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Giuseppe Verdi - Attila
(b. Le Roncole, Busseto, 9 or 10 October 1813 – d. Milan, 27 January 1901)
Preface
The French Romantic composer Giuseppe Verdi was born on 9 or 10 October 1813 in Le Roncole (French Empire) and is still world-famous for his widely performed operas Rigoletto, Otello and Falstaff, which have long since become standard theatre repertoire.
Verdi received organ lessons from the organist in Busseto at an early age and soon worked as a substitute organist in the church. He then became a private pupil of the concertmaster and harpsichordist at Milan’s La Scala, Vincenzo Lavigna (1776-1936), a pupil of the Italian composer Giovanni Paisiello (1740-1816). In 1834 Verdi was employed as organist, followed from 1835 by his work as music director in Busseto. In 1839, the dramma per musica Oberto conte di San Bonifacio – Verdi’s first opera to be performed – was staged at La Scala in Milan. This was followed by Attila in 1846. In addition to numerous operas, Verdi composed sacred music, chamber music and cantatas.1 He also established a retirement home for former musicians in Milan, the so-called “Casa di Risposo per Musicisti”.
Attila is Verdi’s ninth opera, a ‘dramma lirico’. It consists of a prologue and three acts. The original language is Italian and the performance lasts almost two hours. The libretto was written by Temistocle Solera (1815-1878) and completed by Francesco Maria Piave (1810-1876). It is based on the romantic tragedy “Attila, King of the Huns” by the poet Zacharias Werner (1768-1823). Verdi learnt about this play in 1844 and submitted an exposé of the opera (with a prologue and three acts) to his librettist Francesco Maria Piave. He also suggested changes to the plot.2 However, after the opera Alzira, which he had also conceived together with Piave, turned out to be a failure, Verdi turned to the librettist Solera, who had already written the librettos for the operas Nabucco, I Lombardi alla prima crociata and Giovanna d’Arco. This collaboration brought many political allusions to the Italian freedom movement into the work. However, Solera left the last act unfinished, which is why Verdi once again turned to his librettist Francesco Maria Piave, to whom he also gave dramaturgical instructions. Piave’s completion caused a rift with Solera, with whom Verdi never worked together again.
The characters in the plot are Attila, King of the Huns (bass), Ezio, a Roman general (baritone), Odabella, the daughter of the ruler of Aquileia (soprano), Foresto, a knight from Aquileia and Odabella’s fiancé (tenor), Leone, an old Roman, and Pope Leo I (bass).3 They are joined by the chorus as Roman and Hun warriors, mercenaries, priests and priestesses, druids, prisoners, slaves and the people.
The story takes place in the year 425, when the Hun king Attila invades Italy and conquers Aquilea. While the Huns and their allies celebrate the victory, Uldino brings a number of women who have fought against the Huns. Contrary to expectations, Atilla gives the brave women fighters their lives. Among them is Odabella, the daughter of the defeated ruler. Odabella seeks revenge. The survivors of the battle, including her bridegroom Foresto, who believes his bride to be dead, find refuge in the lagoons. In the first act, Foresto enters Attila’s house disguised as a barbarian and meets his Odabella, who was thought to be dead. Both decide to murder Attila. Meanwhile, Pope Leo I appears to Attila in a dream and warns him to continue his conquest of Rome. In the second act, Ezio, a Roman general, learns that a truce has been concluded with the Huns and that he has been ordered to return to Rome. Enraged by this patronising treatment, he seeks revenge. Foresto and Ezio want to lure the Huns into a trap. Attila is warned, but throws caution to the wind. Uldino plans to poison the king of the Huns, but is betrayed by Odabella, who in return is appointed wife and queen by Attila. In the third act, Attila finds his bride Odabella in Foresto’s arms and accuses her of infidelity. Odabella then kills Attila.
The plot is set against a real historical background. Hun king Attila (died 453), who had shared rule with his brother Bleda since 434, became sole ruler of the Hun warriors from 444/445. Today’s Hungary was at the centre of his sphere of power. Attila undertook harsh military campaigns against eastern and western Rome. His life was also depicted in numerous medieval literary works, such as the Song of the Nibelungs and the Dietrich Epic, albeit under the Germanised name of Etzel. The Huns, whose ruler Attila was, are a cavalry people originally from Central Asia. Attila died on his wedding night with Ildico; the cause of his death is not known.
