 nach München folgte. Dort war es in einer Nacht das Urerlebnis des Präludiums in es-moll aus dem 1. Band von Bachs Wohltemperiertem Klavier, das in ihm den endgültigen Entschluss, Musiker zu werden, auslöste. Gleich im ersten Studienjahr 1892 bei Rheinberger komponierte er seine Streicher-Serenade in Es-Dur, die auf Empfehlung ihres Dirigenten Ludwig Abel (1835-95, Konzertmeister des Bayerischen Hoforchesters) 1895 bei Steingräber im Druck erschien. Im Sommer 1895 erhielt Wolf-Ferrari für eine Fuge zum Studienabschluss die Bestnote, verweigerte jedoch die Musikgeschichtsprüfung, da er von seinem Professor „gar nichts gelernt“ habe, verzichtete auf den akademischen Titel und ging zurück nach Venedig, wo er Freundschaft mit dem Kirchenmusikkomponisten Lorenzo Perosi (1872-1956) schloss, 1897 die Leitung eines deutschen Chores in Mailand übernahm und seine zweite Oper ‚Cenerentola‘ schrieb, die bei ihrer Uraufführung 1900 in Venedig sehr ungünstig aufgenommen wurde. In Mailand komponierte er die Chorwerke mit Orchester ‚La Sulamite‘ und ‚Thalita Kumi‘ (Tochter des Jairus), doch zog er für die nächsten drei Jahre wieder nach München, wo die Violinsonaten opp. 1 und 10, die Klaviertrios opp. 5 und 7, das Klavierquintett op. 6, die Kammersymphonie op. 8, das Dante-Oratorium ‚La Vita nuova‘ und mehrere Klavierwerke entstanden. 1902 hatte er mit dem ‚Aschenbrödel‘ (Cenerentola) in Bremen einen durchschlagenden Erfolg, der von der Münchner Uraufführung von ‚La Vita nuova‘ noch übertroffen wurde, worauf noch im selben Jahr seine Heimatstadt Venedig den 26jährigen zum Direktor des Conservatorio auf Lebenszeit berief. Doch 1909 verließ er Venedig wieder und ließ sich nun dauerhaft in München nieder, wo er bis 1915 in Schwabing, dann in Ottobrunn und ab 1931 im Tusculum in Planegg wohnte. 1939 wurde er als Kompositionsprofessor ans Mozarteum in Salzburg berufen, wo er zwei Tage pro Woche lehrte. Im Zweiten Weltkrieg gab er sein großes Planegger Anwesen auf und übersiedelte nach München-Bogenhausen, von wo er sich ins österreichische Alt-Aussee zurückzog. 1946-47 fand er mit seiner Frau in Zürich Aufnahme, und die letzten Jahre lebte er wieder in Venedig. In sehr einfühlsamer Weise hat Alexandra Carola Grisson (1895-1980) sein Leben und Schaffen in der 1941 erschienenen und 1958 in überarbeiteter Form neu aufgelegten Monographie ‚Ermanno Wolf-Ferrari‘ dargelegt. Einzig das fast völlige Fehlen seiner Hauptwerke aus später Zeit, darunter das Streichquintett op. 24, das 1944 vollendete Violinkonzert op. 26 für Guila Bustabo (1916-2002), die 3. Sonate für Violine und Klavier op. 27, die Sonate für Cello und Klavier op. 30, das Cellokonzert Invocazione op. 31 und das Streichtrio op. 32, erfordert eine substanzielle Ergänzung zu diesem ausgezeichneten Buch.
