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Ruggiero Leoncavallo - Zingari
(b. Naples, 23 April 1847 – d. Montecatini Terme, 9 August 1919)
Preface
When one hears the name of the Italian composer Ruggiero Leoncavallo, one automatically thinks of his opera ‘Pagliacci’, premiered in Milan in 1892, which is often performed together with Mascagni’s ‘Cavalleria rusticana’ and has made it into the standard theatre repertoire. However, it is less well known that Leoncavallo wrote many other operas and operettas. One of these is ‘Zingari’, which means ‘Gypsy’.
But first, who was Ruggiero Leoncavallo? The Italian composer and librettist was born in Naples on 23 April 1847, the son of a judge. At the age of eight, he was an external student at the Conservatorio San Pietro a Majella, where he received piano lessons from Benjamino Cesi (1845-1907), harmony lessons from Michele Ruta and composition lessons from Paolo Serrao and Lauro Rossi. For many years, he had to make a living as a singing and piano teacher. He also travelled through European coffee houses giving concerts. His operatic compositions also include ‘I Medici’, ‘Chatterton’, ‘La Bohéme’, ‘Zazá’, ‘Der Roland von Berlin’, Maia’, “Zingari”, “Mimi Pinson”, “Mameli”, “Edipo Re” and numerous operettas such as “La jeunesse de Figaro”, “Malbruk”, “La reginetta delle rose”, ’Are you There? ’, ‘La candidata’, ‘Priestami tua moglie’, ‘A chi la giarrettiera?’ and ‘La maschera nuda’. Leoncavallo died in Montecatini Terme on 9 August 1919.
His opera ‘Zingari’ based on the narrative poem ‘The Gypsies’ by Alexander Pushkin, published in 1827. Enrico Cavacchioli and Guglielmo Emanuel turned it into a libretto. The work was premiered at the Hippodrome in London on 16 September 1912. The singers were Rinalda Pavoni as Fleana, Egidio Cunego as Radu, Armando Santolini as the Old Man and Ernesto Caronna as Tamar. The US premiere took place in 1913 at the Grand Opera Company Chicago with Carolina White in the role of Fleana. In the USA, unlike in Europe, this work is performed more frequently alongside ‘Pagliacci’.
Formally, it is a dramma lirico performed in Italian language and separated in two episodes by an intermezzo. Only four protagonists sing and act: the young gypsy Fleana (soprano), the young nobleman Radu (tenor), the old man, chief of a gypsy tribe (baritone) and the gypsy poet Tamar (baritone). They are joined by the gypsy choir.
The action takes place in the Lower Danube region around 1900. In the first act, the young gypsy woman secretly meets the nobleman Radu. The lovers are discovered and captured. Radu wants to marry Fleana in exchange for joining the gypsies and breaking off contact with his relatives. He is pardoned, even though poet Tamar protests because he loves Fleana. Radu challenges Tamar to a fight. Fleana and Radu celebrate their wedding, while Tamar sings a sad song from afar. In the second act, about a year has passed. Fleana no longer loves Radu, because now she loves Tamar. They confess their love to each other and disappear into a wooden hut. Radu swears revenge. He sets fire to the hut and the lovers perish in the flames.
Leoncavallo’s musical realisation incorporates Eastern European folklore, exotic sounds, long Fleana vocalisms and thrilling choruses. The choruses are clearly reminiscent of a mixture of Mascagni’s ‘Cavalleria rusticana’, Verdi’s ‘Othello’ or Puccini’s ‘Turandot’. But Leoncavallo musically spans a taut arc across all the gripping little genre scenes.
There are four recordings of this opera, all taken in live performances. The first one was released in 1963 with the Symphony Orchestra and Choir of the Netherlands Radio under Fulvio Vernizzi with Edy Amedeo as Fleana. The second recording of 1975 is from a performance with the RAI Symphony Orchestra and Choir in Turin under Elio Boncompagni with Gianna Galli as Fleana. The third recording was produced in 1999 with the Orchestra Regina and the Coro Harmonio Cantata under Giovan Battista Varoli with Marina Fratarcangeli as Fleana. The most recent recording date from 2019 with the Orchestra Italiana under Daniele Agiman with Denia Mazzola Gavazzeni as Fleana.
Before Leoncavallo’s ‘Zingari’ opera, two other composers had already tackled this theme: the first one by Virgilio Sacchi, whose first performance took place in Milan in 1899, and an opera by Andrea Ferretto, premiered in Modena in 1900. The latter work, called ‘dramma zingaresco’ and based on a libretto by Anita Zappa, was probably a model for Leoncavallo. However, Pushkin’s works were also already available in Italian translation.
A musically veristic, highly emotional firework display by Leoncavallo, whose disadvantage lies in the banal plot, which does not always progress logically.
Dr. Claudia Behn, 2025
For performance material please contact Edition Peters, Leipzig.
Ruggiero Leoncavallo - Zingari
(geb. Neapel, 23. April 1847 – gest. Montecatini Terme, 9. August 1919)
Vorwort
Hört man den Namen des italienischen Komponisten Ruggiero Leoncavallo, denkt man unwillkürlich an seine Oper „Pagliacci“, die oft gemeinsam mit Mascagnis „Cavalleria rusticana“ gespielt wird, und die es ins Standardrepertoire der Theater geschafft hat. Dass Leoncavallo aber noch viele andere Opern und Operetten schrieb, ist weniger bekannt. Eine davon ist „Zingari“, zu Deutsch „Zigeunerin“.
