Max von Schillings - Mona Lisa, full opera score

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Max von Schillings - Mona Lisa

(b. Düren, April 19, 1868 – d. Berlin, July 24, 1933)

(Prelude, Act 1, Act 2, Postlude)

Premiere
September 26, 1915, at the Stuttgart State Theatre conducted by Schillings

Duration of the first performance
Approximately 2 hours and 15 minutes, including one 20-minute intermission

Instrumentation of the first performance
3 flutes, 1 piccolo, 3 oboes, 1 English horn, 1 heckelphone, 3 clarinets, 1 E-flat clarinet, 1 bass clarinet,
3 bassoons, 1 contrabassoon, 6 French horns, 4 trumpets, 3 trombones, 1 tuba, timpani, percussion (chimes, glockenspiel, xylophone, castanets, triangle, bass drum, cymbals, tam tam, snare drum, field drum), 1 celesta,
1 organ, 1 mandolin, 2 harps, 22 violins, 8 violas, 8 cellos, 6 double-basses, chorus, 3 sopranos, 1 mezzo-soprano, 4 tenors, 1 baritone, and 3 bass-baritones.

Preface
On August 21, 1911, Vincenzo Peruggia, a Louvre glass worker, locked himself in a cabinet in the museum overnight and stole Leonardo da Vinci's painting Mona Lisa. Stylized into a major event by the international press, the incident is accompanied by all sorts of uproar, borders are closed, and memorial services are held. Not least, Pablo Picasso and Guillaume Apollinaire are summoned by the police as suspects. Two years later, the perpetrator, along with the painting, is captured quite unremarkably not far from the Louvre, and da Vinci's masterpiece has thus definitively become the most famous painting in the world.

In 1913, still under the impression of the spectacle, the Viennese actress and writer Beatrice Dovsky writes a libretto that tells a bizarre, freely invented story about the creation of the myth surrounding the Mona Lisa's enigmatic smile; a Mona Lisa fantasy, woven into a love triangle and a framing narrative set in the present time, playfully engaging with ideas of rebirth and the 'eternal mystery of the feminine'."

Prologue / today in Florence
An older gentleman and a young woman, newly married, visit the former palace of Francesco del Giocondo, now a monastery, on their honeymoon. From a lay brother, the couple hears that within these walls once lived Lisa del Giocondo, whom Leonardo da Vinci immortalized through his Mona Lisa portrait. The woman asks the monk to tell the story of this real Mona Lisa:

First Act / 1492 in Florence
Once, at Carnival, the wealthy pearl merchant Francesco del Giacondo hosts a festivity in his palace. He is married to Lisa del Giocondo, called Mona Lisa, his 24-year-younger wife. She is unhappy in her marriage and appears sad at the party. The last guest to enter the hall is Giovanni, an unforgotten lover of Mona's from days gone by. The sight of him rekindles the old fire in her. Her husband Francesco, jealous of her enigmatic smile, does not remain unaware of this. When he catches the lovers in a kiss, he locks the rival, raging with anger, in an airtight safe so that he suffocates. He throws the key out of the window into the flowing Arno, then rapes his young wife

Second Act / 1492 in Florence
The next day, the key is found and brought to the hostess. She tries to enter the vault, but her husband surprises her. With her seductive smile, she entices her husband to open the heavy door. As he entered the vault, Lisa, half-mad and full of revenge, slams the door behind him. He should experience the same as the beloved did. She sings: "You have awakened the devil within me, you have conjured the demon that resides in every woman, which was born already with the first woman". Then Mona Lisa collapses dead.

Epilogue /tToday in Florence
The unequal couple is shaken. The lay brother believes he recognizes Mona Lisa in the young woman. Will the story of Mona Lisa also be her fate?

Undoubtedly, Max von Schillings, considered one of the leading composers of his time alongside Richard Strauss and Hans Pfitzner, recognized the potential of this opulent psycho-thriller. With Beatrice Dovsky's manuscript, the composer, who was temporarily serving as a medical orderly at the time, retreated to the present-day Mona Lisa Tower in Gürzenich on Weiherhof and completed the opera in just six feverish weeks. "I must confess that I felt more excited and tense during the composition of Mona Lisa than with any of my other works", the composer recalled.
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With more than 1200 performances, Mona Lisa became an international triumph for the composer. After Berlin, Vienna, and New York had unsuccessfully bid to host the premiere, it finally took place on September 26, 1915, in Stuttgart under Schillings' direction. Performances followed on all major opera stages worldwide, and the musical horror story remained a perennial hit between 1915 and 1933, touring the globe.

