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Andre George Louis Onslow - L’Alcade de la Vega
(b. Clermont-Ferrand, July 27, 1784 – d. Clermont-Ferrand October 3, 1853)
Preface
A composer who is hardly known today is the Frenchman André George Louis Onslow, who is regarded as an important French instrumental composer of the first half of the 19th century, but did not go down in the annals of music history as an opera composer. Onslow was the son of the English nobleman Edward Onslow and learned the cello and piano at an early age from the French pianist, glass harmonica player, and composer Nicolas-Joseph Hüllmandel (1756-1823). From 1799 to 1800 he apprenticed in Hamburg with the Bohemian pianist and composer Johann Ladislaus Dussek (1760-1812), followed by lessons with the English pianist and composer Johann Baptist Cramer (1771-1858) in London and music theory studies with the Bohemian composer Anton Reicha (1770-1836) in Paris in 1808. Thus, he enjoyed a comprehensive musical education at an international level. Onslow became known above all for his numerous chamber music compositions, which remained his main creative area throughout his life, although he also composed operas from 1824, such as his drame lyrique „L’Alcade de la Véga“ (1822/1824), which is reprinted here. Other operas by Onslow include „Le Deux Oncles“ (1806), „Le Colporteur ou L’Enfant du bucheron“ (1827), „Guise ou Les Ètats de Blois“ (1835/36/37) and „Cain maudit ou La Mort d’Abel“ (1845).1 So Onslow started „really early. Composed operas aged 18/20 and waited. He tried to be successful, wrote operas in order to be accepted into the ‘Académie des Beaux-Arts’.“2 However, his life was not without its tragedies. In 1829, after a hunting accident, he became deaf when he got a bullet in his ear, which lasted lifelong stuck inoperably in his throat, which is very reminiscent of Beethoven’s fate, from whose output Onslow’s works were supplanted.3
The musicologist Alexandre Dratwicki, who lived at the same time and also knew Onslow personally, said of his works: „I met Onslow when I was a student at the Conservatoire, I was around 18 to 20 years old. At that time I wasn’t a musicologist, but rather a very active musician. I have played Onslow’s string quartets, the alto part, and found it to be very beautiful music, although very difficult to play even after learning the notes. [...] I got a glimpse inside his music before I started to explore the man and his life.“4
Now let’a turn to Onslow’s still unknown opera „L’Alcade de la Véga“, in English „The Alcade of Vega“, a drame lyrique in three acts, which premiered on August 10, 1824 at the Theater Royal de l’Opera Comique in Paris and whose French libretto by M. de Bujac was of the comic opera type. The opera is dedicated to Madame la Comtesse Arthur de Bouillé. This is most likely Agathe de Bonchamps (1789-1877), the wife of Arthur de Bouillés (1790-1868), a cavalry captain and aide-de-camp to the Marshal-Duke of Reggio and Knight of the Order of St. Louis, whom he married in Paris in 1817.5
Cast
Alphonse, the king of Castile,
Antonio, peasant and alcade of the canton of the Wéga,
Ines, his daughter,
Felix, his son,
Don Fernand, the king’s great huntsman,
Pedrille, Antonios Knecht,
Gusman, valet to Don Fernand,
Don Henrique, lord of the manor,
Béatrix, peasant woman, grandmother of Rosette,
Rosette, bride of Felix,
the chorus accompanying the king, villagers, hunters, etc.
Plot
The first act takes place in the open air, on the right is Antonio’s house, a beautiful farm. There is a group of trees on the left. Pédrille and the villagers are preparing a feast that Antonio has hosted for no apparent reason. Pédrille believes that Antonio ordered the festival because he had his brave son Felix, who had returned from the war, imprisoned for illegally shooting a hare at harvest time and now regrets being so harsh on him be. Pédrille is right: Felix comes back from two days of imprisonment and, as a thank you, is allowed to get engaged to Rosette at the party that evening. His sister Ines is also to be married to a farmer soon.
Then Gusman and Don Fernand appear, who reports that the king wants to build a hunting lodge in the village of Vega. The real reason for the stay, however, is that Don Fernand has fallen madly in love with Ines and is dying to see her again.
In the second act, Gusman wants to help Don Fernand win the love of Ines, but he wants to make sure that she doesn’t realize that Don Fernand is serious about her. Gusman invents a ruse. Don Fernand sings a song and Ines appears.
Unbeknownst to Don Fernand, the king also travels to the village of Vega and pretends to be the king’s henchman. He claims to Antonio that his name is Don Fernand and that he should give him a letter from the king, who wants to do him a favor in return for Felix’s service in the military. Antonio doesn’t want to accept it.