Doch zuerst: Wer war Ruggiero Leoncavallos? Der italienische Komponist und Librettist wurde am 23. April 1847 in Neapel als Sohn eines Richters geboren. Mit acht Jahren erhielt er als externer Schüler des Conservatorio San Pietro a Majella Klavierunterricht bei Benjamino Cesi (1845-1907), Harmonielehre bei Michele Ruta und Kompositionsunterricht bei Paolo Serrao und Lauro Rossi. Lange Jahre musste er sich als Gesangs- und Klavierlehrer durchschlagen und tingelte zusätzlich mit Konzerten durch die europäischen Kaffeehäuser. Zu seinen Opernkompositionen gehören neben „Pagliacci“, die 1892 in Mailand uraufgeführt wurde, „I Medici“, „Chatterton“, „La Bohéme“, „Zazá“, „Der Roland von Berlin“, Maia“, „Zingari“, „Mimi Pinson“, „Mameli“, „Edipo Re“ und zahlreiche Operetten wie „La jeunesse de Figaro“, „Malbruk“, „La reginetta delle rose“, „Are you There?“, „La candidata“, „Priestami tua moglie“, „A chi la giarrettiera?“ und „La maschera nuda“. Am 9. August 1919 verstarb Leoncavallo in Montecatini Terme.
Das Libretto zu diesem Bühnenwerk schrieben Enrico Cavacchioli und Guglielmo Emanuel nach dem 1827 veröffentlichten Erzählgedicht „Die Zigeuner“ von Alexander Puschkin. Das Werk wurde am 16. September 1912 im Hippodrome in London uraufgeführt. Es sangen Rinalda Pavoni als Fleana, Egidio Cunego als Radu, Armando Santolini als Alter Mann und Ernesto Caronna als Tamar. Die amerikanische Uraufführung fand 1913 in der Grand Opera Company Chicago mit Carolina White in der Partie der Fleana statt. Anders als in Europa wurde dieses Werk - neben „Pagliacci“ - noch häufiger aufgeführt.
„Zingari“ ist ein Dramma lirico in zwei Episoden in italiensicher Sprache, die durch ein Intermezzo getrennt werden. Es singen und spielen nur vier Protagonisten: die junge Zigeunerin Fleana (Sopran), der junge Adlige Radu (Tenor), der alte Mann, Oberhaupt eines Zigeunerstamms (Bariton) und der Zigeunerdichter Tamar (Bariton). Dazu kommt der Chor der Zigeuner.
Die Handlung spielt im Gebiet der unteren Donau um 1900. Im ersten Akt trifft sich die junge Zigeunerin heimlich mit dem Adligen Radu. Die Liebenden werden entdeckt und gefangen genommen. Radu will Fleana heiraten, sich dafür den Zigeunern anschliessen und den Kontakt zu seiner Verwandtschaft abbrechen. Er wird begnadigt, auch wenn Dichter Tamar, der Fleana ebenfalls liebt, protestiert. Radu fordert Tamar zum Kampf. Doch Fleana und Radu feiern Hochzeit, während Tamar aus der Ferne ein trauriges Lied singt. Im zweiten Akt ist etwa ein Jahr vergangen. Fleana liebt Radu nicht mehr, denn nun liebt sie Tamar. Beide gestehen aneinander ihre Liebe. Sie ziehen sich in eine Holzhütte zurück. Radu schwört Rache und zündet die Hütte an. Die Liebenden kommen in den Flammen um.
Die musikalische Umsetzung Leoncavallos verbindet osteuropäische Folklore, exotische Klänge, lange Vokalisen und packende Chöre. Dabei erinnern die Chorpartien deutlich an eine Mischung aus Mascagnis „Cavalleria rusticana“, Verdis „Othello“ oder Puccinis „Turandot“. Über die packenden kleinen Genreszenen des Werks spannt Leoncavallo einen straffen musikalischen Bogen.
Es existieren vier Tonaufnahmen dieser Oper, alle in Live-Aufführungen aufgenommen. Die erste Aufnahme erschien 1963 mit dem Symphonieorchester und Chor des Niederländischen Rundfunks unter Fulvio Vernizzi mit Edy Amedeo als Fleana. 1975 folgte die zweite Aufnahme mit dem Symphonieorchester und dem Chor des RAI in Turin unter Elio Boncompagni mit Gianna Galli als Fleana. Die dritte Aufzeichnung stammt aus dem Jahr 1999 mit dem Orchestra Regina und dem Coro Harmonio Cantata unter Giovan Battista Varoli mit Marina Fratarcangeli als Fleana. Die bisher letzte Aufnahme wurde 2019 mit dem Orchestra Italiana unter Daniele Agiman mit Denia Mazzola Gavazzeni als Fleana eingespielt.
Vor Leoncavallos Bearbeitung von „Zingari“ nahmen sich bereits zwei andere Komponisten dieser Thematik an: Virgilio Sacchi, dessen Uraufführung 1899 in Mailand erfolgte, und Andrea Ferretto, erstmals inszeniert in Modena im Jahre 1900. Diese Fassung mit dem Titel „Dramma Zingaresco“ nach einem Libretto von Anita Zappa dürfte Leoncavallo zum Vorbild gedient haben. Allerdings lagen auch Puschkins Werke bereits in italienischer Übersetzung vor.
Ein veristisches, höchst emotionales Feuerwerk von Leoncavallo, dessen Nachteil in der banalen Handlung liegt, die nicht immer logisch voranschreitet.
Dr. Claudia Behn, 2025
Aufführungsmaterial ist von Edition Peters, Leipzig, zu beziehen.
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