< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Marinus de Jong - Proverbia Bruegeliana, op. 121
(Oosterhout, 14. August 1891 – Ekeren, 13. Juni 1984)
(1959)
Marinus de Jong was born in Oosterhout, The Netherlands, but he would spend most of his life in Flanders. At fifteen, he was admitted to the Royal Flemish Conservatoire of Antwerp, where, just three years later, he won first prize for fugue (with Lodewijk Mortelmans) and piano (with Emile Bosquet). In the meantime, he played the viola in different orchestras in Antwerp. He worked so hard that he suffered from exhaustion. When the First World War broke out, he returned to the neutral Netherlands, looking for peace and quiet in the Benedictine abbey of Oosterhout. There he trained as an organist and studied Gregorian, which would become one of his main sources of inspiration. In 1915 he published his opus 1, a simple two-part Missa Ave Maria. After the Armistice, he returned to Antwerp, where he won the composing competition of Albert De Vleeshouwer in 1919 at the Conservatoire, with the organ piece Prelude en tripelfuga, op. 2 (1917). After the war, he integrated completely in the Belgian music scene. He married the Flemish pianist Johanna Corthals and in 1926 he became a Belgian citizen.
Initially, he mostly manifested himself as a piano virtuoso. In the early 1920s, he toured in America and Germany, but eventually he dedicated himself more and more to composing and teaching. In 1926, he succeeded Mortelmans as a teacher of counterpoint and fugue at the Lemmensinstituut in Mechelen, a position he would hold until 1963. At the Antwerp Conservatoire, he became a piano teacher in 1932 and in 1948 he also began teaching counterpoint and fugue. He wrote two didactic works: the six-part Theoretische en praktische harmonieleer (Theoretical and practical harmony) and the five-part Het contrapunt (The counterpoint), which remained unpublished.
However, above all, de Jong was still a composer. He left behind a large and varied oeuvre, which is characterized by the use of old Gregorian modes and folk songs, and a particular interest in counterpoint. He loved displaying his technical skills in pieces such as the de Prelude and quadruple fugue for organ in dodecaphonic style, op. 99 (1954). With this piece, he wanted to demonstrate that he was able to compose in every style, even though he kept drawing from tradition and avoided modernisms.
Remarkably, his earlier works are the ones that are most convincing. Of the thirteen concertos he wrote, the First piano concerto, op. 21 (1924) and the Trumpet concerto, op. 49 (1937) were the most successful. And out of all his chamber music pieces, the early works like the Sonate pacis, doloris et amoris, op. 18 (1927) for violin and piano, and the First string quartet, op. 20 (1923) were programmed most often.
One of de Jong’s biggest successes came with the seven-part oratorio Hiawatha’s lied, (Hiawatha’s Song) op. 37 (1947) put to text by Henry Wadsworth Longfellow, translated by the priest and poet Guido Gezelle. And also within the oratorio genre, later pieces like Imitatio Christi, op. 104 (1956), and Kerkhofblommen, (Graveyard flowers) op. 108 (1957) could not match the first success. Only his piano pieces seem to escape this trend: his piano music is among the best ever written in Flanders.
In the fifties and sixties, de Jong focused more on theatre, with a series of ballets and later operas. He was already in his seventies when he wrote his first opera, but it was an instant hit: De lelijke meisjes van Bagdad, (The ugly girls of Baghdad) op. 135 (1964) was so popular that the piece was programmed again the next season. However, his later opera Esmoreit, op. 155 (1969) was a flop and Mitsanoboe, op. 124 (1968) was never even performed. De Jong also composed a lot of choir music, including quite a bit of liturgical music. And he continued to compose late into his life. In his early seventies, he composed three symphonies; the last one, which ends with a Triple choral and fugue, he finished when he was already ninety.