In the third act, the king, disguised as Don Fernand, gets a nice room from Pedrille and plans a ruse. Due to the fact that the real Don Fernand and the king, who pretends to be Don Fernand, have the same name, further misunderstandings arise. The king listens to the complaints about Don Fernand’s misdeeds, which, however, he himself has caused. Felix recognizes the king in him. Lots of errors and confusion follow. Finally, the true Don Fernand recognizes the king as well, everything unravels and Don Fernand is given permission to marry Ines. From now on, the queen is to take care of Ines personally, and Felix receives a lien on his guards from the king.6
The orchestra consists of first and second violins, alto, small and large flutes, oboes, clarinets, horns in G, D, F and C, bassoons, cellos, double basses, trumpets in D, timpani in D and castanets. From a musical point of view, there are strong echoes of the Viennese Classic era, skillful counterpoint, an immense number of choral passages and constant changes in dynamics and tempo. Onslow often employs imitations of nature, as in the Scéne d’Orage in Act II, depicting the rumble of a thunderstorm, which was in turn adopted in his opera Guise ou Les Ètats de Bois, used as the final movement Le coup de vent in the Fourth Symphony, and transposed and reworked for his Piano Quintet.7 In general, Christoph Willibald Gluck (1714-1787) served as his musical model, but there were also influences from the French opera style of the late 18th century.8
The musicologist Alexandre Dratwicki recognized the shortcomings in Onslow’s operas, which meant that they were hardly ever performed and are now forgotten: „The problem was [...] that Onslow worked too instrumentally in his operas and worked out the vocal parts too little. That was also the criticism in 1837 that the audience was shipwrecked after every orchestral insertion because the orchestra was too symphonic, instrumented in such a way that it destroyed the singing and it wasn’t even well written.“9
Dr. Claudia Behn, 2022
1 See Operone, Onslow, (André) Georges (Louis), online: <https://operone.de/komponist/onslow.html>; last access: 16.07.2022.
2 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethoven, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, last access: 04.07.2022.
3 See Thomas Schipperges, George Onslow. Beiträge zu seinem Werk. First part (= Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ Leipzig. Schriften, vol. 1), Hildesheim 2009 and Thomas Schipperges, George Onslow. Beiträge zu seinem Werk. Second part (= Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ Leipzig. Schriften, vol. 6), Hildesheim 2013.
4 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethove, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, last access: 04.07.2022.
5 See Man8rove, Arthur de Bouillé, online: <https://man8rove.com/fr/profile/2hexqpjm1-arthur-de-bouille>; last access: 16.07.2022.
6 M. Bujac / M.G. Onslow, L’Alcade der la Vega, Drame Lyrique en Trois Actes, Paris 1825, online: <https://books.google.de/books?id=e2peHO-_ta8C&printsec=frontcover&hl=de&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false>; last call: 17.07.2022.
7 See Viviane Niaux, George Onslows musikalische Sprache. Betrachtungen zur Kammermusik, in: <https://core.ac.uk/download/pdf/304922156.pdf>, last access: 13.07.2022, p. 51.
8 See ibid., p. 12.
9 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethoven, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, last access: 04.07.2022.
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
André George Louis Onslow - L’Alcade de la Véga
(geb. Clermont-Ferrand, 27. Juli 1784 – gest. Clermont-Ferrand, 3. Oktober 1853)
Vorwort
