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Niels Wilhelm Gade - Frühlings-Botschaft (Springs-Message) op. 35
(b. Copenhagen, 22. February 1817 – d. Copenhagen, 21.December 1890)
(1858)
Preface
Niels Wilhelm Gade is considered the most influential Danish musician of the 19th century, who made a name for himself as a composer and conductor. He was born into a family of guitar and piano makers and worked in his father’s workshop at a young age. However, the music itself inspired him more, and soon Gade was accepted as a violin student at the Royal Chapel. He was later taught by the internationally renowned violinist Fr Wexschall. This intimate knowledge of the violin stood him in good stead in his concert career, when he played chamber music in Leipzig with Felix Mendelssohn and the conductor of the Gewandhaus Orchestra, Ferdinand David. Gade’s teacher in composition and theory was the composer A.P. Bergbreen. His great interest was in one of the most popular musical topics of the time, the old Danish folk songs, which he believed reflected the Danish and Nordic folk spirit. It was his idea that composers should learn from the particular sound of folk songs, and his activities included the publication of four volumes of European folk songs. In 1836 a new musical institution was founded in Copenhagen, the Musikverein, which played an influential role throughout the century. Its aim was primarily the publication of Danish music, but arranging concert quickly became the main focus of the association. The most influential figures of the culturally interested middle classe were members of the Musikverein, and through the subscription concerts they could listen to the orchestras of Denmark and the other Scandinavian countries. The association’s desire to promote classical music led, among other things, to a competition for an overture being announced in 1840. It was won by Niels W. Gade with his composition Nachklänge aus Ossian, the main theme of which was based on a Danish folk song. Suddenly Gade became a famous figure in Danish cultural life.
The next major work from Gade’s hand was the First Symphony. The work was premiered in 1843 at one of the famous Gewandhaus concerts in Leipzig under the direction of Mendelssohn, who had become acquainted with Gade through the publication of the Nachklänge aus Ossian overture and through personal Danish connections. The German composer wrote to Gade very enthusiastically about this work on the symphony, which became a great success.
Gade therefore decided to settle the German musical centre of Leipzig in September 1843. Here he met many of the famous musicians of his time, including Robert Schumann, Ferdinand David and Franz Hiller. He then became assistant conductor at the Gewandhaus concerts and simultaneously taught at the conservatory that Mendelssohn had founded shortly before. During his stay from 1843 to 1848, he managed to conduct, play and listen to a selection of the latest German music, and made a number of stimulating acquaintances.
In 1848, Gade returned to Copenhagen. At the same time, however, he found it difficult to give up conducting the Leipzig orchestra, which he had taken over after Mendelssohn’s death in 1847. In connection with the Danish-Prussian War of 1848-50, however, he was confronted with the Leipzig authorities’ demand that he take part in the mobilization. He decided to return home.
This was a very popular decision in Copenhagen, and a position for him was also found soon. Until then, the Musikverein had used the Royal Chapel. Around 1850, however, the Musikverein had to find another solution. The core of the new orchestra was H.C. Lumbye’s Tivoli Ensemble, which this arrangement could also perform during the winter season when the garden was closed. Gade was chosen the conductor of this new orchestra.
The young composer succeeded in becoming a member of the Copenhagen bourgeoisie. One of the reasons for this was his connection with the Hartmann family, whose head J.P.E. Hartmann was the city’s other great composer. In April 1852 Gade married Sophie, a daughter from the family, and a number of works survive from the years around the wedding which are characterized by a bright and cheerful springtime mood. Sophie went to Leipzig with Gade in the winter of 1852/53, where he was invited to conduct Gewandhaus concerts. However, a longer stay was not possible. because commitments in Copenhagen required his presence. His happiness was interrupted when Sophie died in childbirth in 1855 after the birth of one of their children.
From 1850 until his death in 1890, Gade was the undisputed leader of the Musikverein and thus a central figure in Copenhagen’s musical life. Here he performed all the classical works, supplemented by a repertoire of mainly recent German and Nordic compositions, which, however, became increasingly conservative over the years. In addition, his eight symphonies, an overture, a violin concerto and some chamber music works could be heard. At the Musikverein, Gade used both his conducting and administrative skills, and his large circle of foreign acquaintances served him well in organizing a varied concert repertoire. Both the pianist Clara Schumann and the violinist Joseph Joachim performed at the society’s concerts.