Schillings composed four operas, of which the last and by far the most successful was Mona Lisa. His earlier stage works, Ingwelde (1894), Pfeifertag (1897), and Moloch (1907), had found their audiences, but they all suffered from their stylistic proximity to the great role model Richard Wagner. But Mona Lisa was different. While still post-Wagnerian, still with restrained use of leitmotifs, Schillings found his own voice through a highly effective turn towards the Italian Verismo of the most recent operas by Mascagni, Leoncavallo, and Puccini. Although the powerful musical drama does not offer any explicitly 'hit' arias, there is much to experience in the music and on stage: large choruses, booming bells, airy mandolins, swirling sound clouds, Renaissance sounds, a carnival society, a monk procession, and much local color keep the tight story of jealousy, deceit, despair, and revenge going. Fans thanked the composer for freeing German opera houses from Wagner's "death grip".

Schillings died in 1933, and by the end of World War II, his musical legacy was almost completely forgotten. He had aligned himself too closely with the Nazis. At a time when composers like Schreker, Wellesz, or Schönberg were steadily moving to the forefront, the National Socialists praised the composer with his sound world of late Romanticism, Impressionism, and a touch of Verismo as the "epitome of the true German master", although they simultaneously rejected the blatant brutality in Mona Lisa as too extreme. Schillings thanked the power holders with his depiction of mystical impressions that allegedly haunted him after a personal encounter with Hitler. He gladly allowed himself to be courted by the new political elite. As an opera director and cultural functionary, and in his capacity as president of the Prussian Academy of Arts in Berlin, he was useful in purging the institutions of "enemies of the people" and other "alien" elements, including Arnold Schönberg, then professor of composition at the Berlin academy.

Among the few productions of the Mona Lisa after World War II are the performances in Karlsruhe in 1983, Augsburg in 1989, Kiel in 1994, and the Volksoper in Vienna in 1996. Two of the rare recordings should be mentioned: the 1953 live recording with the Berliner Staatsoper under Robert Heger with Inge Borkh (soprano), Hans Beirer (tenor), and Mathieu Ahlersmeyer (baritone) in the leading roles was released by Preiser Records in 2003. This recording of the complete work also includes three bonus tracks with excerpts from the opera from 1921 and 1929. It features the Berliner Staatsorchester under Max von Schillings with his wife Barbara Kemp. CPO produced the work in 1994 with the Kieler Philharmonieorchester under the direction of Klauspeter Seibel and the singers Beate Bilandzija (soprano), Albert Bonnema (tenor), Klaus Wallprecht (bass-baritone), Marek Gasztecki (bass), and the Kiel Opera Chorus.

For performance materials, please contact Universal Edition, Vienna. Reprint of an example from the library of the Hochschule für Musik und Theater München, Munich.

Max von Schillings - Mona Lisa

(geb. Düren, 19. April 1868 - gest. Berlin, 24. Juli 1933)

(Vorspiel, Akt I, Akt II, Nachspiel)

Uraufführung
26. September 1915 im Staatstheater Stuttgart unter der Leitung von Max von Schillings

Dauer der Uraufführung
ca. 2 Stunden und 15 Minuten, inklusive einer 20-minütigen Pause

Instrumentierung der Uraufführung
3 Flöten, 1 Piccoloflöte, 3 Oboen, 1 Englischhorn, 1 Heckelphon, 3 Klarinetten, 1 Es-Klarinette,
1 Bassklarinette, 3 Fagotte, 1 Kontrafagott, 6 Waldhörner, 4 Trompeten, 3 Posaunen, 1 Tuba, Pauken, Schlagzeug (Glockenspiel, Glockenspiel, Xylophon, Kastagnetten, Triangel, Grosse Trommel, Becken, Tamtam, Kleine Trommel, Feldtrommel), 1 Celesta, 1 Orgel, 1 Mandoline, 2 Harfen, 22 Violinen,
8 Bratschen, 8 Celli, 6 Kontrabässe

Vorwort
Am 21. August 1911 lässt sich Vincenzo Peruggia, ein Glaser des Louvre, des nachts in einem Schrank des Museums einschließen und stiehlt Leonardo da Vincis Gemälde Mona Lisa. Stilisiert zu einem Großereignis durch die internationale Presse wird das Ereignis begleitet von allerlei Aufruhr, Grenzen werden geschlossen und Gedenkgottesdienste abgehalten, nicht zuletzt lädt man Pablo Picasso und Guillaume Apollinaire als Tatverdächtige polizeilich vor. Zwei Jahre später wird der Täter samt Gemälde ganz unspektakulär unweit des Louvre gefasst, und das Meisterwerk da Vincis ist damit endgültig zum berühmtesten Gemälde der Welt avanciert.