Ein heute kaum noch bekannter Komponist ist der Franzose André George Louis Onslow, der als wichtigster französischer Instrumentalkomponist der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gilt, aber als Opernkomponist nicht in die Annalen der Musikgeschichte einging. Onslow war der Sohn des englischen Adligen Edward Onslow und lernte bereits früh Cello und Klavier bei dem französischen Pianisten, Glasharmonikaspieler und Komponisten Nicolas-Joseph Hüllmandel (1756-1823). Von 1799 bis 1800 ging er in Hamburg bei dem böhmischen Pianisten und Komponisten Johann Ladislaus Dussek (1760-1812) in die Lehre, gefolgt von Unterricht bei dem englischen Pianisten und Komponisten Johann Baptist Cramer (1771-1858) in London sowie Musiktheoriestudien bei dem böhmischen Komponisten Anton Reicha (1770-1836) in Paris im Jahre 1808. So genoss er eine umfassende musikalische Ausbildung auf internationalem Niveau. Bekannt wurde Onslow vor allem für seine zahlreichen kammermusikalischen Kompositionen, die zeitlebens sein Hauptschaffensgebiet blieben, obwohl er ab 1824 auch Opern komponierte, wie etwa sein hier im Reprint abgedrucktes Drame lyrique „L’Alcade de la Véga“ (1822/1824). Weitere Opern von Onslow sind „Le Deux Oncles“ (1806), „Le Colporteur ou L’Enfant du bucheron“ (1827), „Guise ou Les Ètats de Blois“ (1835/36/37) und „Cain maudit ou La Mort d’Abel“ (1845).1 Onslow versuchte sich „unheimlich früh daran. Komponierte Opern im Alter von 18/20 Jahren und wartete. Er versuchte erfolgreich zu sein, schrieb Opern, um in die ‚Académie des Beaux-Arts‘ aufgenommen zu werden.“2 Doch verlief sein Leben durchaus nicht ohne Tragik. Er ertaubte 1829 nach einem Jagdunfall, als er eine Gewehrkugel ins Ohr bekam, die lebenslang inoperabel in seinem Hals steckte, was wiederum sehr an Beethovens Schicksal erinnert, von dessen Schaffen Onslows Werke allmählich verdrängt wurden.3
Der Musikwissenschaftler Alexandre Dratwicki, der zur gleichen Zeit lebte und Onslow auch persönlich kannte, sagte über dessen Werke: „Ich lernte Onslow kennen, als ich Student am ‚Conservatoire‘ war, ich war so 18 bis 20 Jahre alt. Damals war ich noch kein Musikwissenschaftler, eher ein sehr aktiver Musiker. Ich habe Streichquartette von Onslow gespielt, den Alto-Part und fand, dass es sehr schöne Musik war, allerdings sehr schwer zu spielen, selbst nachdem ich die Noten gelernt hatte. [...] Ich bekam einen Einblick ins Innere seiner Musik, bevor ich begann, den Menschen und sein Leben zu erforschen.“4
Nun zu Onslows bis heute unbekannter Oper „L’Alcade de la Véga“, zu Deutsch „Der Alkade von Wega“, ein Drame lyrique in drei Akten, dessen Uraufführung am 10. August 1824 am Theatre Royal de l’Opera Comique in Paris erfolgte und dessen französischsprachiges Libretto von M. de Bujac dem Typ der komischen Oper entsprach. Die Oper ist Madame la Comtesse Arthur de Bouillé gewidmet. Dabei handelt es sich höchstwahrscheinlich um Agathe de Bonchamps (1789-1877), die Ehefrau des Kavallerie-Hauptmanns und Aide-de-camp des Marschall-Herzogs von Reggio sowie Ritter des Ordens von St. Louis Arthur de Bouillés (1790-1868), die er 1817 in Paris heiratete.5
Personen
Alphonse, der König von Kastilien,
Antonio, Bauer und Alkade des Kantons von der Wéga,
Inés, seine Tochter,
Felix, sein Sohn,
Don Fernand, der große Jäger des Königs,
Pédrille, Antonios Knecht,
Gusman, Kammerdiener von Don Fernand,
Don Henrique, Hofherr,
Béatrix, Bäuerin, Großmutter von Rosette
Rosette, Braut von Felix,
der Chor als Begleiter des Königs, Dorfbewohner*innen, Jäger usw.
Handlung
Der erste Akt spielt im Freien, rechts ist ein schöner Bauernhof zu sehen, der das Haus Antonios darstellt. Links steht eine Baumgruppe. Pédrille und die Dorfbewohner bereiten ein Fest vor, das Antonio ohne erkennbaren Anlass ausgerichtet hat. Pédrille glaubt, dass er das Fest anordnete, weil er seinen tapferen Sohn Felix, der aus dem Krieg zurückgekehrt ist, ins Gefängnis einsperren ließ, da er in der Erntezeit verbotenerweise einen Hasen schoss, und es nun bereut, so streng mit ihm gewesen zu sein. Pédrille hat recht: Felix kommt aus der zweitägigen Gefangenschaft zurück und darf sich zum Dank an diesem Abend auf dem Fest mit Rosette verloben. Auch seine Schwester Ines soll bald mit einem Bauern verheiratet werden.
Da erscheinen Gusman und Don Fernand. Dieser berichtet, dass der König in dem Dorf Wega ein Jagdschloss errichten will. Der wahre Grund des Aufenthalts ist aber, dass sich Don Fernand untersterblich in Ines verliebt hat und sie unbedingt wiedersehen will.
Im zweiten Akt will Gusman Don Fernand helfen, die Liebe von Ines zu erringen, doch will er dafür sorgen, dass sie nicht merkt, dass Don Fernand es ernst mit ihr meint. Gusman erfindet eine List: Mit einem Lied lockt Don Fernand Ines herbei.
