< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Silvio Lazzari - La Lépreuse
(b. Bozen 30. December 1857 – Suresnes b. Paris, 10. June 1944)
Preface
Born in Bolzano, South Tyrol, Italy at the end of 1857, Sylvio Josef Fortunat Sylvester Lazzari was a prolific composer of the late Nineteenth and early Twentieth centuries. As the only child of wealthy Austrian-Italian parentage, he traveled widely and studied the violin. Lazzari’s parents did not encourage his musical abilities and to appease his parents’ wishes he obtained a law degree in 1882, studying in Innsbruck, Munich, and Vienna. While in Germany and Vienna, Lazzari traveled to Paris. This time in Paris in 1882 was transformative; he met composers Ernest Chausson and Charles Gounod and both recognized Lazzari’s musical talent and encouraged him to study music further. By 1883, Lazzari entered the Paris Conservatoire and studied composition under Ernest Guiraud and Cesar Franck. After his time at the Conservatoire, he worked frequently as a conductor in French theaters, including the Gaîté-Lyrique in Paris. He lived in Paris for the rest of his life, becoming a naturalized citizen in 1894. While Lazzari wrote a wide variety of musical works, he is mostly known today for his operas: Lulu, Armor, Melaenis, Le Sauteriot, Le Tour de Feu, and his masterwork as noted by several contemporary critics, La Lépreuse.
La Lépreuse, also known as L’Ensorcelé, was written between 1899 and 1906 together with French playwright Henry Batallie who wrote the libretto. The libretto is an adaptation of Batallie’s successful second play La Lépreuse (1896). In this opera based in medieval Brittany, young Ervoanik falls in love with Aliette, a young woman who carries leprosy and lives with her leprosy-afflicted mother, Old Tili. Ervoanik’s mother and father warn him of the rumors around town that Aliette is a leper, but Aliette denies these allegations, announcing that she and Ervoanik will go on a pilgrimage to the next town over to pray to the saints for a blessed union. Ervoanik and Aliette head to Aliette’s home to see Old Tili, who is terrorizing the neighbor children and trying to convince them to eat leprosy-contaminated bread. After meeting Ervoanik, Old Tili believes that Aliette is only trying to sleep with Ervoanik, but after seeing Aliette’s true chaste love for her lover, Old Tili tries to convince her daughter that Ervoanik already has a wife and children. Aliette asks Ervoanik if this is true, and he jokes that it is true. Hurt, she serves Ervoanik a cup of wine that she has already drank from, hence tainted with leprosy. Ervoanik drinks and contracts leprosy. Resolved to their fates as two individuals with leprosy, they dress in clothing marking them as lepers and tell Ervoanik’s parents the sad news at a village festival. While a requiem plays, the couple process to the home where they will live out the rest of their days.
Even before the opera was first performed at the Opéra-Comique, there was hesitation from the Opéra-Comique director, Albert Carré, due to the sensitive subject matter. The demonstration of someone willingly letting their daughter knowingly give someone a communicable disease was out of the question for opera goers in early Twentieth-century Paris in the eyes of Carré. Carré eventually relented, and as discussions went forward during the production process, La Lépreuse was the talk of Paris and Paris’s theater circles. It would not be until February 7, 1912 that La Lépreuse would open on the Opéra-Comique stage after law battles, significant press coverage, and negotiations due to contractual misunderstandings between Lazzari and the Opéra-Comique management (which is what led to the opera’s secondary name of L’Ensorcelé as well as delays in production). Even after all the press and controversy, critics heralded the opera as Lazzari’s greatest work, especially in his choral writing and incorporation of Breton folk songs.
While this opera focuses on leprosy and its impact and reputation in medieval Brittany, leprosy was not actively on the minds of Parisians in the early 1900s. However, another disease was: syphilis. In an excellent article by musicologist Julie McQuinn, she discusses how a lot of the controversy around the subject matter was not due to fears behind leprosy but around the analog of the current-day fears of syphilis. During the period, there was a trend in retrospective diagnosis by doctors reviewing art from the past. McQuinn notes the writing of J.K. Huysmans, specifically pointing towards his essay written on the works of Matthias Grünewald and a panel of his Isenheim altarpiece, where a person is depicted as being covered in sores. McQuinn states, “In a footnote, Huysmans cites two prominent Parisian doctors who analysed the malady of the figure, Dr. Charles Richet calling it leprosy and [Dr. Jean-Martin] Charcot identifying it as syphilis. The inability of medical experts to definitively identify this disease and the fact that the same physical signs were interpreted as leprosy and syphilis, in conjunction with Huysmans’s vivid and frightening descriptions [of the person in the altarpiece panel] offer a physical and psychological point of connection between leprosy and syphilis, and suggest a possible explanation for Carré’s reluctance to stage La Lépreuse.”1 The fear of contracting syphilis was certainly a large fear for many Parisians, and this fear is certainly not assuaged when Aliette, the leading soprano role, is accused by her own mother of sleeping with many different men in the middle of the opera and then gives her lover leprosy by giving him a contaminated drink.