Im Jahre 1913, noch unter dem Eindruck des Spektakels, verfasst die Wiener Schauspielerin und Schriftstellerin Beatrice Dovsky ein Libretto, das eine bizarre, frei erfundene Geschichte über die Entstehung des Mythos um das geheimnisvolle Lächeln der Monas Lisa erzählt; eine Mona Lisa-Fantasie, eingeflochten in eine Dreiecksbeziehung und mit Rahmenhandlung in der Jetztzeit, die zeittypisch mit Ideen von Wiedergeburt und dem "ewigen Mysterium des Weibes" spielt:

Vorspiel / heute
Ein älterer Herr und eine junge Frau, frisch vermählt, besuchen auf ihrer Hochzeitreise den ehemaligen Palast des Francesco del Giocondo, der heute ein Kloster ist. Von einem Laienbruder hört das Ehepaar, dass in diesen Mauern einst Lisa del Giocondo lebte, der Leonardo da Vinci durch sein Mona Lisa - Portrait als zu ewigem Ruhm verhalf. Die Frau bittet den Mönch, die Geschichte dieser echten Mona Lisa zu erzählen:

Erster Aufzug / 1492 in Florenz
Einst, an Karneval, läadt der reiche Perlenhändler Francesco del Giacondo zu einer Festlichkeit in seinem Palast. Verheiratet ist er mit Lisa del Giocondo, genannt Mona Lisa, seiner 24 Jahre jüngeren Gattin, die in ihrer Ehe unglücklich ist. Auf dem Fest wirkt die Hausherrin traurig. Da betritt als letzter Gast Giovanni den Saal, ein unvergessener Liebhaber Monas aus vergangenen Tagen. Sein Anblick entfacht in ihr das alte Feuer. Ihrem Gatten Francesco, der eifersüchtig auf ihr geheimnisvolles Lächeln ist, bleibt dies nicht verborgen. Als er die Liebenden bei einem Kuss ertappt, sperrt er den Rivalen, rasend vor Zorn, in einen luftdichten Tresor, damit er darin ersticke. Er wirft den Schlüssel aus dem Fenster in den vorbeifließenden Arno, dann vergewaltigt er seine junge Gattin.

Zweiter Aufzug / 1492 in Florenz
Am nächsten Tag wird der Schlüssel gefunden und der Hausherrin überbracht. Sie versucht, in den Tresor einzudringen, wird aber von ihrem Ehemann überrascht. Mit ihrem verführerischen Lächeln lockt sie ihren Mann, die schwere Tür zu öffnen. Als er den Tresor betritt, versperrt Lisa, halb wahnsinnig und voller Rachegedanken, hinter ihm die Tür. Ihm soll es ebenso ergehen, wie es dem Geliebten erging. Sie singt: "Den Teufel hast du in mir geweckt, den Dämon hast du beschworen, der in jedem Weibe steckt, der mit dem ersten Weib geboren". Dann bricht Mona Lisa tot zusammen.

Nachspiel / heute
Das ungleiche Ehepaar ist erschüttert. Der Laienbruder meint, in der jungen Frau Mona Lisa zu erkennen. Wird die Geschichte der Mona Lisa auch ihr Geschick sein?

Zweifellos hatte Max von Schillings, der neben Richard Strauss und Hans Pfitzner als einer der führenden Komponisten seiner Zeit galt, das Potenzial dieses üppigen Psychokrimis erkannt. Mit Beatrice Dovskys Manuskript zog sich der damals zeitweise als Sanitätssoldat dienstverpflichtete Komponist in den heutigen Mona-Lisa-Turm in Gürzenich am Weiherhof zurück und brachte die Oper in nur sechs rauschhaften Wochen zu Papier. "Ich muss bekennen, dass ich mich bei keiner meiner Kompositionen innerlich so erregt und angespannt fühlte wie bei der Niederschrift der Mona Lisa", erinnert sich der Komponist.