Ohne dass Don Fernand etwas ahnt, reist auch der König ebenfalls ins Dorf Wega und gibt sich dort als sein eigener Gefolgsmann aus. Er behauptet vor Antonio, er heiße Don Fernand und solle ihm einen Brief des Königs geben, der ihm als Dank für Felix Dienste im Militär Gutes erweisen möchte. Antonio will ihn nicht annehmen.
Im dritten Akt erhält der König, getarnt als Don Fernand, ein schönes Zimmer von Pedrille und plant eine List. Durch die Namensgleichheit des wahren Don Fernand und des Königs kommt es zu weiteren Missverständnissen. Der König hört sich die Klagen über Don Fernands Verfehlungen an, die er jedoch selber verursacht hat. Felix erkennt in ihm den König. Es folgen Irrungen und Wirrungen. Schlussendlich erkennt auch der echte Don Fernand den König, und alles löst sich in Wohlgefallen auf. Don Fernand erhält die Erlaubnis, Ines zu heiraten. Um Ines wird sich fortan die Königin persönlich kümmern, und Felix erhält vom König ein Pfandrecht bei seinen Wachen.6
Das Orchester besteht aus ersten und zweiten Violinen, Alto, kleinen und großen Flöten, Oboen, Klarinetten, Hörnern in G, D, F und C, Fagotten, Violoncelli, Kontrabässen, Trompeten in D, Pauken in D sowie Kastagnetten.
In musikalischer Hinsicht ist die Nähe zur Wiener Klassik unüberhörbar. Darüber hinaus begegnet man gekonnter Kontrapunktik, zahlreichen Chorpassagen und häufigem Dynamik- und Tempowechsel. Oft setzt Onslow Naturnachahmungen ein, so in der Scéne d’Orage im zweiten Akt, in der das Gewittergrollen dargestellt wird, welches wiederum in seine Oper „Guise ou Les Ètats de Bois“ übernommen wurde, als Finalsatz „Le coup de vent“ in der vierten Sinfonie zum Einsatz kommt sowie für das Klavierquintett transponiert und umgearbeitet wurde.7 Überhaupt diente ihm Christoph Willibald Gluck (1714-1787) zum musikalischen Vorbild, dazu kamen aber auch Einflüsse des französischen Opernstils des späten 18. Jahrhunderts.8
Der Musikwissenschaftler Alexandre Dratwicki erkannte die Mängel in Onslows Opern, die dazu führten, dass diese kaum aufgeführt wurden und heute vergessen sind: „Das Problem war [...], dass Onslow in seinen Opern zu instrumental arbeitete und zu wenig die Gesangspartien ausarbeitete. Das war auch 1837 die Kritik, dass das Publikum nach jedem Orchestereinschub Schiffbruch erleide, weil das Orchester zu sinfonisch sei, so instrumentiert, dass es den Gesang zerstöre, und der sei noch nicht mal gut geschrieben.“9
Dr. Claudia Behn, 2022
1 Vgl. Operone, Onslow, (André) Georges (Louis), online: <https://operone.de/komponist/onslow.html>; letzter Aufruf: 16.07.2022.
2 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethoven, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, letzter Aufruf: 04.07.2022.
3 Vgl. Thomas Schipperges, George Onslow. Beiträge zu seinem Werk. Erster Teil (= Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ Leipzig. Schriften, Bd. 1), Hildesheim 2009 und Thomas Schipperges, George Onslow. Beiträge zu seinem Werk. Zweiter Teil (= Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ Leipzig. Schriften, Bd. 6), Hildesheim 2013.
4 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethoven, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, letzter Aufruf: 04.07.2022.
5 Vgl. Man8rove, Arthur de Bouillé, online: <https://man8rove.com/fr/profile/2hexqpjm1-arthur-de-bouille>; letzter Aufruf: 16.07.2022.
6 M. Bujac / M.G. Onslow, L’Alcade der la Vega, Drame Lyrique en Trois Actes, Paris 1825, online: <https://books.google.de/books?id=e2peHO-_ta8C&printsec=frontcover&hl=de&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false>; letzter Aufruf: 17.07.2022.
7 Vgl. Viviane Niaux, George Onslows musikalische Sprache. Betrachtungen zur Kammermusik, in: <https://core.ac.uk/download/pdf/304922156.pdf>, letzter Aufruf: 13.07.2022, S. 51.
8 Vgl. ebd., S. 12.
9 Philipp Quiring, „George Onslow. Der französische Beethoven“, in: George Onslow - Der französische Beethoven, online: <https://www.deutschlandfunkkultur.de/george-onslow-der-franzoesische-beethoven-100.html>, letzter Aufruf: 04.07.2022.
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen.
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