< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Herman Roelstraete - Symphonia brevis, op. 21 (1952-1953)
(Lauwe, 20 October 1925 – Kortrijk, 1 April 1985)
Herman Roelstraete received his first music training at the Torhout Normal School where he studied to become a liturgical organist. These studies sparked his lifelong interest in Gregorian chant, the organ and the Flemish Movement. In 1942 he went to the School for Religious Music (the ‘Lemmens Institute’) in Mechelen, where he had eminent teachers such as Henri Durieux (harmony), Marinus de Jong (piano and counterpoint), Flor Peeters (organ) and Jules Van Nuffel (choir conducting and music aesthetics). Van Nuffel, who led the publication of Philippe de Monte’s work, introduced him to Flemish polyphony. After graduating magna cum laude and as a ‘Laureate of the Lemmens Institute’, he continued his studies at the Royal Conservatory of Brussels. He received the awards for singing (under Maurice Weynandt), counterpoint (under Marcel Poot) and organ (under Paul de Maleingrau). Finally, in 1957, he went on to study dodecaphony under Mátyás Seiber.
In the meantime he strongly influenced the cultural life in the region of his hometown: he founded choirs, ensembles and orchestras; he maintained close contacts with the many amateur choirs he accompanied, he performed research on folk songs and became the director of the Music Academy in Izegem. In addition, he also had a short singing career as a soloist (high tenor), but in 1953 a temporary vocal cord paralysis ended this abruptly. However, as a concert organist he continued to perform throughout his entire career.
Throughout his career and like many others in his generation (Frits Celis, Roland Coryn, Vic Nees), he was involved in reviving the forgotten or neglected music of his predecessors, such as Frans J. Krafft (1727-1795), Pieter Vanderghinste (1789-1860), Philippe Vanden Berghe (1822-1885), Edward Mechelaere (1827-1906), Peter Benoit (1834-1901), Edgar Tinel (1854-1912) and Alfons Mervillie (1856-1942). Roelstraete created new arrangements of various works by these composers, allowing them to be performed in a contemporary setting. Some of these arrangements were published by Musica Flandrorum, a foundation he established in 1978 to revive the work of forgotten Flemish composers. He also promoted these oeuvres through his career as a conductor. In 1967, the city of Antwerp and the Peter Benoit Fund awarded him the Peter Benoit Award for his performance of Benoit’s Drama Christi and in 1983, the Belgian music press gave him the ‘Snepvangersprijs’ for his recording of Benoit’s Requiem. As an organologist, he studied the organ building Anneessens family and he made an inventory of countless Flemish organs.
Roelstraete created a varied oeuvre of about 160 opus numbers and representing nearly all genres, except for opera. He particularly focused on choir music (both a cappella pieces and oratoria), but the rest of his oeuvre often remains overlooked. He might have written his best pages in his chamber music, especially in the three string quartets, which he composed when he was already in his fifties and battling growing health problems.
Throughout his oeuvre, Roelstraete always strove towards a balance between tradition (Gregorian, baroque, neoclassicism) and new ideas (polytonality, polymodality, seriality, dodecaphony). He was a strong counterpointist, but attached great importance to expressive melody. His work hovers between expressionist, vitalistic pages and – especially towards the end of his life – meditative and elegiac compositions. A significant part of his oeuvre is religiously inspired.
This early Symphonia brevis for string orchestra is the first of four symphonies composed by Roelstraete: it was followed by Symphony in E, op. 39 for symphonic orchestra (1957-1959); Symphony in C, op. 75 for wind orchestra (1968-1969) and Symphony no. 4, op. 82 for symphonic orchestra (1971).
The Symphonia brevis is one of those works that is characteristic of Roelstraete in which he packs a contemporary, polytonal idiom into a traditional form. The casting of his still searching contemporary language in the old mold of a pre-classical sinfonia creates an interesting tension. The short corner movements – a sonata form in the first movement and a contrapuntally elaborated gigue with a short violin cadence in the last movement – surround the broader meditative-elegant middle movement (a Lied-form).
This lively and virtuoso work was first performed during a studio recording in Brussels on 4 October 1954 by the NIR’s Broadcasting Orchestra, conducted by Jozef Verelst; in 1955 the Limburg Symphony Orchestra performed it publicly for the first time, in Harelbeke. This was followed by performances with the Brabant Chamber Orchestra under Anton Koene in 1975 and in 1996 with the Collegium Instrumentale Brugense conducted by Patrick Peire. (The performances of 1955, 1975 and 1996 were recorded and are kept in the broadcasting archives in Brussels.)
