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André-Ernest-Modeste Grétry - Amphitryon
(b. Liège, 11 February 1741 – d. Montmorency, 24 September 1813)
Opera in 3 acts
Preface
André Ernest Modeste Grétry was born on February 8, 1741 in Liège, Belgium. He learned keyboard and composition during his childhood under the tutelage of Jean-Pantaléon Leclerc, Nicolas Rennekin, and Henri Moreau. He saw various Italian operas in his youth, leading to his decision to pursue composition as an adult, studying under Giovanni Battista Casali. During and following his training in composition, he met, worked with, and befriended many other composers and celebrities, most notably including François-Marie Arouet, better known as Voltaire.
Amphitryon is an opera written by Jean-Baptiste Poquelin, better known by his stage name Molière, with the music composed by Grétry. The opera’s premiere was at the Théâtre du Palais-Royal in Paris on January 13, 1668. The opera calls for a total of 14 roles: Jupiter, Mercury, Amphitryon, Argatiphontidas, Cleanthis, Naucrates, Polidas, Posicles, Sosie, Blepharo, Alcmena, Bromia, Thessala, and an unspecified actor role utilized for extra roles. This is considered higher than the typical number of roles in an opera, which usually ranges from 7–10. The story of Amphitryon is based on the Roman version of a Greek myth, written by Titus Maccius Plautus. The opera is scored for flute, oboe, clarinet, horn, trumpet, violins, viola, cello, contrabass, piano, timpani, and a vocal ensemble. There are a total of 3 acts and a prologue, with differing acts of the opera consisting of slightly different instrumentation for reasons unknown.
The opera’s plot revolves around Amphitryon, the titular character, leaving his home to fight in a war after his marriage to Alcmene. While absent, the god Jupiter takes an interest in Alcmene’s beauty, and he and Mercury take on the forms of Amphitryon and his servant, Sosie, respectively, in an attempt for Jupiter to seduce her. After some time passes, Amphitryon is successful in the war and sends Sosie back to report their victory. When Sosie returns, he encounters Mercury, who convinces him that he is the true Sosie. Upon Amphitryon’s return, he is confused by Alcmene’s descriptions of having had a wonderful night. Knowing that he was in fact not present, he questions what could have happened. After many other similar instances occur, eventually the god Jupiter reveals himself. He explains that Alcmene was faithful to Amphitryon, because the only way he could successfully seduce her was by taking Amphitryon’s appearance. Jupiter informs them that Alcmene is pregnant with his son, the demi-god Heracles, before departing.
The opera was a major success, especially for members of the French aristocracy, due to its humor and writing, with it being performed nearly 30 times between when it was first premiered until Easter of the following year. Despite its success, there were small rumors and controversy surrounding the opera upon its initial release. This early controversy stemmed from the idea that the opera was created to criticize the numerous affairs of King Louis XIV, through the character of Jupiter. However, there is no further elaboration upon these controversies, and the rumors seemingly died down.
Abigayle Lessnau, 2023
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
André-Ernest-Modeste Grétry - Amphitryon
(geb. Lüttich, 11. Februar 1741 - gest. Montmorency, 24. September 1813)
Vorwort
André Ernest Modeste Grétry wurde am 8. Februar 1741 in Lüttich, Belgien, geboren. In seiner Kindheit erhielt er Klavier- und Kompositionsunterricht bei Jean-Pantaléon Leclerc, Nicolas Rennekin und Henri Moreau. In seiner Jugend besuchte er zahlreiche italienische Opern, die ihn anregten, sich als Erwachsener für Komposition zu entscheiden und bei Giovanni Battista Casali zu studieren. Während und nach seiner Kompositionsausbildung lernte er viele Komponisten und Berühmtheiten kennen; er arbeitete mit ihnen zusammen und freundete sich an, vor allem mit François-Marie Arouet, besser bekannt als Voltaire.
Die Oper Amphitryon wurde geschrieben von Jean-Baptiste Poquelin, besser bekannt unter seinem Künstlernamen Molière. Die Musik schrieb Gretry. Die Premiere fand am 13. Januar 1668 im Théâtre du Palais-Royal in Paris statt. In der Oper sind insgesamt 14 Rollen vorgesehen: Jupiter, Merkur, Amphitryon, Argatiphontidas, Cleanthis, Naucrates, Polidas, Posicles, Sosie, Blepharo, Alcmena, Bromia, Thessala und eine nicht näher bezeichnete Person, die für mehrere Rollen bereit stand. Dies übertrifft die typische Anzahl von vorgesehenen Rollen in einer Oper, die normalerweise zwischen 7 und 10 liegt. Die Geschichte von Amphitryon basiert auf der römischen Version eines griechischen Mythos, geschrieben von Titus Maccius Plautus. Die Oper ist für Flöte, Oboe, Klarinette, Horn, Trompete, Geigen, Bratsche, Cello, Kontrabass, Klavier, Pauken und ein Gesangsensemble besetzt. Sie besteht aus insgesamt drei Akten und einem Prolog, wobei die verschiedenen Akte aus unbekannten Gründen in leicht unterschiedlicher Besetzung aufgeführt werden
Die Handlung der Oper dreht sich um den Titelhelden Amphitryon, der nach seiner Heirat mit Alkmene seine Heimat verlässt, um in den Krieg zu ziehen. Während seiner Abwesenheit zeigte der Gott Jupiter großes Interesse an Alkmenes Schönheit, und er und Merkur verwandelten sich in die Gestalten von Amphitryon und dessen Dienerin Sosie, und so konnte Jupiter Alkmene verführen. Nach einiger Zeit meldet sich der erfolgreiche Amphitryon aus dem Krieg und schickt Sosie zurück in die Heimat, um von dem Sieg zu berichten. Als Sosie eintrifft, begegnet er Merkur, der ihn davon überzeugt, dass er der wahre Sosie ist. Als dann Amphitryon zurückkehrt, ist er verwirrt von Alkmenes Schilderungen der gemeinsam verbrachten wunderbaren Nacht. In dem Wissen, dass er gar nicht dort war, fragt er sich, was wohl geschehen sein könnte. Nachdem sich weitere ähnliche Vorfälle ereignen, offenbart sich Jupiter schließlich. Er versichert, dass Alkmene Amphitryon treu geblieben ist, denn er habe sie ja nur erfolgreich verführen können, indem er Amphitryons Aussehen angenommen hatte. Jupiter teilt dem Paar mit, dass Alkmene mit seinem Sohn, dem Halbgott Herakles, schwanger sei. Daraufhin verschwindet er.
Aufgrund des Humors und der Texte wurde die Oper mit großem Erfolg angenommen, insbesondere von den Mitgliedern der französischen Aristokratie. Sie wurde nach der Premiere fast weitere 30 Male aufgeführt. Trotz des Erfolgs entstanden nach der ersten Aufführung einige Gerüchte und Kontroversen um die Oper. Einige glaubten, die Oper spiele auf die zahlreichen Affären von König Ludwig XIV. an und kritisiere den König durch die Figur des Jupiter. Es finden sich jedoch keine weiteren Berichte zu diesen Kontroversen, und die Gerüchte schienen sich bald gelegt zu haben.
Abigayle Lessnau, 2023
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
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