Lazzari’s opera, full of Wagnerian textures and writing, provides the listener with a glimpse into the musical sound that would become the early modern film score. However, due to the controversy surrounding La Lépreuse, the opera has been seldomly performed since its original run. As of now, a commercially published full score and piano-vocal score of the opera exists, copyrighted 1912 and 1909. The piano-vocal score contains a dedication to Lazzari’s wife, Bertha Lazzari, who loved the tragic plot of the opera and supported the opera’s composition process. The full orchestral manuscript of La Lépreuse is held at the Bibliothèque National de France in Paris, France in the Opéra-Comique collection.
Blaine Brubaker, 2024
Bibliography
- Adriano. “Sylvio Lazzari (1857 – 1944)” Liner Notes for Lazzari, Sylvio. Symphony in E Flat Major; Maritime Pictures. Moscow Symphony Orchestra, Adriano, conductor. Recorded August 14-18, 1995. Marco Polo 8.223853, 1995.
- Krellmann, Hanspeter. “Witnesses of an Age: The Violin Sonatas of Sylvio Lazzari and Volkmar Andreae.” Liner Notes for Lazzari, Sylvio; Andreae, Volkmar. The Complete Works for Violin and Piano. Ilona Then-Bergh, violin, Michael Schäfer, piano. Recorded April 17-18, 2009. Genuin 10167, 2010.
- Lazzari, Sylvio. La Lépreuse. Arranged for piano and voice by Louis Narici. Paris: Eschig, 1909.
- Lazzari, Sylvio. La Lépreuse. Paris: Eschig, 1912.
- McQuinn, Julie. “The Medieval Leper Plagues Modern Paris: Sylvio Lazzari’s La Lépreuse.” Nineteenth-Century Music Review 7, no. 1 (2010): 45-80.
- Smith, Richard Langham. “Lazzari, (Joseph) Sylvio.” Grove Music Online. 2001; Accessed March 18, 2024. https://www-oxfordmusiconline-com.libproxy.library.unt.edu/grovemusic/view/10.1093/gmo/ 9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000048843.
1 Julie McQuinn, “The Medieval Leper Plagues Modern Paris: Sylvio Lazzari’s La Lépreuse,” Nineteenth-Century Music Review 7, no. 1 (2010): 60.
For performance material please contact Eschig, Paris.
Silvio Lazzari - La Lépreuse
(geb. Bozen 30. Dezember 1857 - Suresnes geb. Paris, 10. Juni 1944)
Vorwort
Sylvio Josef Fortunat Sylvester Lazzari, Ende 1857 in Bozen, Südtirol, geboren, war ein erfolgreicher Komponist des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Als einziges Kind wohlhabender österreichisch-italienischer Eltern reiste er viel und studierte Violine. Da Lazzaris Eltern seine musikalischen Talente nicht unterstützten, studierte er Jura in Innsbruck, München und Wien und erwarb 1882 seinen Abschluss, um die Wünsche seiner Eltern zu erfüllen. Im selben Jahr reiste Lazzari nach Paris, wo er die Komponisten Ernest Chausson und Charles Gounod kennenlernte, die beide sein musikalisches Talent erkannten und ihn ermutigten, weiter Musik zu studieren. Im Jahr 1883 trat Lazzari in das Pariser Konservatorium ein und studierte Komposition bei Ernest Guiraud und Cesar Franck. Nach seiner Zeit am Konservatorium arbeitete er mehrfach als Dirigent an französischen Theatern, unter anderem am Gaîté-Lyrique in Paris. Er lebte für den Rest seines Lebens in Paris und wurde 1894 eingebürgert. Obwohl Lazzari eine Vielzahl von musikalischen Werken komponierte, ist er heute vor allem für seine Opern bekannt: Lulu, Armor, Melaenis, Le Sauteriot, Le Tour de Feu und die von zahlreichen zeitgenössischen Kritikern als Meisterwerk bezeichnete Oper La Lépreuse.