Jan Dewilde
(translation: Jasmien Dewilde)
José Reyes edited this score on the basis of a facsimile of the autograph, kept in the library of the Royal Conservatoire of Antwerp (KVC 193.036). The autograph manuscript is kept in the music department of the Royal Library in Brussels (Mus. Ms. 2315). This score is published in cooperation with the Centre for the Study of Flemish Music (www.svm.be)
Herman Roelstraete - Symphonia brevis, op. 21 (1952-1953)
(20. Oktober 1925 in Lauwe – 1. April 1985 in Kortrijk)
Herman Roelstraete begann sein Musikstudium an der Lehrerbildungsanstalt von Torhout, wo er den Lehrgang für Küster belegte. Dort bekam sein lebenslanges Interesse für den gregorianischen Gesang, die Orgel und die flämische Kulturbewegung starke Impulse. Im Jahre 1942 immatrikulierte er sich am Institut für Kirchenmusik in Mecheln (Lemmensinstitut). Zu seinen herausragenden Lehrern zählten Henri Durieux (Harmonielehre), Marinus de Jong (Klavier und Kontrapunkt), Flor Peeters (Orgel) und Jules Van Nuffel (Chorleitung und Musikästhetik). Durch Van Nuffel, der die Edition der Werke von Philippus de Monte leitete, lernte er damals auch die flämischen Polyfonisten kennen. Nachdem er sein Studium in Mecheln als „Laureat des Lemmensinstituts“ mit magna cum laude absolviert hatte, bildete er sich am Königlichen Konservatorium von Brüssel weiter. Er schloss seine Ausbildung mit den Diplomen für Gesang (bei Maurice Weynandt), Kontrapunkt (bei Marcel Poot) und Orgel (bei Paul de Maleingrau) ab. Ferner vertiefte er sich 1957 bei Mátyás Seiber noch in das Studium der Zwölftonmusik.
Unterdessen wuchs sein Einfluss auf das kulturelle Leben seiner westflämischen Heimat. Er gründete Chöre, Ensembles und Orchester, unterhielt enge Kontakte zu vielen Liebhaberchören, die er auch begleitete, widmete sich der Volksliedforschung und wurde 1950 Direktor der Musikschule von Izegem. Daneben hatte er auch eine kurze Karriere als Sänger (hoher Tenor), aber wegen einer zeitweiligen Lähmung der Stimmbänder brach er diese 1953 kurzentschlossen ab. Als Konzertorganist dagegen blieb er stets aktiv.
Ebenso wie andere Kollegen seiner Generation (Frits Celis, Roland Coryn, Vic Nees) setzte er sich sein Leben lang für vergessene oder unterschätzte Werke seiner Vorgänger ein, unter anderen Frans J. Krafft (1727-1795), Pieter Vanderghinste (1789-1860), Philippe Vanden Berghe (1822-1885), Edward Mechelaere (1827-1906), Peter Benoit (1834-1901), Edgar Tinel (1854-1912) und Alfons Mervillie (1856-1942). Roelstraete bearbeitete eine Anzahl von Werken dieser Komponisten, um sie für die zeitgenössische Praxis zu erschließen. Manche wurden bei Musica Flandrorum herausgegeben, einer Stiftung, die er 1978 selbst ins Leben gerufen hatte, um das Schaffen vergessener flämischer Komponisten wieder zugänglich zu machen. Auch als Dirigent setzte er sich für diese Musik ein. Im Jahr 1967 bekam er von der Stadt Antwerpen und dem Peter Benoit Fonds den Peter-Benoit-Preis für seine Aufführung von Benoits Drama Christi, und 1983 erkannte die belgische Musikpresse ihm den Snepvangers-Preis für seine Aufnahme des Requiem von Benoit zu. Als Orgelfachmann erforschte er die Geschichte der Orgelbauerfamilie Anneessens und inventarisierte zahlreiche flämische Orgeln.
Roelstraete hinterließ ein vielgestaltiges Gesamtwerk mit ungefähr 160 Opusnummern, in denen außer der Oper fast alle Gattungen vertreten sind. Sein besonderes Interesse galt der Chormusik – von A-cappella-Werken bis zu Oratorien – wodurch jedoch sein übriges Œuvre allzu oft vergessen wurde. Seine besten Schöpfungen finden sich wohl in seiner Kammermusik, nicht zuletzt in seinen drei Streichquartetten, die er als Fünfzigjähriger schrieb, als er schon mit zunehmenden Gesundheitsproblemen zu kämpfen hatte.