The premiere of Attila took place on 17 March 1846 at the Teatro La Fenice in Venice. It was sung by Ignazio Marini (1811-1873) as Attila, Natale Costantini (1806-1846) as Ezio, Johanna Sophie Christiane Löwe (1815-1866) as Odabella, Carlo Guasco (1813-1876) as Foresto, Ettore Profilli as Uldino and Giuseppe Romanelli as Leone. The work quickly conquered the Italian opera stage. As late as 1864, the London impresario Benjamin Lumley wrote about the great enthusiasm in Italy.4 The printed score was published by Giuseppe Molinari in Milan as early as 1846. In the year of its premiere, Attila was performed at the Teatro della Pergola in Florence, then at the Teatro Communale in Reggio Emilia, the Teatro Etetenio in Vicenza, the Teatro della Concordia in Cremona, the Teatro della Societá in Udine, the Municipal Theatre in Alessandria, the Teatro Communale in Bologna, the theatre in Livorno, the Teatro Grande in Trieste, the Teatro alla Scala in Milan and the Teatro Ducale in Parma.5 In 1964, the German premiere in Italian took place at the Bremerhaven City Theatre. Odabella was sung by Anita Salta. The opera has been performed more frequently again since the 2000s, including at the Bonn Theatre in 2017 (directed by Dietrich W. Hilsdorf).6
The instrumentation consists of two flutes, two oboes, an English horn, two clarinets and two bassoons (woodwinds), four horns, two trumpets, three trombones and cimbasso (brass), a bass drum and snare drum as well as cymbals (percussion) and timpani, a harp, strings and, for the incidental music, three trumpets and a bell.
The work is divided into a prologue consisting of five numbers, the first act of four numbers, the second act of two numbers and the third act of three numbers.
The opera is available in several recordings, for example from 1971 from the Deutsche Oper Berlin with José van Dam, Gundula Janowitz (published by Lyric), from 1972 from London with Ruggero Raimondi, Sherrill Milnes and Christina Deutekom (published by Philips) and from 1989 from La Scala in Milan with Samuel Ramey, Cheryl Studer, Neil Shicoff (published by EMI).
From a musical point of view, it is an opera typical of the Italian Romantic era and also of Giuseppe Verdi. The melodic range of expression, the strong choral effects, the bel canto singing and the contrast between emotional passages and dramatic expressiveness are impressive. There are also great arias that have the potential to become catchy tunes. Atilla is an opera that can certainly hold its own alongside Verdi’s late works such as Otello, Falstaff or Rigoletto.
Dr. Claudia Behn, 2024
1 See Veronika Beci, Verdi. Ein Komponistenleben, Düsseldorf 2000 and Markus Engelhardt (Edit.), Giuseppe Verdi und seine Zeit, Laaber 2002.
2 See Julian Budden, The operas of Verdi, Attila, New York 1972, p. 31f.
3 See University of Bologna, Attila, in: <http://corago.unibo.it/evento/Z000046908>.
4 See Julian Budden, The operas of Verdi, Attila, New York 1972, p. 38.
5 See Performance dates, in: University of Bologna, Attila, in: <http://corago.unibo.it/opera/Z000027427>, 20.06.2024.
6 See Heinz Wagner, Das große Handbuch der Oper. 2nd edition, Wilhelmshaven 1995, p. 736 f.
For performance material please contact Ricordi, Milano.
Giuseppe Verdi - Attila
(geb. Le Roncole, Busseto, 9. oder 10. Oktober 1813 – gest. Mailand, 27. Januar 1901)
Vorwort
Der französische romantische Komponist Giuseppe Verdi wurde am 9. oder 10. Oktober 1813 in Le Roncole (Französisches Kaiserreich) geboren und ist bis heute weltbekannt durch seine vielgespielten Opern „Rigoletto“, „Otello“ und „Falstaff“, die längst zum Standartrepertoire der Theater wurden.
Verdi erhielt frühzeitig Orgelunterricht vom Organisten in Busseto und vertrat diesen schon nach kurzer Zeit in der Kirche. Danach wurde er Privatschüler des Konzertmeisters und Cembalisten an der Mailänder Scala Vincenzo Lavigna (1776-1936), einem Schüler des italienischen Komponisten Giovanni Paisiello (1740-1816). 1834 war Verdi als Organist angestellt, gefolgt ab 1835 von seiner Tätigkeit als Musikdirektor in Busseto. 1839 erlebte das Dramma per musica „Oberto conte di San Bonifacio“,- Verdis erste öffentlich gespielte Opernkomposition - ihre Premiere an der Mailänder Scala. 1846 folgte „Attila“. Neben zahlreichen Opern komponierte Verdi auch geistliche Musik, Kammermusik und Kantaten.1 Außerdem gründete Verdi ein Altersheim für ehemalige Musiker in Mailand, die sogenannte Casa di Risposo per Musicisti.