La Lépreuse, auch bekannt als L‘Ensorcelé, wurde zwischen 1899 und 1906 in Zusammenarbeit mit dem französischen Dramatiker Henry Batallie geschrieben, der das Libretto verfasste. Der Text ist eine Adaption von Batallies erfolgreichem zweiten Stück La Lépreuse (1896). Die Oper spielt in der mittelalterlichen Bretagne. Der junge Ervoanik verliebt sich in Aliette, eine junge Frau, die mit dem Lepra-Erreger infiziert ist und bei ihrer leprakranken Mutter, der alten Tili, lebt. Ervoaniks Eltern warnen ihn aufgrund der in der Stadt kursierenden Gerüchte, Aliette sei aussätzig, doch Aliette bestreitet dies und kündigt an, dass sie und Ervoanik in die nächstgelegene Stadt pilgern werden, um dort zu den Heiligen für eine gesegnete Vereinigung zu beten. Ervoanik und Aliette machen sich auf den Weg zu Aliettes Haus, um die alte Tili zu besuchen, welche gerade die Nachbarskinder terrorisiert und versucht, sie dazu zu bringen, lepraverseuchtes Brot zu essen. Nachdem die alte Tili Ervoanik kennengelernt hat, glaubt sie zunächst, Aliettes Absicht sei mit Ervoanik zu schlafen, aber dann erkennt sie Aliettes wahre, keusche Liebe zu ihrem Geliebten und setzt alles daran, ihre Tochter davon zu überzeugen, dass Ervoanik bereits Frau und Kinder hat. Aliette fragt Ervoanik, ob das stimme, und er antwortet scherzhaft, es sei wahr. Verletzt serviert sie Ervoanik einen Becher mit Wein, aus dem sie bereits getrunken hat und der daher mit Lepra verseucht ist. Ervoanik trinkt und erkrankt an Lepra. Beide akzeptieren ihr Schicksal und ziehen sich Kleider an, die sie als Aussätzige kennzeichnen. Auf einem Dorffest teilen sie Ervoaniks Eltern die traurige Nachricht mit. Während ein Requiem erklingt, begibt sich das Paar zu dem Haus, in dem es den Rest seines Lebens verbringen wird.
Bevor die Oper an der Opéra-Comique uraufgeführt wurde, zögerte Albert Carré, der Direktor der Opéra-Comique, die Oper wegen ihres heiklen Themas zu inszenieren. Die Vorstellung, jemand läßt freiwillig zu, dass seine Tochter wissentlich eine ansteckende Krankheit überträgt, kam für die Pariser Opernfreunde jener Zeit in Carrés Augen nicht in Frage. Carré lenkte schließlich ein, und als die Diskussionen während der Produktion voranschritten, war La Lépreuse in Paris und in den Pariser Theaterkreisen in aller Munde. Erst am 7. Februar 1912 wurde die Oper in der Opéra-Comique uraufgeführt, nach juristischen Auseinandersetzungen, umfangreichen Presseberichten und Verhandlungen aufgrund von vertraglichen Missverständnissen zwischen Lazzari und der Direktion der Opéra-Comique (was zu dem zweiten Namen der Oper, L‘Ensorcelé, sowie zu Verzögerungen bei der Produktion führte). Trotz Presserummel und Kontroversen wurde die Oper schließlich von den Kritikern als Lazzaris größtes Werk bezeichnet, vor allem wegen ihrer Chorsätze und der Einbeziehung bretonischer Volkslieder.