In seinem gesamten Werk sucht Roelstraete nach einem Gleichgewicht zwischen Überlieferung (Gregorianisch, Barockformen, Neoklassizismus) und Erneuerung (Polytonalität, Serielle Musik, Dodekafonie). Kontrapunkt war seine Stärke; gleichzeitig war ihm aber auch eine ausdrucksvolle Melodieführung sehr wichtig. Sein Werk bewegt sich hin und her zwischen expressionistischen, vitalistischen Schöpfungen und, besonders gegen Ende seines Lebens, meditativen und elegischen Kompositionen. Ein Großteil seines Œuvres hat einen religiösen Charakter oder Hintergrund.
Diese frühe Symphonia brevis für Streichorchester ist die erste von vier Sinfonien, die Roelstraete komponierte. Es folgten die Symfonie in E, op. 39 für sinfonisches Orchester (1957-1959), die Symfonie in c, op. 75 für Concert Band (1968-1969) und die Symfonie nr. 4, op. 82 für sinfonisches Orchester (1971).
Die Symphonia brevis ist eines jener charakteristischen Werke Roelstraetes, in denen er ein zeitgenössisches, polytonales Idiom in eine traditionelle Form verpackt. Der Guss seiner noch immer auf der Suche befindlichen neuzeitlichen Sprache in die alte Form einer vorklassischen Sinfonie erzeugt eine interessante Spannung. Die kurzen Ecksätze – eine Sonatenform im ersten Satz und eine kontrapunktisch ausgearbeitete Gigue mit einer kurzen Geigenkadenz im letzten Satz – umkränzen den breiter ausgeführten meditativ-eleganten Mittelsatz (eine Liedform).
Dieses dynamische und virtuose Werk wurde am 4. Oktober 1954 während einer Studioaufnahme des Rundfunkorchesters des NIR unter der Leitung von Jozef Verelst uraufgeführt. 1955 wurde es in Harelbeke vom Limburgs Symfonie Orkest erstmals öffentlich gespielt. Es folgten Aufführungen mit dem Brabants Kamerorkest unter Anton Koene im Jahr 1975 und mit das Collegium Instrumentale Brugense unter der Leitung von Patrick Peire. (Aufnahmen der Aufführungen von 1954, 1975 und 1996 werden in den Rundfunkarchiven aufbewahrt.)
Jan Dewilde
(Übersetzung: Eva-Maria Kintzel)
José Reyes edierte diese Partitur auf der Grundlage eines Faksimiles des Autographs, das in der Bibliothek des Königlichen Konservatoriums von Antwerpen aufbewahrt wird (KVC 193.036). Das Autograph selbst wird in der Musikabteilung der Königlichen Bibliothek in Brüssel aufbewahrt (Mus. Ms. 2315). Diese Partitur wurde herausgegeben in Zusammenarbeit mit dem Studienzentrum für Flämische Musik (www.svm.be).
-------------------- FLEMISH -------------------
Herman Roelstraete - Symphonia brevis, op. 21 (1952-1953)
(Lauwe, 20 oktober 1925 – Kortrijk, 1 april 1985)
Herman Roelstraete deed zijn eerste muziekstudies aan de Normaalschool van Torhout, waar hij de kosteropleiding volgde. Het is daar dat zijn levenslange belangstelling voor het gregoriaans, het orgel en de Vlaamse Beweging werd aangewakkerd. In 1942 trok hij naar het Interdiocesaan hoger instituut voor kerkelijke muziek (het ‘Lemmensinstituut’) in Mechelen, waar hij eminente leraars had als Henri Durieux (harmonie), Marinus de Jong (piano en contrapunt), Flor Peeters (orgel) en Jules Van Nuffel (koordirectie en muziekesthetica). Via Van Nuffel, die de publicatie van het werk van Philippe de Monte leidde, leerde hij in die periode de Vlaamse polyfonisten kennen. Nadat hij in Mechelen met grote onderscheiding en als ‘Laureaat van het Lemmensinstituut’ was afgestudeerd, ging hij zich aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel vervolmaken. Hij haalde er eerste prijzen zang (bij Maurice Weynandt), contrapunt (bij Marcel Poot) en orgel (bij Paul de Maleingrau). Tenslotte ging hij in 1957 dodecafonie studeren bij Mátyás Seiber.
Ondertussen drukte hij in zijn geboortestreek steeds meer een stempel op het culturele leven: hij richtte koren, ensembles en orkesten op; onderhield intense contacten met vele amateurkoren die hij begeleidde; deed onderzoek naar volksliederen en werd in 1950 directeur van de Muziekacademie van Izegem. Daarnaast had hij een korte carrière als zangsolist (hoge tenor), maar een tijdelijke verlamming van de stembanden maakte daar in 1953 een abrupt einde aan. Als concertorganist zou hij zijn carrière lang blijven concerteren.