Gade was often invited abroad to conduct his own works, but his activities in Copenhagen put a limit on his other commitments. He did, however, visit Germany and Holland several times and wrote his concert pieces Psyche and Zion for the Birmingham Music Festival, where he conducted the premiere.
In 1867 Gade’s dream came true, when the Conservatory was founded in Copenhagen. He had seen the conservatory in Leipzig grow and wanted a similar institution in the Danish capital. Together with Hartmann, Gade took over the day-to-day management of the academy and, in addition to teaching music history, composition and theory, also took care of much of daily administrative duties. Gade was also an organist, first at the Garrison Church and from 1858 at Holmen Church, and so he wrote, among other things, several organ works that are still much played today.
Gade pushed for Copenhagen to become a music centre on the Leipzig model.
He himself was at the centre of events and, through his great influence, had a decisive impact on Danish musical life for half a century.
In the summer of 1858, Gade travelled to Leipzig with his new wife Mathilde Staeger. He wanted to show her the city of which he had already told her so much and which was of special significance to him. Here they also met his friend of many years, the important music publisher Raymund Härtel. He asked him if he had a new work for him. Gade offered him his just-completed cantata Frühlings-Botschaft (Spring Message) and sent it to Härtel after the end of the journey from Copenhagen. The libretto was written by the popular German poet Emanuel Geibel.
The Gewandhaus Orchestra gave the premiere shortly afterwards on New Year’s Day 1859. The new composition was received with nixed reactions. On the one hand, critics praised the relatively short work for showing a new side of Gade’s compositional talent, but on the other hand, they blamed him of not developing stylistically. Similar reactions were expressed after the first performance in Copenhagen the following April. Nevertheless, the work quickly caught on in Germany and was very popular in the second half of the 19th century, especially in England and Germany. In Denmark, on the other hand, the composition failed to catch on, no doubt due to the ensuing German-Danish War in 1864, which the Danes lost and which led to resentment towards Germany. Today, Frühlings-Botschaft is rarely performed. However, this is less due to the composition than to the fact that secular German-language cantatas and oratorios, such as the formerly popular works of Max Bruch, are hardly ever performed anymore. Gade composed numerous other cantatas for choir and orchestra, such as Elverskud (Erlkönig’s Daughter, 1853), Baldurs drøm (Baldur’s Dream, 1858), Korsfarerne (The Crusaders, 1866), Psyche (1881) and Der Strom (1889).
Playing time: approx. 8. minutes
Marcus Prieser, 2021
For performance material please contact Breitkopf und Härtel. Reprint of a copy from the collection Marcus Prieser, Wittmund.
Niels Wilhelm Gade - Frühlings-Botschaft op. 35
(geb. Kopenhagen, 22. Februar 1817 – gest. Kopenhagen, 21.Dezember 1890)
(1858)
Vorwort
Niels Wilhelm Gade gilt als der einflussreichste dänische Musiker des 19. Jahrhunderts, der sich als Komponist und Dirigent einen Namen gemacht hat. Er wurde in eine Familie von Gitarren- und Klavierbauern hineingeboren und arbeitete in jungen Jahren in der Werkstatt seines Vaters. Die Musik selbst inspirierte ihn jedoch mehr, und schon bald wurde Gade als Geigenschüler an der Königlichen Kapelle aufgenommen. Später unterrichtete ihn der international bekannte Geiger Fr. Wexschall. Diese intime Kenntnis der Geige kam ihm in seiner Konzertlaufbahn zugute, als er in Leipzig mit Felix Mendelssohn und dem Dirigenten des Gewandhausorchesters, Ferdinand David, Kammermusik spielte. Gades Lehrer in Komposition und Theorie war der Komponist A.P. Bergbreen. Dessen großes Interesse galt einem der populärsten Themen dieser Zeit, den alten dänischen Volksliedern, die seiner Meinung nach den dänischen und nordischen Volksgeist widerspiegeln. Es war seine Idee, dass Komponisten aus dem besonderen Klang der Volkslieder lernen sollten, und zu seinen Aktivitäten gehörte die Veröffentlichung von vier Bänden europäischer Volkslieder. 1836 wurde in Kopenhagen eine neue musikalische Institution gegründet, der Musikverein, der das ganze Jahrhundert über eine einflussreiche Rolle spielte. Dessen Ziel war in erster Linie die Veröffentlichung dänischer Musik, aber die Konzerttätigkeit wurde schnell zum Hauptschwerpunkt des Konzertvereins. Die Persönlichkeiten des kulturinteressierten Bürgertums waren Mitglieder des Musikvereins, und durch die Abonnementskonzerte konnten sie die Orchester Dänemarks und der anderen skandinavischen Länder hören. Der Wunsch des Vereins, die klassische Musik zu fördern, führte unter anderem dazu, dass 1840 ein Wettbewerb für eine Ouvertüre ausgeschrieben wurde. Er wurde von Niels W. Gade mit der Komposition Nachklänge aus Ossian gewonnen, deren Hauptthema auf einem dänischen Volkslied beruht. Plötzlich war Gade eine berühmte Persönlichkeit im dänischen Kulturleben.
