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Alphons Diepenbrock - Marsyas (1910/1911)
(b. Amsterdam, 2. September 1862 – d. Amsterdam, 5. April 1921)
Preface
For a long time the bon mot of the Netherlands as the country without music was valid. Gone are the days of the famous masters of vocal polyphony of the 16th century, such as Jan Pieterszoon Sweelinck. This only changed at the end of the 19th century, with the opening of the Concertgebouw Amsterdam and the founding of the world-famous Concertgebouw Orkest Amsterdam, both in 1888. Alphons Diepenbrock was the first Dutch composer to enjoy international fame after a long time, although he had never received any musical training! Born in 1862 into a wealthy family, he already showed musical talent as a child. He learned to play the violin, the organ and the piano. Nevertheless, music was not to play a central role in his life at first. He studied classical philology in Amsterdam from 1880 and completed his doctorate on Seneca in 1888. He left Amsterdam to take up a post as a high school teacher in ‘s-Hertogenbosch in the same year. However, the teaching profession did not fulfil him. In 1891 he completed his first major composition, the Missa in die festo. In 1895 he finally returned to Amsterdam. He only taught the old languages privately and devoted himself more to composing. For a long time he had been composing in his spare time without ever having been taught; he acquired his musical knowledge through numerous books on music theory. In addition, he attended concerts at the Concertgebouw whenever his time allowed. He even moved into a flat near the Concertgebouw in order to get there as easily as possible. The conductor of the Concertgebouw Orkest, Willem Mengelberg, gave him the opportunity to perform his own works with this outstanding orchestra. Diepenbrock experienced his breakthrough as a composer in 1900, with the performance of his Hymns to the Night.
In addition to the ancient languages and composing, Diepenbrock also published numerous writings on other subjects, such as philosophy and religion. His writings were held in higher esteem than his musical works at this time. His strong interest in literature led him to write predominantly text-bound music, i.e. mainly vocal music. In his works, he combined more recent influences, such as the chromatically enriched music of Wagner, later also Mahler (with whom he was also friends) and Debussy, as well as with the polyphony of the Flemish masters of the 16th century.
Due to his love of the ancient languages, it is only natural that Diepenbrock also found suitable models for his music in the Greek mythology. The theatre music for “Marsyas, oder Die verzauberte Quelle” (Marsyas, or The Enchanted Spring) by Balthazar Verhagen, a former pupil of Diepenbrock, was written in 1909-1910 and is based on a Greek myth handed down by Xenophon. In it, the goddess Athena invented the flute. She stopped playing the flute, however, because she thought it would distort her face. The faun Marsyas found the discarded flute and played the instrument with great perfection. A musical contest ensued with the lyre-playing god Apollo. Apollo won and had Marsyas drowned. The river Marsyas was formed from the tears. The first performance of Marsyas in the Amsterdam Palace of Industry of N.V. Het Tooneel took place on 4 October 1910. Eleven further performances with Diepenbrock’s music followed: six repetitions in Amsterdam and others in Rotterdam, Arnhem, Leiden, The Hague and Haarlem. The fact that almost all critics were of the opinion that ultimately the music was the most valuable element of Marsyas encouraged Diepenbrock to realize a concert performance by the Concertgebouw Orchestra. As early as February 1911, the composer conducted the orchestra twice with parts of the incidental music, thus laying the foundation for the orchestral suite, which has been performed regularly ever since and was published in 1927.
The orchestral instrumentation is relatively small. Diepenbrock had only 30 musicians at his disposal. He calls for only one flute (also piccolo), two oboes (also cor-anglais), two clarinets, bass clarinet, two bassoons, three horns, harp, timpani, percussion (to be played by one person) and strings. This manageable instrumentation is typical for stage music of this period; the instrumentation in Sibelius’ stage music, for example, is similarly small. Of course, the flute and harp play an important instrumental role, in keeping with the plot of the stage play. The suite begins with the prelude to Act 1, depicting Marsya’s spring awakening. The second movement was the entr’acte music that connected Act 1 with Act 2. In it Diepenbrock depicts the wandering of the faun in the forest. In the third movement, “Marsyas and the Nymphs”, the nymphs of the river mock Marsyas, who has lost the contest. The fourth movement is identical to the prelude to Act 3 and transports the listener to a balmy summer night. The concluding fifth movement is the music for a passionate dance of the nymphs and Apollo’s epilogue.
Playing time: approx. 35 minutes
Marcus Prieser 2021
For performance material please contact Donemus, Amsterdam.