Marinus de Jong left a remarkable oeuvre in which he managed to develop his own language at the interface between romanticism and modernism. With the ‘Flemish humorous musical play’ Proverbia Bruegheliana, he wrote an original and accessible score in 1959. By his own account, he conceived the idea for the work when, together with fellow composer Staf Nees (1901-1965) and Father Louis Goffinet (1919-1982), he was struck by old proverbs painted on the walls of a café in Mechelen. This led de Jong to the famous painting Netherlandish Proverbs by Pieter I Bruegel (c. 1527-1659), which he wanted to turn into a kind of Flemish Carmina burana. Bruegel’s painting, which is housed in the Gemäldegalerie of the Staatliche Museen zu Berlin, depicts more than a hundred proverbs denouncing society and human behaviour.
For the lyrics, de Jong consulted the poet Bert Peleman (1915-1995), who based himself on the study The proverbs of Pieter Bruegel the Elder (1937) by Jan Grauls, to whom the work is also dedicated. In the first part, The wrong world, the poet recommends gathering life wisdom from Bruegel’s proverbs: ‘Even if everything goes wrong: with Bruegel the lesson must be learned.’ He then discusses a few proverbs, such as ‘One has to stoop if he wants to get on in the world’; ‘One should not cast roses (pearls) before swine’ or ‘He fills the well after the calf has drowned’. Each aphorism is given three stanzas, first introducing the proverb, then explaining it before finally extracting a moral lesson. A striking passage is the proverb ‘Never go confessing to the devil’ where de Jong mixes a catchy foxtrot rhythm with Gregorian-like melismas. Then, in the second section, Bruegelian fair, numerous proverbs are paraded as if they were characters. Finally, the author harks back to the beginning: ‘Fathom what each proverb means / Pick the spice of life wisely / Even if everything goes wrong: with Bruegel the lesson must be learned.’
As in quite a few of his works, de Jong makes eager use of church modes here. And especially in the second movement some melodic turns are strongly coloured by Flemish folk songs. He connects the various colourful scenes through a roguish Bruegel motif:
The successful world premiere took place on 21 July – Belgian National Day – 1960 at the Casino Kursaal in Lucerne (CH) in the context of Belgian-Swiss cultural relations. The soloists were soprano Claude Noëlle, tenor Reinier Schweppe and baritone Max van Egmond. The Antwerp oratorio choir Arti Vocali and the local orchestra were conducted by Hendrik Rycken (1928-2003). Later that same year, Rycken also conducted the work in Antwerp, with the same soloists and choir, and the Antwerp orchestra De Philharmonie.
Duration: 40’.
Jan Dewilde
Facsimile of a copy of the library of the Royal Conservatoire of Antwerp (KVC 178799 – 23301). This publication is realized in collaboration with the Centre for the Study of Flemish Music (www.svm.be).
Marinus de Jong - Proverbia Bruegheliana, op. 121
(* 14. Juli 1891 in Oosterhout; † 13. Juni 1984 in Antwerpen)
(1959)
Marinus de Jong wurde im niederländischen Oosterhout geboren, verbrachte jedoch den größten Teil seines Lebens in Flandern. Als Fünfzehnjähriger wurde er am Königlich Flämischen Konservatorium von Antwerpen immatrikuliert, wo er schon drei Jahre später die Fächer Fuge (bei Lodewijk Mortelmans) und Klavier (bei Emile Bosquet) erfolgreich abschließen konnte. Außerdem spielte er Bratsche in verschiedenen Antwerpener Orchestern. Er arbeitete bis zur Erschöpfung. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs kehrte er in die neutralen Niederlande zurück, wo er sich in der Benediktinerabtei von Oosterhout erholen konnte. Dort qualifizierte er sich auch als Organist und widmete sich dem gregorianischen Gesang, der eine seiner wichtigsten Inspirationsquellen werden sollte. Im Jahr 1915 veröffentlichte er sein Opus 1, eine schlichte zweistimmige Missa Ave Maria. Nach dem Waffenstillstand kehrte er nach Antwerpen zurück, wo er 1919 am Konservatorium mit dem Orgelwerk Präludium und Tripelfuge, op. 2 (1917) den Kompositionswettbewerb Albert De Vleeshouwer gewann. Nach dem Krieg fügte er sich ganz und gar in das belgische Musikleben ein, heiratete die flämische Pianistin Johanna Corthals und wurde 1926 belgischer Staatsbürger.