Das nächste große Werk aus Gades Hand war die Erste Sinfonie. Die Sinfonie wurde 1843 in einem der berühmten Gewandhauskonzerte in Leipzig unter der Leitung von Mendelssohn uraufgeführt, der Gade durch die Veröffentlichung der Nachklänge aus Ossian Ouvertüre und durch persönliche dänische Beziehungen kennengelernt hatte. Der deutsche Komponist schrieb Gade sehr enthusiastisch über seine Arbeit an der Sinfonie, die ein großer Erfolg wurde.
Im September 1843 beschloss Gade beschloss daher, in das deutsche Musikzentrum Leipzig zu ziehen. Hier traf er viele der berühmten Musiker seiner Zeit, darunter Robert Schumann, Ferdinand David und Franz Hiller. Danach arbeitete er als Assistenzdirigent bei den Gewandhauskonzerten und lehrte gleichzeitig am Musikkonservatorium, das Mendelssohn kurz zuvor gegründet hatte. Während seines Aufenthalts in der Stadt von 1843 bis 1848 gelang es ihm, eine Auswahl der neuesten deutschen Musik zu dirigieren, zu spielen und zu hören, und er machte eine Reihe anregender Bekanntschaften.
Im Jahr 1848 kehrte Gade nach Kopenhagen zurück. Gleichzeitig fiel es ihm jedoch schwer, die Leitung des Leipziger Orchesters aufzugeben, die er nach Mendelssohns Tod 1847 übernommen hatte. Im Zusammenhang mit dem dänisch-preußischen Krieg 1848-50 sah er sich jedoch mit der Forderung der Leipziger Behörden konfrontiert, an der Mobilmachung teilzunehmen, und entschied sich für die Heimreise.
Diese Entscheidung war in Kopenhagen sehr willkommen, und eine Abstellung für ihn war auch bald gefunden. Bis dahin hatte die Musikverein die Königliche Kapelle genutzt. Um 1850 musste der Musikverein jedoch eine andere Lösung finden. Die Kern des neuen Orchesters war das Tivoli-Ensemble von H.C. Lumbye, das in der Wintersaison, wenn der Garten geschlossen war, auf diese Weise ebenfalls auftreten konnte. Als Leiter dieses neuen Orchesters wurde Gade gewählt.
Nun gelang es dem jungen Komponisten, Teil der Kopenhagener Bourgeoisie zu werden. Einer der Gründe dafür war seine Verbindung zur Familie Hartmann, deren Oberhaupt J.P.E. Hartmann der andere große Komponist der Stadt war. Im April 1852 heiratete Gade Sophie, eine Tochter des Hauses, und aus den Jahren um die Hochzeit herum sind eine Reihe von Werken erhalten, die von einer hellen und fröhlichen Frühlingsstimmung geprägt sind. Sophie ging im Winter 1852/53 mit Gade nach Leipzig, wo er eingeladen war, Gewandhauskonzerte zu dirigieren. Ein längerer Aufenthalt war jedoch nicht möglich, weil die Verpflichtungen in Kopenhagen seine Anwesenheit erforderten. Diese glückliche Zeit endete jäh, als Sophie 1855 nach der Geburt eines ihrer Kinder im Kindbett starb.
Von 1850 bis zu seinem Tod im Jahr 1890 war Gade unangefochten der Leiter des Musikvereins und damit eine zentrale Persönlichkeit im Kopenhagener Musikleben. Hier führte er alle klassischen Werke auf, ergänzt durch ein Repertoire von hauptsächlich neueren deutschen und nordischen Kompositionen, die im Laufe der Jahre allerdings immer konservativer wurden. Außerdem waren seine acht Sinfonien, eine Ouvertüre, ein Violinkonzert und einige Kammermusikwerke zu hören. Bei dem Musikverein setzte Gade sowohl seine dirigentischen als auch seine administrativen Fähigkeiten ein, und sein großer ausländischer Bekanntenkreis kam ihm bei der Planung eines abwechslungsreichen Konzertrepertoires zugute. Sowohl die Pianistin Clara Schumann als auch der Geiger Joseph Joachim traten bei den Konzerten des Vereins auf.
Gade wurde oft ins Ausland eingeladen, um seine eigenen Werke zu dirigieren, aber seine Aktivitäten in Kopenhagen setzten seinen anderen Verpflichtungen eine Grenze. Er besuchte jedoch mehrmals Deutschland und Holland und schrieb seine Konzertstücke Psyche und Zion für das Birmingham Music Festival, wo er die Uraufführung leitete.
1867 wurde ein Traum Gades wahr, als in Kopenhagen das Musikkonservatorium gegründet wurde. Er hatte das Konservatorium in Leipzig wachsen sehen und wollte eine ähnliche Einrichtung in der dänischen Hauptstadt schaffen. Gemeinsam mit Hartmann übernahm Gade die tägliche Leitung der Akademie und kümmerte sich neben dem Unterricht in Musikgeschichte, Komposition und Theorie auch um einen Großteil der laufenden Verwaltung. Schließlich war Gade auch noch Organist, zunächst an der Garnisonskirche und ab 1858 an der Holmen-Kirche. Für die Kirche schrieb er u. a. mehrere noch heute viel gespielte Orgelwerke.
Gade setzte durch, dass Kopenhagen ein Musikzentrum nach Leipziger Vorbild wurde.
Er stand selbst im Mittelpunkt des Geschehens und hat durch seinen großen Einfluss das dänische Musikleben ein halbes Jahrhundert lang entscheidend mitgeprägt.
Im Sommer des Jahres 1858 reiste Gade zusammen mit seiner neuen Frau Mathilde Staeger nach Leipzig. Er wollte ihr die Stadt zeigen, von der er ihr schon soviel erzählt hatte und die für ihn von besonderer Bedeutung war. Hier trafen sie auch seinen langjährigen Freund, den bedeutenden Musikverleger Raymund Härtel. Dieser erkundigte sich bei ihm, ob er ein neues Werk für ihn habe. Gade offerierte ihm seine gerade fertiggestellte Kantate „Frühlings-Botschaft“ und sendete Härtel diese nach Beendigung der Reise aus Kopenhagen zu. Den Text verfasste der populäre deutsche Dichter Emanuel Geibel.
Bereits kurz darauf, am Neujahrstag 1859, spielte das Gewandhaus Orchester die Uraufführung. Die neue Komposition wurde unterschiedlich aufgenommen. Zum einem lobte die Kritik, dass das relativ kurze Werk eine neue Seite von Gades kompositorischem Talent zeige, auf der anderen Seite jedoch wurde ihm vorgeworfen, sich stilistisch nicht weiterzuentwickeln. Ähnliche Reaktionen zeigten sich auch nach der ersten Aufführung in Kopenhagen im darauffolgenden April. Trotzdem setzte sich das Werk in Deutschland schnell durch und war in der zweiten Hälfte des 19 Jahrhunderts vor allem in England und Deutschland sehr beliebt. In Dänemark hingegen konnte sich die Komposition nicht durchsetzen. Das lag sicherlich am folgenden deutsch-dänischen Krieg 1864, den die Dänen verloren und der zu Ressentiments gegenüber Deutschland führte. Heute wird die „Frühlings-Botschaft“ nur noch selten aufgeführt. Dies liegt aber weniger an der Komposition als vielmehr daran, das weltliche deutschsprachige Kantaten und Oratorien, so zum Beispiel auch die früher beliebten Werke Max Bruchs, ganz allgemein kaum noch aufgeführt werden. Gade komponierte noch zahlreiche weitere Kantaten für Chor und Orchester, so z.B. Elverskud (Erlkönigs Tochter, 1853), Baldurs drøm (Baldurs Traum, 1858), Korsfarerne (Die Kreuzfahrer, 1866), Psyche (1881) und Der Strom (1889).
Spieldauer: ca. 8. Minuten
Marcus Prieser, 2021
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Sammlung Marcus Prieser, Wittmund.
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