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Benjamin Godard - Violin Concerto No.2 Op. 131
(b. Paris, 18. August 1849 – d. Cannes, 10. January 1895)
Preface
French composer Benjamin Godard was a child prodigy and often compared to Mozart early in his career. Educated at the Paris Conservatoire, he was well-known in Germany and Spain and his songs became popular in England during his later life. Godard was fairly conservative in his tonality and traditional in his formal structures and was especially interested in the lyricism and melodic style of Mendelssohn. Although he was most successful in smaller genres such as chamber music, French language songs, and salon piano pieces, he dabbled in Orientalism in his Symphonie orientale, op. 84 (1883) and composed several operas to mixed success.
Godard’s second Violin Concerto in G minor op. 131 was completed in 1891 and dedicated to his friend, the violinist Johannes Wolff. Like Mendelssohn’s violin concerto, Godard begins the work without an orchestral introduction; indeed the solo violin is the singular carrier of the opening downbeat. Immediately virtuosic in sweeping scalar sixteenth passages, the concerto displays Godard’s intimate knowledge of and his idiomatic writing for the violin, his primary instrument. The contrasting and lyrical second theme explores the variety of orchestral colors in the passing solos in the winds over undulating triplets in the upper strings and pizzicato cello and bass lines. This section gradually returns stringendo to the opening virtuosity before a brief cadenza in which the soloist seems to arrive at B-flat major, although it is undercut by fortissimo G-flat major chords in the orchestra. The subsequent more extensive cadenza reintroduces the expository material while further elaborating upon it before closing in G major.
The second movement, marked Adagio quasi Andante, contrasts the first in lightness of orchestral accompaniment, opening with a solo horn that is answered by the violin. Here, Godard’s vocalesque melodic writing is on full display. The brief interrupting L’istesso tempo heightens the drama and double-stops again show Godard’s idiomatic compositional voice for the solo instrument. The solo horn returns in sublime duet with the violin at the a tempo of Rehearsal L, and the movement closes più lento on a pianissimo.
Triplets again dominate the accompaniment in the last movement, Allegro non troppo. Demanding and energetic wind parts recall the lightness of the incidental music of Mendelssohn’s Midsummer Night’s Dream or his Symphony No. 4 (the so-called “Italian”) and the string accompaniment is nearly constantly active. The contrasting cantando at Rehearsal I maintains a pervasive pizzicato accompaniment in the strings while the soloist briefly relaxes. A fast coda, which replaces a cadenza, brings the concerto to a demonstrative and bright close.
The concerto was heard in Chicago under the baton of Theodor Thomas in November 1891 on a program which also included Mozart’s Symphony No. 40 in G minor, K. 550 and Beethoven’s Leonore Overture, No. 2. Of this performance, critic G.H. Wilson commented, “While it is not likely that this concerto will take rank among the great concertos for the king of instruments, it is nevertheless a valuable accession to the literature for the violin… altogther the concerto is a pleasing work, written in the ultra-romantic vein, and one that offers ample technical difficulties and opportunities for brilliant passage work.”1
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 G.H. Wilson, “Music in Chicago,” Musical Herald of the United States: A monthly review 14, no. 2 (December 1892): 51-52.
For performance material please contact Schott, Mainz.
Benjamin Godard - Violinkonzert Nr.2 Op. 131
(geb. Paris, 18. August 1849 - gest. Cannes, 10. Januar 1895)
Vorwort
Der französische Komponist Benjamin Godard war ein Wunderkind und wurde schon früh in seiner Karriere oft mit Mozart verglichen. Ausgebildet am Pariser Conservatoire war er in Deutschland und Spanien bekannt, und seine Lieder wurden in seinem späteren Leben in England populär. Godard war ziemlich konservativ in seiner Tonalität und traditionell in seinen formalen Strukturen. Er interessierte sich besonders für die Lyrik und den melodischen Stil von Mendelssohn. Obwohl er in kleineren Gattungen wie Kammermusik, französischsprachigen Liedern und Salonklavierstücken am erfolgreichsten war, versuchte er sich in seiner Symphonie orientale, op. 84 (1883) am Orientalismus und komponierte mehrere Opern mit gemischtem Erfolg.
