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Hans Pfitzner -The brownies op. 14
(b. Moscow, 5 May 1869 – d. Salzburg, 22 May 1949)
for deep bass voice and grand orchestra
The poem Die Heinzelmännchen (The brownies) by August Kopisch (1799–1853) had already been very popular in the first half of the 19th century, long before Pfitzner’s setting. The poet took the tale of the Cologne brownies from the 18th century and put it into a rhymed poem form. The plot of the tale can be quickly summarized: the little fellows take over the work of the lazy craftsmen at night, so that in the morning they find the work done. The curious wife of the tailor, however, tries to find out their secret and sets a trap for the brownies, into which the little helpers fall and thereupon disappear forever. The story is told by a narrator and already lies in the past. Kopisch first published his eight- stanza work in a volume of poetry in 1836 in the chapter “All sorts of little ghosts”. Each stanza is composed of 14 verses that rhyme in couplets. Pfitzner, however, set only seven of the stanzas to music; he omitted the episode of the cooper. The poem can be divided into four sections: an introduction to the fairytale (stanza 1); a list of the individual episodes in which the brownies take away the work of the craftsmen (stanzas 2–6); the trap by the tailor’s wife and the escape of the brownies (stanza 7); and finally a concluding, melancholic return to the present (stanza 8). The irregular verse length of the stanzas is notable: the labors of the mythical creatures are described primarily by a list of verbs. This list is characterized by a dactylic verse measure, while the other verses of each stanza are iambic. The irregular construction of the verses produces the effect in the poetry as well as in the music that the work seems to be done quickly, which also corresponds to the content of the tale.
Hans Pfitzner approached Kopisch’s popular poem after being encouraged by the singer Paul Knüpfer to compose a new orchestral song. At the time, Knüpfer was first bass at the Berlin Court Opera and was looking for a new vocal piece for the concert hall. The composition, which takes about ten minutes to perform, was the second original orchestral song after Herr Oluf op. 12 by the 34-year-old Hans Pfitzner, who was also working in Berlin at the time as first Kapellmeister at the Theater des Westens (“Theater of the West”). The piece was premiered on 9 April 1904, at a concert of the “Musikalische Gesellschaft” (“Musical society”) in Essen. The soloist, however, was not, as one would suspect, the song’s initiator and dedicatee, Paul Knüpfer, but the Berlin Court Opera singer Emil Stammer. In addition to Pfitzner, Richard Strauss also responded to Knüpfer’s request and composed Das Tal op. 51 No. 1, an orchestral song for bass based on a poem by Ludwig Uhland. The brownies was first published in 1903 by Julius Feuchtinger in Stuttgart; Pfitzner arranged the piano score himself.
Already in the first two measures, even before the bass begins to sing, a very clear impression of what kind of song will follow is given: the first chord, a pizzicato by the strings, is followed by a chromatic, two-octave melody by the clarinet, brimming with looseness and lightheartedness. The bass begins to sing with the tempo marking “broad and placid” and is initially accompanied by the violas colla parte. When the brownies are first mentioned, their appearance can also be heard rhythmically: Eighth and sixteenth notes in the voice, together with dotted eighth notes from the bassoons, point to the small stature of the mythical figures. Already here, in the third verse, appears a first example of the superbly conceived onomatopoeia with which Pfitzner endows the song: he portrays the yawning of the indolent people above the words “Denn, war man faul, man legte sich hin auf die Bank und pflegte sich” (“For if one felt lazy, one just lay down on the bench and took a nap”) through dragging glissandi in the trombones and, in part, the violins. The beginning of the narrative of the tale is accompanied by the tempo marking “significantly faster”. Now the orchestral setting is dominated by the melody in the bassoons, the recurring “brownie-theme” which is heard as soon as diligent labor is undertaken. Even the formerly unhurried vocal part is dominated by dotted eighth notes. Later, figures appear in the piccolo flutes, apparently representing the giggles of the brownies. The music grows increasingly dense as the work progresses, until the lazy man awakens in the morning and is astonished to discover that his day’s work is already done. The awakening and subsequent astonishment is shaped as a crescendo of the brass and a fortissimo chord of the entire orchestra.