Während sich die Oper auf die Lepra, ihre Auswirkungen und ihren Ruf in der mittelalterlichen Bretagne konzentriert, war die Krankheit in den frühen 1900er Jahren in Paris kein Thema. Eine andere Krankheit hingegen schon: die Syphilis. In einem ausgezeichneten Artikel der Musikwissenschaftlerin Julie McQuinn wird erörtert, dass ein Großteil der Kontroverse um das Thema nicht auf die Ängste vor Lepra zurückzuführen sei, sondern analog die damalige Angst vor der Syphilis widerspiegelt. In dieser Zeit gab es einen Trend zur ‚retrospektiven‘ Diagnose durch Ärzte, die Kunst aus der Vergangenheit untersuchten. McQuinn verweist auf die Schriften von J.K. Huysmans, insbesondere auf seinen Essay über die Werke von Matthias Grünewald und eine Tafel seines Isenheimer Altars, auf der eine Person mit Wunden dargestellt ist. McQuinn erklärt: „In einer Fußnote zitiert Huysmans zwei prominente Pariser Ärzte, die die Krankheit der Figur analysierten: Dr. Charles Richet nannte sie Lepra und [Dr. Jean-Martin] Charcot identifizierte sie als Syphilis. Die Unfähigkeit der Mediziner, diese Krankheit präzise zu bestimmen, und die Tatsache, dass dieselben körperlichen Anzeichen als Lepra und Syphilis gedeutet wurden, bieten in Verbindung mit Huysmans‘ lebhaften und erschreckenden Beschreibungen [der Person auf der Altartafel] einen physischen und psychologischen Anknüpfungspunkt zwischen Lepra und Syphilis und legen eine mögliche Erklärung für Carrés Zögern nahe, La Lépreuse zu inszenieren .“1 Die Angst, sich mit Syphilis anzustecken, war sicherlich bei vielen Parisern groß, und diese Angst wird nicht gemildert, wenn Aliette, die Sopranistin in der Hauptrolle, mitten in der Oper von ihrer eigenen Mutter beschuldigt wird, mit vielen verschiedenen Männern geschlafen zu haben und sogar ihren Liebsten mit Lepra anzustecken, indem sie ihm ein verseuchtes Getränk reicht.
Lazzaris Oper, voll von wagnerianischen Texturen und Elementen, vermittelt dem Zuhörer einen Einblick in den musikalischen Klang, der zur frühen modernen Filmmusik werden sollte. Aufgrund der Kontroverse um La Lépreuse wurde die Oper jedoch seit ihrer ersten Aufführung nur selten aufgeführt. Bis heute gibt es eine veröffentlichte Partitur und einen Klavierauszug der Oper, die 1912 und 1909 urheberrechtlich geschützt wurden. Der Klavierauszug enthält eine Widmung an Lazzaris Frau Bertha Lazzari, die die tragische Handlung der Oper liebte und den Kompositionsprozess unterstützte. Das vollständige Orchestermanuskript von La Lépreuse befindet sich in der Bibliothèque National de France in Paris, Frankreich, in der Sammlung der Opéra-Comique.
Blaine Brubaker, 2024
Bibliographie
- Adriano. „Sylvio Lazzari (1857 - 1944)“ Linernotes für Lazzari, Sylvio. Symphonie in Es-Dur; Maritime Bilder. Moskauer Symphonieorchester, Adriano, Dirigent. Aufgenommen vom 14. bis 18. August 1995. Marco Polo 8.223853, 1995.
- Krellmann, Hanspeter. “Zeugen eines Zeitalters: Die Violinsonaten von Sylvio Lazzari und Volkmar Andreae”. Liner Notes für Lazzari, Sylvio; Andreae, Volkmar. Das Gesamtwerk für Violine und Klavier. Ilona Then-Bergh, Violine, Michael Schäfer, Klavier. Aufgenommen am 17. und 18. April 2009. Genuin 10167, 2010.
- Lazzari, Sylvio. La Lépreuse. Arrangiert für Klavier und Gesang von Louis Narici. Paris: Eschig, 1909.
- Lazzari, Sylvio. La Lépreuse. Paris: Eschig, 1912.
- McQuinn, Julie. “The Medieval Leper Plagues Modern Paris: Sylvio Lazzari’s La Lépreuse.” Nineteenth- Century Music Review 7, no. 1 (2010): 45-80.
- Smith, Richard Langham. “Lazzari, (Joseph) Sylvio.” Grove Music Online. 2001; Zugriff am 18. März 2024.https://www-oxfordmusiconline-com.libproxy.library.unt.edu/grovemusic/view/10.1093/gmo/ 9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000048843.
1 Julie McQuinn, “The Medieval Leper Plagues Modern Paris: Sylvio Lazzari’s La Lépreuse.” Nineteenth- Century Music Review 7Nineteenth-Century Music Review 7, no. 1 (2010): 60.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Eschig, Paris.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer