Wolfgang Amadeus Mozart

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Wolfgang Amadeus Mozart - Lucio Silla

(b. Salzburg, January 27, 1756 – d. Vienna, December 5, 1791)

Opera seria in three acts, K. 135

CastÍ
Lucio Silla (Lucius Cornelius Sulla) (tenor)
Cecilio, Roman senator (soprano)
Giunia, Cecilio's bride (soprano)
Lucio Cinna, Cecilio's friend (soprano)
Celia, Silla's sister (soprano)
Aufidio, Silla's confidant (tenor)
Chorus

Orchestra
2 flutes, 2 oboes, 2 bassoons, 2 horns, 2 trumpets, 2 timpani, strings; basso continuo (for the recitatives)

Preface
Mozart was enthusiastic about the genre opera. He wrote: "Every time I think about writing an opera, I feel my body burning and trembling from head to toe." At the age of eleven, he composed the three-act musical drama Apollo et Hyacinthus, a setting of a Latin text based on Ovid's Metamorphoses, which premiered on May 13, 1767, in the auditorium of the University of Salzburg. Mozart celebrated his first major success with a "real" opera at the age of 14. During a long trip to Italy with his family, when he was able to experience the Italian style firsthand, he received commissions for serious operas in the language of his host country. This led to Mozart's first full-length opera, Mitridate, re di Pontos, for the Teatro Regio Ducal in Milan. It was an opera seria in three acts with a libretto by Vittorio Amedeo Cigna-Santi based on a text by Giuseppe Parini, which was inspired by Jean Racine. Premiered on December 26, 1770, the musical tragedy about an ancient king who tests the loyalty of his sons became a true triumph with 21 performances in the first series alone. At every performance, the audience shouted to the composer: "Long live the little maestro!"

People were eager to build on this success and asked the young composer for another opera seria. The now 16-year-old agreed and set to work on his opera Lucio Silla, a drama per musica in three acts. A letter to his sister attests to Mozart's enthusiasm and excitement: "Now I have 14 pieces left to do, then I'll be finished, although of course you can count the trio and duet as four pieces. I can't possibly write much to you, because I don't know anything what to write to you, and secondly, I don't know what I write, as my thoughts are always on my opera, and I run the risk of writing you an entire aria instead of words." The plot of the stage work revolves around the historical figure of the Roman general and tyrant Lucius Cornelius Sulla Felix (138–78 BC), who had himself appointed dictator of Rome and ruled the city with relentless harshness until he finally resigned from office in 79 BC and retired to private life. The opera dealt with the events that culminated in this retirement:

Act I
The dictator Silla has defeated all his enemies, and now nothing stands in the way of his power. He woos Giunia, whose father Marius he once killed and whose lover Cecilio he banished from Rome. Giunia rejects his advances, remaining faithful to her distant lover. Meanwhile, Cecilio has secretly returned to see his beloved. He meets with Cinna, a mortal enemy of Silla. Cinna reports that Silla has spread the news that Cecilio is dead. Meanwhile, Silla asks his sister Celia to convince Giunia fulfill his wishes. But he rejects violence. Cecilio and Giunia meet at the grave of her murdered father Marius.

Act II
Aufidio, Silla's confidant, urges him to take Giunia by force, as gentleness will lead to nothing. The dictator decides to marry his beloved on the same day and wants to present her to the people and the Senate on the Capitol. His sister Celia is to marry Sinna, his secret enemy. When Celia confesses her love to Sinna, he abandons his plan to kill the tyrant. Giunia publicly rejects Silla's marriage proposal, whereupon he announces in a rage that he will have everyone killed. Cecilio, who now rushes out with his sword drawn, is arrested.

Act III
In prison, Cecilio receives a visit from Cinna and Giunia, who do everything in their power to appease the tyrant's wrath. Cinna promises Celia marriage if she can change her brother's mind. Giunia bids farewell to her lover, who is then led away to be executed. But suddenly Sillo pardons Cecilio, renounces punishment for all his enemies, and announces his resignation before the Senate. With his consent, Celia is reunited with Cinna and Giunia with Cecilio.

Mozart received the commission for his opera in Verona in March 1771 and began work on it in the spring of the following year. At the beginning of November, Mozart and his father traveled to Milan with a few recitatives and the sinfonia, where within six weeks the missing material was tailored to the singers during rehearsals, and the work was completed in time for its premiere on December 26, 1770, at the Teatro Ducale. With 26 performances during the Milan Carnival, the opera was a resounding success.

The libretto for Mozart's opera, a text of great literary complexity with philosophical and psychological themes, was written by Giovanni de Gamerra. As an author, Gamerra had little experience with the genre, which may have made it easier for him to go beyond the usual clichés of opera seria. For example, at the end of the first act, he combined several numbers into a larger scene complex. De Gamerra loved the macabre on stage and in life, and was rumored to have dug up his wife's corpse and burned it so that he could always carry her ashes with him. The scenes at the grave and in prison in particular inspired Mozart to create music of the highest expressiveness. Although the librettist wrote in the venerable tradition of the great poet and librettist Metastasio, who also put the finishing touches to the libretto for Lucio Silla, his works show progressive tendencies with increased use of choir, ballet, and elaborate scenery.

Musically, the title role of Lucio Silla played only a minor role on stage, with just two arias. In addition to numerous difficulties during rehearsals for the premiere, the tenor Arcangelo Cortoni, who was supposed to sing the lead role, fell ill, and it was decided to hire the church singer Bassano Morgnoni as a replacement, but he struggled with the task, having been disparaged as an "amateur" by Mozart's father. Mozart was thus forced to compose only two arias for the role of Silla instead of the planned four. Anna de Amicis Buonsolazzi, whom Mozart greatly admired, took on the role of Giunia, Cecilio was played by the well-known soprano castrato Venanzio Rauzzini, while the role of Cinna was not sung by a castrato, but by a woman in a trouser role. The brothers Fabrizio, Bernardino, and Giovanni Antonio Galliari provided the stage design.

Lucio Silla is clearly influenced by the Neapolitan style that was so popular with contemporaries. To this day, music critics such as David Cairns marvel at how quickly Mozart was able to empathize with a musical language that was foreign to him and compose in this idiom.

The work was not performed again during the composer's lifetime, but Mozart retained a great appreciation for his early success and had arias from the opera performed until his late Viennese period. The popularity of his early Italian works cemented his reputation in the "Land of the Opera", but follow-up commissions failed to materialize. The Italian competition and the presence of great masters such as Johann Adolf Hasse and Joseph Myslivecek in Italy were simply too powerful.

PD, 2026

For performance materials, please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.

Wolfgang Amadeus Mozart - Lucio Silla

(geb. Salzburg, 27. January 1756 - gest. Vienna, 5 December 1791)

Opera seria in drei Akten KV 135

Besetzung
Lucio Silla (Lucius Cornelius Sulla) - Tenor
Cecilio, römischer Senator - Sopran
Giunia, Cecilios Braut - Sopran
Lucio Cinna, Freund Cecilios - Sopran
Celia, Schwester Sillas - Sopran
Aufidio, Vertrauter Sillas - Tenor
Chor
Orchester
2 Flöten, 2 Oboen, 2 Fagotte, 2 Hörner, 2 Trompeten, 2 Pauken, Streicher; Generalbass
(für die Rezitative)

Vorwort
Mozart zeigte große Begeisterung für das Genre Oper. Er notierte: "Jedes Mal, wenn ich daran denke, eine Oper zu schreiben, spüre ich, wie mein Körper von Kopf bis Fuß brennt und zittert." Bereits als Kind von elf Jahren schuf er das dreiaktige Musikdrama Apollo et Hyacinthus, die Vertonung eines lateinischen Textes nach Ovids Metamorphosen, die am 13. Mai 1767 in Aula der Universität Salzburg uraufgeführt wurde. Seinen ersten großen Erfolg mit einer "echten" Oper konnte er mit 14 Jahren feiern. Auf einer langen Italienreise mit seiner Familie, während der er den italienischen Stil hautnah erleben konnte, erhielt er Aufträge für ernste Opern in der Sprache seines Gastlandes. So entstand Mozarts erste abendfüllende Oper Mitridate, re di Pontos für das Mailänder Teatro Regio Ducal. Es handelte sich um eine opera seria in drei Akten auf ein Libretto von Vittorio Amedeo Cigna-Santi nach einer Vorlage von Giuseppe Parini, die sich an Jean Racine orientierte. Uraufgeführt am 26. Dezember 1770 entwickelte sich die musikalische Tragödie um einen antiken König, der die Treue seiner Söhne auf die Probe stellt, mit 21 Vorführungen allein in der ersten Serie zu einem wahren Triumph. So rief man in allen Vorführungen dem Komponisten zu: "Es lebe der kleine Maestro!"

Daran wollte man unbedingt anknüpfen und bat den jungen Komponisten um eine weitere opera seria. Der inzwischen 16-jährige Jüngling stimmte zu und machte sich an die Arbeit zu seiner Oper Lucio Silla, ein drama per musica in drei Akten. Ein Brief an seine Schwester belegt Mozarts Enthusiasmus und Begeisterung: "Nun habe ich noch 14 Stücke zu machen, dann bin ich fertig, freilich kann man das Terzett und Duetto für 4 Stück rechnen. Ich kann dir unmöglich viel schreiben, denn ich weiß nichts, und zweitens weiß ich nicht, was ich dir schreibe, da ich immer die Gedanken bei meiner Oper habe, und Gefahr laufe, dir, anstatt Worte eine ganze Arie herzuschreiben". Die Handlung des Bühnenwerks rankt um die historische Figur des römischen Feldherren und Tyrannen Lucius Cornelius Sulla Felix (138 – 78 vor Christus), der sich zum Diktator von Rom ernennen ließ und die Stadt mit unerbittlicher Härte regierte, bis er schließlich im Jahre 79 vor Christus seine Ämter niederlegte und sich ins Privatleben zurückzog. Die Oper handelte von den Ereignissen, auf deren Höhepunkt dieser Rückzug stattfand:

Erster Akt
Der Diktator Silla hat alle seine Feinde besiegt, nun steht seiner Macht nichts mehr im Wege. Er umwirbt Giunia, deren Vater Marius er einst tötete und deren Geliebten Cecilio er aus Rom verbannte. Guinia lehnt seine Annäherungsversuche ab, sie bleibt dem fernen Geliebten treu. Inzwischen ist Cecilio heimlich zurückgekehrt, um seine Geliebte zu sehen. Er trifft sich mit Cinna, einem Todfeind Sillas. Cinna berichtet, dass Silla die Nachricht verbreitet habe, Cecilio sei tot. Indessen bittet Silla seine Schwester Celia, etwas zu unternehmen, damit Giunia ihn erhöre. Gewalt aber lehnt er ab. Die Liebenden treffen sich am Grab des ermordeten Marius.
Zweiter Akt
Aufidio, Sillas Vertrauter, drängt ihn, Giunia mit Gewalt zu nehmen, da Milde zu nichts führe. Der Diktator beschließt, seine Angebetete noch am gleichen Tag zu heiraten und will sie auf dem Kapitol dem Volk und Senat vorstellen. Seine Schwester Celia soll Sinna, seinen heimlichen Feind, heiraten. Als Celia Sinna ihre Liebe gesteht, lässt er den Plan fallen, den Tyrannen zu töten. Giunia weist Sillas Heiratsantrag öffentlich zurück, worauf dieser wutentbrannt ankündigt, alle töten zu lassen. Cecilio, der nun mit gezogenem Schwert hervorstürmt, wird verhaftet.

Dritter Akt
Im Kerker erhält Cecilio Besuch von Cinna und Giunia, die alles daransetzen, die Wut des Tyrannen zu besänftigen. Cinna verspricht Celia die Ehe, wenn sie ihren Bruder umstimmen könne. Giunia nimmt Abschied von Ihrem Geliebten, der darauf zur Hinrichtung abgeführt wird. Doch unversehens begnadigt Sillo Cecilio, verzichtet auf die Bestrafung aller seiner Feinde, und verkündet vor dem Senat seinen Rücktritt. Mit seiner Zustimmung finden Celia mit Cinna und Giunia mit Cecilio zusammen.

Mozart erhielt den Auftrag für seine Oper in Verona im März 1771, mit der Arbeit begann er im Frühling des nächsten Jahres. Anfang November reisten Mozart und sein Vater samt weniger Rezitative und der Sinfonia nach Mailand, wo innerhalb von sechs Wochen das fehlende Material den Sängern bei den Proben auf den Leib geschrieben wurde, und das Werk pünktlich zur Uraufführung am 26. Dezember 1770 im Teatro ducale voll-endet vorlag. Mit 26 Aufführungen während des Mailänder Karnevals war die Oper ein durchschlagender Erfolg.

Das Libretto zu Mozarts Oper, ein Text von literarischer Komplexität mit philosophischen und psychologischen Themen, schrieb Giovanni de Gamerra. Als Autor hatte Gamerra wenig Erfahrung mit dem Genre, was es ihm möglicherweise leicht machte, über die gängigen Klischees der opera seria hinauszugehen. So fasste er etwa am Ende des ersten Aktes mehrere Nummern zu einem größeren Szenenkomplex zusammen. De Gamerra liebte das Schaurige auf der Bühne und im Leben, und man sagte ihm nach, die Leiche seiner Frau ausgegraben und verbrannt zu haben, damit er ihre Asche immer bei sich tragen könne. Insbesondere die Szenen am Grab und im Gefängnis inspirierten Mozart zu einer musikalischen Ausgestaltung von höchster Ausdruckskraft. Obwohl der Textdichter in der ehrwürdigen Tradition des großen Poeten und Librettisten Metastasio schrieb, der im Übrigen auch letzte Hand an das Libretto zu Lucio Silla legte, zeigen seine Arbeiten progressive Tendenzen mit verstärktem Einsatz von Chor, Ballett und aufwendigen Kulissen.

Musikalisch spielte die Titelrolle des Lucio Silla mit lediglich zwei Arien nur eine untergeordnete Rolle auf der Bühne. Neben zahlreichen Schwierigkeiten während der Proben zur Erstaufführung erkrankte auch noch der Tenor Arcangelo Cortoni, der die Hauptrolle singen sollte, und man beschloss, als Ersatz den Kirchensänger Bassano Morgnoni zu engagieren, der sich aber – von Mozarts Vater als "Amateur" verunglimpft – mit der Aufgabe schwertat. So sah sich Mozart gezwungen, statt der geplanten vier Arien nur zwei für die Partie des Silla zu komponieren. Die von Mozart sehr geschätzte Anna de Amicis Buonsolazzi übernahm die Rolle der Giunia, Cecilio wurde von dem bekannten Soprankastraten Venanzio Rauzzini gespielt, während die Rolle des Cinna nicht von einem Kastraten gesungen wurde, sondern von einer Frau in einer Hosenrolle. Die Brüder Fabrizio, Bernardino und Giovanni Antonio Galliari kümmerten sich um das Bühnenbild.

Lucio Silla ist eindeutig vom neapolitanischen Stil geprägt, den die Zeitgenossen liebten. Bis heute staunen Musikkritiker wie etwa Musikkritiker David Cairns darüber, wie schnell Mozart sich in die für ihn fremde Musiksprache einfühlen und in diesem Genre komponieren konnte.

Weitere Aufführungen des Werks fanden zu Lebzeiten des Komponisten nicht statt. Aber die große Schätzung für Mozarts frühen Erfolg blieb bestehen und der Komponist ließ Arien aus der Oper bis in seine späte Wiener Zeit aufführen. Die Beliebtheit seiner frühen italienischen Werke festigten seinen Ruf im "Land der Oper", doch Folgeaufträge blieben aus. Die italienische Konkurrenz und die Präsenz von Großmeistern wie Johann Adolf Hasse und Joseph Myslivecek in Italien war einfach übermächtig.

PD, 2026

Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.

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