Anfänglich trat er vor allem als Klaviervirtuose hervor. In den frühen zwanziger Jahren unternahm er Tourneen durch Amerika und Deutschland, widmete sich jedoch nach und nach immer mehr dem Komponieren und Unterrichten. 1926 wurde er Dozent für Kontrapunkt und Fuge am Lemmensinstituut in Mecheln und damit Nachfolger von Lodewijk Mortelmans. Diese Position hatte er bis 1963 inne. Am Antwerpener Konservatorium wurde er 1932 Klavierlehrer und 1948 Dozent für Kontrapunkt und Fuge. Er verfasste zwei Lehrbücher; die sechsteilige Theoretische en praktische Harmonieleer und das fünfteilige Het contrapunt, das unveröffentlicht blieb.
An erster Stelle war de Jong jedoch Komponist. Er hinterließ ein umfangreiches und vielseitiges Gesamtwerk, zu dessen hervorstechenden Merkmalen die Verwendung alter Kirchentonarten und Volkslieder und eine meisterhafte Beherrschung des Kontrapunkts gehörten. Seine technische Meisterschaft bewies er gerne in Werken wie Prelude and quadruple fugue for organ in dodecaphonic style, op. 99 (1954). Mit diesem Werk wollte er demonstrieren, dass er in allen Stilarten zu komponieren verstand, während er auch weiterhin aus der Tradition schöpfte und sich der „Neutönerei“ enthielt.
Es fällt auf, dass seine früheren Werke die überzeugendsten sind. Unter den dreizehn Solokonzerten, die er schrieb, ernteten sein Erstes Klavierkonzert, op. 21 (1924) und das Trompetenkonzert, op. 49 (1937) den größten Zuspruch. Auch in seiner Kammermusik sind es Frühwerke wie die Sonate pacis, doloris et amoris, op. 18 (1927) für Violine und Klavier und sein Erstes Streichquartett, op. 30 (1933), die am häufigsten gespielt wurden. Einen seiner größten Erfolge errang de Jong mit seinem siebenteiligen Oratorium Hiawatha‘s Lied, op. 37 (1947) auf einen Text von Henry Wadsworth Longfellow in der Übersetzung des Dichters und Priesters Guido Gezelle. Auch in seinem Oratorienschaffen konnten spätere Werke wie Imitatio Christi, op. 104 (1956) und Kerkhofblommen (Friedhofsblumen), op. 108 (1957) dem ersten Erfolg nicht gleichkommen. Nur seine Klavierwerke scheinen von dieser Tendenz verschont geblieben zu sein – seine Klaviermusik gehört zum Besten, was jemals in Flandern geschrieben wurde.
In den Fünfziger- und Sechzigerjahren wandte sich de Jong mehr dem Theater zu, zunächst mit einer Reihe von Balletten und später mit Opern. Seine erste Oper schrieb er im Alter von über siebzig Jahren, und sie wurde ein Volltreffer. De lelijke meisjes van Bagdad (Die hässlichen Mädchen von Bagdad), op. 135 (1964) hatte in der Königlich Flämischen Oper von Antwerpen einen derartigen Erfolg, dass das Werk in der folgenden Spielzeit wiederaufgenommen wurde. Aber seine spätere Oper Esmoreit, op.155 (1969) wurde ein Fiasko, und Mitsanoboe, op. 124 (1968) kam gar nicht erst zur Aufführung.
De Jong komponierte auch viel Chormusik, vor allem liturgische. Er schrieb bis in sein hohes Alter, nach seinem siebzigsten Geburtstag sogar noch drei Sinfonien. Deren letzte, die mit einem Tripelchoral und Fuge abschließt, vollendete er, als er bereits neunzig Jahre alt war.
Marinus de Jong hat ein beachtliches Gesamtwerk hinterlassen, in dem er auf dem Schnittpunkt zwischen Romantik und Modernismus eine eigene Sprache zu entwickeln vermochte.