At the beginning of the next stanza, a second important theme is heard in the horns, which, like the “brownie-theme” occurs again and again and is varied. This “people-theme” seems to symbolize the individual craftsmen, for it is always heard when they are mentioned. It pervades and connects the seven stanzas with each other. The second stanza is schematically similar to the first: Here, too, it is first described how the carpenters are resting. In the music, this is once again echoed by the trombones, which accompany the languid singing voice colla parte with clumsy half notes, and by the strings, which play lullabying movements. This time, however, the lively mood in the night is created by different methods: while the oboes play triplets, two solo violins take on a tremolo interrupted by eighth notes. The work with chisel and axe is recreated by a xylophone and the stanza ends again with the fortissimo amazement of the people. There is no lack of contrasts in the bakery either: after the boys have laid down, accompanied by long tied notes, the lively brownies are at work. The work is represented by the tapping of the bow on the back of the second violins. The highlight of this stanza is undoubtedly the snoring of the baker’s apprentices, imitated by lying notes in the bass clarinets, bassoons, and contrabassoons. The episode of the butcher is marked by the alternating eighth notes of the piccolos and oboes. In the following stanza, serious tones are heard for the first time, as the tailor is overdue in sewing the state robe for the mayor. The dignified melody sung by the bass, however,
sounds almost parodic, as do the inserts of the winds at the words “robe of state”. In the following measures, we can hear the tailor at work, as solo oboe, clarinets and violins mimic the tailor’s rather clumsy-sounding sewing movements before he throws the needle out of his hand in frustration with a fortissimo. The mythical creatures take on this task as well, sewing the state robe, accompanied by harp glissandi that involve playing “with strips of paper between the strings” and string effects such as col legno (the strings are tapped with the wooden side of the bow) and sul ponticello (it is to be played behind the bridge). The curiosity of the tailor’s wife in the next scene is accompanied by the licentious clarinet melody from the first two measures of the song, and the sound of falling peas is depicted by the beating of a small, loosely stretched drum and by a col legno from the strings. The cautious steps of the brownies are heard in alternating wind and double bass figures until the mythical figures fall into the trap set and slip. The fall of the little fellows can be heard in the excited movements in all parts, and their fall is audible through the accented notes in the vocal part and the downward eighth notes in the winds until they finally come to rest with a cymbal strike and a fff. The final stanza, framed with the opening by the same melody in the voice part, returns the listener from the narrative to the present. In it, the bass wistfully laments all that must now be done by oneself. The “brownie- theme” is heard again in this stanza, but this time it symbolizes the diligence that must now be exerted by the humans. In addition to the already familiar motives, a number of figures and effects return, such as the dragging glissando of the trombones.
In literature, The brownies is described as Pfitzner’s most amusing and humorous song. Apart from the accurately portrayed comedy, it is also a perfect example of Pfitzner’s craftsmanship: the two themes presented are varied and processed, and in some cases they even appear simultaneously. The numerous sound effects are well considered and always in accord with the narrated activities of the poem. Through them, a vivid impression of the episodes is conveyed and the listener believes to find himself in the scenes. It is obvious that the 34-year-old Pfitzner already had rich experience in composing for orchestra at this time. This can be seen not least in the advanced playing techniques that the composer demands of the musicians. With an exuberant and jaunty style, Pfitzner manages to enrich the scenes depicted by Kopisch with a plentiful supply of onomatopoeic effects and to musically enliven the spirit of the humorous poem.
Matthias Guschelbauer, 2021.
For performance material please contact Max Brockhaus Musikverlag, Remagen.