Zoals andere collega’s van zijn generatie (Frits Celis, Roland Coryn, Vic Nees) heeft hij zich zijn carrière lang sterk geëngageerd voor het vergeten of verwaarloosd werk van zijn voorgangers, zoals Frans J. Krafft (1727-1795), Pieter Vanderghinste (1789-1860), Philippe Vanden Berghe (1822-1885), Edward Mechelaere (1827-1906), Peter Benoit (1834-1901), Edgar Tinel (1854-1912) en Alfons Mervillie (1856-1942). Van verschillende werken van deze componisten maakte Roelstraete bewerkingen zodat ze opnieuw voor de hedendaagse uitvoeringspraktijk beschikbaar waren. Sommige van die bewerkingen werden gepubliceerd door Musica Flandrorum, een stichting die hij in 1978 in het leven heeft geroepen om het werk van vergeten Vlaamse componisten te doen herleven. Ook als dirigent promootte hij die muziek. In 1967 kreeg hij van de stad Antwerpen en het Peter Benoitfonds de Prijs Peter Benoit voor zijn uitvoering van Benoits Drama Christi en in 1983 kende de Belgische muziekpers hem de Snepvangersprijs toe voor zijn opname van Benoits Requiem. Als organoloog bestudeerde hij de orgelbouwerfamilie Anneessens en inventariseerde hij tal van Vlaamse orgels.
Roelstraete liet een gevarieerd oeuvre na van ongeveer 160 opusnummers waarin zowat alle genres vertegenwoordigd zijn, opera uitgezonderd. Zijn bijzondere aandacht ging uit naar de koormuziek – van a-capellawerken tot oratoria – maar al te vaak wordt daardoor de rest van zijn oeuvre vergeten. Misschien schreef hij wel zijn beste bladzijden in zijn kamermuziek en dan vooral in de drie strijkkwartetten die hij pas na zijn vijftigste, toen hij steeds grotere gezondheidsproblemen kreeg, componeerde.
Doorheen zijn oeuvre zocht Roelstraete naar een evenwicht tussen traditie (gregoriaans, barokvormen, neoclassicisme) en vernieuwing (polytonaliteit, polymodaliteit, serialiteit, dodecafonie). Hij was een sterk contrapuntist, maar hechtte daarbij groot belang aan een expressieve melodievoering. Zijn werk pendelt tussen expressionistische, vitalistische bladzijden en, zeker naar het einde van zijn leven toe, meditatieve en elegische composities. Een belangrijk deel van zijn werk is religieus geïnspireerd.
Deze vroege Symphonia brevis voor strijkorkest is de eerste van vier symfonieën die Roelstraete componeerde: later volgden Symfonie in e, op. 39 voor symfonisch orkest (1957-1959); Symfonie in c, op. 75 voor harmonieorkest (1968-1969) en Symfonie nr. 4, op. 82 voor symfonisch orkest (1971).
De Symphonia brevis is een van die voor Roelstraete kenmerkende werken waarin hij een eigentijds, polytonaal idioom verpakt in een traditionele vorm. Het gieten van zijn nog zoekende hedendaagse taal in de oude bakvorm van een preklassieke sinfonia zorgt voor een interessante spanning. De korte hoekdelen – een sonatevorm in het eerste deel en een contrapuntisch uitgewerkte gigue met een korte vioolcadens in het slotdeel – omkransen het breder uitgesponnen meditatief-elegisch middendeel (een liedvorm).
Dit vinnige en virtuoze werk werd op 4 oktober 1954 tijdens een studio-opname gecreëerd door het Omroeporkest van het NIR onder leiding van Jozef Verelst; in 1955 speelde het Limburg Symfonie Orkest in Harelbeke de eerste publieke uitvoering. Later volgden uitvoeringen met het Brabants Kamerorkest onder de leiding van Anton Koene in 1975 en in 1996 met het Collegium Instrumentale Brugense gedirigeerd door Patrick Peire. (Van de uitvoeringen van 1954, 1975 en 1996 werden er opnames gemaakt die worden bewaard in het klankarchief van de VRT in Brussel.)
Jan Dewilde
José Reyes editeerde deze partituur op basis van een facsimile van de autograaf, bewaard in de bibliotheek van het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen (KVC 193.036). Het autografisch handschrift wordt bewaard in de muziekafdeling van de Koninklijke Bibliotheek in Brussel (Mus. Ms. 2315). Deze partituur wordt uitgegeven in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).
< back to overview Repertoire & Opera Explorer