Alphons Diepenbrock - Marsyas (1910/1911)
(geb. Amsterdam, 2. September 1862 – gest. Amsterdam, 5. April 1921)
Vorwort
Lange Zeit galt das Bonmot von den Niederlanden als dem Land ohne Musik. Vergangen die Zeit der berühmten Meister der Vokalpolyphonie des 16 Jahrhunderts, wie z.B. Jan Pieterszoon Sweelinck. Dies änderte sich erst am Ende des 19. Jahrhunderts, durch die Eröffnung des Concertgebouw Amsterdam und der Gründung des weltberühmten Concertgebouw Orkest Amsterdam, beides 1888. Alphons Diepenbrock war der erste niederländische Komponist, der wieder internationales Ansehen genoss, obwohl er nie eine musikalische Ausbildung erhalten hatte! Geboren 1862 in einem wohlhabenden Elternhaus, zeigte er bereits als Kind musikalisches Talent. So lernte er das Spiel auf der Violine, der Orgel und dem Klavier. Dennoch sollte die Musik in seinem Leben zunächst nicht die zentrale Bedeutung haben. Er studierte ab 1880 in Amsterdam Altphilologie und promovierte 1888 über Seneca. Er verlies nun Amsterdam, um im selben Jahr eine Stelle als Gymnasiallehrer in ´s-Hertogenbosch anzutreten. Der Lehrerberuf erfüllte ihn jedoch nicht. 1891 stellte er seine erste große Komposition, die Missa in die festo fertig, 1895 kehrt er schließlich nach Amsterdam zurück. Er unterrichtet nur noch privat in den alten Sprachen und widmet sich verstärkt dem Komponieren. Schon lange komponierte er in seiner Freizeit, ohne darin jemals unterrichtet worden zu sein; das musikalische Wissen hatte er sich über zahlreiche Musiktheorie Bücher selbst angeeignet. Darüber hinaus besuchte er, wann immer es ihm seine Zeit erlaubte, die Konzerte im Concertgebouw. Ja, er bezog sogar ein Wohnung in der Nähe des Konzerthauses, um möglichst einfach hinzugelangen. Der Dirigent des Concertgebouw Orkest, Willem Mengelberg, gab ihm die Gelegenheit, eigene Werke mit diesem hervorragenden Orchester aufzuführen. Seinen Durchbruch als Komponist erlebte Diepenbrock im Jahr 1900 mit der Aufführung seiner Hymnen an die Nacht.
Neben den alten Sprachen und dem Komponieren publizierte Diepenbrock aber auch zahlreiche Schriften zu anderen Themen wie beispielsweise der Philosophie und der Religion. Seine Publikationen standen in dieser Zeit in höherem Ansehen als seine musikalischen Werke. Sein starkes Interesse an der Literatur führt dazu, dass er überwiegend textgebundene Musik schrieb, also vor allem Vokalmusik. In seinen Werken verbindet er neuere Einflüsse wie z.B. die chromatisch angereicherte Musik Wagners, später auch Mahlers (mit dem er befreundet war) und Debussys mit der Polyphonie der flämischen Meister des 16. Jahrhunderts.
Durch Diepenbrocks Liebe zu den alten Sprachen ist es nur zu verständlich, dass er auch bei seiner Wahl für geeignete Vorlagen für seine Musik in der griechischen Mythologie fündig geworden ist. Die 1909-1910 entstandene Theatermusik zu „Marsyas, oder Die verzauberte Quelle“ von Balthazar Verhagen, einem ehemaligen Schüler Diepenbrocks, greift auf eine griechische Sage zurück, die durch Xenophons überliefert ist. In ihr hat die Göttin Athene die Flöte erfunden. Sie liess aber vom Flötenspiel ab, da sie der Meinung war, es würde ihr Gesicht verzerren. Der Faun Marsyas fand die weggeworfene Flöte und spielte mit großer Vollkommenheit auf dem Instrument. Es kam zum musikalischen Wettstreit mit dem Leier spielenden Gott Apollon. Dieser gewann und ließ Marsyas ertränken. Aus den Tränen entstand der Fluss Marsyas. Die Uraufführung von Marsyas im Amsterdamer Industriepalast von N.V. Het Tooneel fand am 4. Oktober 1910 statt. Es folgten elf weitere Aufführungen mit Diepenbrocks Musik: sechs Wiederholungen in Amsterdam und weitere in Rotterdam, Arnheim, Leiden, Den Haag und Haarlem. Die Tatsache, dass fast alle Kritiker der Meinung waren, dass letztlich die Musik das wertvollste Element von Marsyas sei, ermutigte Diepenbrock, eine konzertante Aufführung durch das Concertgebouw-Orchester zu realisieren. Bereits im Februar 1911 dirigierte der Komponist das Orchester zweimal mit Teilen der Bühnenmusik und legte damit den Grundstein für die Orchestersuite, die seither regelmäßig aufgeführt wird und 1927 veröffentlicht wurde.
Die Orchesterbesetzung ist relativ klein. Diepenbrock standen lediglich 30 Musiker zur Verfügung. Er verlangt lediglich eine Flöte (übernimmt auch Piccolo), zwei Oboen (auch Englisch-Horn), zwei Klarinetten, Bassklarinette, zwei Fagotte, drei Hörner, Harfe, Pauken, Schlagzeug (von einer Person zu spielen) und Streicher. Diese überschaubare Besetzung ist typisch für Bühnenmusiken dieser Zeit, ähnlich klein ist z.B. die Besetzung in Sibelius’ Bühnenmusiken. Entsprechend der Handlung des Bühnenstücks spielen natürlich Flöte und Harfe eine besondere Rolle. Die Suite beginnt mit dem Vorspiel zum 1. Akt und stellt das Frühlingserwachen Marsyas dar. Der zweite Satz war die Zwischenaktmusik, die den 1. mit dem 2. Akt verband. In ihm stellt Diepenbrock das Umherirren des Fauns im Wald dar. Im dritten Satz „Marsyas und die Nymphen“ wird Marsyas, der den Wettstreit verlor, von den Nymphen des Flusses Marsyas verspottet. Der vierte Satz ist identisch mit dem Vorspiel zum 3. Akt und entführt den Zuhörer in eine laue Sommernacht. Der abschließende fünfte Satz ist die Musik zu einem leidenschaftlichen Tanz der Nymphen und dem Epilog Apollons.
Spieldauer: ca. 35 Minuten
Marcus Prieser, 2021
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Donemus, Amsterdam.
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