Hans Pfitzner -Die Heinzelmännchen op. 14
(geb. Moskau, 5. Mai 1869 - gest. Salzburg, 22. Mai 1949)
für tiefe Bassstimme und großes Orchester
Das Gedicht Die Heinzelmännchen von August Kopisch (1799–1853) erfreute sich bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, also lange vor Pfitzners Vertonung, großer Beliebtheit. Der Schriftsteller nahm dabei die Sage der Kölner Heinzelmännchen aus dem 18. Jahrhundert auf und brachte sie in eine gereimte Gedichtform. Der Inhalt der Sage ist dabei schnell wiederzugeben: die kleinen Helferlein übernehmen nachts die Arbeit der faulen Handwerker, sodass diese am Morgen die getane Arbeit vorfinden. Die neugierige Frau des Schneiders jedoch versucht, hinter das Geheimnis zu kommen und stellt den Heinzelmännchen eine Falle, in die die kleinen Männchen tappen und daraufhin für immer verschwinden. Die Geschichte wird von einem Erzähler berichtet und liegt bereits in der Vergangenheit. Kopisch veröffentlichte seine achtstrophige Dichtung erstmals 1836 in einem Gedichtband im Kapitel „Allerlei kleine Geister“. Jede Strophe ist aus 14 Versen zusammengesetzt, die paargereimt sind. Pfitzner vertonte jedoch nur sieben der Strophen; die Episode des Küfners ließ er aus. Das Gedicht lässt sich inhaltlich in vier Abschnitte unterteilen: eine Einführung in das Märchen (Strophe 1); eine Aufzählung der einzelnen Episoden, in denen die Heinzelmännchen den Handwerkern die Arbeiten abnehmen (Strophen 2–6); die Falle durch die Schneidersgattin und die Flucht der Heinzelmännchen (Strophe 7) und schließlich eine abschließende, wehmütige Rückkehr in die Gegenwart (Strophe 8). Auffällig ist die unregelmäßige Verslänge der Strophen: die Arbeit der Fabelwesen wird vor allem durch eine Liste von Verben beschrieben. Diese Aufzählung ist von einem daktylischen Versmaß geprägt, während die anderen Verse jeder Strophe jambisch gedichtet sind. Die unregelmäßige Bauform der Verse führt in der Dichtung sowie in der Musik zu dem Effekt, dass die Arbeiten scheinbar schnell erledigt werden, was auch dem Inhalt der Sage entspricht.
Hans Pfitzner wandte sich Kopischs beliebten Gedicht zu, nachdem er vom Sänger Paul Knüpfer zur Komposition eines neuen Orchesterliedes angeregt wurde. Knüpfer war zu dieser Zeit erster Bassist an der Berliner Hofoper und auf der Suche nach einem neuen Gesangsstück für den Konzertsaal. Die rund zehnminütige Komposition war nach Herr Oluf op. 12 erst das zweite originäre Orchesterlied des 34-jährigen Hans Pfitzner, der zu dieser Zeit ebenfalls in Berlin als erster Kapellmeister am Theater des Westens tätig war. Das Lied wurde am 9. April 1904 in einem Konzert der „Musikalischen Gesellschaft“ in Essen aus der Taufe gehoben. Solist war jedoch nicht, wie man vermuten würde, der Initiator und Widmungsträger des Liedes, Paul Knüpfer, sondern der Berliner Hofopernsänger Emil Stammer. Neben Pfitzner kam auch Richard Strauss dem Wunsch Knüpfers nach und komponierte für den Bassisten Das Tal op. 51 Nr. 1, ein Orchesterlied basierend auf einem Gedicht Ludwig Uhlands. Die Heinzelmännchen wurden erstmals 1903 bei Julius Feuchtinger in Stuttgart veröffentlicht, den Klavierauszug erstellte Pfitzner selbst.