Mit dem „flämischen humoristischen Singspiel“ Proverbia Bruegheliana schrieb er 1959 eine originelle und zugängliche Partitur. Nach eigenen Angaben kam ihm die Idee zu diesem Werk, als er gemeinsam mit seinen Komponistenkollegen Staf Nees (1901-1965) und Pater Louis Goffinet (1919-1982) beim Besuch eines Cafés in Mecheln auf alte, an die Wände gemalte Sprichwörter traf, die ihn faszinierten. Dieses Erlebnis führte de Jong zu dem berühmten Gemälde Die niederländischen Sprichwörter von Pieter I. Brueghel (um 1527-1659), das er in einer Art flämischer Carmina burana zum Erklingen bringen wollte. Brueghels Gemälde, das sich in der Gemäldegalerie der Staatlichen Museen zu Berlin befindet, enthält mehr als hundert Sprichwörter und Redewendungen, die die Gesellschaft und das menschliche Verhalten anprangern.
Für den Text zog de Jong den Dichter Bert Peleman (1915-1995) hinzu. Pelemans Arbeit stützte sich auf die Studie De spreekwoorden van Pieter Bruegel den Oude (1937) von Jan Grauls, dem das Werk auch gewidmet ist. Im ersten Teil, De verkeerde wereld (Die umgekehrte Welt), empfiehlt der Dichter, aus Brueghels Sprichwörtern Lebensweisheiten zu ziehen: „Dreht sich die Welt auch umgekehrt, bei Brueghel wird es uns gelehrt.“ Anschließend führt er einige Sprichwörter an wie zum Beispiel: Wer durch die Welt kommen will, muss sich krümmen; Man soll keine Rosen (Perlen) vor die Säue werfen; Nachdem das Kalb ertrunken ist, schüttet man den Brunnen zu. Jedem Sprichwort sind drei Strophen gewidmet, in denen es zunächst vorgestellt wird, dann erläutert und schließlich daraus eine moralische Lehre gezogen wird. Eine bemerkenswerte Passage besteht in dem Sprichwort „Geh nie beim Teufel zur Beichte“. Hier mischt de Jong einen mitreißenden Foxtrott-Rhythmus mit gregorianisch anmutenden Melismen.
Im zweiten Teil, der die Bruegeliaanse kermis (Brueghel‘scher Jahrmarkt) heißt, marschieren zahlreiche Sprichwörter auf, als handele es sich bei ihnen um Figuren. Schließlich kehrt der Autor zum Anfang mit den Worten zurück: „Erforsche, was jeder Spruch bedeutet / Pflücke bewusst das Lebenskraut / Dreht sich die Welt auch umgekehrt, bei Brueghel wird es uns gelehrt“.
Wie so oft in seinen Werken bedient sich de Jong auch hier fleißig der Kirchentonarten. Besonders im zweiten Teil sind einige melodische Wendungen auch stark von flämischen Volksliedern geprägt. Die verschiedenen farbenfrohen Szenen verbindet er durch ein schelmisches Brueghel-Motiv:
Die erfolgreiche Uraufführung fand am 21. Juli 1960 – am belgischen Nationalfeiertag – im Casino-Kursaal in Luzern (CH) im Rahmen der Förderung der belgisch-schweizerischen Beziehungen statt. Solisten waren die Sopranistin Claude Noëlle, der Tenor Reinier Schweppe und der Bariton Max van Egmond. Der Antwerpener Oratorienchor Arti Vocali und das lokale Orchester wurden von Hendrik Rycken (1928-2003) geleitet. Später im selben Jahr dirigierte Rycken das Werk auch in Antwerpen, mit denselben Solisten und demselben Chor sowie dem Antwerpener Orchester De Philharmonie.
Spielzeit: 40‘
Jan Dewilde
(Übersetzung: Michael Scheck† und Eva-Maria Kintzel van Stokkum)
Nachdruck einer Partitur aus der Bibliothek des Königlichen Konservatoriums von Antwerpen (KCA 178799 - 23301), herausgegeben in Zusammenarbeit mit dem Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).
÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷ FLEMISH ÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷÷
Marinus de Jong - Proverbia Bruegheliana, op. 121
(Oosterhout, 14 augustus 1891 – Ekeren, 13 juni 1984)
(1959)
Marinus de Jong werd in het Nederlandse Oosterhout geboren, maar zou het grootste deel van zijn leven in Vlaanderen doorbrengen. Op zijn vijftiende werd hij toegelaten tot het Koninklijk Vlaams Conservatorium van Antwerpen, waar hij drie jaar later al eerste prijzen behaalde voor fuga (bij Lodewijk Mortelmans) en piano (bij Emile Bosquet). Ondertussen speelde hij als altist in verschillende Antwerpse orkesten. Hij werkte zo hard dat hij oververmoeid raakte. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog keerde hij naar het neutrale Nederland terug, waar hij rust zocht in de Benediktijnerabdij van Oosterhout. Daar bekwaamde hij zich als organist en bestudeerde hij het gregoriaans, dat een van zijn belangrijkste inspiratiebronnen zou worden. In 1915 publiceerde hij zijn opus 1, een eenvoudige tweestemmige Missa Ave Maria. Na de Wapenstilstand keerde hij naar Antwerpen terug, waar hij in 1919 aan het Conservatorium de compositiewedstrijd Albert De Vleeshouwer won met het orgelwerk Prelude en tripelfuga, op. 2 (1917). Na de oorlog integreerde hij zich volledig in het Belgische muziekleven. Hij huwde met de Vlaamse pianiste Johanna Corthals en in 1926 werd hij Belgisch staatsburger.
Aanvankelijk manifesteerde hij zich vooral als pianovirtuoos. In het begin van de jaren ’20 maakte hij tournees door Amerika en Duitsland, maar geleidelijk aan wijdde hij zich steeds meer aan het componeren en het lesgeven. In 1926 volgde hij aan het Lemmeninstituut in Mechelen Mortelmans op als leraar contrapunt en fuga, een functie die hij tot 1963 zou vervullen. Aan het Antwerps Conservatorium werd hij in 1932 pianoleraar en in 1948 leraar contrapunt en fuga. Hij schreef twee didactische werken: het zesdelige Theoretische en praktische harmonieleer en het vijfdelige Het contrapunt (dat onuitgegeven bleef).
Maar de Jong was bovenal componist. Hij liet een uitgebreid en gevarieerd oeuvre na dat onder meer gekenmerkt wordt door het gebruik van oude kerktoonaarden en volksliederen, en door een contrapuntisch meesterschap. Zijn technisch meesterschap etaleerde hij graag in werken als de Prelude and quadruple fugue for organ in dodecaphonic style, op. 99 (1954). Met dit werk wou hij demonstreren dat hij in alle stijlen kon componeren, al bleef hij putten uit de traditie en schuwde hij zelf nieuwlichterij.
Opvallend is dat zijn vroegere werken het meest overtuigen. Tussen de dertien concerto’s die hij schreef, kenden het Eerste pianoconcerto, op. 21 (1924) en het Trompetconcerto, op. 49 (1937) het meeste succes. Ook binnen zijn kamermuziekwerken zijn het vroege werken als de Sonate pacis, doloris et amoris, op. 18 (1927) voor viool en piano, en het Eerste strijkkwartet, op. 20 (1923) die het meest geprogrammeerd werden.
Een van zijn grootste successen behaalde de Jong met het zevendelig oratorium Hiawatha’s lied, op. 37 (1947) op tekst van Henry Wadsworth Longfellow, in de vertaling van priester-dichter Guido Gezelle. Ook binnen het genre van het oratorium konden latere werken als Imitatio Christi, op. 104 (1956), en Kerkhofblommen, op. 108 (1957) het eerste succes niet evenaren. Alleen zijn pianowerken lijken aan die tendens te ontsnappen: zijn pianomuziek behoort als geheel tot het beste wat er in Vlaanderen werd geschreven.