Violinkonzert op. 26
Im Sommer 1939 schrieb die weltberühmte junge amerikanische Geigerin Guila Bustabo einen Brief an Ermanno Wolf-Ferrari, in welchem sie ihn bat, für sie ein Arrangement der „unsterblichen Melodie der Finea‘ aus seiner Oper ’La Dama Boba’ zu erstellen. Der Komponist lehnte freundlich ab, es sei ihm nicht möglich, diese Melodie aus ihrem ursprünglichen Zusammenhang herauszureißen. Daraus ergab sich ein Briefwechsel, und im Mai 1940 deutete Wolf-Ferrari, ein Violinkonzert für sie schreiben zu wollen, worauf sie antwortete: „Also fangen Sie an! Und haben Sie keine Bedenken wegen schwieriger Passagen – Sie schreiben und wir spielen! (…) Und wenn sich etwas als schwierig erweisen sollte, dann wird es umso dramatischer und intensiver.“ Doch erst nachdem Wolf-Ferrari Guila Bustabo in München mit Beethovens Violinkonzert gehört hat, beginnt er, selbst ein Konzert zu schreiben, „in dem die Violine wie ein König des Orchesters agiert“. Es kommt zu einer engen Zusammenarbeit, und das Konzert weist – aufgrund der Zitate des Komponisten aus eigenen Werken nachweisbar – verborgene Liebesbotschaften in Tönen auf. Am 7. Januar 1944 spielt Guila Bustabo mit den Münchner Philharmonikern unter ihrem legendären Generalmusikdirektoren Oswald Kabasta (1896-1946) die Uraufführung des ihr gewidmeten Konzerts. Das Konzert wird dreimal wiederholt, und wenige Wochen spielt sie unter Willem Mengelberg (1871-1951) die Erstaufführung im besetzten Paris. Wolf-Ferrari überträgt ihr das zehnjährige Exklusivrecht zur Aufführung, und noch im selben Jahr 1944 erscheinen Partitur, Stimmen und Klavierauszug, mit von der Solistin eingerichteter Solostimme, bei der Edition Baltica von Caesar R. Bahar in Wien im Druck.
Doch nach dem Krieg wird Guila Bustabo vom US-amerikanischen Geheimdienst verhört, und die Amerikaner haben wenig Verständnis dafür, dass sie aus Liebe und Verehrung für einen Komponisten im feindlichen Deutschland geblieben und dort vielfach auch in den besetzten Ländern aufgetreten ist. Zeitlebens von ihrer Mutter dominiert, übersiedelt sie zurück in die USA, doch ihre vor dem Krieg so steil empor führende Karriere ist beendet, sie bekommt keine Engagements, und folglich wird es auch ganz still um das ihr gewidmete Konzert von Wolf-Ferrari. Der Komponist und die Solistin sehen sich nicht wieder. Später trat sie wieder in Europa als Solistin auf, wirkte 1964-70 als Professorin am Innsbrucker Konservatorium und spielte unter anderem 1972 in Lugano mit Otmar Nussio (1902-90) dessen Violinkonzert (davon existiert, zumindest ausschnittsweise, eine Videoaufzeichnung).
Im Rahmen einer Neueinspielung des Violinkonzerts durch Benjamin Schmid und die Oviedo Filarmonía unter der Leitung des Wolf-Ferrari-Exegeten Friedrich Haider für Farao Classics (B 108069 CD) wurde 2012 im Beiheft-Text zur CD-Edition die Geschichte um das Konzert, seinen Komponisten und die Widmungsträgerin ausführlich dargelegt. Diesem Text verdanken sich die obenstehenden Informationen.
Wolf-Ferraris Violinkonzert gehört zu den bedeutendsten Gattungsbeiträgen während des Zweiten Weltkriegs. In der Musik ist von den äußeren Katastrophen nichts zu spüren, sie lebt in ihrer ganz eigenen, die große Konzert-Tradition schöpferisch verwandelnden Sphäre. Für die Violine ist das Werk äußerst dankbar und technisch sehr anspruchsvoll, und das Orchester ist eigenständiger und substanzieller Partner des Soloinstruments.
Vorliegende Partitur ist ein unveränderter Nachdruck des von Guila Bustabo mit Zustimmung des Komponisten edierten Erstdrucks von 1944.
Christoph Schlüren, September 2021
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Casa Musicale Sonzogno, Milano (www.sonzogno.it).
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