Godards Zweites Violinkonzert in g-Moll op. 131 wurde 1891 vollendet und ist seinem Freund, dem Geiger Johannes Wolff, gewidmet. Wie Mendelssohns Violinkonzert beginnt auch Godard das Werk ohne Orchestereinleitung; in der Tat gehört der erste Taktschlag des Werkes allein der Solovioline. Unmittelbar virtuos in schwungvollen skalaren Sechzehntel-Passagen zeigt das Konzert Godards intime Kenntnis und sein idiomatisches Schreiben für die Violine, die sein Hauptinstrument ist. Das kontrastierende und lyrische zweite Thema erkundet die Vielfalt der orchestralen Farben in den vorbeiziehenden Soli der Bläser über wogenden Triolen in den hohen Streichern, dem Pizzicato-Cello und den Basslinien. Dieser Abschnitt kehrt allmählich stringendo zur anfänglichen Virtuosität zurück, bevor eine kurze Kadenz folgt, in der der Solist bei B-Dur anzukommen scheint, obwohl sie von fortissimo gespielten G-Dur-Akkorden des Orchester unterhöhlt wird. Die anschließende ausladende Kadenz führt das Material aus der Exposition wieder ein und arbeitet es weiter aus, bevor sie in G-Dur endet.
Der zweite Satz Adagio quasi Andante kontrastiert den ersten Satz durch die Leichtigkeit der Orchesterbegleitung und beginnt mit einem Solo-Horn, auf das die Violine antwortet. Hier kommt Godards vokale Melodieführung voll zur Geltung. Das kurz unterbrechende L‘istesso-Tempo steigert die Dramatik, und Doppelgriffe zeigen erneut Godards Vertrautheit mit dem Idiom des Soloinstruments. Das Solohorn kehrt im erhabenen Duett mit der Violine im Tempo von L‘istessess zurück, und der Satz schließt più lento im Pianissimo.
Im letzten Satz, Allegro non troppo, dominieren wieder Triolen die Begleitung. Anspruchsvolle und energische Bläserstimmen erinnern an die Leichtigkeit der Begleitmusik von Mendelssohns Sommernachtstraum oder seiner Vierten Sinfonie (der „Italienischen“), und die Streicherbegleitung ist fast ständig aktiv. Das kontrastierende Cantando bei Ziffer I hält eine durchdringende Pizzicato-Begleitung in den Streichern aufrecht, während sich der Solist kurz entspannt. Eine schnelle Coda, die eine Kadenz ersetzt, bringt das Konzert zu einem demonstrativen und hellen Abschluss.
Das Konzert war im November 1891 in Chicago unter der Leitung von Theodor Thomas in einem Programm zu hören, das auch Mozarts Symphonie Nr. 40 in g-Moll, KV 550 und Beethovens Leonore-Ouvertüre Nr. 2 enthielt. Der Kritiker G.H. Wilson kommentierte diese Aufführung wie folgt: „Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass dieses Konzert einen Platz unter den großen Konzerten für die Königin der Instrumente einnehmen wird, ist es dennoch ein wertvoller Beitrag zur Literatur für die Violine... ansonsten ist das Konzert ein gefälliges Werk, geschrieben mit einer hochromantischen Ader, und eines, das reichlich technische Schwierigkeiten und Gelegenheiten für brillante Passagenarbeit bietet.“1
Amanda Ruppenthal Stein, 2021
1 G.H. Wilson, „Music in Chicago“, Musical Herald of the United States: A monthly review 14, no. 2 (Dezember 1892): 51-52.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Schott, Mainz.
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