Bereits in den ersten beiden Takten, noch bevor der Bass zu singen beginnt, wird ein sehr deutlicher Eindruck vermittelt, welche Art von Lied folgen wird: auf den ersten Akkord, ein pizzicato der Streicher, folgt eine chromatische, zwei Oktaven umfassende Melodie der Klarinette, die von Lockerheit und Unbeschwertheit nur so strotzt. Der Bass beginnt mit der Tempobezeichnung „[b]reit und gemütlich“ zu singen und wird anfangs von den Bratschen colla parte begleitet. Als die Heinzelmännchen das erste Mal erwähnt werden, ist deren Aussehen auch rhythmisch zu hören: Achtel- und Sechzehntelnoten in der Singstimme verweisen zusammen mit den punktierten Achteln von den Fagotten auf die kleine Körpergröße der Sagengestalten. Bereits hier, im dritten Vers,
erscheint ein erstes Beispiel der großartig erdachten Lautmalerei, mit der Pfitzner das Lied anreichert: das Gähnen der trägen Menschen über den Worten „Denn, war man faul, man legte sich hin auf die Bank und pflegte sich“ stellt er durch schleifende Glissandi in den Posaunen und teilweise den Violinen dar. Der Beginn der Sagenerzählung geht mit einem der Tempobezeichnung „bedeutend schneller“ einher. Nun ist der Orchestersatz von der Melodie in den Fagotten dominiert, dem immer wiederkehrenden „Heinzelmännchen-Thema“, das erklingt, sobald fleißig gearbeitet wird. Auch die vormals gemütliche Singstimme ist von punktierten Achtelnoten geprägt. Später treten in den Piccoloflöten Figuren hinzu, die offenbar das Kichern der Heinzelmännchen darstellen. Die Musik wird mit voranschreitender Arbeit immer dichter, bis der Faulpelz am Morgen erwacht und erstaunt feststellt, dass sein Tagwerk bereits getan ist. Das Aufwachen und anschließende Erstaunen wird dabei als Crescendo der Blechbläser und Fortissimo-Akkord des ganzen Orchesters gestaltet.
Am Anfang der nächsten Strophe ist in den Hörnern ein zweites wichtiges Thema zu hören, das, ebenso wie das „Heinzelmännchen-Thema“, immer wieder vorkommt und variiert wird. Dieses
„Menschen-Thema“ scheint die einzelnen Handwerker zu symbolisieren, denn es erklingt stets, wenn über sie berichtet wird. Es durchzieht und verbindet die sieben Strophen miteinander. Die zweite Strophe ist schematisch ähnlich wie die erste aufgebaut: Auch hier wird zunächst beschrieben, wie sich die Zimmerleute ausruhen. In der Musik wird das erneut von den Posaunen, die die träge Singstimme colla parte mit schwerfälligen halben Noten begleiten, und von den Streichern, die wiegende Bewegungen spielen, widergespiegelt. Diesmal wird die lebendige Stimmung in der Nacht jedoch mit anderen Mitteln erzeugt: Während die Oboen Triolen spielen, übernehmen zwei Solo- Violinen ein Tremolo, das von Achteln unterbrochen wird. Das Arbeiten mit Meißel und Beil wird von einem Xylophon nachgestellt und die Strophe endet erneut mit der Fortissimo-Verwunderung der Menschen. Auch in der Bäckerstube fehlt es nicht an Kontrasten: nachdem sich die Burschen niedergelegt haben, begleitet von langen gebundenen Noten, arbeiten die munteren Heinzelmännchen. Die Arbeit wird durch das Klopfen des Bogens auf die Rückseite der zweiten Geigen dargestellt. Der Höhepunkt dieser Strophe ist zweifelsohne das Schnarchen der Bäckersburschen, das durch liegende Töne in den Bassklarinetten, Fagotten und Kontrafagotten nachgeahmt wird. Die Episode des Fleischers ist durch die abwechselnden Achtelgruppen der Piccoloflöten