In de jaren ’50 en ‘60 richtte de Jong zich meer naar het theater, met eerst een reeks balletten en later opera’s. Zijn eerste opera schreef hij toen hij de zeventig al voorbij was, maar het was een schot in de roos: De lelijke meisjes van Bagdad, op. 135 (1964) kende in de Koninklijke Vlaamse Opera van Antwerpen zo’n succes, dat het werk het seizoen nadien opnieuw geprogrammeerd werd. Maar zijn latere opera Esmoreit, op. 155 (1969) flopte en Mitsanoboe, op. 124 (1968) raakte zelfs nooit uitgevoerd. De Jong componeerde ook heel wat koormuziek, waaronder veel liturgische muziek. En hij bleef tot op hoge leeftijd componeren. Zo schreef hij na zijn zeventigste nog drie symfonieën; de laatste, die eindigt met een Tripelkoraal en fuga, voltooide hij zelfs toen hij al negentig was.
Marinus de Jong heeft een opmerkelijk oeuvre nagelaten, waarin hij op het snijvlak tussen romantiek en modernisme een eigen taal wist te ontwikkelen. Met het ‘Vlaams humoristisch zangspel’ Proverbia Bruegheliana schreef hij in 1959 een originele en toegankelijke partituur. Naar eigen zeggen vatte hij het idee voor het werk op toen hij samen met collega-componist Staf Nees (1901-1965) en pater Louis Goffinet (1919-1982) op cafébezoek in Mechelen getroffen werd door op de muren geschilderde oude spreuken. Dat bracht de Jong bij het bekende schilderij De spreekwoorden van Pieter I Bruegel (ca. 1527-1659) dat hij in een soort Vlaamse Carmina burana tot klinken wou brengen. Bruegels schilderij, dat in de Gemäldegalerie van de Staatliche Museen zu Berlin hangt, beeldt meer dan honderd spreekwoorden uit die de maatschappij en het menselijk gedrag hekelen.
Voor de tekst ging de Jong te rade bij de dichter Bert Peleman (1915-1995) die zich baseerde op de studie De spreekwoorden van Pieter Bruegel den Oude (1937) van Jan Grauls, aan wie het werk ook is opgedragen. In het eerste deel, De verkeerde wereld, raadt de dichter aan om uit Bruegels spreuken levenswijsheid te puren: ‘Al draait de wereld ook verkeerd: bij Bruegel dient de les geleerd.’ Daarna behandelt hij enkele spreuken, zoals ‘Men moet zich krommen, wil men door de wereld kommen’; ‘Met moet geen rozen (paarlen) voor de zwijnen werpen’ of ‘Als het kalf verdronken is, dempt men de put’. Elke spreuk krijgt drie strofes, waarbij eerst de spreuk wordt voorgesteld, daarna toegelicht om er tenslotte een zedenles uit te puren. Een opvallende passage is de spreuk ‘Ga nooit bij de duivel biechten’ waar de Jong een aanstekelijk foxtrot-ritme vermengt met gregoriaans aandoende melismen.
In het tweede deel, Bruegeliaanse kermis, paraderen dan tal van spreuken alsof ze personages zijn. Tot slot grijpt de auteur terug naar het begin: ‘Doorgrond wat elke spreuk beduidt / Pluk wijselijk het levenskruid / Al draait de wereld ook verkeerd: bij Bruegel dient de les geleerd.’
Zoals in wel meer van zijn werken maakt de Jong hier gretig gebruik van de kerkmodi. En zeker in het tweede deel zijn sommige melodische wendingen sterk door Vlaamse volksliederen gekleurd. De verschillende kleurrijke taferelen verbindt hij via een schalks Bruegelmotief:
De succesvolle wereldcreatie vond op 21 juli – de Belgische nationale feestdag – 1960 plaats in het Casino-Kursaal in Luzern (CH) in het kader van de Belgisch-Zwitserse culturele betrekkingen. Solisten waren de sopraan Claude Noëlle, de tenor Reinier Schweppe en de bariton Max van Egmond. Het Antwerpse oratoriumkoor Arti Vocali en het plaatselijk orkest werden gedirigeerd door Hendrik Rycken (1928-2003). Later dat jaar dirigeerde Rycken het werk ook in Antwerpen, met dezelfde solisten en koor, en het Antwerpse orkest De Philharmonie.
Duurtijd: 40’
Jan Dewilde
Facsimile van een exemplaar uit de bibliotheek van het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen (KVC 178799 - 23301). Deze uitgave kwam tot stand in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).
< back to overview Repertoire & Opera Explorer