„Attila“ ist Verdis neunte Oper, eher ein „Dramma lirico“. Das Bühnenwerk besteht aus einem Prolog und drei Akten. Die Originalsprache ist Italienisch, und die Spieldauer beträgt fast zwei Stunden. Das Libretto zu „Attila“ stammt von Temistocle Solera (1815-1878) und wurde von Francesco Maria Piave (1810-1876) vollendet. Es basiert auf der romantischen Tragödie „Attila, König der Hunnen“ des Dichters Zacharias Werner (1768-1823). Verdi lernte dieses Stück 1844 kennen und legte darauf seinem Librettisten Francesco Maria Piave ein Exposé der Oper mit Prolog und drei Akten vor. Verdi schlug dafür auch Änderungen der Handlung vor.2 Nachdem die Oper „Alzira“, die er auch gemeinsam mit Piave konzipiert hatte, ein Misserfolg war, wandte sich Verdi an den Librettisten Solera, der schon die Textbücher für die Opern „Nabucco“, „I Lombardi alla prima crociata“ und „Giovanna d’Arco“ geschrieben hatte. Durch ihn gelangten viele politische Anspielungen auf die italienische Freiheitsbewegung ins Libretto. Solera ließ jedoch den letzten Akt unvollendet, weshalb sich Verdi erneut an seinen Librettisten Francesco Maria Piave wandte, dem er auch dramaturgische Anweisungen gab. Die Vollendung des Textbuchs durch Piave führte zu einem Zerwürfnis mit Solera, mit dem nie wieder eine Zusammenarbeit zustande kam.
Personen der Handlung sind Attila, König der Hunnen (Bass), Ezio, ein römischer General (Bariton), Odabella, die Tochter des Herrschers von Aquileja (Sopran), Foresto, ein Ritter aus Aquileja und Verlobter von Odabella (Tenor) sowie Leone, ein alter Römer / Papst Leo I. (Bass). Dazu kommt der Chor aus römischen und hunnischen Kriegern, Söldner, Priester und Priesterinnen, Druiden, Gefangene, Sklaven und das Volk.
Die Handlung spielt im Jahr 425, als Hunnenkönig Attila in Italien einmarschierte und Aquilea eroberte. Während die Hunnen und ihre Verbündeten den Sieg feiern, schleppt Uldino Frauen herbei, die gegen die Hunnen gekämpft haben. Wider Erwarten schenkt Atilla den tapferen Kämpferinnen das Leben. Darunter auch Odabella, die Tochter des besiegten Herrschers. Odabella sinnt auf Rache. Die Überlebenden der Schlacht, darunter ihr Bräutigam Foresto, der seine Braut für tot hält, finden in den Lagunen Zuflucht. Im ersten Akt dringt Foresto als Barbar verkleidet bei Attila ein und begegnet seiner totgeglaubten Odabella. Beide beschließen, Attila zu ermorden. Derweil erscheint Attila im Traum Papst Leo I., der ihn warnt, seinen Eroberungszug nach Rom fortzusetzen. Im zweiten Akt erfährt Ezio, ein römischer General, dass mit den Hunnen ein Waffenstillstand geschlossen wurde und er nach Rom zurückbefohlen ist. Erzürnt durch diese herablassende Behandlung sinnt er auf Rache. Foresto und Ezio wollen die Hunnen in eine Falle locken. Attila wird gewarnt, schlägt aber die Warnungen in den Wind. Uldino plant, den Hunnenkönig zu vergiften, wird aber von Odabella verraten, die darauf von Attila zur Gattin und Königin ernannt wird. Im dritten Akt findet Attila seine Braut Odabella in den Armen Forestos und klagt sie der Untreue an. Daraufhin tötet Odabella Attila.
Die Handlung spielt vor einem realen historischen Hintergrund. Hunnenkönig Attila (gestorben 453), der seit 434 die Herrschaft mit seinen Bruder Bleda teilte, wurde ab 444/445 Alleinherrscher des Kriegsverbandes der Hunnen. Im Zentrum seines Machtbereichs stand das heutige Ungarn. Attila unternahm grausame Kriegszüge gegen Ost- und Westrom. Literarisch wurde sein Leben auch in zahlreichen mittelalterlichen Werken wie im Nibelungenlied oder im Dietrich- Epos behandelt, dort allerdings unter dem eingedeutschten Namen Etzel. Die Hunnen sind ein ursprünglich aus Zentralasien stammendes Reitervolk. Attila starb in der Hochzeitsnacht mit Ildico, die Ursache seines Todes ist nicht überliefert.