Mit mehr als 1200 Aufführungen wurde Mona Lisa zu einem internationalen Triumph für den Komponisten. Nachdem sich Berlin, Wien und New York ohne Erfolg um die Ausrichtung der Premiere beworben hatten, fand die Uraufführung schließlich am 26. September 1915 in Stuttgart unter der Leitung Schillings statt. Schlag auf Schlag folgten Inszenierungen auf allen großen Opernbühnen der Welt, und in der Zeit zwischen 1915 und 1933 reiste das musikalische Schauerstück als Dauerbrenner um den Globus.

Schillings schuf vier Opern, von denen die letzte und mit Abstand erfolgreichste Mona Lisa war. Seine frühen Bühnenwerke Ingwelde (1894), Pfeifertag (1897) und Moloch (1907) hatten durchaus ihr Publikum gefunden, doch sie litten allesamt unter ihrer stilistischen Nähe zum großen Vorbild Richard Wagner. Aber Mona Lisa war anders. Wenn auch immer noch post-wagnerianisch, immer noch zurückhaltend leitmotivisch, fand Schillings durch die höchst wirkungsvolle Hinwendung zum italienischen Verismo der aktuellsten Opern von Mascagni, Leoncavallo und Puccini zu eigenständigem Ausdruck. Obwohl das kraftvolle Musikdrama keine ausgesprochenen "Hit"-Arien zu bieten hat, gibt es in der Musik und auf der Bühne einiges zu erleben: große Chöre, wummerndes Glockengeläut, luftige Mandolinen, wabernde Klangwolken, Renaissanceklänge, eine Karnevalsgesellschaft, eine Mönchsprozession und viel Lokalkolorit halten die straffe Geschichte von Eifersucht, Betrug, Verzweiflung und Rache am Laufen. Fans bedankten sich bei dem Komponisten, dass er die deutschen Opernhäuser vom "Todesgriff" Wagners erlöst habe.

Schillings starb 1933, und spätestens zum Ende des Zweiten Weltkriegs war seine musikalische Hinterlassenschaft fast vollständig vergessen. Zu sehr hatte er sich den Nazis angedient. In einer Zeit, als Komponisten wie Schreker, Wellesz oder Schönberg unaufhaltsam in den Vordergrund traten, priesen die Nationalsozialisten den Komponisten mit seiner Klangwelt aus Spätromantik, Impressionismus und einer Prise Verismus als den "Inbegriff des urdeutschen Meisters", obwohl sie gleichzeitig die plakative Brutalität in Mona Lisa als zu extrem ablehnten. Schillings dankte es den Machthabern mit seiner Schilderung von "mystischen Eindrücken", die ihn angeblich nach einer persönlichen Begegnung mit Hitler heimsuchten. Gerne liess er sich als Opern-Intendant und Kulturfunktionär von der neuen politischen Elite hofieren und machte sich in seiner Funktion als Präsident der Preussischen Akademie der Künste zu Berlin nützlich bei der Säuberung der Institutionen von "Volksschädlingen" und anderen "fremden" Elementen, darunter auch Arnold Schönberg, damals Professor für Komposition an der Akademie.

Zu den wenigen Inszenierungen der Oper nach dem Zweiten Krieg gehören die Aufführungen 1983 in Karlsruhe, 1989 in Augsburg, 1994 in Kiel und 1996 an der Volksoper in Wien. Zwei der seltenen Tonaufnahmen seien erwähnt: die Life-Einspielung von 1953 mit der Städtischen Oper Berlin unter Robert Heger mit Inge Borkh (Sopran), Hans Beirer (Tenor) and Mathieu Ahlersmeyer (Bariton) in den Hauptrollen wurde 2003 von Preiser Records veröffentlicht. Diese Gesamtaufnahme enthält auch drei Bonustracks mit Ausschnitten aus der Oper aus den Jahren 1921 und 1929. Es spielt die Staatskapelle Berlin unter Max von Schillings mit seiner Frau Barbara Kemp. CPO produzierte das Werk 1994 mit dem Kieler Philharmonischen Orchester unter der Leitung von Klauspeter Seibel und den Sängern Beate Bilandzija (Sopran), Albert Bonnema (Tenor), Klaus Wallprecht (Bass-Bariton), Marek Gasztecki (Bass) und dem Kieler Opernchor.

PD, 2025

Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Universal Edition, Wien. Nachdruck eines Exemplars aus der Bibliothek der Hochschule für Musik und Theater München, München.

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