und Oboen gekennzeichnet. In der darauffolgenden Strophe erklingen erstmals ernste Töne, denn der Schneider ist mit dem Nähen des Staatsrockes für den Bürgermeister in Verzug. Die ehrwürdige Melodie, die der Bass singt, klingt jedoch fast parodistisch, ebenso die Einsätze der Bläser bei dem Wort „Staatsrock“. In den folgenden Takten können wir dem Schneider bei seiner Arbeit zuhören, denn Solo-Oboe, Klarinetten und Violinen ahmen die eher ungeschickt klingenden Nähbewegungen des Schneiders nach, bevor er das Nähzeug mit einem Fortissimo frustriert aus der Hand wirft. Die Fabelwesen übernehmen auch diese Aufgabe und nähen den Staatsrock, begleitet von Harfenglissandi, bei denen „mit Papierstreifen zwischen den Saiten“ zu spielen ist, und Streichereffekten wie col legno (die Saiten werden mit der Holzseite des Bogens geklopft) und sul ponticello (es wird hinter dem Steg gespielt). Die Neugier der Schneidersgattin in der nächsten Szene wird von der ausschweifenden Klarinettenmelodie aus den ersten zwei Takten des Liedes begleitet und das Geräusch der fallenden Erbsen wird durch das Schlagen auf eine kleine, schlaff gespannte Trommel und durch ein col legno der Streicher dargestellt. Die vorsichtigen Schritte der Heinzelmännchen sind in abwechselnden Bläser- und Kontrabassfiguren zu hören, bis die Sagengestalten in die gestellte Falle tappen und ausrutschen. Der Sturz der kleinen Männchen ist an den aufgeregten Bewegungen in allen Stimmen zu hören, und ihr Fall wird durch die akzentuierten Noten in der Singstimme und den abwärts gerichteten Achteln in den Bläsern hörbar, bis sie schließlich mit einem Beckenschlag und einem fff zum Liegen kommen. Die letzte Strophe, die mit der ersten durch die gleiche Melodie in der Singstimme einen Rahmen bildet, führt den Hörer aus der Erzählung in die Gegenwart zurück. Darin beklagt der Bass wehmütig, was nun alles selbst zu tun ist. Das „Heinzelmännchen-Thema“ erklingt in dieser Strophe wieder, doch diesmal steht es für den Fleiß, der nun von den Menschen aufgebracht werden muss. Neben den bereits bekannten Motiven kehren auch mancherlei Figuren und Effekte zurück, wie etwa das schleifende Glissando der Posaunen.
In der Literatur werden Die Heinzelmännchen als das amüsanteste und humorvollste Lied Pfitzners bezeichnet. Abgesehen von der treffend dargestellten Komik ist es aber auch ein Musterbeispiel für das handwerkliche Können Pfitzners: die beiden vorgestellten Themen werden darin variiert und verarbeitet, teilweise erklingen sie sogar gleichzeitig. Die zahlreichen Klangeffekte sind wohl überlegt und stets auf die erzählten Tätigkeiten des Gedichts abgestimmt. Durch sie wird ein lebendiger Eindruck der Episoden vermittelt und der Hörer glaubt sich in den Szenen wiederzufinden. Es ist offenkundig, dass der 34-jährige Pfitzner zu dieser Zeit bereits reiche Erfahrung im Komponieren für Orchester hatte. Nicht zuletzt lässt sich das an den avancierten Spieltechniken ablesen, die der Komponist den Musikern abverlangt. Mit einem übermütigen und kecken Stil schafft es Pfitzner, die von Kopisch geschilderten Szenen durch eine reiche Fülle von lautmalerischen Effekten auszuschmücken und den Geist der humoristischen Dichtung musikalisch zu beleben.
Matthias Guschelbauer, 2021.
Das Aufführungsmaterial ist vom Max Brockhaus Musikverlag, Remagen, zu beziehen.
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