Die Uraufführung der Oper „Attila“ erfolgte am 17. März 1846 im Teatro La Fenice in Venedig. Es sangen Ignazio Marini (1811-1873) als Attila, Natale Costantini (1806-1846) als Ezio, Johanna Sophie Christiane Löwe (1815-1866) als Odabella, Carlo Guasco (1813-1876) als Foresto, Ettore Profilli als Uldino und Giuseppe Romanelli als Leone.3 Das Werk eroberte schnell die italienischen Opernbühnen. Noch 1864 schrieb der Londoner Impresario Benjamin Lumley über die große Begeisterung in Italien.4 Bereits 1846 erschien die gedruckte Partitur bei Giuseppe Molinari in Mailand. „Attila“ wurde im Uraufführungsjahr u.a. am Teatro della Pergola in Florenz gespielt, dann am Teatro Communale in Reggio Emilia, am Teatro Etetenio in Vicenza, am Teatro della Concordia in Cremona, am Teatro della Societá in Udine, im Stadttheater Alessandria, am Teatro Communale Bologna, am Theater in Livorno, am Teatro Grande in Triest, am Teatro alla Scala in Mailand und am Teatro Ducale in Parma.5 1964 fand im Stadttheater Bremerhaven die bundesdeutsche Erstaufführung in italienischer Sprache statt. Anita Salta sang die Odabella. Seit den 2000er Jahren wird die Oper wieder häufiger gespielt, so u.a. 2017 am Theater Bonn (Regie: Dietrich W. Hilsdorf).6
Die Besetzung besteht aus zwei Flöten, zwei Oboen, einem Englischhorn, zwei Klarinetten und zwei Fagotten (Holzbläser), vier Hörnern, zwei Trompeten, drei Posaunen und Cimbasso (Blechbläser), einer großen und kleinen Trommel sowie Becken (Schlagzeug) und Pauken, einer Harfe, Streichern und für die Bühnenmusik drei Trompeten und einer Glocke.
Das Werk gliedert sich in einen Prolog, bestehend aus fünf Nummern, dem ersten Akt aus vier Nummern, dem zweiten Akt aus zwei Nummern und dem dritten Akt aus drei Nummern.
Die Oper liegt in einigen Einspielungen vor, so aus dem Jahr 1971 von der Deutschen Oper Berlin mit José van Dam, Gundula Janowitz (erschienen bei Lyric), von 1972 aus London mit Ruggero Raimondi, Sherrill Milnes und Christina Deutekom (erschienen bei Philips) und von 1989 aus der Mailänder Scala mit Samuel Ramey, Cheryl Studer, Neil Shicoff (erschienen bei EMI).
In musikalischer Hinsicht handelt es sich um eine Oper, die typisch für die italienische Romantik und auch für Giuseppe Verdi ist. Bestechend sind das melodische Ausdrucksspektrum, die starken Wirkungen des Chores, der Belcanto-Gesang und der Kontrast von gefühlvollen Passagen zu dramatischer Ausdrucksvielfalt. Daneben gibt es große Arien, die das Potential zu Ohrwürmern haben. Eine Oper, die durchaus neben Verdis Spätwerken wie „Otello“, „Falstaff“ oder Rigoletto“
bestehen kann.
Dr. Claudia Behn, 2024
1 Vgl. Veronika Beci, Verdi. Ein Komponistenleben, Düsseldorf 2000 und Markus Engelhardt (Hrsg.), Giuseppe Verdi und seine Zeit, Laaber 2002.
2 Vgl. Julian Budden, The operas of Verdi, Attila, New York 1972, S. 31f.
3 Vgl. http://corago.unibo.it/evento/Z0000469084Vgl. Julian Budden, The Operas of Verdi, Attila, New York 1972, S. 38.
4 Vgl. Julian Budden, The operas of Verdi, Attila, New York 1972, p. 38.
5Vgl. Aufführungsdaten, in: Universität von Bologna, Attila, in: <http://corago.unibo.it/opera/Z000027427>, 20.06.2024.
6 Vgl. Heinz Wagner: Das große Handbuch der Oper. 2. Auflage, Wilhelmshaven 1995, S. 736 f.
Aufführungsmaterial ist von Ricordi, Mailand, zu beziehen.
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